الفصل 278 – الفوضى العارمة [3]
«بام»!
ارتطم أحد الشيوخ ذوي القلنسوات السوداء بالأشجار على الأرض، فحطم عدة أشجار، وانزلق جسده على الأرض تاركًا وراءه أثرًا هائلًا من الدمار.
«أخي!»
«الأصغر!»
ترافقت مع سقوط الشيخ ذي الرداء الأسود أصوات أجشّ صادرة عن الشيخين الآخرين. لقد كانا الشقيقين الآخرين.
وبمجرد أن انقشع الغبار، ظهر الشيخ ذو الرداء الأسود على الأرض فاقدًا الوعي. وبالمقارنة مع السابق، كانت الهالة المحيطة به خافتة للغاية، مما دلّ على أنه أُصيب بجروح بالغة.
«اقتلوا تلك العاهرة. لا يمكننا أن ندعها تعيش بعد ما فعلته!»
حدّق الشيخان في شقيقهما، وتبادلا النظرات بأعين يملؤها الغضب. ومع ذلك، وعلى الرغم من قولهما ذلك، لم يتحرك أيٌّ منهما. لقد تركت القوة المرعبة التي أظهرتها مونيكا في مواجهتهما مشاعر خوف عالقة في أذهانهما.
ولزيادة الطين بلة، الآن وقد غاب شقيقهما، أصبحت قوتهما نصف ما كانت عليه. ومع ذلك، لم يدم ترددهما طويلًا، إذ ارتفعت هالتهما إلى عنان السماء.
نظرت مونيكا إليهما بطرف عينيها، وكانت عيناها البرتقاليتان تتوهجان ببريق ساطع. أدارت رأسها لتحصل على رؤية أفضل، وراقبتهما من موقعها، واستطاعت أن تدرك أنهما كانا يخوضان آخر صراعاتهما. حركة أخرى منها، وسينتهيان.
كان هذا متوقعًا رغم ذلك. فعلى مدار الدقائق الخمس الماضية، كانا يتقاتلان بلا توقف، ويطلقان أقوى حركاتهما مرارًا كلما سنحت لهما الفرصة. وفي تلك الاشتباكات، تمكنت مونيكا من اكتساب الأفضلية في كل مرة تقريبًا. والآن، بعد سقوط أحد شقيقيهما، كان القتال قد حُسم عمليًا.
«هاه…»
ومع ذلك، لم تكن مونيكا أيضًا في أفضل حالاتها. فعلى الرغم من أن إصاباتها كانت أخف بكثير من إصابات الشيوخ الثلاثة، فإن قدرتها على التحمل لم تكن كذلك. وقدّرت أن ماناها وقدرتها على التحمل ستنفدان بالكامل خلال عشر دقائق.
كان عليها أن تنهي الأمور بسرعة.
رفعت سيفها في الهواء، واندفعت المانا داخل جسدها كالسيل، بينما تمدد الوهج المحيط بها بسرعة. ومن الأسفل، بدا الأمر كما لو أن غروبًا قد ظهر من خلفها.
لقد بدت مهيبة بشكل مطلق.
«واااااانغ»!
وبينما كانت مونيكا تستعد لإنهاء أمر الشيخين المتبقيين في الهواء، وعلى الأرض، انطلق شعاع ضوء مرعب نحو درع أسود ضخم ملموس يشع كميات هائلة من المانا.
وكالشهاب، أينما مر الشعاع، لم يترك وراءه سوى الدمار، إذ أحرق كل شيء في محيطه.
«بووووم»!
وأخيرًا، اصطدم الشعاع بالدرع، وانتشرت موجة صادمة قوية عبر المنطقة، مما أدى إلى تشكل حفرة ضخمة بينما غطى الغبار المكان.
وبعد أن انقشع الغبار الناتج عن الاصطدام، لم يبقَ في وسط الحفرة سوى منطقة واحدة لم تتأثر. وكان آمون يقف في وسطها، فوق هيكل صغير، وذراعاه متقاطعتان بطريقة متعامدة. وكان الدرع الأسود يحوم على بعد بضعة أمتار أمامه.
دفع آمون الدرع بعيدًا عنه، ثم نظر باستفزاز إلى تاسوس وسخر منه.
«أتظن أن هجومًا من هذا النوع يمكن أن يؤذيني؟»
«همم، ليس حقًا.»
أمسك تاسوس بالسيف الرفيع في يده بإحكام.
وومض أثر نادر من الجدية في عينيه، بينما لم تفارق نظراته آمون الواقف أمامه.
«بصراحة، ظننت أنني سأتمكن على الأقل من خدش درعك، يبدو أن لقبك ليس من فراغ.»
على الرغم من أنه كان يعرف قدرات آمون منذ وقت طويل، إلا أن اختبارها للمرة الأولى جعله يشعر بأن الناس قد قللوا من مدى قوة دفاعه. لقد كان أصلب بكثير مما توقع.
كان قويًا إلى درجة أن هجومًا عاديًا بكامل قوته منه لم يترك حتى خدشًا عليه. لقد كان متينًا للغاية.
وبعد أن أدرك أخيرًا مدى صلابة دفاع آمون، لم يُصب تاسوس بالإحباط. أغمض عينيه وأطلق زفيرًا طويلًا.
وفجأة، اندفعت المانا داخل جسده في جميع الاتجاهات. وبعد ذلك، بدأت ببطء تتجمع باتجاه السيف الرفيع في يده.
«شيييييينغ»!
تجسد توهج ساطع وقوي على السيف الرفيع، إلى أن بدأ بالاستطالة ببطء. وانطلقت خيوط حادة من المانا في جميع الاتجاهات، مما تسبب في ظهور بعض التشوهات في الهواء.
«أنا مستعد.»
بعد فترة، نظر تاسوس إلى آمون ورفع السيف الرفيع في الهواء.
«لنرَ إن كنت تستطيع تحمـ…»
«بااام»! «بااام»!
قاطعه اثنان من الظلال السوداء عندما اصطدما بالقرب منه، في اللحظة التي كان يستعد فيها لإطلاق هجومه. عقد تاسوس حاجبيه وهو ينظر نحو المكان الذي اصطدمت فيه الظلال.
وبمجرد أن انقشع الغبار، واتضحت ملامح الظلال، ظهرت على وجه تاسوس مسحة من الازدراء.
«…عديما الفائدة.»
لقد كانا الشقيقين.
وكشقيقهما الآخر تمامًا، كانا قد هُزما على يد مونيكا.
رفع تاسوس رأسه، وحدق في مونيكا التي كانت تنظر إليه من السماء.
في تلك اللحظة، كانت بشرتها شاحبة إلى حدٍّ كبير، وقد خفت الوهج البرتقالي المحيط بها بشكل ملحوظ. ومع ذلك، كانت ماناها بدأت تظهر علامات التعافي ببطء. ومن المرجح أنها تناولت جرعات عالية المستوى.
«مونيكا، تعالي خلفي.» صاح آمون من الأسفل. «سأحميك بينما تستعيدين ماناك. لقد تواصلت بالفعل مع الآخرين وأخبرتهم بالانسحاب.»
«…حسنًا.»
أومأت مونيكا برأسها بعد توقف قصير. لم تكن غاضبة من قرار آمون بالانسحاب. في الواقع، كانت تؤيده تمامًا.
في اللحظة التي خانهم فيها تاسوس، أصبح من الواضح لها أن العملية قد فشلت. وكانت تعليمات آمون وتصرفاته هي التصرفات المناسبة في ظل الظروف الحالية. ومن أجل تقليل الخسائر إلى أدنى حد، كان من الأفضل إنهاء العملية الآن والعودة إلى الاتحاد.
كانت تثق بقدرات آمون الدفاعية. وطالما كان موجودًا هنا، فلم تكن بحاجة إلى القلق بشأن تاسوس.
لذلك، هبطت من السماء وشقت طريقها نحو آمون.
«ماذا تظنين أنك تفعلين!»
لكن في اللحظة التي كانت على وشك الوصول فيها إلى جانب آمون، دوّى صراخ تاسوس الغاضب من بعيد. وتبع ذلك ظهور شعاع ضخم من الضوء الأزرق أمام عينيها، أخذ يتضخم ببطء مع مرور كل ثانية.
«همف، ليس في وجودي.»
كان آمون أول من استجاب للهجوم، إذ داس بقدمه على الأرض بينما ومض توهج أخضر تحت قدميه. وبعد ذلك، اختفى من مكانه بينما دوّى زئير مدوٍّ.
«بووووم»!
ظهر مباشرة أمام مونيكا، ودرعه أمامه، فاصطدم شعاع الضوء بالدرع بلا رحمة، وأرسل موجات صادمة في كل الاتجاهات. وبعد أن نجح في صد هجوم تاسوس، بدلًا من أن يشعر آمون بالسعادة، عقد حاجبيه بشدة.
أدار رأسه إلى اليمين ونظر إلى الأعلى، وأخذت عيناه الصارمتان تمسحان المكان، بينما ومضت فيهما قشعريرة.
«اخرج!» زأر. «أعلم أنك هنا. اخرج!»
«ماذا؟»
وبوجودها إلى جانب آمون، كانت مونيكا مرتبكة بوضوح، إذ لم تشعر بشيء. لكن هذا تغير لاحقًا عندما…
«أوه؟ كما هو متوقع من أحد رؤوس الاتحاد السبعة. من الصعب حقًا الاختباء عن حواسك.»
أذهل الجميع، دوّى صوت هائل ومهيب في السماء، قبل أن ينتشر في كل مكان كالرعد المتدحرج الغاضب. وتردد صداه بجانب آذان عدد لا يحصى من الناس، مما أدى إلى تمزيق طبلة أذن بعضهم.
ثم، وكأنه خالد خرج من إحدى الروايات، ظهر في السماء رجل عجوز ذو رداء رمادي، بدت أصوله آسيوية. ومع انحدار شعره الأبيض على ظهره ولحيته الرمادية الطويلة، أحاط حضور الرجل العجوز بالمحيط بأكمله.
«؟!»
عند رؤية الرجل العجوز، اتسعت عينا مونيكا وآمون على مصراعيهما، وتبادلا النظرات معًا. واشتدت قبضتهما على أسلحتهما.
من دون أن ينظر إلى الاثنين، ألقى الرجل العجوز نظرة سريعة على الشيوخ الثلاثة ذوي القلنسوات السوداء على الأرض، وومضت خيبة أمل طفيفة في عينيه.
«هاه، ظننت حقًا أنهم سيكونون كافين.»
تمتم بنبرة مرتفعة بما يكفي ليسمعها الجميع. ثم أبعد عينيه عن أجساد الشيوخ الثلاثة، وتوقفت عيناه عند تاسوس.
ظهرت ابتسامة خافتة على شفتيه.
«لقد مضى وقت منذ أن رأينا بعضنا آخر مرة، كيف حالك؟»
حدق تاسوس في الرجل العجوز في السماء، وخفض سيفه الرفيع. ثم ابتسم وانحنى قليلًا.
«لم أكن أفضل حالًا في حياتي، أيها نائب القائد.»
«هذا…»
وأنا أحدق في المشهد من الأسفل، انساب العرق على جبهتي.
جعلني الضغط المنبعث من الأشخاص في البعيد أبتلع جرعة من لعابي قسرًا.
ومع ذلك، كان هذا قبل أن يظهر الشيخ فجأة في السماء.
فمع وصوله، جف حلقي على الفور، وبدأ التنفس يصبح صعبًا. ووقف شعر مؤخرة رأسي، وتراجعت خطوة إلى الخلف دون وعي.
«…ما هذا الضغط؟»
استعدت وعيي، ونظرت نحو الشيخ في البعيد، وقد تسللت إلى عينيّ مسحة جديدة من الخوف.
مجرد الضغط المنبعث منه جعلني أشعر كما لو أن قطارًا ثقيلًا قد وُضع فوق كتفيّ، وهذا مع الأخذ في الاعتبار أنه كان بعيدًا جدًا عن مكاني. ولو كنت أقف بجانبه، فمن المحتمل أن يكون جسدي قد تحول منذ زمن إلى مسحوق.
مجرد التفكير في الأمر جعل القشعريرة تسري في عمودي الفقري.
«رجل عجوز ذو ملابس رمادية في المونوليث، من يكون؟»
بدأت التروس داخل عقلي بالدوران بينما حاولت جاهدًا التعرف على هوية الرجل العجوز. ولأن قلة قليلة من الناس كانوا يعرفون شكل المسؤولين التنفيذيين في المونوليث، لم تكن هناك أي صور لهم في أي مكان.
«رجل عجوز، ملابس رمادية، أصول آسيوية، قوة لا تُستشف… آه!»
وبينما كنت أفكر، خطر الأمر في بالي فجأة.
في الرواية، لم يكن هناك سوى شخص واحد تنطبق عليه أوصاف الرجل العجوز في البعيد.
مُو جياهاو، نائب قائد المونوليث، المصنف في المرتبة الثانية في تصنيف الأشرار، وشرير ذو الرتبة SS+.
«لا يمكن أن يكون سوى هو.»
كلما فكرت في الأمر، ازددت اقتناعًا بهوية الرجل العجوز.
وعلى عكس الاتحاد، حيث كان هناك سبعة رؤوس، كان المونوليث يعمل بطريقة مختلفة.
كان لديهم قائد واحد، ونائب قائد واحد، وأربعة شيوخ، وكان كل منهم مصنفًا بناءً على قوته الفردية وأتباعه.
«بغض النظر عن ذلك، إذا كان هنا…»
«اللعنة!»
توقفت في منتصف أفكاري، وانطلقت لعنة من شفتي بينما حدقت في مونيكا وآمون في البعيد.
إذا كان نائب القائد قد ظهر، فهذا يعني أنهما في خطر شديد.
«لا، لا، لا، لا يمكن أن يحدث هذا.»
أخذت أتمشى ذهابًا وإيابًا في الغرفة ويدي على ذقني، وبدأت أفكر في الوضع.
«رتبة مو جياهاو هي الرتبة SS+، بينما رتبتا مونيكا وآمون هما الرتبة S+ والرتبة SS على التوالي. أضف إلى ذلك حقيقة أن تاسوس موجود هنا أيضًا، وقوته هي الرتبة SS-… لا فرصة لهما.»
كلما فكرت في الوضع، أدركت مدى خطورته.
ببساطة، كانت مونيكا وآمون على وشك الموت.
«لا، لا يمكن أن يموتا.»
لم يكن من الممكن أن يموتا، ليس لأنهما سيلعبان دورًا في المستقبل عند القتال ضد ملك الشياطين، بل لأن موتهما سيجلب كارثة شاملة على المجال البشري.
موتهما سيعني حرفيًا توقيع أمر إعدام البشرية.
على الرغم من أن الاتحاد لم يكن المنظمة الأكثر استقامة في الخارج، إلا أنه كان لا يزال المنظمة التي تحمي البشر من الأجناس الأخرى والأشرار. وإذا حدث لهم أي شيء، فستكون البشرية محكومًا عليها بالهلاك.
لذلك، إذا خسر الاتحاد مونيكا، صاحبة الرتبة SS مستقبلًا، وآمون، صاحب الرتبة SS المثبتة بالفعل، فسيُلحق ذلك ضربة مدمرة بالبشرية ككل.
ومن دونهما، قد تستغل الشياطين والمونوليث الوضع وتهاجم الاتحاد مباشرة. ومع غياب اثنين من أعضائه الرئيسيين، لن يكون التعامل مع الاتحاد بالمشكلة التي كان عليها من قبل. وهذا سيؤدي بلا شك إلى مأساة.
«اللعنة، تمامًا عندما كنت قريبًا جدًا من الهرب.»
لعنت بصوت عالٍ بينما حدقت في البوابة أمامي التي كانت تتشكل ببطء. لم يتبقَ سوى دقيقة واحدة حتى تتشكل البوابة، ولم تكن الحرية يومًا بهذا القرب.
لكنني كنت أعلم أن هذا لم يعد خيارًا.
إذا تمكن المونوليث فعلًا من قتل آمون ومونيكا كليهما، فحتى لو تمكنت من الهرب، فسوف ينتهي العالم بأسره إلى الدمار خلال تسع سنوات.
«هل حقًا لا خيار لدي؟»
حدقت في البعيد، ورأيت مونيكا وآمون يكافحان، ثم جززت أسناني.
«آآه، تبًا!» لعنت بصوت عالٍ. «دعوني ألتقط أنفاسي ولو لمرة واحدة!»
أفرغت كل استيائي في البوابة، ثم استدرت وانطلقت خارج الغرفة.
على الرغم من أنني لم أرغب في ذلك، لم يكن لدي خيار.
فموت مونيكا وآمون يعني سقوط البشرية، إذ إن الأعداء سيستغلون الوضع بالتأكيد، وحتى لو تمكنت البشرية بطريقة ما من النجاة من تلك المحنة، فبحلول الوقت الذي تستعيد فيه عافيتها وتعود إلى ما كانت عليه، ستنزل الكارثة الثالثة.
«هاه… هاه… ينبغي أن يكون هذا هو الطريق؟»
ركضت عبر الممرات الضيقة للغرفة، وتحققت من الخريطة على ساعتي، وسرعان ما اتبعتها واتجهت نحو البوابات العامة.
وأثناء ركضي، ألقيت نظرة أخيرة نحو البعيد، وعضضت شفتي بقوة حتى سال الدم من جانبهما، بينما دارت تروس عقلي بسرعات لا تُصدق.
وببطء، بدأت خطة تتشكل داخل ذهني.