الفصل 164 – إيمورا [1]
مبنى المانتِكور، الجمعة
—فوااا!
بينما تصاعد دخان أسود في الهواء وأحاط بغرفتي، حدقت في يدي اليمنى، حيث استقرت حلقة سوداء لامعة في إصبعي السبابة. كان تصميمها عاديًا إلى حدٍّ ما، إذ بدت كأي حلقة عادية يمكن العثور عليها في السوق، إلا أنه عند النظر إليها عن كثب، كان بالإمكان رؤية وهج أحمر ينبض منها.
حدقت في الحلقة الموجودة في إصبعي، وتمتمت بهدوء:
“جميل…”
[أيها البشري، من الأفضل أن تفي بوعدك.]
‘أجل.’
أومأت برأسي، ثم نظرت مجددًا إلى الحلقة الموجودة في إصبعي وسألت بفضول:
“كيف تشعرين وأنتِ حلقة؟”
[همف، لولا اتفاقنا، لما فعلت هذا أبدًا. يا له من أمر مهين.]
نعم، كانت الحلقة الموجودة في إصبعي في الواقع أنجيليكا. وبما أنني لم أستطع اصطحاب أنجيليكا معي في هيئة القطة، قررت أن أجعلها تتحول إلى حلقة.
كان سبب طلبي منها أن تصبح حلقة هو أن هيئتها كقطة كانت ستشكل عبئًا عليّ.
فإذا نشأ موقف اضطررت فيه إلى الهرب، فلن تتمكن أنجيليكا من اللحاق بي وبكيفن، إذ لم يكن بإمكانها استخدام قواها خشية أن تدع الشياطين المحيطين بنا يعرفون بوجودها… وبالنظر إلى عدم وجود نواة في جسدها، فلن يكون الوضع جيدًا بالنسبة لكلينا.
وبصرف النظر عن ذلك، كان السبب الأساسي وراء عدم رغبتي في كشفها هو أن ذلك سيفسد خططي، فضلًا عن كشف موقعي، إذ كانت لدى الشياطين طريقة لمعرفة ما إذا كان شيطان آخر قريبًا منهم.
…وحتى يحين الجزء من خطتي الذي يتطلب منها أن تكشف عن نفسها، كان عليها أن تختبئ في هيئة حلقة.
فقط بوجودها ستؤتي كل الأشياء التي خططت لها خلال الشهرين الماضيين ثمارها. لذلك، لم يكن بوسعي التأكيد بما يكفي على مدى أهمية بقائها في هيئة حلقة. فإذا ساء حتى تفصيل صغير من خطتي، فستكون فرص نجاتي ضئيلة إلى حدٍّ يكاد يكون معدومًا.
وبصراحة، كنت لا أزال أفضل هيئتها كقطة، لكن هذا سيفي بالغرض في الوقت الحالي.
كنت قد فكرت سابقًا في تحويلها إلى حلقة، لكن بعد قليل من التفكير، عدلت عن الفكرة، إذ كان ذلك يعني أنني سأضطر إلى حملها معي طوال الوقت، بما في ذلك أثناء الحصص… وهو ما سيكون مزعجًا فحسب.
خصوصًا أنها كانت تميل إلى الإلحاح طوال الوقت.
…أرجوكِ، لا.
‘أعرف أنك تكرهين الأمر، لكن تحمليه لبعض الوقت. أعدك بأنني سأفي بجانبي من الاتفاق.’
[من الأفضل أن تفعل، فمنذ أن وقعنا عقد المانا، عليك بطبيعة الحال أن تفي بجانبك من الاتفاق، وإلا رغبت في الموت…]
‘أظن أن هذا صحيح.’
وبينما كنت أتحدث مع أنجيليكا لبضع دقائق، وبعد أن شرحت لها كل ما أردت إخبارها به، مددت يدي ولمست خصري، حيث استقر سيف أسود رفيع بهدوء.
النجم الكئيب
السيف الجديد الذي طلبته قبل شهر ونصف مع أماندا.
وبما أنه صُنع حديثًا، فلم يصل إلا قبل أسبوع، ولذلك لم يكن لدي الكثير من الوقت لتجربته. لكن بمجرد أن وضعت يدي على السيف، عرفت أنه كان يفوق السيوف الأخرى التي استخدمتها سابقًا بمستوى.
خصوصًا من حيث الإحساس الذي يمنحه في قبضة يدي.
لم يكن السيف رفيعًا جدًا ولا سميكًا جدًا، وكان يزن نحو كيلوغرامين فقط. بالنسبة إليّ، لم يكن هذا الوزن شيئًا يُذكر عمليًا، إذ أصبحت الآن قادرًا على رفع دمبلز بوزن 100 كيلوغرام دون أي مشكلة.
من وزنه إلى تصميمه، كان السيف مثاليًا.
علاوةً على ذلك، أحببت بشكل خاص تأثيره [طلاء السايونات] ، الذي سمح لي بتغطية السيف بالسايونات العنصرية.
وكما قلت سابقًا، لم يكن لدي الكثير من الوقت لتجربة السيف، لكن بعد تعلمي عن السايونات من دونا خلال الأشهر القليلة الماضية، اكتشفت حيلة مثيرة للاهتمام حقًا.
فمن خلال مزج سايونات اللهب مع سايونات الرياح، كان بإمكاني توليد الكهرباء، ومن ثم اكتشفت أنه من خلال تغطية سيفي بهذين السايونين، يمكنني جعل البرق يغطي سيفي.
وكانت هذه الحيلة، مقترنةً بأسلوب كيكي، ستكون مدمرة، إذ كان البرق قويًا وسريعًا في آنٍ واحد، وهو بالضبط ما يدور حوله أسلوب كيكي.
هجوم سريع ومدمر يركز على قتل الخصم بحركة واحدة.
—طنك!
وبينما كنت في منتصف الإعجاب بسيفي، دخلت إلى غرفتي هيئة كيفن المتعبة. وفي الوقت الحالي، لم تكن حالته تبدو في أفضل حال، إذ بدا مرهقًا للغاية ومنهكًا. وكان ذلك واضحًا بشكل خاص من الهالات السوداء البارزة تحت عينيه.
عندما لاحظت حالته، لم أستطع إلا أن أقول:
“تبدو متعبًا قليلًا.”
حدق كيفن فيّ، وقال بإرهاق:
“لقد كنت أتعرض لتحديات باستمرار كل يوم من قبل طلاب التبادل، وبالطبع سأكون متعبًا.”
هززت رأسي، وشمتُ في سوء حظه:
“هذا ما يحدث عندما تستعرض كثيرًا.”
“صحيح، لكن كان لا بد من ذلك.”
أظن أن ذلك كان صحيحًا أيضًا.
فبما أنه تعرض لتحدٍّ علني، لم يكن أمام كيفن خيار سوى قبول تحديهم، وإلا فسيظن الناس من الأكاديميات الأخرى أنه جبان.
وبعد أن هزم خصمه قبل بضعة أيام، بدأت جميع الأكاديميات تقريبًا بمحاولة تحديه لمعرفة مهاراته الحقيقية.
…كانت دورة مزعجة اضطر كيفن إلى خوضها بصفته بطل الرواية.
وبصراحة، لو كنت مكانه، لما اهتممت بأن يُطلق عليّ لقب جبان إذا كان ذلك سيجنبني عناء التعرض للتحدي باستمرار، لكن بما أن كيفن كان يملك كبرياءه الخاص، فلم يكن ليتقبل ذلك، ولهذا كان يقبل باستمرار جميع التحديات التي تصله.
…كما أنه لم يكن الأمر خاليًا من الفائدة بالنسبة إليه.
في الواقع، استفاد كيفن كثيرًا، لأنه تمكن خلال هذه الفترة من الحصول على الكثير من شركاء التدريب. وكانت المشكلة الوحيدة أن معظمهم كانوا ضعفاء، لأن الأشخاص الأقوياء حقًا رفضوا تحديه.
وفي النهاية، لم يكن الشيء الوحيد الذي أستطيع تقديمه لكيفن سوى شفقتي وتعاطفي.
جلست على أريكة غرفتي وسألت:
“هل رآك أحد عندما دخلت المبنى؟”
هز كيفن رأسه وقال بفتور:
“لا، حرصت على ألا يلاحظني أحد، بما في ذلك الكاميرات والمدربون.”
“جيد… إذًا هل هذا يعني أنك مستعد؟”
حدق كيفن فيّ، ثم تنهد وأومأ برأسه. ومد يده في اتجاهي وقال:
“أجل… أعطني إياه.”
ضيقت عينيّ وتظاهرت بالحيرة وقلت:
“أعطيك ماذا؟”
دحرج كيفن عينيه، وقال بنبرة منزعجة:
“لا تتظاهر بأنك لا تعرف، لقد أخبرتك مسبقًا، أعطني النواة من الرتبة D.”
تسك.
نقرت بلساني، وأخرجت من سوار الفضاء البعدي جسمًا كرويًا ينبض بوهج أرجواني.
“هل يجب عليّ حقًا أن أعطيك نواتي الـ…”
“أعطني إياها.”
وبينما أخرجت الكرة، حدقت فيها لبضع ثوانٍ وحاولت الاعتراض، لكن بعد أن قاطعني كيفن بصوته البارد، لم يكن بوسعي سوى إعطائها له على مضض.
…وداعًا، 50+ مليون U.
“شكرًا.”
أمسك كيفن النواة بيده وشكرني. وبعد أن راقب النواة في يده لبضع ثوانٍ، وبينما كان يتأكد من أن كل شيء قد تم ترتيبه، أعاد انتباهه إليّ وسألني بجدية:
“هل أنت مستعد؟”
“أجل…”
وقفت وحدقت في عيني كيفن وأومأت برأسي. وأومأ برأسه بدوره، وفي اللحظة التي كان فيها على وشك فتح البوابة، تذكر شيئًا وسأل:
“صحيح، قبل أن نغادر، هل لديك مؤن تكفي لعام على الأقل؟”
“نعم، لدي.”
عند سماع سؤال كيفن، أومأت برأسي وأريته سوار الفضاء البعدي الخاص بي.
في الواقع، كانت لدي مؤن تكفي لعامين. وبما أن الطعام لا يفسد داخل مخازن الفضاء البعدي، فقد كنت أستطيع تخزين كل الطعام الذي أريده تقريبًا دون القلق بشأن تعفنه.
ومنذ حادثة الزنزانة الأولى، حرصت على أن أحتفظ معي دائمًا بما يكفي من مؤن الطعام لعدة أشهر داخل مساحة التخزين الخاصة بي.
ولكي أخزن كل هذا القدر من الطعام، اشتريت سوار فضاء بعديًا باهظ الثمن للغاية، يمكنه استيعاب كمية أكبر بعشر مرات من سواري السابق. ومع اتساع مساحة التخزين الخاصة بي الآن، ملأتها تقريبًا بكل شيء يمكن أن يخطر ببالي وقد يكون مفيدًا.
طائرات مسيّرة، خيام، طعام، ماء، كتب، ملابس… وباختصار، أي شيء يمكن أن يثبت أنه مفيد.
وبالطبع، وبصرف النظر عن ذلك، حرصت على إحضار الكتاب الأحمر معي، إذ كان أفضل غش يمكن أن أحصل عليه أثناء السفر مع كيفن. فالكتاب وحده كان قادرًا على زيادة فرص نجاحي بدرجة كبيرة.
…كان مهمًا إلى هذه الدرجة لدرجة أنني أحضرته معي.
وبينما كنت غارقًا في أفكاري، تذكرت شيئًا، ونظرت إلى كيفن وسألته:
“ما معدل التحويل؟”
“واحد إلى عشرة.”
عقدت حاجبي وسألت بحذر:
“إذًا، مقابل كل عشرة أيام نقضيها هناك، يمر يوم واحد هنا؟”
“نعم.”
وضعت يدي على ذقني، وازداد العبوس على وجهي. وبعد قليل من التفكير، أومأت برأسي وقلت:
“حسنًا، بالنظر إلى أن اليوم هو الجمعة، فهذا يعني أن لدينا نحو يومين ونصف إلى ثلاثة أيام ونصف لنقضيها… علاوةً على ذلك، يمكننا على الأرجح التغيب عن يوم واحد، ما يمنحنا عشرة أيام أخرى.”
“أنا متأكد من أن الآنسة لونغبيرن لن تمانع كثيرًا في غيابنا، وهذا يعني أن لدينا شهرًا كاملًا كحد أقصى…”
…هل سيكون ذلك وقتًا كافيًا؟
بصراحة، لم أكن متأكدًا تمامًا. وفقًا لحساباتي، نعم، لكنك لا تعرف أبدًا ما الذي قد يسوء.
عقدت حاجبي وأنا أزيح غرة شعري إلى الجانب، وتمتمت:
“حسنًا، حتى لو قضينا وقتًا أطول، فما أسوأ شيء يمكن أن تفعله دونا؟ تقتلنا؟”
…حسنًا، لم يكن الأمر مهمًا.
كنت قد كتبت بالفعل رسالة إلى دونا ستُرسل إليها بعد ثلاثة أيام تشرح غيابنا.
وما لم أعد قبل ذلك، فستُرسل الرسالة إليها مباشرة، مما سيساعدني على تجنب موقف مزعج قد يبدأ فيه بحث طويل عن كيفن وأنا.
وتظاهر كيفن بأنه لم يسمع تمتمي، ثم سأل شيئًا كان يريد سؤالي عنه منذ فترة:
“بالمناسبة، ما زلت لم تخبرني لماذا نحن ذاهبان إلى إيمورا. علاوةً على ذلك، ما خططك بمجرد وصولنا؟”
كان يريد طرح هذا السؤال من قبل، لكنه لم يحصل على فرصة لذلك.
…والآن بعد أن أصبحا في هذا معًا، وكانا على وشك الذهاب إلى إيمورا، كان من الطبيعي فقط أن يعرف ما الذي كان يوافق عليه.
عند سماع سؤال كيفن، أومأت برأسي وقلت:
“حسنًا، لنذهب إلى هناك أولًا وسأشرح لك خططي. سيستغرق شرحها بعض الوقت، لذا من الأفضل أن نتحدث عنها هناك بدلًا من هنا، حيث يتدفق الوقت بسرعة أكبر.”
“حسنًا، هذا منطقي.”
عند سماع تفسيري، أومأ كيفن برأسه. وبما أن الوقت كان يتدفق بسرعة أكبر هنا، فإن كل دقيقة يضيعانها هنا كانت تعادل عشر دقائق هناك.
قد يكون من الأفضل أن يذهبا إلى هناك أولًا قبل الحديث عن الخطط.
“هُووو…”
وهكذا، أغمض كيفن عينيه وأخذ نفسًا عميقًا، ثم مد يده إلى الأمام.
—ررررررر!
عندما لامست يد كيفن الهواء، أمسك به كما لو كان يمسك بالمادة والفضاء نفسيهما، ثم مزق الهواء، فظهر فراغ أسود أمامه.
بدأت تموجات صغيرة من السحر المتبقي بالظهور ببطء في المنطقة التي كان كيفن يقف فيها، بينما كانت المانا الموجودة داخل جسده تُستنزف بسرعة. ومع مرور المزيد من الوقت، أصبحت التموجات أكثر عمقًا ووضوحًا، واتخذت هيئة ضبابية.
نما الضباب تدريجيًا ليتحول إلى دوامة مفتوحة مليئة بالظلام. وبينما كنت أراقب، لاحظت أن أضواء صغيرة شفافة ذات ألوان مختلفة بدأت تظهر، فملأت الظلام الدوار كما لو كانت سماءً مرصعة بالنجوم.
وبينما كانت النواة في يده اليسرى، قبض كيفن فجأة يده اليسرى.
—طَق!
بعد ذلك، تحطمت النواة إلى مليون قطعة كما لو كانت مصنوعة من الزجاج، واجتاح وهج أرجواني هائل جسد كيفن بالكامل فجأة. ولم يبدُ متأثرًا بذلك، وبينما كان جسده يشع، نظر إليّ وصاح:
“أسرع، ادخل البوابة! لا أستطيع إبقاءها مفتوحة سوى عشر ثوانٍ!”
“حسنًا.”
أومأت برأسي بجدية، وحدقت في البوابة السوداء التي فتحها كيفن بجدية غير مسبوقة.
ألقيت نظرة خاطفة على الحلقة السوداء في إصبعي لجزء من الثانية، ثم زفرت وأخذت خطوة حاسمة إلى داخل الشق.
“هُووو…”
كان هذا هو الأمر، فكرت.
…كانت هذه اللحظة التي سأغادر فيها الأرض وأدخل كوكبًا مختلفًا تمامًا، إيمورا.