الفصل 252 – معركة الحلبة الكبرى [5]
'؟وويييي! '؟وويييي!
دوّى صوت الصفارات الصاخب داخل القبة. تحوّل المرفق بأكمله إلى الأحمر بينما تردد صدى رسائل الطوارئ مرارًا في أرجاء المكان.
[من فضلكم أخلوا المكان] [من فضلكم أخلوا المكان] [من فضلكم أخلوا المكان]
"تبًا!"
وهو يتجاهل الصفارات ويُحدّق في القرص المعدني في يدَي رين الذي كان يهتزّ بلا سيطرة، التقت عينا كيفن بعيني رين.
"لنُغادر."
وهو يُسقط القرص على الأرض، خطا رين بضع خطوات إلى الوراء.
"انتظر ماذا عنهم؟ هل سنُغادر دونهم؟"
أشار كيفن نحو الأفراد الثمانية على الأرض.
"نعم. اتركهم."
أجاب رين ببرود.
"لكنهم أطفال"
"…"
وهو يستدير، تجاهل رين كيفن تمامًا.
"هيه رين، إلى أين أنتَ ذاهب؟" صرخ كيفن. "فكّر في الأمر، ربما تعرّضوا للابتزاز من قبل المونوليث لفعل ما يُطلب منهم. ماذا لو كانوا أبرياء"
توقفت خطوات رين.
وهو يستدير، نظر ببرود إلى كيفن.
"…لا يستحقّون ذلك."
"لك'؟"
قبل أن يستطيع كيفن الردّ، كان رين قد غادر بالفعل.
ورغم غموضه، كان المعنى وراء كلمات رين واضحًا؛ دعهم يموتون في الانفجار
كان قولًا قاسيًا، لكنه لم يكن مخطئًا. ومع الانفجار الوشيك، محاولة إنقاذ حياة الآخرين قد تُؤدي إلى موته هو. علاوة على ذلك، كان هؤلاء الأشخاص هم من بدأوا كل شيء. بغضّ النظر عمّا إذا كانوا قد تعرّضوا للابتزاز أم لا، كانوا هم من تسبّب في كل شيء. محاولة إنقاذهم على حساب سلامته الشخصية لم تكن تستحقّ ذلك.
"…آه."
أفلت صوت صغير من شفتي كيفن.
وهو يعضّ شفتيه السفليين، خفّض كيفن رأسه وقبض بشدّة على قبضتيه. عرف أن رين كان محقًّا، لكن جزءًا منه أراد حقًا إنقاذهم.
"أنا آسف."
في النهاية، توصّل كيفن إلى قرار. وهو يُغمض عينيه، استدار. عرف أن رين كان محقًّا.
لو كانت الظروف مختلفة، لكان قد ساعدهم. لكن الآن وحياته على المحك، كان عليه أن يقلق بشأن نفسه بدلًا من الآخرين.
مع ذلك.
بالضبط حين كان على وشك المغادرة، وصل صوت ساحر إلى أذنيه.
"ما الذي يجري هنا؟"
أشرقت عينا كيفن فجأة.
"الآنسة لونغبيرن، الآنسة جيفري!"
"كيفن، ما الذي يجري هنا؟"
وهي تهبط برفق على الأرض، نظرت دونا إلى كيفن. بجانب دونا كانت مونيكا.
"هناك."
أشار كيفن إلى القرص في البعيد.
"آنستي، هل يمكنكِ فعل شيء حيال هذا؟"
"'؟'؟!"
وهي تُحدّق في الاتجاه الذي كان يُشير إليه كيفن، ارتفع حاجبا دونا قليلًا. وهي تشعر بالتذبذبات القادمة من القرص، فُوجئت دونا. تغيّرت هيئتها بأكملها تمامًا.
"مونيكا."
"أعرف. أمهليني ثانية."
وقد رصدت القرص بالفعل مسبقًا، أومأت مونيكا برأسها بجدّية. وهي تمشي ببطء نحو القرص، لوّحت مونيكا بيدها فوق القرص. غمر توهّج برتقالي القرص.
كراكا. كراكا. كراكا.
وهو يطفو أمام مونيكا، تطايرت البروق السوداء حول القرص.
وهي تُغمض عينيها، حاولت مونيكا قصارى جهدها كبح الانفجار الوشيك. لخيبة أملها رغم ذلك، لم تستطع كبح الجهاز. وهي تنظر بجدّية إلى دونا، هزّت رأسها.
"لا يمكنني فعل شيء حيال هذا. فات الأوان."
"حتى أنتِ لا تستطيعين فعل شيء حياله؟"
انعقد حاجبا دونا بإحكام.
"لا، علينا الإخلاء بسرعة. لدينا فقط خمس دقائق على الأكثر قبل أن ينفجر الجهاز. أخرجي أكبر عدد ممكن من الطلاب، واعزلي هذا المكان."
ومع تصدّع النواة، بدأت الطاقات الداخلية داخل النواة تجري بلا سيطرة. كانت كمية هائلة من الطاقة تتراكم ببطء داخل الجهاز.
كانت الطاقة المتراكمة ستُصبح قوية جدًا لدرجة أنه ربما فقط بطل من الرتبة <s> يستطيع تحمّل أثرها. حتى مع ذلك، كانوا سيُعانون من إصابات هائلة.
فهمت دونا ومونيكا هذه النقطة، لذا الشيء الوحيد الذي استطاعتا فعله هو إخراج أكبر عدد ممكن من الناس.
"مفهوم."
عند اقتراح مونيكا، أومأت دونا برأسها. كان أفضل حلّ ممكن هو إخراج أكبر عدد من الطلاب من المكان واستدعاء جميع الأبطال من الرتبة <s> الحاضرين في الأكاديمية لإنشاء درع حول القبة لحماية المحيط من الأثر.
عندها فقط سيتمكنان من احتواء الانفجار.
"كيفن، ابتعد قدر الإمكان عن هنا!"
وهي تنظر إلى كيفن، صرخت دونا.
"نعم."
وهو يستمع لنصيحة دونا، استدار كيفن وركض نحو المخرج.
"مونيكا، اذهبي وساعدي الطلاب المحتاجين."
"نعم."
وهي تدهس بقدمها على الأرض. اختفت مونيكا من مكانها. وهي تستدير وتنظر في اتجاه هروب كيفن ورين، اختفت دونا أيضًا.
اختفت جثث الطلاب الثمانية معها.
"أوقفوا البثّ!"
في اللحظة نفسها، داخل غرفة كبيرة إلى حدٍّ ما مليئة بشاشات مراقبة كبيرة، دوّى صوت قوي.
"لا-لا نستطيع!"
أجاب صوت مرتبك.
"ماذا تقصد بلا نستطيع؟"
ردّ الصوت القوي.
"لدينا أوامر مباشرة من المسؤولين لإيقاف الحدث بأكمله! افعلها الآن!"
"سيدي، أُخبركَ أننا لا نستطيع! أدوات التحكم لا تعمل على الإطلاق!"
تا. تا. تا. وهو يضغط مرارًا على لوحة المفاتيح أمامه، ردّ شابّ.
"دعني ألقي نظرة"
وهو يدفع الشابّ جانبًا، انحنى رجل في منتصف العمر بلحية رمادية للأمام وضغط على بضعة أزرار.
كان قد تلقّى للتو أمرًا من المسؤولين بإيقاف البثّ. وهو يُحدّق في الشاشات أمامه التي تُصوّر طلابًا مذعورين يهربون من القبة بينما يُساعد الأساتذة المشلولين، لم يكن الأمر يتطلّب عبقرية لفهم ما كان يجري.
'حدث خطأ فادح ما.
[خطأ] [خطأ] [خطأ]
"ما ال…؟"
وهو يُحدّق في العلامات الحمراء الكبيرة على الشاشة، ارتفع حاجبا الرجل في منتصف العمر. وهو يُدير رأسه، صرخ.
"ما وضع الكاميرات الأخرى؟"
"سيدي، فقدنا السيطرة!"
"لا يمكننا فعل شيء، سيدي. لوحة التحكم لم تعد تعمل."
ردّت عدة أصوات مذعورة. تمّ السيطرة على كل كاميرا.
"اللعنة!"
وهو يلعن بصوت عالٍ، ضرب الرجل في منتصف العمر بيده على الطاولة.
"ما الذي يحدث بحق الجحيم!"
"آآآآه!"
دوّت صرخة ألم في الغابة.
بمجرد أن نفدت آثار لامبالاة الملك، غمر ألم هائل جسدي بأكمله. خصوصًا من منطقة صدري حيث ظهر شقّ كبير.
"هاااا…هاااا…"
وأنا أتكئ على صخرة، أخذتُ أنفاسًا عميقة. أخرجتُ جرعتين من فضائي البعدي، فككتُ الغطاء وابتلعتُهما بسرعة.
"خهاا'؟"
وأنا أُلقي الجرعتين الفارغتين على الأرض، ببطء لكن بثبات، بدأت جروحي تُشفى. بدأت مانا خاصتي التي كانت قد نفدت إلى القاع تمتلئ أيضًا.
"غححح…"
صررتُ على أسناني، وأجبرتُ نفسي على الاستمرار في الركض للأمام.
ومع اقتراب انفجار في أي لحظة الآن، كان الأساتذة مشغولين حاليًا بمحاولة إخراج أكبر عدد ممكن من الناس.
للأسف، وبوجود عدد محدود منهم مقارنةً بآلاف المتسابقين، كان لا بدّ من وقوع خسائر، كان ذلك حتميًا.
ودون رغبة في أن أكون واحدًا من تلك الخسائر، وأنا أُنشّط خطوات الانجراف، اندفعتُ بكل قواي نحو المخرج.
كان سباقًا ضد الزمن.
في الوقت نفسه، على بُعد كيلومتر من المخرج.
"كوف…كوف…"
وهو يسعل، اتكأ آرون على شجرة. وذراعه على كتفه، صرّ على أسنانه.
"وغد!"
وهو يتذكّر الهزيمة المؤلمة التي عانى منها قبل وقت قصير، انعقد فكّ آرون بإحكام.
تلك العينان الباردتان الخاليتان من المشاعر اللتان عاملتاه وكأنه قمامة، تسبّبتا في تصاعد الغضب من داخله.
"كيف تجرؤ!"
صرخ.
ازداد ذلّه عمقًا بمجرد أن استدار رين دون إنهائه عندما كان بإمكانه ذلك. كان الأمر وكأنه يقول 'أنتَ لا تستحقّ وقتي.'
من جين إلى كيفن والآن رين. عانى آرون من خسارة تلو الأخرى تلو الأخرى. انعقدت قبضتاه بلا سيطرة.
ومما زاد الطين بلّة، حدث كل هذا أمام العالم بأسره. أصبح أضحوكة الجميع. آرون راينستون الشهير هذا، تحوّل إلى مجرّد مطية لشخص آخر.
"اللعنة! لا أستطيع تقبّل هذا!"
ضرب قبضته على شجرة قريبة.
'؟وويييي! '؟وويييي!
مع صوت الصفارات اللافت وهو يرنّ في أرجاء المرفق، وهو يُدير رأسه وينظر إلى البعيد، عرف آرون أنه بحاجة للخروج بسرعة. استطاع أن يشعر بالتذبذبات القادمة من البعيد. خلال نصف دقيقة، كان كل شيء سينفجر.
"…همم؟"
توقفت قدما آرون فجأة.
وهو ينظر نحو البعيد، رصد آرون فجأة شخصية مألوفة. في البداية، تشوّه وجهه بوحشية من غضب خالص.
لكن.
خطرت له فكرة فجأة إذ حلّت ابتسامة شريرة محلّها.
"لا تلومني على هذا…أنا فقط أُحاول النجاة"
وهو يُوجّه كل ذرّة مانا متبقية داخل جسده، ثبّت آرون عينيه على الشخصية في البعيد.
"شكرًا لك."
تمتم قبل أن يختفي من مكانه.
"أنا على وشك الوصول."
وأنا أنظر إلى الأبواب في البعيد، صررتُ على أسناني واستدعيتُ كل ذرّة مانا متبقية لديّ، سرّعتُ خطواتي. بما أن مانا خاصتي كانت منخفضة، لم تكن سرعتي رائعة جدًا. لكنها كانت كافية لأصل إلى المخرج.
بجانبي، استطعتُ رؤية طلاب متعددين يقتربون أيضًا ببطء من الباب.
وأنا أُحدّق في بوابة الباب المقتربة في البعيد، استطعتُ رؤية كرة زرقاء خافتة في البعيد. كان ذلك على الأرجح الحاجز الذي أنشأه المدرّبون لاحتواء الانفجار.
طالما تجاوزتُ ذلك الحاجز، عرفتُ أنني سأكون آمنًا.
لذا.
فووم!
سرّعتُ خطواتي أكثر.
"هيا، أنا على وشك الوصو'؟هاه؟"
بالضبط حين كنتُ على وشك الخروج من المكان، لهولي، تجمّد جسدي. أظلمت رؤيتي فجأة، ووجدتُ نفسي في منطقة مختلفة تمامًا. المخرج الذي كان قريبًا جدًا مني كان الآن بعيدًا جدًا.
تجمّد جسدي، وخلا ذهني.
وأنا أُحدّق في المكان الذي كنتُ أقف فيه سابقًا، استطعتُ أن أرى بشكل خافت خطوط شاب في البعيد. وأنا أُضيّق عينيّ، سرعان ما اكتشفتُ هوية الشابّ.
آرون.
وشفتاه ملتويتان للأعلى، التقت عيناه بعينيّ. وهو يستدير، غادر المكان.
"آه…"
أفلت صوت صغير من شفتيّ. وأنا أُحدّق في آرون في البعيد، فهمتُ كل شيء.
بالضبط حين كنتُ على وشك الخروج من المبنى، لا بدّ أن آرون قد استخدم مهارته الخاصة، الرابط المزدوج، لتبديل الأماكن معي.
وأنا أفهم مأزقي الحالي، شعرتُ بعدد لا يُحصى من المشاعر. الغضب، السخط، اليأس، الخوف، القلق، والعديد من المشاعر المشابهة الأخرى.
لكن.
"…لقد فات الأوان."
وأنا أُحدّق في المخرج في البعيد، وأشعر بالهالة المرعبة على مقربة من حيث كنتُ أقف، عرفتُ أنني لا أملك وقتًا كافيًا للعودة. كنتُ ببساطة بعيدًا جدًا.
"أين بالضبط أخطأتُ؟"
'؟ثمب.
بعجز، سقطتُ على ركبتيّ. لو كنتُ قد تخلّصتُ من آرون بينما كنتُ تحت تأثير لامبالاة الملك، لما حدث أيّ من هذا.
لكنني عرفتُ جيدًا أن لوم لامبالاة الملك كان عديم الفائدة. تحت تأثير لامبالاة الملك، بصرف النظر عن هدفي، لم يكن أي شيء آخر يهمّ. كذلك كان آرون. كان هدفي إنقاذ كيفن، لا التخلّص من آرون.
انتهى هذا العيب بأن يكون مكلفًا.
وأنا أُخرج جسمًا صغيرًا من فضائي البعدي، ظهرت نظرة ضائعة على وجهي.
'هل حقًا ليس لديّ خيار…؟'
وأنا أُدير رأسي وأنظر نحو إحدى الكاميرات في البعيد، تمتمتُ بهدوء.
"لو كانت الكاميرات تعمل، أنا آسف للجميع…"
وأنا أتذكّر عائلتي وكيفن والآخرين، بدأ صدري يشعر باللسع.
'…صحيح، أعتقد أنني لم أستطع أيضًا الحفاظ على وعدي.'
وأنا أتذكّر الوعد الذي قطعتُه لأماندا، ارتسمت ابتسامة مريرة على وجهي. ندمتُ حقًا على قطع ذلك الوعد.
'؟بووووم!
في تلك اللحظة تمامًا، وكأن الزمن قد تباطأ، انفجر انفجار هائل، وانطلقت موجة صدمة قوية للخارج هزّت القبة بأكملها من أساساتها.
وأنا أُحدّق في سحابة النار المتفتّحة التي كانت تشقّ طريقها ببطء نحو اتجاهي، لم أستطع سوى تمتمة كلمة واحدة.
"جميل…"
خارج القبة.
'؟بووووم!
دوّى انفجار مدوٍّ، وانبعثت من داخل القبة طاقة مرعبة كانت تُهدّد بتدمير كل شيء في طريقها.
خارج مبنى القبة الكبير، ظهرت كرة زرقاء شبه شفافة كبيرة.
واقفين بجانب الكرة، وضع العديد من المدرّبين أيديهم عليها وهم يُوجّهون مانا خاصتهم داخل الحاجز في محاولة لاحتواء الانفجار.
"بففف!"
"خواااك!"
"كاااهه!"
بمجرد أن اصطدم الانفجار بالحاجز، اهتزّ بلا سيطرة. شحبت وجوه العديد من المدرّبين الواقفين خارج الكرة بشدّة. حتى إن بعض المدرّبين الأضعف انتهى بهم الأمر إلى الإغماء.
لحسن الحظ، وبمساعدة الأساتذة الأقوى، تمكّنوا من احتواء الانفجار.
للأسف.
بُثّت على كل شاشة تلفاز في العالم، صورة طلاب متعددين وهم يُبتلَعون بألسنة اللهب الهائلة.
تردد صدى صرخاتهم اليائسة وهم يُبتلَعون بألسنة اللهب الهائلة في أرجاء كل شاشة تلفاز في نطاق البشر. في تلك اللحظة، أطفأ الكثيرون شاشات تلفازهم إذ لم يعودوا قادرين على مشاهدة مشاهد كهذه.
لكن بالنسبة لمن استمروا بالمشاهدة، برزت على وجه الخصوص زاوية معيّنة من بين البقية. كانت تلك التي ظهر فيها طالب بشعر أسود كالحبر وعينين زرقاوين. وهو يتمتم شيئًا للكاميرا، شاهد الجميع شخصيته وهي تختفي ببطء داخل النار.
كانت صورته لافتة بشكل خاص لأنه كان الطالب الذي أولاه معظم الناس أكبر قدر من الاهتمام طوال البطولة بأكملها.
كان النجم الصاعد للبطولة. وريث أسلوب كيكي، والطالب الذي هزم آرون بنظافة.
تحت أعين الجميع، شاهدوا جسده وهو يختفي ببطء داخل اللهب.
في هذا اليوم، بالنسبة للعالم، مات رين دوفر.