الفصل 330 – إنفيرنو 1
في داخل غرفة مظلمة، دوّى صوت صفعة عالية.
—صفعة!
“هي، استيقظ.”
كان مخلوق يشبه قزمًا، برأس أصلع ولحية بيضاء طويلة إلى درجة توحي بأنها لم تُقص منذ أشهر، وبشرة زرقاء مائلة إلى الأرجواني، يتحدث بنبرة أجشة.
“إذا لم تستيقظ خلال دقيقة، فسأجعلك تشعر بشيء أسوأ من الصفعة السابقة.”
دارت هالة شرسة حول القزم ذي اللون الأزرق وهو ينظر أمامه. كان هناك قزم عجوز هزيل جالسًا.
رأس أصلع، وشعر مضفّر، ووجه متجعد؛ لم يكن القزم سوى جومنوك.
القزم الوحيد الذي يعرف رمز الدخول إلى نظام الأمن. في الوقت الحالي، كان مغمض العينين بإحكام، ويداه مقيدتان فوق كرسي معدني كبير. كان يرتدي ملابس رمادية من قطعة واحدة، وكانت جميع شعرات لحيته غير مضفّرة.
وبما أن القطع الأثرية كان من الصعب تحديدها، فقد قرروا تجريد جومنوك من كل شيء.
ورغم أن ماناه كانت مختومة بسبب السم، كان من الأفضل مع ذلك إزالة جميع الأشياء التي كان يرتديها.
—صفعة!
صفع القزم الأزرق جومنوك على رأسه مرة أخرى.
“هل بدأت تستعيد وعيك أخيرًا؟”
هذه المرة، تمكن القزم الأزرق أخيرًا من الحصول على رد فعل. ارتعشت عينا جومنوك قليلًا.
ولم يمض وقت طويل قبل أن يفتح عينيه أخيرًا.
وبمجرد أن فتح عينيه وحدق في القزم الأزرق أمامه، ظهر على وجه جومنوك تعبير خائف ومذهول.
“هاه؟ أين أنا؟ ماذا يحدث؟”
وبينما كان يحرك جسده، اكتشف جومنوك أنه كان مقيدًا بالكرسي الذي يجلس عليه.
“ما الـ-؟!”
“هاها، لقد استعدت وعيك أخيرًا.”
مستمتعًا بمعاناة جومنوك، أظهر القزم الأزرق ابتسامة سادية.
عند سماع كلمات القزم الأزرق، استعاد جومنوك وعيه أخيرًا. نظر إلى الدويرغار وسأل بنبرة قلقة: “م-من أنت؟”
“هيهي، دعني أعرّفك بنفسي…”
طقطقة! طقطقة!
وبعد أن نقر على شيء ما، أضيئت الغرفة المظلمة على الفور بأضواء بيضاء ساطعة.
وبمجرد أن أُضيئت الأنوار، تمكن جومنوك أخيرًا من رؤية محيطه.
لكن عند رؤيته لما كان داخل الغرفة، ومض تعبير من الرعب في عينيه.
لأن الغرفة بأكملها كانت عبارة عن جهاز ضخم متصل بخوذة.
“أ-أنت مجنون!”
بانغ—!
ضرب القزم الأزرق مسند الذراع المعدني للكرسي، ثم اقترب أكثر.
“اسمي كارل كولام، وكما يمكنك أن ترى على الأرجح، أنا من الدويرغار.”
اتجه كارل نحو الجزء الخلفي من الغرفة وأخذ الخوذة، ثم أظهر ابتسامة شريرة.
“رغم أنني لست مشهورًا تمامًا بينكم أنتم الأقزام، فإنني معروف جدًا بيننا نحن الدويرغار.”
عاد إلى جومنوك، وأخذ يلوّح بالخوذة أمام وجهه.
“إذا كنت تريد أن تموت بسلام، فأخبرنا كيف يمكننا الوصول إلى أنظمة الدفاع الرئيسية. وإذا رفضت…”
—فشش!
اندفع نبع من الدماء وتناثر في أنحاء الغرفة بينما غرز كارل شيئًا في فخذ جومنوك.
“هاه؟”
لكن خلافًا لتوقعاته، وبدلًا من الصرخة المتألمة واليائسة التي كان ينبغي أن تصدر، واجه كارل عينين باردتين خاليتين من المشاعر.
سرت قشعريرة في عموده الفقري.
ومن دون أن يرفع عينيه عن كارل، ألقى جومنوك نظرة على فخذه المصاب.
ثم رفع رأسه وحدق في كارل، وتمتم بصوت يخلو تمامًا من أي ذرة خوف: “أهذا كل ما لديك؟”
بوتشي!
أدار جومنوك رأسه وبصق نحو الجانب الأيمن من الغرفة.
“أوه؟”
هز كارل رأسه، وتخلص من الجبن الذي كان بداخله.
“يبدو أن لديك بعض الصلابة بعد.”
اقترب كارل من جومنوك وأمسكه من شعره، ثم رفع رأسه وحدق في عينيه.
وكان في يده اليمنى الجهاز الشبيه بالخوذة.
“أريدك أن تكرر ذلك بينما تنظر إلى وجهك. أين ذهبت كلماتك القوية السابقة؟ هل فقدت ثقتك بنفسك بالفعل؟”
“…”
لم يجب جومنوك، واكتفى بالنظر ببرود إلى كارل.
ابتسم كارل بسخرية، ثم حوّل انتباهه إلى الجهاز الشبيه بالخوذة في يده. رفع يده ودفع الجهاز فوق وجه جومنوك، ثم تحدث.
“كما ترى… الجهاز الموجود على رأسك هو من ابتكاري، وما يفعله أمر بسيط…”
كلانك—!
ثبّت كارل الخوذة على رأس جومنوك.
“…ستساعدني الخوذة على استخراج الذكريات الموجودة في رأسك. وعلى الرغم من أنها لا تزال في مراحل التطوير، فمن المفترض أن أتمكن من استخراج بعض المعلومات المتعلقة بالحاجز الدفاعي منك.”
وبينما كان يتحدث، لم يستطع كارل كبح حماسه.
كان الجهاز أحد أحدث اختراعاته، وكان يمتلك القدرة على استخراج ذكريات الشخص الموضوع تحته.
ومنذ أن سمع أن جومنوك قد اختُطف بنجاح، لم يستطع كبح حماسه.
وذلك لأنه كان يعلم أنهم سيكلفونه بمهمة استخراج ذكرياته.
كانت فكرة الاطلاع على ذكريات أحد أعظم مهندسي الأقزام على الإطلاق تثير حماس كارل إلى أقصى حد.
لم يكن يهتم بالحرب فعلًا، ولا بالمعلومات اللازمة لتعطيل نظام الدفاع، فكل ما كان يهتم به هو معرفة جومنوك.
شبك يديه معًا، ولم يعد كارل قادرًا على كبح حماسه، فضغط على الزر العلوي للخوذة.
—رن!
في اللحظة التي ضغط فيها على الزر العلوي، أضاءت الخوذة.
“هيهيهي، لا أطيق الانتظار لاستخراج كل تلك الذكريات الشهية.”
“من المفترض أنها انتهت الآن تقريبًا…”
“هاه؟”
خفض كارل رأسه، ولدهشته ورعبه، غطى وهج أبيض رقيق جسد جومنوك.
“ماذا؟! مستحيل! كان من المفترض أن تكون ماناك مختومة!”
أشار كارل بيده في اتجاه جومنوك، وتراجع خطوة إلى الخلف. غمر الخوف وعدم التصديق وجهه.
فقد بدأ جومنوك، القزم الذي كان من المفترض أنهم أسروه، بإطلاق المانا من جسده.
كان من المفترض أن يستمر السم ليومين على الأقل.
كان هناك خطب ما بشكل خطير.
لكن قبل أن يتمكن كارل من معرفة ما يحدث، تحرر جومنوك من قيوده ونزع الخوذة عن رأسه. ثم، ومن دون إضاعة أي وقت، اندفع بقوة نحو اتجاه كارل. كانت سرعته لا تليق بقزم، إذ ظهر مجددًا أمام كارل مباشرة. كانت سرعته سريعة إلى درجة أن كارل لم يكن لديه وقت لرد الفعل قبل أن يمد جومنوك يده ويمسكه من حنجرته.
“كخ…”
ثم رفع كارل في الهواء. ومهما كافح، كانت قبضة جومنوك قوية للغاية. ولم يمض وقت طويل قبل أن يتحول وجه كارل الأزرق أصلًا إلى درجة أغمق.
كافح كارل مرات عديدة. ليرد، وليرجو. لكن قبضة جومنوك كانت قوية للغاية. لم يستطع التحدث إطلاقًا.
وبعد وقت قصير، انقلبت عيناه إلى البياض وفقد وعيه.
حوّل جومنوك انتباهه بعيدًا عن كارل، ونقر بلسانه.
“تسك، عليّ أن أنهي هذا بسرعة.”
وضع جومنوك يده على وجهه، وأمسك به وسحبه بقوة. وفي حركة انسيابية، تمزق وجه جومنوك.
وتحته كان هناك شاب ذو شعر أسود وعينين زرقاوين.
لم يكن ذلك الشخص سوى رين، الذي كان أقصر بكثير من طوله الحقيقي.
ومن أجل التنكر على هيئة جومنوك، تناول جرعة خفّضت طوله.
“هووو…”
أخرج رين زفيرًا عاليًا، ولم يضيع الوقت. أخرج ملابسه، وسرعان ما استبدلها بملابس كارل.
بعد ذلك، وضع القناع على وجه كارل. وما تلا ذلك كان توهجًا أزرق خافتًا غطى الغرفة.
“تم.”
وبعد فترة، أبعد رين يده عن وجه كارل.
وضع القناع على وجهه، ولم يوجه المانا بعد. كان منخفض المانا حاليًا، وكان بحاجة إلى توفير بعض منها.
كلانك—!
وبعد أن قيّد كارل بالكرسي، وضع رين الخوذة على وجهه واستدار ليواجه الجانب الأيمن من الغرفة.
كانت أنجيليكا واقفة هناك، على مسافة ليست بعيدة من رين، ورغم شحوب بشرتها، وقفت في زاوية الغرفة وإصبعها مضغوط على جهاز صغير موجود في الزاوية العلوية اليسرى من الغرفة.
“انتهيت؟”
“نعم.”
أجابت أنجيليكا ببرود وهي ترفع إصبعها عن الجهاز الصغير في زاوية الغرفة.
‘تسك تسك تسك. أن تكوني باردة طوال الوقت هكذا، من يدري إن كان ذلك هو سر بشرتك. القليل من الدفء لن يضر، كما تعلمين. أعرف أنني أزعجتك، لكن مع ذلك!’ لعن رين داخليًا. ومع ذلك، كان عليه أن يعطيها حقها.
“جيد.” ابتسم.
ولو أن أحدًا انتبه جيدًا، للاحظ في اللحظة التي ابتسم فيها رين سنًا مفقودًا.
ولولا حقيقة أن رين تلقى صفعة على وجهه، لربما ظن المرء أن كارل هو المسؤول عن السن المفقود. لكن في الواقع، كان رين نفسه هو المسؤول عنه.
وبما أنه كان يعلم أن الدويرغار سيجردونه من كل ما لديه، فقد عرف أنه لا يستطيع أن يجعل أنجيليكا تتحول إلى خاتم.
ولذلك، بعد التفكير في الأمر لبعض الوقت، توصل إلى فكرة عبقرية.
أن يجعل أنجيليكا تستخدم مهارتها لتتحول إلى سن.
في اللحظة التي اقترح فيها الفكرة، كادت أنجيليكا تقذفه إلى الطرف الآخر من الغرفة. ولولا تدخل دوغلاس ووايلن، فلم يكن يعرف كيف كان سيموت.
وفي النهاية، تطلب الأمر الكثير من الإقناع والرشوة حتى توافق أنجيليكا أخيرًا على التحول إلى سن.
وبعيدًا عن ذلك، كان سبب ظهور أنجيليكا في زاوية الغرفة هو أن رين احتاج إليها لتعطيل نظام المراقبة.
وبمجرد أن استيقظ رين ورآه، بصق في اتجاهها على الفور. ومن خلال تعطيل النظام، تمكن رين من تبديل مكانه مع كارل دون إثارة انتباه الآخرين.
لكن بالطبع، لم يمر تعطيل نظام المراقبة دون أن يلاحظه أحد بالتأكيد، إلا أنه بمساعدة قناع دولوس، من المفترض ألا يواجه أي مشكلة في انتحال هيئة كارل.
“أنجيليكا، أحتاج منك أن تعودي إلى هيئة سن.”
“…”
أغلقت عينيها، وظهر تعبير اشمئزاز على وجه أنجيليكا.
وفي النهاية، أومأت وسارت في اتجاهه.
“شكرًا.”
شكر رين أنجيليكا بينما كان يعدّل ملابسه.
ومن دون الحاجة إلى النظر إلى أنجيليكا، كان يعرف أنها كانت مستاءة حاليًا.
لكنه كان عاجزًا عن فعل شيء.
كان كلاهما يعرف أن تعطل نظام المراقبة قد أثار إنذار شخص ما.
وسرعان ما سيأتي شخص ما لتفقده. وبمعرفته أنه لا يستطيع ببساطة أن يترك أنجيليكا ثابتة في ذلك الشكل.
“تحمّلي الأمر لفترة أطول قليلًا فحسب.”
تمتم رين بينما كان يعدّل الخوذة على وجه كارل.
‘يبدو هذا جيدًا بما يكفي…’
فكر رين وهو ينظر إلى كارل الجالس أمامه. في الوقت الحالي، كان رين يرتدي ملابس كارل، ورأسه مغطى بالخوذة.
إذا دخل شخص ما، فلن يلاحظ أن هناك شيئًا خاطئًا إلا إذا دقق جيدًا. لكن ليس الأمر وكأن رين سيسمح لهم بذلك.
كانت خطته بسيطة.
على عكس المرة السابقة عندما اضطر إلى الهرب في المونوليث، كان هدف رين هذه المرة هو العكس.
فبدلًا من الهرب، كان يخطط للتسلل.
ومن أجل ذلك، أجرى العديد من الاستعدادات، ولم يكن سيسمح لشيء كهذا بإفساد جميع خططه.
“أوه!؟ ماذا تفعلين؟!”
أفزعت أنجيليكا رين الذي كان يعدّل نفسه، إذ أمسكت فجأة بفكه بيد نحيلة.
فتحت فمه، وأجابت أنجيليكا بوجه خالٍ من التعبير: “أفعل ما طلبته.”
“انتظري، انتظري!”
دفع رين أنجيليكا إلى الخلف ووضع يده على وجهه.
“رغم أنني قلت لك أن تعودي إلى هيئة سن، فهذا لا يعني أن عليك العودة إلى فمي!”
ثم أشار نحو زاوية الغرفة.
“أنت تعرفين أنه كان بإمكانك ببساطة أن تتحولي إلى هناك، وما كان أحد ليقول شيئًا.”
“_ _!”
عند كلمات رين، انهارت واجهة أنجيليكا الباردة المعتادة. واحمر خداها قليلًا.
وبالطبع، لم يغب هذا عن رين. ابتسم بسخرية.
“أوه؟ هل تحمرين خجلًا؟”
“اخرس إن كنت لا تريد أن تموت.” هددت أنجيليكا، بينما انطلقت شرارات من الطاقة الشيطانية حولها.
حدقت في رين، ثم سارت نحو زاوية الغرفة واستعدت للتحول.
كلانك!
لكن في اللحظة التي كانت على وشك القيام بذلك، انفتح باب الغرفة، واندفع دويرغار إلى الداخل.
“كارل، هل كل شيء على ما يرام؟”