الفصل 219 – التنظيف [4]
حدّق جيرارد في هاتفه، وقد عقد حاجبيه بشدة. وبعد دقيقة، قبض على هاتفه بقوة وشتم بصوت عالٍ.
“اللعنة…”
منذ بضعة أيام، بدأ شرخ بالظهور بين الطغاة الخمسة. ويبدو أن الختمات الزمنية الخاصة بالطغاة الآخرين كانت قد اختفت.
والغريب أن اختامه الزمنية بقيت دون أن يمسها أحد.
‘ألا يستطيع هؤلاء الحمقى أن يفهموا أن سبب بقاء أغراضي دون مساس هو أن اللصوص، أيًا كانوا، يخشونني؟’
على الرغم من أن الطغاة الآخرين كانوا يمتلكون خلفيات محترمة، فإنهم إذا ما قورنوا بشركة W.V.الدوائيه ، كانوا لا يزالون أدنى منها بمستوى.
بالنسبة إلى جيرارد، كان واضحًا وضوح الشمس أن اللصوص قد تجاوزوه تحديدًا لأنهم كانوا يخشونه. وللأسف، بدا أن الآخرين لم يفهموا ذلك، إذ ظلوا ينظرون إليه بريبة.
وبعد مرور يوم دون ورود أي أخبار عن الاختام الزمنية المسروقة، أقنع الجميع أنفسهم قسرًا بأن جيرارد كان له دور في اختفاء الختمات الزمنية. ومن هنا نشأت المشكلة الحالية.
وبلا شك، كانوا سيستهدفون الأشخاص الخاضعين لنفوذه. كانوا يريدون قطع إمداداته من الاختام الزمنية.
“أيها الوغد الجشع…”
؟طَق!
“جيرارد، لقد تجمع الجميع.”
فجأة، انفتح باب غرفة جيرارد، وناداه نوح، أحد أتباعه. عدّل جيرارد ياقة قميصه وأومأ برأسه.
“الجميع هنا بالفعل؟ حسنًا، أنا قادم.”
خرج جيرارد من غرفته وأغلق الباب خلفه. وما إن دخل غرفة المعيشة في شقته، حتى رأى حشدًا من الطلاب ينظرون إليه. وبينما كان يتجول في أرجاء الغرفة، استطاع على الفور أن يلتقط مشاعر الرهبة والخوف في عيون بعض الطلاب.
فارتفع طرفا شفتيه إلى الأعلى نتيجة لذلك.
“شكرًا لقدومكم إلى هنا اليوم.”
توقف جيرارد أمام الحشد، وقدم للطلاب ملخصًا موجزًا للوضع. باختصار، أخبرهم عن احتمال استهدافهم من قبل الفصائل الأخرى، وأن عليهم توخي المزيد من الحذر.
‘همم؟ أين رأيت ذلك الشاب من قبل؟’
وبينما كان يتحدث، توقفت عينا جيرارد فجأة على شخص معين. بشرة بيضاء شاحبة وعينان زرقاوان داكنتان. بدا أنه يتذكر بشكل خافت طالبًا بهذه المواصفات. وفجأة تذكر.
‘رين دوفر.’
الشاب الموهوب الذي ظهر في الأخبار في كل مكان.
‘صحيح، ربما يستطيع مساعدتي…’
خطرت له فكرة فجأة.
إذا تمكن من جعل رين إلى جانبه، فيمكنه استخدامه بسرعة كرادع ضد الطغاة الآخرين.
وبما أنه واحد من أقوى الأشخاص في السكن، فإنه يستطيع سحق جميع معارضيه بسرعة. ومن دون تردد، أشار جيرارد إلى رين.
“أنت، تعال معي.”
“أنا؟”
بدا الشاب المسمى رين حائرًا، فأشار إلى نفسه. رفع جيرارد حاجبه وأومأ برأسه.
“نعم، إلى من غيرك أشير؟ اتبعني بسرعة، ليس لدي الكثير من الوقت لأهدره.”
“ح-حسنًا.”
مرتبكًا، أسرع رين في اتباعه. وعند رؤية جيرارد لهيئة رين المرتبكة، ابتسم ابتسامة خفية.
‘أظن أن هذا صحيح. إنه حقًا بلا أي خلفية.’
سيكون هذا أسهل مما ظن.
“اعتنِ بالوضع بينما أعتني بهذا الشخص.”
حدّق جيرارد في نوح وأصدر أمره بسرعة. وردًا على ذلك، أومأ نوح برأسه.
“كما تشاء.”
“جيد.”
؟طَق!
أغلق جيرارد باب غرفته، ثم تفحص رين أمامه بعناية. وبعد أن أمعن النظر فيه، أومأ برأسه برضا وانتقل مباشرة إلى صلب الموضوع.
“ما رأيك أن تعمل لدي؟”
“أعمل لديك؟”
“نعم، لقد تحريت عنك قليلًا. وهذا أمر طبيعي. بعد أن سمعت عن موهبتك، بدأت أهتم بك. أعلم أن والديك يعملان لدى نقابة من الدرجة الثالثة وأنه ليست لديك أي خلفية. ما رأيك؟ اعمل لدي. يمكنني أن أوفر لك جميع الموارد الضرورية… لماذا تبتسم؟”
توقف جيرارد في منتصف جملته. والسبب أن الطالب الذي أمامه كان يبتسم ابتسامة عريضة، كما لو كان يشاهد أكثر عرض مسلٍّ في حياته.
“أوه؟ أنا أبتسم؟”
مُتفاجئًا، لمس رين شفتيه. وعندما لاحظ جيرارد ذلك، استشاط غضبًا، وارتفع صوته في أرجاء المكان.
“نعم، كنت تبتسم! هل تظن أنني قلت شيئًا مضحكًا؟ هل أنا أضحوكة بالنسبة إليك!؟”
“هااا… أنا ولساني اللعين.”
أطلق رين زفرة، ورفع شعره إلى الخلف وشتم بصمت. أصاب ذلك جيرارد بالذهول، إذ انتابه فجأة نذير شؤم. حدّق رين في جيرارد وفتح فمه ببطء.
“أعني، كم سأكون غبيًا حتى أعمل مع ابن الرجل الذي قتل تشيرش ثوبياس وتسبب في سقوط شركة الأدوية السابقة التي كانت تحتل المرتبة الأولى؟”
“م-ماذا! كيف عرفت؟”
اتسعت عينا جيرارد، وتجمد في مكانه.
‘م-مستحيل! كيف عرف مثل هذه المعلومات السرية؟ لا ينبغي لأحد أن يعرف بهذا الأمر سواي وأبي! لا بد أنه يخادع، نعم. إن لم يكن يخادع، فكيف له أن يعرف؟’
ما لم يكن يخادع، فلن يكون للأمر أي معنى.
“كيف عرفت؟”
ابتسم رين مرة أخرى، وعرض خريطة أمام جيرارد. وقد حُدد عليها موقع معين داخل مدينة أشتون.
“قابلني هنا بعد انتهاء الاجتماع، وسأخبرك حينها. أوه. إذا أخبرت أي شخص بما قلته لك، فلن تموت أنت فحسب، بل سأكشف كل شيء للعالم ببطء.”
وأشار جيرارد إلى رين بضعف، وصاح: “أ-أنت تخادع فحسب!”
“هااا… هل أبدو لك كأنني أخادع؟”
أوقف رين خطواته، وأدار رأسه. وفجأة، انضغط جيرارد تحت وطأة ضغط لا يمكن فهمه، بينما تحولت عينا رين ببطء إلى رمادي باهت. تجمد العالم من حول جيرارد على الفور، وارتجف جسده دون سيطرة.
ضغط رين بيده إلى الأسفل، وتردد صوته الأجش والبارد في أرجاء الغرفة.
“اركع!”
طاخ!
برفقة ارتطام قوي، جثا جيرارد على الأرض. ومن دون حتى التشكيك في قراره، ركع جيرارد على الأرض. وغمره شعور لا يمكن تفسيره بالخوف.
‘ل-لا، ما الذي يحدث؟ أليس هذا مثل ما حدث في الساحة؟’
تذكر جيرارد هذه اللحظة. كان هذا بالضبط السيناريو نفسه الذي حدث أثناء قتال رين ضد هاريس. في البداية، ظن أنها مهارة زائفة استخدمها رين لخداع خصمه، لكنه شعر بها…
لقد شعر بالرعب الحقيقي الذي كان أمامه. كان الأمر أشبه بوقوفه أمام كتلة سوداء هائلة تنظر إليه من الأعلى كما لو كان مجرد نملة.
كان بحاجة إلى معرفة مكانه! وهكذا، تخلى جيرارد عن أي أفكار للقتال.
“من الجيد أنك لا تقاوم.”
“أرجوك… أنا آسف، أستسلم. لا تقتلني، أ-أرجوك…”
حدّق رين في هيئة جيرارد لبضع ثوانٍ، ثم ابتسم. وعادت عيناه ببطء إلى لونهما الأزرق الداكن المعتاد. ربت رين على كتفي جيرارد وحذره.
“إذا كنت لا تريد أن تنتشر مثل هذه المعلومات، فسأعطيك خيارًا.”
“بعد انتهاء الاجتماع مباشرة، عليك أن تأتي بسرعة إلى المكان الذي أريتك إياه سابقًا.”
أخرج رين هاتفه مرة أخرى، وأراه صورة الموقع. وبعد بضع ثوانٍ، أدار رأسه مجددًا نحو جيرارد وسأله:
“هل تفهم؟”
“ن-نعم.”
“جيد.”
وبعد أن شعر بالرضا، ربت رين على كتف جيرارد عدة مرات أخرى قبل أن يتجه نحو مخرج الغرفة.
ومع ذلك، وبينما كان على وشك المغادرة، توقفت قدما رين أمام الباب. استدار، وبابتسامة هادئة على وجهه، فتح فمه.
“آه، إذا حاولت القيام بأي شيء غبي، فسأكون أول من يعرف. وبمجرد أن تحاول الاتصال بأحد طلبًا للمساعدة أو إرسال رسالة إلى شخص ما، فسأنشر بسرعة كل ما أعرفه للعالم. وكل ما عمل والدك بجد لتحقيقه سيتحطم سريعًا بين عشية وضحاها، والأشخاص الذين تنمرّت عليهم وضايقتهم سيتدفقون نحوك كضباع مسعورة…”
توقف رين قليلًا، ثم أومأ برأسه برضا. في تلك اللحظة، كان جيرارد يتصبب عرقًا بغزارة بينما يتخيل السيناريو الذي تحدث عنه رين للتو. ومن دون تردد، ظل يومئ برأسه.
“جيد، يبدو أنك تعرف ما هو الأفضل لك.”
أمسك رين بمقبض الباب، وفتحه ببطء بينما تغير تعبير وجهه إلى تعبير شخص تلقى للتو توبيخًا.
“آمل ألا تخيب ظني.”
؟طَق!
كانت تلك آخر كلمات سمعها جيرارد قبل أن يُغلق الباب، ويهبط الصمت على الغرفة.
ليس بعيدًا جدًا عن الأكاديمية، وعلى أطراف المنطقة المركزية، كان يوجد مصنع قديم، شركة ثرايفن الصناعية.
كان المصنع في السابق مصنع ألعاب قديمًا معروفًا إلى حد كبير داخل مدينة أشتون. وللأسف، بعد عدة نزاعات في مجلس الإدارة وقضايا فساد، اضطرت الشركة إلى إغلاق أبوابها. ومنذ ذلك الحين، تُركت الشركة مهجورة، إذ لم يرغب أحد في شراء الأرض بسبب موقعها النائي نسبيًا وسعر إدراجها المرتفع.
وكان تحديدًا بسبب مدى بُعد المكان أن اخترت هذا المكان موقعًا لعملية اليوم. كان مثاليًا، إذ لم تكن هناك كاميرات في المكان ولم يكن هناك الكثير من الأشخاص الذين يعيشون بالقرب منه.
وبغض النظر عن مقدار الضجيج الذي أحدثوه، فلن يلاحظ أحد شيئًا.
؟غرررر!
فجأة، انفتح باب المصنع ودخل جيرارد بخطوات مرتجفة.
؟دمدمة!
“أخيرًا وصلت.”
ابتسمت، وقفزت عن آلة كنت أجلس فوقها، ورحبت به بذراعين مفتوحتين. وردًا على ذلك، ارتجف جيرارد أكثر وهو ينظر إليّ ويتراجع بضع خطوات.
“أ-أنت، كيف عرفت مثل هذه المعلومات! كيف عرفت بشأن موت تشيرش!”
ومن دون تردد، دخل مباشرة في صلب الموضوع.
“كيف عرفت؟”
ابتسامة جانبية.
حدقت في تعبير جيرارد المرتبك، فارتفع طرفا شفتيّ.
“كيف عرفت؟”
‘الأمر بسيط في الحقيقة، لأنني مؤلف هذا الكتاب.’
بالطبع، لم أستطع قول ذلك. رغم أنه كان الحقيقة، فلم تكن هناك أي طريقة ليصدقني.
“أجبني!”
اعتبر جيرارد ابتسامتي الساخرة علامة على أنني أحتقره، فاستشاط غضبًا وبدأ بالصراخ.
“إذا لم تجبني، فسأرسل بسرعة رسالة طوارئ إلى أبي!”
“أوه؟”
أخرج جيرارد هاتفه بسرعة، وأراني الرسالة النصية التي كانت مكتوبة بالفعل. وبإبهامه فوق زر الإرسال، هدّدني.
“نعم! انظر، هذا هاتفي! إذا تحركت ولو حركة واحدة ولم تخبرني كيف عرفت تلك المعلومات، فسأقوم فورًا… كخخ.”
؟طَق!
تردد صوت نقر خافت في أرجاء المصنع.
“كخخ… م-ماذا؟!”
قبض جيرارد على صدره، واتسعت عيناه. وعندما نظر إلى يديه، تدفق الدم الأحمر على الأرض.
‘ماذا حدث للتو؟ لم أرَ شيئًا…’
وقبل أن يتمكن حتى من التحرك أو فعل أي شيء، تجمد جسده تمامًا، ووجد نفسه ينزف بغزارة.
؟دمدمة!
وبعد ثوانٍ، سقط جسده على الأرض بارتطام قوي. ربتُّ على قبضة سيفي، وهززت رأسي.
“آسف لإخبارك بهذا، لكن لم يعد لدي أي استخدام لك حقًا…”
في الحقيقة، لم يكن هدفي الرئيسي أصلًا. كان مجرد وسيلة للوصول إلى ذلك الهدف.
“حسنًا، فلننتهِ من هذا.”
حدقت في هيئة جيرارد المحتضرة، ولم أشعر بأي شفقة تجاهه. وبعد أن تحريت عنه عن كثب واكتشفت كل الأشياء المقززة التي فعلها في الماضي، شعرت أن هذا النوع من الموت لم يكن ينصفه على الإطلاق. كان يستحق موتًا أكثر بشاعة.
“لنرَ…”
مشيت ببطء نحو جيرارد، والتقطت هاتفه بهدوء. وبما أن جيرارد كان قد فتح قفل الهاتف بالفعل، لم أجد صعوبة في الوصول إلى متعلقاته والعثور على تطبيق الرسائل.
[أبي، هل يمكنك القدوم لاصطحابي؟ لدي بعض الأخبار الرائعة لأشاركك بها. تعال إليّ مباشرة. هناك مطعم أريد أن أجربه معك.]
“…وأُرسلت!”
وبعد أن تحريت عن جيرارد بعناية شديدة، تحريت عن والده أيضًا بطبيعة الحال. ومن خلال ذلك، وجدت بطبيعة الحال الكثير من الأمور التي كان بإمكاني استغلالها. وفي هذه الحالة، تمكنت من العثور على معلومة مثيرة للاهتمام للغاية.
كان جهانا ليم، والد جيرارد، أبًا شديد التدليل لابنه. أيًا كان ما يطلبه جيرارد منه، كان يفعله. ولهذا السبب، تمكن طوال معظم حياته من الإفلات من معظم أفعاله دون عقاب.
كان طلبي منه أن يأتي إلى هنا جزءًا من خطتي في الواقع. وإذا سار كل شيء وفقًا لما تحريت عنه، فسيكون والده أكثر من سعيد بالمجيء. وقد تأكدت صحة هذه الحقيقة بعد وقت قصير، عندما اهتز هاتف جيرارد.
؟رن!
[تريد أن تتناول العشاء معي؟ بالطبع، سأأتي! سأكون هناك قريبًا. انتظرني.]
“في الهدف…”
وبابتسامة على وجهي، أبعدت الهاتف.
هل كنت قلقًا من ألا يأتي والد جيرارد؟
على الإطلاق.
بالنظر إلى تاريخ جيرارد، لم يكن ذهابه إلى مثل هذه الأماكن لتنفيذ خططه المنحطة أمرًا غريبًا.
وبما أن والده كان قد تستر عليه عدة مرات، فلا بد أنه يعرف الآن كيف يتصرف جيرارد. ولن يجد في ذلك غرابة.
عدت إلى إحدى الآلات، وأسندت ظهري إلى الخلف واسترخيت.
‘الآن كل ما عليّ فعله هو الانتظار…’
…
جهانا ليم، الرئيس الحالي لشركة W.V.الدوائية . كان من أصول ماليزية وكان يبلغ من العمر 43 عامًا حتى اليوم.
كانت حياته صعبة. فبعد أن ورث شركة والديه في سن مبكرة، وُلد جهانا محملًا بعبء ثقيل على كتفيه. وعلى الرغم من ذلك، بعد تخرجه من أكاديمية مرموقة إلى حد ما، سرعان ما بدأ العمل ووسّع نفوذ شركته، W.V، بسرعة.
ولسوء حظه، كان الطريق مليئًا بالأشواك. ومع وجود المنافسين في كل مكان، كان الوصول إلى القمة أمرًا صعبًا. ومع ذلك، وباستخدام أي وسيلة متاحة له، تمكن جهانا من انتزاع المركز الأول باعتباره شركة الأدوية الأولى في نطاق البشر.
وبعد سنوات من الصراعات المستمرة، كان قد ارتقى أخيرًا إلى القمة.
“لقد وصلنا، سيدي.”
“حسنًا.”
توقفت السيارة، وفتح أحد الحراس الشخصيين الباب. أومأ جهانا برأسه وخرج من السيارة. وعندما نظر إلى المصنع المهجور أمامه، فوجئ جهانا.
“أين في العالم…”
وبجانبه، عقد أحد حارسيه الشخصيين حاجبيه.
“هناك شيء ما لا يبدو على ما يرام، سيدي.”
“نعم، أعتقد ذلك أيضًا.”
وافقه جهانا.
وعلى الرغم من أنه لم يكن قويًا، فإن غرائزه أخبرته بأن هناك شيئًا ما بالتأكيد غير طبيعي في الوضع. ومن دون تردد، أخرج جهانا هاتفه وأرسل رسالة إلى ابنه.
[ابني، لقد وصلت. لماذا لا تخرج؟]
؟طن!
وفي غضون ثوانٍ، تلقى ردًا.
[آه، أبي، لقد وصلت؟ ادخل إلى المصنع، لدي شيء مذهل لأريك إياه.]
“أنتم الاثنان، اتبعاني. إذا بدا أي شيء في غير مكانه، فاتصلا فورًا بالتعزيزات.”
“مفهوم!”
عقد جهانا حاجبيه بشدة. وحث حارسيه بجانبه، وشق طريقه نحو المصنع أمامه. وعلى الرغم من شعوره بأن هناك شيئًا غريبًا في الموقف، كان واثقًا من قوة حارسيه. وإذا حدث شيء بالفعل، فلا شك أن الحارس أمامه سيدافع عنه.
؟غرررر!
فتح الباب المؤدي إلى المستودع، فرأى جهانا على الفور عددًا لا يحصى من الآلات القديمة.
“جيرارد، أبي هنا. أين أنت؟”
وبعد أن نظر حوله لبضع ثوانٍ، رفع جهانا صوته وهو ينادي ابنه.
“جهانا ليم، الرئيس التنفيذي لشركة W.V.الدوائية ، والد لطفل واحد، وقاتل لعدة أشخاص اعتُبروا منافسين…”
“!!”
فجأة، تردد صوت بارد في أرجاء المستودع، مما أفزع جهانا والحارسين بجانبه. أخذ جهانا يبحث حوله بجنون، وصاح:
“أنت! من أنت! أظهر نفسك!”
وبعد أن بحث لفترة، توقفت عيناه فجأة عند آلة معينة في المسافة. كان يجلس فوقها شخص يرتدي قناعًا لا يغطي سوى نصف وجهه. وبابتسامة على وجهه، فتح الشخص فمه ببطء.
“من أنا؟ هممم، ولماذا قد أكون غبيًا بما يكفي لأخبرك باسمي؟”