الفصل 27 – الزنزانة [3]
استخدمت سيفي لأقلب جثة الوحش الذي قتلته للتو، وخمنت أنه نوع من ديدان الرمال المتحورة.
كان شكله من الأعلى والأسفل يشبه الدودة، لكن عندما فتح فمه بدا كزهرة ذات أربع بتلات. إلا أنه، وعلى عكس الأزهار، كان كل شيء فيه إلا الجمال.
ولو دقق المرء النظر، لرأى أنه بمجرد أن يفتح ذلك الوحش الشبيه بالدودة فمه، تظهر أسنان حادة تشبه شفرات المنشار بارزة على أطراف فمه.
أما جلده الخارجي، الذي كان بصلابة التيتانيوم، فكان يفرز مادة لزجة تشبه المخاط.
-تششش!
التقطت بإصبعي قليلًا من تلك المادة، وما إن لامستها حتى شعرت بوخز حارق أجبر حاجبي على العبوس لا إراديًا.
“هل يمكن أن يكون هذا المخاط هو السبب الذي يسمح لها بالسباحة داخل الرمال كما تسبح الأسماك في البحر؟”
تفحصت المخاط عن قرب، ثم نظرت إلى المكان الذي كانت فيه الدودة، وفهمت فورًا كيف كانت تتحرك بحرية داخل الرمال.
فالمادة اللزجة التي تفرزها دودة الرمال تمتلك خواصًا حمضية تؤدي إلى تآكل الرمال المحيطة بها تدريجيًا، مما يسمح لها بالانسياب خلالها بسهولة.
“مثير للاهتمام…”
مسحت المخاط العالق بإصبعي في الرمال، ثم خزنت الجثة داخل سواري.
أخرجت هاتفي، وفتحت موسوعة الوحوش، ثم بدأت أتصفح القائمة بسرعة.
وبعد قليل من البحث، وجدت أخيرًا وحشًا يطابق تمامًا مواصفات الوحش الذي قتلته.
==========================
الاسم: برعم الرمال
الرتبة: من F إلى D
الوصف: وحش يوجد عادةً في المناطق الصحراوية، ويبلغ حجمه تقريبًا حجم ذراع شخص بالغ. إذا باغت فريسته، فيمكنه بأسنانه الحادة للغاية أن يمزق أطرافها بسهولة، مما يجعلها عاجزة عن الحركة. يمتلك جلدًا شديد المتانة يعادل صلابة التيتانيوم، كما يفرز حمضًا قويًا تبلغ درجة حموضته 10 درجة .
نقطة الضعف: الفم، فهو الجزء الوحيد غير المحمي بجلده الخارجي الصلب.
أماكن الظهور: [الغروب الأبدي]، [كثبان الحزن]، [غضب السيد]، …
==========================
“درجة حموضة 10؟”
رفعت حاجبي ونظرت إلى إصبعي الذي لمس المادة اللزجة قبل قليل.
ولحسن الحظ، لم يكن هناك سوى احمرار طفيف، ولم تظهر أي أعراض أخرى.
“يبدو أن تناول [بذرة الحدود] جعل جسدي أقوى… حتى إن حمضًا بدرجة حموضة 10 لم يعد يؤذيني…”
أعدت الهاتف إلى جيبي، ثم تابعت التوغل في أعماق الزنزانة بحثًا عن زعيم هذه المنطقة.
وخلال الطريق، كلما قتلت وحشًا لم أعرفه، كنت أفتح موسوعة الوحوش في هاتفي لأتعرف إليه.
-سكرييييتش!
-فشششش!
ومن دون أن أنظر حتى إلى ما هاجمني، طعنت بسيفي إلى يميني، وما إن شعرت بأن السيف أصبح أثقل، حتى نقرت على سواري.
“ثمانية وثلاثون…”
حتى الآن، كان أكثر الوحوش انتشارًا في هذه المنطقة الصحراوية هو برعم الرمال.
وبعد أن قاتلت نحو اثني عشر واحدًا منها، أصبحت قادرًا إلى حد كبير على توقع تحركاتها.
أولًا، إذا ركزت جيدًا، فقبل أن تهاجم مباشرة يمكنك الشعور باهتزاز خفيف تحت قدميك.
وبفضل هذا الاهتزاز، أستطيع تقدير توقيت هجومها.
وثانيًا، ومن خلال ملاحظتي، فهي لا تهاجم أبدًا من الأمام.
أي أنها لا تأتي إلا من اليمين أو اليسار أو الخلف.
ومع معرفتي بذلك، أصبح بإمكاني تضييق نطاق تركيزي بمجرد شعوري بالاهتزاز، وبالتالي الرد بسرعة أكبر.
أما الأمر الثاني، وهو الأهم…
فلسبب غريب، كانت تطلق دائمًا صرخة حادة قبل أن تهاجم.
ولهذا، كان تحديد مكان ظهورها بدقة أمرًا سهلًا.
لكن، رغم ذلك، فإن سرعتها كانت هائلة.
ولهذا، حتى لو أطلقت صرختها مسبقًا، فلن يتمكن معظم الناس من الرد في الوقت المناسب، فيسقطون ضحية لكمينها.
أما إذا عرفت نمطها…
فإنها تصبح، عمليًا، من أسهل الوحوش التي يمكن التعامل معها.
“هاه؟ ما هذا؟”
ضيقت عيني.
فعلى بعد بضعة كيلومترات، استطعت رؤية عدة ظلال تبدو كأنها لأشخاص.
وبدا أنهم في ورطة، إذ لم يكن أي منهم يتحرك.
“هل أُبيد الفريق بالكامل؟”
لم يكن من النادر أن تُباد الفرق داخل الزنازين، فالكثير من الأمور قد تسوء فيها.
“هل أساعدهم…؟”
بصراحة، لم يكن عليّ أي التزام بمساعدة أحد، فداخل الزنزانة يعتمد كل شخص على نفسه…
لكن، من الواضح أن الفريق يتكون من خمسة أشخاص على الأقل.
فما الذي أوصلهم إلى هذه الحالة؟
دعني أفكر بهدوء…
هل يمكن أنهم يحاولون استدرار شفقة أي عابر سبيل، ثم ينقضون عليه عندما يرخى حذره ليسرقوا غنائمه؟
همم…
غالبًا لا.
أولًا، وبالنظر إلى مكان وجودنا، فإن احتمال مرور أي شخص بالقرب منهم ضئيل للغاية، لذا فلن تنجح مثل هذه الخدعة هنا.
وحتى لو كان ذلك فخًا…
فلا أظن أنهم سيتمكنون من هزيمتي…
صفعة!
صفعت نفسي بقوة على خدي، ثم واصلت التحديق في الأشخاص البعيدين.
كدت أعود إلى غروري القديم.
كانوا خمسة أشخاص.
وبما أنهم داخل زنزانة من الرتبة F، فمن المرجح أنهم جميعًا أبطال أو أشرار من الرتبة F.
ورغم ثقتي بقوتي، فلا ينبغي أن تبلغ ثقتي حد الاعتقاد بأنني أستطيع هزيمة خمسة من الرتبة F والخروج سالمًا دون خدش.
كلما راقبتهم أكثر، ازددت اقتناعًا بأنهم لا يحاولون سرقة أحد.
فقد كانوا يبدون حقًا في حالة يرثى لها.
والسؤال الحقيقي الآن…
هل ينبغي أن أساعدهم؟
إذا ساعدتهم، فسأضطر إلى مشاركة جزء من مؤني معهم.
لكن بعيدًا عن ذلك، هناك أمر يحيرني منذ البداية…
لماذا لم يطلبوا النجدة حتى الآن؟
من بعيد بدا وكأنهم جميعًا موتى.
لكن عند التدقيق، كانوا جميعًا يتنفسون.
بل إن بعضهم كان يتحرك قليلًا.
كنت واثقًا أنهم قادرون على إرسال إشارة استغاثة وانتظار المساعدة.
لكن…
لماذا لم يفعلوا؟
كان هذا الوضع غريبًا للغاية.
جزء مني أراد أن يتركهم ويرحل.
لكن حدسي كان يخبرني بأنه إذا غادرت الآن…
فسأندم على ذلك لاحقًا.
“آه… اللعنة!”
تنهدت بخفة، ثم قفزت من فوق الكثيب الرملي، وانزلقت فوق الرمال متجهًا نحو مكان الفريق.
“تبًا… حتى لو كان فخًا فسأهرب ببساطة.”
ورغم شكوكي، فمن الأفضل أن أكون حذرًا.
في الحقيقة، لم يكن دافعي الأساسي هو مساعدتهم…
بل معرفة ما الذي حدث لهم.
فلا يمكن لفريق كامل مكوّن من خمسة أفراد من الرتبة F أن يصل إلى هذه الحالة داخل زنزانة من الرتبة F.
حتى وحش الزعيم سيواجه صعوبة في التعامل مع خمسة من الرتبة F.
ومع اقترابي أكثر، ظهرت بوضوح آثار معركة عنيفة.
فعادةً ما تكون الرمال على شكل تموجات صغيرة، أما هنا فقد تناثرت في كل اتجاه، وكانت الحفر تملأ المكان.
ومن مظهر المنطقة، بدا أن قتالًا ضخمًا قد وقع.
لكن الغريب…
أنه لم تكن هناك أي جثث لوحوش في المكان.
عادةً، عند قتال الوحوش، ترى الدماء أو بقايا تدل على وقوع المعركة.
لكن بعد تفحص المكان بعناية، لم أجد سوى دماء حمراء، يُرجح أنها تعود لأفراد الفريق.
ولم يكن هناك أي دليل يشير إلى أنهم قاتلوا وحوشًا.
كلما فكرت أكثر…
ازداد الأمر غرابة.
بل…
الآن بعد أن فكرت في الأمر…
لماذا ما زالوا أحياء أصلًا؟
عادةً، عند مواجهة وحش، توجد نهايتان فقط.
إما أن تموت أنت…
أو يموت الوحش.
لا يوجد خيار ثالث.
أما هنا، فرغم إصابات الفريق، فإنهم ما زالوا على قيد الحياة.
فهل يعني هذا أنهم لم يقاتلوا وحوشًا…
بل قاتلوا مجموعة أخرى من البشر؟
لكن حتى في هذه الحالة…
لماذا يتركونهم أحياء؟
لا شك أن شيئًا غريبًا يحدث هنا.
وإذا لم أتوخَّ الحذر…
فقد أجد نفسي متورطًا في الأمر أيضًا.
وعندما وصلت إليهم، لاحظت أنهم جميعًا يحدقون نحوي بعيون شاردة.
وبدا أنهم يشعرون بوجودي، لكنهم لم يستطيعوا الكلام أو حتى استيعاب ما يحدث.
لا…
ليس أنهم عاجزون عن التفكير.
بل كانوا في حالة جفاف شديدة لدرجة لم تعد تسمح لهم بالتفكير.
وهذا زاد عدد الأسئلة المتراكمة في ذهني.
منذ متى وهم على هذه الحال؟
فلكي يصل الجفاف إلى درجة تمنعهم حتى من الكلام…
كم يومًا مضى منذ تعرضوا للهجوم؟
كلما أطلت النظر إلى هذا المشهد…
ظهرت أسئلة جديدة في ذهني.
تقدمت نحو أقرب شخص إليّ.
كان يرتدي درعًا ضخمًا يشبه وحيد القرن.
حاولت قلب جسده الذي كان ملقى على جانبه.
أمسكت بالصفائح المعدنية السميكة على ساعده، وشددت عضلات ساقي، ثم حاولت قلبه.
ومع إحساسي بالوزن الهائل لذلك الدرع، لعنت في سري اختياري مساعدته أولًا.
فلم يكن يشبه وحيد القرن فحسب…
بل كان يزن مثل واحد أيضًا!
ومن شدة معاناتي في تحريكه، قدرت أن وزن الدرع لا يقل عن مئة كيلوغرام.
كلانغ!
وأخيرًا، وبعد جهد لا بأس به، تمكنت من قلبه على ظهره.
جثوت على ركبة واحدة، ثم نزعت خوذته بسرعة لأتفحص وجهه.
“شفاه جافة… نظرة شاردة… وحدقتان متسعتان… الوضع أخطر مما توقعت.”
بعد فحص حالته، كانت جميع العلامات تشير إلى إصابته بجفاف شديد.
فلم تكن بشرته جافة للغاية فحسب، بل كانت عضلاته ترتجف باستمرار، مما دل على خطورة حالته.
ولأن الوقت لم يكن في صالحي، نقرت على سواري مرتين، فظهرت زجاجة ماء أمامي.
وضعتها عند فمه، وأخذت أراقبه وهو يحاول بصعوبة فتحه.
ورغم أنه بدا مدركًا لوجود الماء أمامه، فإن الجفاف كان قد بدأ يعطل وظائف دماغه.
لذلك أملت الزجاجة قليلًا، وتركت الماء ينساب إلى فمه.
“جرعة… جرعة… جرعة…”
في البداية، كان يبتلع الماء ببطء.
لكن مع مرور الوقت، تحولت الرشفات الصغيرة إلى جرعات كبيرة.
وبالتدريج، استعادت عيناه اللتان فقدتا بريقهما وضوحهما، بينما راح يشرب الماء بجشع شديد.
راقبته وهو يلتهم الماء بشراهة، ثم ابتسمت ابتسامة باهتة، واستدرت نحو الآخرين.
وبدا أنهم جميعًا في الحالة نفسها التي كان عليها الرجل الذي ساعدته.
ولأنني لم أملك سوى زجاجة ماء واحدة، لم يكن أمامي سوى انتظار انتهائه قبل أن أساعد البقية.
ولحسن الحظ، كانت زجاجة الماء تتسع لما يصل إلى خمسين لترًا، لذلك لم أكن قلقًا من نفاد الماء.
“خـ… شـ… شكرًا…”
“ششش… كُل هذا بينما أساعد الآخرين.”
بعد أن استعاد جزءًا من قوته، حاول الرجل التحدث، لكنني أسكته فورًا وقدمت له بعض اللحم المقدد المجفف.
ورغم أنني أردت معرفة ما حدث بالضبط، فإنه كان لا يزال في حالة سيئة.
أما الآن، فكانت الأولوية لإنقاذ الآخرين.
وسيكون لدي متسع من الوقت للحديث معه بعد أن يستعيد الجميع عافيتهم.
أخذت زجاجة الماء منه، ثم توجهت إلى الشخص التالي.
…وتكرر المشهد نفسه من جديد.