الفصل 170 – غود خودرور [3]
-دَوِي! -دَوِي!
داخل قاعة مظلمة، كان أورك طويل القامة يسير ببطء إلى الأمام. ومع كل خطوة يخطوها، كانت الأرض تحته تهتز قليلًا.
توقف سيلوغ أمام مدخل القاعة، وجثا على ركبة واحدة، ثم حدق في الأرض بينما تردد صوته القوي في أرجاء القاعة.
“أنا، سيلوغ، هنا.”
ومع تردد صوت سيلوغ في أرجاء المكان، لم يجبه سوى الصمت. ومع ذلك، لم يكترث سيلوغ، وظل جاثيًا على الأرض.
“ادخل…”
بعد خمس دقائق بالضبط من إعلان سيلوغ عن وجوده، هزّ صوت مظلم وأجش المبنى بأكمله، بينما اجتاح ضغط هائل جسد سيلوغ بالكامل.
“خرر… نعم.”
تحمل سيلوغ الضغط بقوة، ونهض، ثم سار ببطء نحو القاعة أمامه.
وبمجرد دخوله القاعة، كان أول ما رآه سيلوغ مواقد ضخمة معلقة من عشرة أعمدة عاجية على جانبي القاعة، تضيء كل جزء منها، بما في ذلك الأرضية المصنوعة من خشب البلوط البني الداكن، والتي كانت مغطاة بسجادة سوداء مصنوعة من جلد نوع من الوحوش.
امتدت السجادة من العرش الموجود في وسط القاعة وصولًا إلى المدخل الذي كان سيلوغ يسير منه.
تدلت رايات مستطيلة تحمل رموزًا سوداء وحمراء من جانبي الجدران، وبين كل راية وأخرى كان يوجد مذبح صغير مليء بالشموع، يضيء تماثيل لمخلوقات قوية تصور إما الأورك أو مخلوقات خيالية أخرى مثل التنانين والغارغويل.
وفي وسط القاعة، كان هناك عرش رائع مصنوع من العظام، تحيط به تماثيل مهيبة تصور أوركين ضخمين يمسكان بأسلحتهما. كان العرش مغطى بنقوش مقدسة، ومثبتًا في كل من ساقيه الأماميتين ياقوتة حمراء تنبض بلون أحمر باستمرار، كأنها قلب.
كان يجلس فوق العرش شخص تحجب ملامحه ظلال كبيرة ألقتها التماثيل الموجودة بجانب العرش.
ومع ذلك، وعلى الرغم من عدم إمكانية رؤية ملامحه، فإن حضوره المهيب كان يلف القاعة بأكملها، متسببًا في شعور أي شخص يراه بالدونية دون وعي.
-خَبْط!
وصل سيلوغ إلى مسافة بضعة أمتار أمام الشخص الغامض، وجثا على ركبة واحدة، ثم تحدث مرة أخرى.
“سيلوغ، هنا لتقديم تقريري.”
ساد الصمت في أرجاء المكان مرة أخرى، بينما كان الشخص الجالس على العرش يراقب سيلوغ من فوق عرشه.
“خرر… خرر…”
مع كل نفس يأخذه الشخص، كانت القاعة تهتز قليلًا. أدار الشخص رأسه إلى الجانب، ثم تحدث ببرود.
“زورناراوغ.”
“نعم يا أبي.”
كان يقف بجانب العرش أورك يبدو صغير السن إلى حد ما.
كان نصف طول سيلوغ فقط، ولم تكن عضلاته بارزة بالقدر نفسه. ومع ذلك، كان ينبعث من جسده حضور ملكي ومهيب لا يقل إلا قليلًا عن حضور الأورك الجالس على العرش.
زورناراوغ.
كان ذلك اسم الأورك الشاب الواقف بجانب زعيم الأورك الجالس على العرش.
وُلد زورناراوغ قبل ستة عشر عامًا على يد زعيم غود خودرور الحالي، وقد أُتيح له أفضل ما يمكن من الموارد وأفضل تعليم ممكن، ما جعله الأورك صاحب أعظم إمكانات.
“الزعيم الشاب.”
كان هذا ما يطلقه عليه الجميع في المدينة، إذ اتفق الشيوخ والزعيم بالإجماع على جعله الزعيم التالي.
وباستثناء الزعيم الحالي، لم تكن هناك شخصية أخرى بأهمية زورناراوغ، الذي كان الزعيم التالي في الخط.
كان آخر أمل للأورك في استعادة الأرض المفقودة من إيمورا.
في الوقت الحالي، كان سبب حضوره الاجتماع هو أن والده، الزعيم الحالي، أراد منه أن يراقب ويفهم ما تتضمنه مهمته. أراد منه أن يتعلم منه… وكان زورناراوغ يفهم ذلك بطبيعة الحال.
وأشار الشخص الجالس على العرش نحو سيلوغ الجاثي على الأرض، ثم سأل زعيم الأورك الحالي لغود خودرور:
“ما رأيك؟”
أدار زورناراوغ رأسه نحو والده الجالس بشكل مهيب على العرش، ثم قال ببطء:
“أبي… ذنب سيلوغ لا يمكن إنكاره، ويجب أن يُعاقب.”
أطلق زعيم الأورك زفيرًا عاليًا، وأومأ برأسه وهو يسأل:
“خرر… نعم، زورناراوغ، ما العقوبة المناسبة لفشله في رأيك؟”
أجاب زورناراوغ دون تردد:
“الموت!”
“هل أنت متأكد؟”
أومأ زورناراوغ برأسه بحزم، وحدق في سيلوغ الجاثي على الأرض، والذي لم يظهر أي تعبير على وجهه. وبأثر من الاشمئزاز على وجهه، قال زورناراوغ:
“نعم، نحن الأورك لا نحتاج إلى فاشلين مثله، فلماذا نُبقي عليه؟”
حدق زعيم الأورك في زورناراوغ لبضع ثوانٍ، ثم أعاد انتباهه إلى سيلوغ، وتردد صوته القوي في أنحاء القاعة وهو يسأل:
“سيلوغ، هل لديك ما تقوله اعتراضًا على قرار زورناراوغ؟”
عند سماع اسمه، رفع سيلوغ رأسه وحدق بعمق في عيني زورناراوغ، ثم أومأ برأسه.
“نعم…”
عند سماع رد سيلوغ، شعر زورناراوغ بأنه يتحداه، فرفع صوته وصاح في سيلوغ:
“كيف تجرؤ!”
رفع زعيم الأورك يده عن مسند العرش، وحدق في زورناراوغ.
“اصمت! لا تتحدث إلا عندما يحين دورك للكلام، ولا تقاطع وإلا.”
وبمجرد أن خرج صوته من فمه، اهتزت القاعة بأكملها بعنف. وانتشرت طاقة مرعبة من جسد الزعيم إلى الخارج كالموجة المضطربة، واجتاحت القاعة بأكملها.
-دَوِي!
أدرك زورناراوغ خطأه، وخفض رأسه، ثم أومأ برأسه.
“…نعم يا أبي.”
“بصفتك الزعيم التالي في الخط، عليك أن تفكر على المدى الطويل بدلًا من المدى القصير. وبصفتك قائدًا، يجب أن تكون دائمًا متزنًا، وألا تسمح لغريزتنا البدائية بأن تشوش عملية اتخاذ قراراتنا.”
وقد استنار زورناراوغ، فأومأ برأسه متفهمًا.
“فهمت يا أبي.”
“جيد…”
وعندما رأى أن زورناراوغ قد فهم، أعاد زعيم الأورك انتباهه إلى سيلوغ، وتردد صوته مرة أخرى في أنحاء القاعة.
“…إذًا يا سيلوغ، بما أنك غير راضٍ إلى هذا الحد عن قرار ابني، أخبرني لماذا ينبغي أن نبقي عليك.”
نظر سيلوغ باحترام إلى زعيم الأورك أمامه، ورفع صوته قائلًا:
“أنا، سيلوغ، قائد الفيلق الثالث لغود خودرور، لدي الكثير لأقدمه.”
“أوه؟ مثل ماذا؟ من الأفضل أن تكون مقنعًا وإلا فقد أفعل ما اقترحه ابني.”
ضرب سيلوغ صدره مرة واحدة، وقال:
“قوتي، ولائي، دمي… وقواتي.”
رفع زعيم الأورك حاجبه، ثم شخر.
“قواتك؟ أولئك الذين كانوا يقاتلون في الخارج قبل لحظات؟”
عند سماع تصريح زعيم الأورك، ظل صوت سيلوغ جامدًا وهو يتابع:
“نعم، إنهم مخلصون لي بإخلاص… قتلي سيكون له تأثير ضار في معنويات القوات، وهو أمر لا يمكنكم تحمله في الوقت الحالي.”
“وقتلُي سيؤثر سلبًا أيضًا في القوة الإجمالية لنا نحن الأورك، لأن قتلي يعني قتل أحد الأصول المهمة للأورك…”
توقف سيلوغ لثانية، ثم قال بصوت عالٍ:
“قتلي سيؤدي إلى اهتزاز منصبك.”
قبض زعيم الأورك على مسند عرشه، وضيق عينيه.
“أوه؟ هل تهددني؟”
…سواء أكانوا بشرًا أم إلفًا أم شياطين أم أقزامًا، كانت صراعات السلطة أمرًا طبيعيًا.
وكان من الغريب لو لم يكن لزعيم الأورك الحالي أشخاص آخرون يتنافسون على منصبه.
كانت نقطة سيلوغ صحيحة تمامًا، إذ إن موته يعني أن قوة الزعيم الحالي ستضعف بشكل كبير، فهو لن يخسر قائدًا قويًا فحسب، بل سيخسر أيضًا عددًا كبيرًا من الجنود المخلصين لسيلوغ.
…في العادة، كان زعيم الأورك الحالي سيلتفت إلى هذا التهديد الصغير، بما أن منصبه كان راسخًا… إلا أنه عندما نظر إلى زورناراوغ بجانبه، اضطر إلى اتخاذ قراره بعناية.
فعلى الرغم من أن منصبه كان راسخًا، فإن منصب زورناراوغ لم يكن كذلك بعد. وإذا خسر دعم سيلوغ، فإن ارتقاءه ليصبح الزعيم التالي سيصبح أصعب بكثير.
وببساطة، كان هذا سيلحق ضررًا أكبر من نفعه بزورناراوغ، لأنه سيسمح لمنافسيه بكسب وقت ثمين للنمو.
لم يكن ذلك ممكنًا، وكان سيلوغ يعرف ذلك.
لاحظ سيلوغ أن زعيم الأورك غارق في التفكير العميق، فهز رأسه ورفع رأسه وحدق مباشرة في عيني زعيم الأورك، ثم قال ببرود:
“لا، أنا لا أهددك… أنا أعرف قيمتي فحسب.”
ساد الصمت في أرجاء المكان بعد ذلك.
حدق زعيم الأورك بعمق في عيني سيلوغ لبضع ثوانٍ، ثم طرق على مسند عرشه لبضع ثوانٍ قبل أن يفتح فمه.
“خررر… خررر… حسنًا.”
أومأ زعيم الأورك برأسه، ثم نظر إلى زورناراوغ وتمتم:
“…لا يزال أمامك طريق طويل يا زورناراوغ.”
ثم أعاد انتباهه إلى سيلوغ، واهتزت القاعة بأكملها من قوة صوت زعيم الأورك وهو يتحدث بصوت عالٍ:
“اعتبارًا من الآن، سيُعفى سيلوغ، قائد الفيلق الثالث لغود خودرور، من مهامه، وسيحرس مخزن الطعام طوال السنوات الثلاث القادمة… وحتى ذلك الحين، لن يكون له أي علاقة بالفيلق الثالث، وسيكون مسؤولًا فقط عن حماية الإمدادات الغذائية الرئيسية.”
حدق زعيم الأورك بعمق في سيلوغ وهو يطلق ضغطه، ثم قال:
“هل لديك أي مشكلة؟”
نهض سيلوغ بوجه قاتم بشكل لا يُضاهى، وهز رأسه.
“خررر… لا، سأمتثل.”
استدار سيلوغ، وسرعان ما غادر القاعة.
وبمجرد أن استدار، أصبح وجهه مرعبًا بشكل خاص. ولو كانت النظرات قادرة على القتل، لكان سيلوغ قادرًا في هذه اللحظة على إبادة جيش كامل.
ورغم أن عقوبته كانت أخف مما ينبغي، عرف سيلوغ أنها لم تكن سوى قناع.
فبعزلِه عن قواته لمدة ثلاث سنوات، كان زعيم الأورك يحاول إضعاف الولاء الذي تكنّه له قواته، حتى يتمكن مستقبلًا من تنفيذ الحيلة نفسها.
وبينما توقفت أفكاره عند هذه النقطة، جزّ سيلوغ على أسنانه بقوة وهو يغادر المبنى.
‘لا تظن أنني سأدع خطتك تنجح بهذه السهولة…’
…
ليس بعيدًا عن مكان سيلوغ، وفي بقعة منعزلة نوعًا ما في غود خودرور، جلست على الأرض باسترخاء وخلعت الدرع الضخم، بينما كان كيفن لا يزال يحدق بي بنظرات قاتلة.
-طن! -طن!
“آه… كان هذا خانقًا للغاية.”
وبينما رميت الدرع إلى الجانب، لم أستطع إلا أن أتنفس نفسًا عميقًا من الهواء النقي، فرحًا بحقيقة أنني لم أعد مضطرًا إلى ارتداء الدرع.
…كان الأمر كما لو أنني أقمت داخل ساونا.
“…هل أنت جاد فعلًا ولن تتطرق إلى حقيقة أنك دفعتني حرفيًا نحو الأورك وتخلّيت عني؟”
حدق كيفن بي من الأعلى، وارتعشت زاوية فمه.
“ذلك؟”
“نعم…”
أعدت انتباهي إلى كيفن وقلت بفتور:
“حسنًا، لقد تمكنا من الخروج، أليس كذلك؟ علاوة على ذلك، أنت لست مصابًا أيضًا، صحيح؟”
“لكن—”
“كفى، لدينا أمور أكثر أهمية لنتحدث عنها.”
قاطعته قبل أن يتمكن من إنهاء حديثه، وحوّلت مسار المحادثة. لا فائدة من البكاء على اللبن المسكوب.
ولم يجد كيفن حولًا، فأومأ برأسه وسأل:
“…إذًا، ماذا تخطط أن تفعل؟”
“ماذا أخطط أن أفعل؟”
نزعت الصفائح المعدنية عن ذراعيّ، وظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيّ. وجهت سايونات اللهب نحو أطراف أصابعي، ثم طقطقت بأصابعي.
-طَق!
-فوووش!
وبمجرد أن طقطقت بأصابعي، ظهرت شعلة حمراء صغيرة على يدي. حدقت بعمق في اللهب الموجود في يدي، ثم قلت:
“سنشعل اللهب الذي سيستعر فوق إيمورا، ولن يترك وراءه سوى الدمار…”
توقفت لثانية بينما ازدادت الابتسامة على وجهي اتساعًا، ثم نظرت إلى كيفن لبضع ثوانٍ، وقبضت يدي وقلت:
“…سنبدأ حربًا.”