الفصل 25 – البرج المحصن [1]
-بووااااغ!
ما إن استعادت حواسي عملها، حتى شعرت بمعدتي تنقلب رأسًا على عقب، وقبل أن أدرك ما يحدث كنت جاثيًا على الأرض أتقيأ.
ولحسن الحظ، لم أتقيأ داخل القناع، إذ رفعته قليلًا ليسمح لما في معدتي بالخروج.
“أول مرة، أليس كذلك؟”
نظر الرجل متوسط العمر إليّ وأنا أتقيأ على الأرض، ثم هز رأسه مبتسمًا بتسلية.
استغرق الأمر مني خمس دقائق كاملة حتى توقفت معدتي أخيرًا عن الثورة.
كنت أشعر بأنني في أسوأ حال.
فبعد كل ذلك التقيؤ، بالكاد استطعت الوقوف.
“اجلس قليلًا.”
استند الرجل إلى صخرة قريبة، وأمسك سيجارة جديدة بين أصابعه، ثم نفث دخانها في الهواء.
ولم أبدأ ألاحظ ما حولي إلا بعدما سمعت صوته.
امتد أمامي سهلٌ شاسع تنتشر فيه أشجار البلوط، وفي الأفق ظهرت جبال شاهقة تخترق الغيوم.
كان الهواء نقيًا للغاية، وذكّرني بالوقت الذي كنت فيه في مرتفعات كلايتون.
نظرت حولي، فرأيت خلفي بوابة انتقال ضخمة، يحرسها خمسة أشخاص يرتدون ملابس بيضاء.
أتساءل كيف استطاعوا إخفاء شيء بهذا الحجم…
“لا بد أنك تتساءل كيف نخفي هذه البوابة عن أعين الحكومة.”
تفاجأت ونظرت إليه.
كيف عرف؟
ظل يحدق في السماء، حيث بدأت الغيوم تزداد قتامة معلنةً اقتراب المطر، ثم قال:
“هناك حاجز يغطي دائرة نصف قطرها خمسة كيلومترات حول هذا المكان.”
“هذا الحاجز يمنع طاقة البرج المحصن من التسرب إلى الخارج، كما يحجب الموجات الكهرومغناطيسية، ولذلك لا تعمل أجهزة الاتصال أو الرصد داخل هذه المنطقة.”
استمعت إليه بصمت وأومأت برأسي.
كان ذلك اختيارًا ذكيًا.
فلو اكتشفت الحكومة وجود هذا البرج المحصن، لاستولت عليه فورًا.
ومهما بلغت قوة السوق السوداء، فلن تتمكن من مواجهة الحكومة والاتحاد معًا.
فالأبراج المحصنة والوحوش والشياطين كلها تقع ضمن اختصاص الاتحاد.
ولو اكتُشفت بوابة غير مسجلة، لفعل الاتحاد كل ما بوسعه للسيطرة عليها.
وبما أن السوق السوداء ليست بقوة الاتحاد، فلم يكن أمامها سوى إخفاء الأبراج المحصنة التي تعثر عليها.
لكن…
راودني سؤال.
ألا يستطيع الاتحاد إرسال جواسيس لمعرفة موقع هذا البرج المحصن؟
“كوكو… تعابير وجهك سهلة القراءة يا فتى.”
قالها وهو يبتسم.
“ليس من السهل على الجواسيس العثور على مواقع الأبراج المحصنة.”
“في المقام الأول، نحن نستخدم بوابات الانتقال حتى لا يتمكن أحد من معرفة الموقع الحقيقي للبرج المحصن. ومع وجود الحاجز الذي يمنع أي اتصال مع العالم الخارجي، يصبح العثور على هذا المكان شبه مستحيل.”
كان كلامه منطقيًا.
لكن الحاجز وحده لا يكفي لمنع الاتحاد من اكتشاف المكان.
بل قبل ذلك…
هل كانت تعابير وجهي واضحة إلى هذا الحد؟
كان الأمر مقبولًا إذا كان المعلم كيكي وحده قادرًا على قراءة أفكاري…
أما الآن، فهذا الرجل الذي التقيته للتو استطاع أيضًا معرفة ما يدور في رأسي بسهولة.
هل كان وجهي بهذه السهولة في القراءة؟
وفوق ذلك…
كنت أرتدي قناعًا.
لم يكن ظاهرًا سوى عينَيّ.
هل استطاع قراءة أفكاري من خلال عيني فقط؟
يجب أن أبدأ بالتدرب على إخفاء تعابير وجهي منذ الآن
نظرت إلى ما حولي للحظات، ثم قلت بصوتٍ مسموع:
“لو كنت مكانهم، لكنت درست التضاريس المحيطة، ثم ضيقت نطاق البحث إلى المواقع المحتملة.”
فمع مستوى التكنولوجيا في هذا العالم، لن يكون من الصعب تضييق دائرة البحث اعتمادًا على تفاصيل البيئة المحيطة.
“هوهو… يبدو أنك ذكي، أليس كذلك؟”
ضحك الرجل متوسط العمر على تعليقي، ثم نهض واقفًا.
“صحيح، لكن بما أننا أقوياء، فلن يبذل الاتحاد ولا الحكومة كل ذلك الجهد للبحث عن الأبراج المحصنة التي سيطرنا عليها.”
وفجأة ضاقت عيناه، ثم قال ببرود:
“إلا إذا كانوا يريدون إشعال حربٍ معنا…”
وقفت أنا أيضًا، ثم سرت خلفه.
“بالمناسبة، سيدي… كيف ينبغي أن أناديك؟”
وأثناء سيرنا، لم أستطع منع نفسي من سؤاله عن اسمه.
فمع أنه بدا شخصًا فظًا وغير مهذب…
إلا أن الكلمات الأخيرة التي نطق بها جعلت قلبي يرتجف للحظة.
“أنا؟”
نفث دخان سيجارته، ثم ابتسم ابتسامة جانبية.
“نادني توماس.”
“حسنًا، سيد توماس.”
“بدون ألقاب، من فضلك. يجعل الأمر يبدو متكلفًا.”
“آه… حسنًا.”
وبينما كنا نسير ونتبادل الحديث، شعرت فجأة بطاقة هائلة تنبعث من مكانٍ بعيد.
“أتشعر بها؟”
“نعم.”
“تلك هي الطاقة المتراكمة لجميع الوحوش الموجودة داخل البرج المحصن…”
ثبتُّ نظري نحو المصدر الذي تنبعث منه تلك الطاقة، ولم أستطع منع التوتر من التسلل إلى داخلي.
نظر إليّ توماس مبتسمًا.
“متوتر؟”
“سأكون كاذبًا لو قلت لا.”
“لا تقلق كثيرًا. صحيح أن الأمر مخيف لشخصٍ يدخل البرج المحصن لأول مرة، لكنك ستعتاد عليه مع الوقت.”
توقف قليلًا، ثم نظر إلى البوابة التي كانت تزداد وضوحًا كلما اقتربنا، وقال بهدوء:
“وانتظر حتى ترى بوابة من الرتبة S.”
“بوابة من الرتبة S…”
إذا كانت الطاقة المنبعثة من بوابة من الرتبة F بهذه الضخامة…
فكم ستكون طاقة بوابة من الرتبة S؟
مجرد التفكير في الأمر أرسل قشعريرةً تسري في جسدي.
“مرحبًا يا تيموثي 8… يا تيموثي 9.”
حيّا شخصين يرتديان دروعًا بيضاء وأقنعة بيضاء، ثم ناولهما بطاقة.
“…”
“…”
تجاهل الحارسان حديثه، وأخذا البطاقة ومرراها عبر جهاز الفحص.
وبعد أن تأكدا من كل شيء، تنحيا جانبًا ليفسحا الطريق لنا.
ومع أول خطوة إلى الأمام، شعرت بطاقة هائلة تتدفق من البوابة أمامي.
“أظن أن طرقنا ستفترق هنا، يا فتى.”
انتبهت إلى صوت توماس بعدما كنت مأخوذًا بحجم البوابة العملاقة أمامي، فرأيته يقف بجانب الحارسين.
“شكرًا لك على كل شيء، توماس.”
ضحك وقال:
“هاها، لا داعي للشكر. أنا فقط أقوم بعملي. اعتنِ بنفسك يا فتى.”
أومأت برأسي، ثم استدرت لأواجه البرج المحصن.
“هوو…”
أخذت نفسًا عميقًا…
ثم خطوت أول خطوة في حياتي داخل برجٍ محصن.
…
ما إن استعادت عيناي وضوح الرؤية، حتى لفح جسدي تيارٌ من الهواء الساخن.
كان الجو جافًا إلى درجة أن شفتي جفتا فورًا، فوجدت نفسي ألعقهما باستمرار حتى أحافظ على رطوبتهما.
كانت الأرض تحت قدمي مليئة بالتشققات، وآثار المعارك منتشرة في كل مكان، وكأن قتالًا عنيفًا قد دار هنا في الماضي.
وفي أقصى مدى بصري، ارتفعت كثبان رملية مكونة من رمالٍ حمراء وسوداء غطت الأفق.
“تمامًا كما ورد في الوصف… لا يوجد هنا أي مصدر للماء أو الطعام.”
كان مكانًا مقفرًا بالكامل.
كل النباتات المحيطة كانت ذابلة، ولم تكن هناك أي آثار لحيوانات أو مخلوقات حية.
باستثناء الوحوش، التي لا تحتاج إلى الطعام أو الشراب…
لم يكن هناك سوى بعض الحشرات الصغيرة المختبئة تحت الأرض المتشققة.
رفعت بصري إلى السماء الحمراء الباهتة التي غطت المنطقة كلها، وشعرت أنها تضفي على هذا العالم المقفر رهبةً أكبر
منحت نفسي لحظةً لأتأقلم مع البيئة القاسية، ثم جلست على الأرض وأخذت أتفقد معداتي بسرعة.
وضعت يدي بعناية على خصري، حيث استقر السيف الذي اشتريته حديثًا، ثم بدأت أراجع ما أحضرته معي.
“دعني أرى… السيف معي، والطعام داخل سوار التخزين الجديد، ويكفيني لمدة أسبوع تقريبًا.”
“ولا ينبغي أن تكون هناك مشكلة من ناحية الجرعات، فهناك عدة جرعات رخيصة من جرعة استعادة القدرة البدنية محفوظة داخل السوار.”
“ماذا أيضًا… همم… أعتقد أن هذا كل شيء.”
بعد أن تأكدت من أنني لم أنسَ شيئًا، نهضت وقررت التوغل أكثر داخل البرج المحصن.
“حسنًا… إلى أول برجٍ محصن في حياتي!”
…
-كيواك!
توقفت أمام شجرة يابسة، ثم حدقت في خصمي.
وكما هو الحال في معظم الروايات التي تحتوي على أبراج محصنة…
كان أول خصم أواجهه غوبلنًا.
نعم…
غوبلن.
هل أحتاج أصلًا إلى وصف شكله؟
أعني…
إنه غوبلن بحق الجحيم.
-خويك!
…وحتى صوته كان صوت غوبلن!
ربتُّ بخفة على مقبض سيفي الجديد.
وفي اللحظة التالية…
ظهر وميض أبيض أمام الغوبلن.
-كليك!
-خوووااك!
وقبل أن يمتلك الغوبلن الوقت الكافي ليستوعب ما حدث…
ظهرت نقطة حمراء صغيرة في منتصف جبهته.
ثم انهار جسده بلا حراك على الأرض.
يا لها من حدة…
فكرت وأنا أتأمل سيفي الجديد بإعجاب.
كان الإحساس أشبه تمامًا بقطع قالبٍ من الزبدة.
سلس…
وبمقاومة تكاد لا تُذكر.
بتف!
اقتربت من جثة الغوبلن…
ثم بصقت عليها.
وبعد أن بصقت، ركلت الجثة جانبًا، وأنا أسبها في الوقت نفسه.
“أيها الغوبلن اللعين.”
وباختصار…
كنت أسيء معاملة جثة الغوبلن تمامًا.
لكن…
كان لدي سبب وجيه لفعل هذا التصرف غير المنطقي.
لم تكن لدي أي ضغينة شخصية ضد الغوبلن أو ما شابه…
بل كنت مضطرًا لفعل ذلك حتى أفعّل حدثًا معينًا.
و…
-خويك!
-خويك!
-خويك!
أجل…
اندفع نحوي قطيعٌ يضم أكثر من عشرين غوبلن، وأعينهم كلها متوهجة بلونٍ أحمر قانٍ.
ورغم أن الأبراج المحصنة أصبحت جزءًا من المجتمع البشري منذ أكثر من عشر سنوات…
فإن المعرفة المتعلقة بالوحوش التي تعيش داخلها ما تزال محدودة جدًا.
فعلى سبيل المثال…
من بين جميع الوحوش المعروفة للبشرية، فإن عدد الوحوش التي نملك عنها معلوماتٍ دقيقة لا يتجاوز أصابع اليد الواحدة.
ولأن الوحوش لا تستطيع التأقلم مع الغلاف الجوي للأرض…
كان إحضار عيناتٍ حية منها مهمةً شديدة الصعوبة، ومكلفةً إلى درجة لا تستحق العناء.
ولهذا السبب…
كان من الصعب جدًا على الباحثين دراسة وحوش الأبراج المحصنة بصورة أعمق.
ومع ذلك، فإن هذه الأبحاث كانت بالغة الأهمية.
فهي تساعد البشرية على فهم الوحوش التي تعيش في عالم الشياطين.
وقد توقع الباحثون أنه قد يأتي يوم يهاجم فيه عالم الشياطين الأرض بصورة مباشرة.
ولو لم نبذل جهدًا كبيرًا لفهم تلك الوحوش قبل ذلك اليوم…
فقد يكون الأوان قد فات عندما تصبح الوحوش قادرة على عبور البوابات إلى الأرض
كان الأستاذ ثيودور رومبهاوس، الذي طرح عليَّ الأسئلة في المرة الماضية، أحد أبرز الباحثين في مجال دراسة الوحوش والوحوش السحرية.
لم يكن شغوفًا بتحليل سلوك الوحوش ونقاط ضعفها فحسب، بل كان يعشق أيضًا تشريح الوحوش ودراستها لاكتشاف المزيد عنها.
كانت الوحوش مخلوقات غريبة.
فهي لا تتصرف بعقلانية فحسب، بل قد تُفعِّل أحيانًا أحداثًا غير متوقعة عند تحقق شروط معينة.
تمامًا كما يحدث الآن مع الغوبلن.
بسبب بصقي على جثة الغوبلن وإهانتي لها، تمكنت من تفعيل حدث هجوم سرب الغوبلن.
في الحقيقة…
كانت هذه مجرد مزحة صغيرة أضفتها إلى الرواية.
وفي مناسبات عديدة، كانت هناك أفعال غير متوقعة مشابهة تجعل بعض الوحوش تقوم بأشياء يستحيل أن يتوقعها أحد.
أما بالنسبة للغوبلن…
فلأنهم كانوا دائمًا أول الوحوش التي يواجهها الأبطال عند دخول الأبراج المحصنة، قررت أن أمنحهم هذه الميزة حتى أنصفهم قليلًا.
…
في الواقع، أضفتها لأنني كنت بحاجة إلى زيادة عدد كلمات الفصل، ولم أكن أملك أي فكرة أخرى.
على أي حال…
يُعد الغوبلن أكثر الوحوش عديمة الفائدة على الإطلاق.
فبالنسبة لمن يسعون إلى أن يصبحوا أقوى، كانوا مجرد دمى تدريب.
وبالنسبة للأشرار والشياطين، لم يكونوا سوى وقودٍ للمدافع.
يمكن القول إنهم أكثر جنس تعرض للإهانة في جميع الروايات.
في أحداث الرواية، دخل كيفن مع مجموعة أخرى إلى البرج المحصن الخاص بالأكاديمية.
في البداية، حاول الفريق الآخر تعقيد الأمور على مجموعة كيفن.
لكن بعدما أدركوا أنه أقوى منهم بكثير، لم يجدوا خيارًا سوى ابتلاع غضبهم بصمت.
لاحقًا…
صبّوا إحباطهم على غوبلن قريب.
وهذا فعّل قدرته الخفية، لتدخل جميع الغوبلن الموجودة ضمن دائرة نصف قطرها مئة متر في حالة هياج، وتهاجم كل ما يقع أمامها.
ولأن الغوبلن ضعفاء جدًا، ويموتون بسرعة بمجرد انتقالهم إلى الغلاف الجوي للأرض…
كان من المستحيل تقريبًا اكتشاف هذه القدرة الخاصة بهم.
وحتى لو تمكن أحدهم من إحضار غوبلن حي…
فمن ذا الذي سيبصق عليه، ويركله، ويهينه فقط لأغراض البحث العلمي؟
بل وحتى لو وجد عالم مجنون يفعل ذلك…
فإنه إن لم تكن هناك غوبلن أخرى في الجوار، فلن تظهر هذه القدرة أصلًا.
…
أما الآن…
فلم أستطع إلا أن أربت على ظهري بفخر لأنني أنا من أضفت هذه الخاصية إلى الرواية.
-خويك!
-خويك!
-خويك!
بهذه الطريقة…
لن أضطر إلى البحث عن الغوبلن المنتشرين في أنحاء المنطقة واحدًا تلو الآخر.
بل سأوفر الكثير من الوقت…
وأتدرب بكفاءة أعلى.
وضعت يدي على مقبض سيفي…
واستعددت لمعركة طويلة وشاقة