الفصل 159 – التغييرات [1]
مستلقيًا على الأرض وأنا ألهث، أدرت رأسي إلى اليمين، حيث كان يمكن رؤية دونا وهي تمسك بعصًا معدنية كبيرة. عند رؤية ذلك، توسلت إليها:
“هف.. هف… هف… آنسة لونغبيرن، أرجوكِ دعيني أرتاح!”
عند سماع توسلي، تجاهلتني دونا، ومضت تلوّح بخفة بالعصا المعدنية فوق كتفها وهي تهز رأسها وتقول:
“كلا، ما زالت أمامنا ساعة واحدة قبل انتهاء الحصة، لذا أسرع وانهض.”
“غغهه… اللعنة!”
وعاجزًا عن فعل شيء، لم أستطع سوى رفع جسدي المتعب، والاستعداد مجددًا للتعرض لضربات دونا التي لا ترحم.
—طنك!
“خخ…”
ما إن وقفت حتى ظهرت دونا أمامي، من دون أن تمنحني فرصة لاستعادة أنفاسي، ولوّحت بالعصا التي في يدها أفقيًا. ومع اندفاع العصا في اتجاهي، شق جسدها المعدني الهواء.
“هووب!”
عندما رأيت العصا تتحرك، خفضت جسدي من دون تردد وتفاديتها بفارق شعرة.
“ليس سيئًا، لكنه ليس جيدًا بما يكفي.”
عندما رأتني أتفادى هجومها، ظهرت ابتسامة خافتة على شفتي دونا، ثم أوقفت حركتها فجأة في منتصف الضربة، وأرجحت العصا إلى الأسفل.
عند رؤية ذلك، تمتمت بعجز:
“…هذا غش.”
—بانغ!
كان آخر ما سمعته صوت العصا وهي تشق الهواء، قبل أن تصطدم قوة هائلة بظهري، متسببةً في سقوطي على الأرض ووجهي إلى أسفل.
—دانك!
“غاااااه!”
عند ارتطامي بالأرض، خرجت من فمي أنّة ألم، بينما قبضت على قبضتيّ وبذلت قصارى جهدي لحبس الألم.
…لقد كان الألم جهنميًا.
شعرت وكأن شخصًا صفع ظهري العاري براحة يده بكل قوته. كان الألم شيئًا يستحيل وصفه بالكلمات… كان مبرحًا.
وعلى الجانب المشرق، لحسن الحظ، كانت قد خففت من قوتها، وإلا لكنت وجدت نفسي بلا عمود فقري.
“ليس سيئًا، لقد تحسنت كثيرًا منذ أول درس لك.”
وضعت دونا العصا المعدنية على كتفها بلا اكتراث، ثم راحت تسير حولي وهي تهز رأسها بإعجاب.
…منذ اليوم الأول الذي بدأت فيه دونا تدريب رين، أدركت أنه موهوب بالفعل.
ومع كل درس كانا يخوضانه، كانت تراه يتحسن بسرعة. وعندما سألته كيف استطاع التعلم بهذه السرعة، كان رد دونا…
‘أكرر فقط ما تعلمناه في الدرس السابق حتى أحفظ ما كان بإمكاني فعله بشكل أفضل وأين أخطأت، وبهذه الطريقة لا أرتكب الخطأ نفسه مرة أخرى.’
عند سماع هذا الرد، شعرت دونا بسعادة غامرة.
كان هذا بالضبط ما يرغب كل معلم في سماعه من طلابه.
لا بأس أن يكون المرء موهوبًا… لكن ما لم يبذل جهدًا ويسعى بنشاط إلى تحسين نفسه بدلًا من الاكتفاء بما لديه… عندها فقط سيتمكن من تمييز نفسه عن الشخص العادي.
فقط أولئك الذين يسعون بنشاط إلى أن يصبحوا أفضل، بغض النظر عن موهبتهم، كانوا أشخاصًا يستحقون إعجابها.
وبينما كانت تفكر بهذه الطريقة، ازداد انطباع دونا عن رين.
“جيد جدًا، من الطريقة التي تفاعلت بها، ومن الطريقة التي كنت تتحرك وتتموضع بها، أستطيع أن أرى أنك تحسنت كثيرًا. أنا سعيدة جدًا بتقدمك.”
نظرت إليها بوهن بعدما تحدثت، بينما خرجت أنّة صغيرة من فمي، وقلت بهدوء:
“خخ… السبب في أنني تمكنت من التحسن بهذا القدر هو قدرتك الرائعة على التدريس، آنسة لونغبيرن. من دونك، ما كنت لأصل إلى هذا الحد…”
…مع أن ذلك كان صحيحًا، إلا أن نصفه كان مجرد سخرية مني.
منذ أول درس لي مع دونا، وأنا أتعرض للضرب المبرح على يدها باستمرار. لم يكن هناك يوم واحد أخرج منه دون أن أتلقى نصيبي من الضرب.
وكان أكثر ما يثير الإزعاج في التدريب هو أنه كلما تمكنت من التكيف إلى حد ما مع إيقاع دونا، كانت تزيد شدة التدريب مرة أخرى، لينتهي الأمر بتكرار الأمر نفسه من جديد.
…وقد استمر هذا لمدة شهر ونصف.
نعم، رغم أنها فترة قصيرة، فقد مر شهر ونصف منذ بدأت التدريب مع دونا، وشهدت قوتي ارتفاعًا ملحوظًا منذ ذلك الحين.
ومع تحسن فهمي للسايونات يومًا بعد يوم بفضل تعليم دونا، تمكنت أخيرًا من اكتساب فهم أفضل لسايونات الرياح، مما أدى بدوره إلى تحسن فن السيف الخاص بي.
وفي الوقت الحالي، وباستثناء [حلقة التبرير] التي كانت على وشك الاختراق، أصبح كل من [أسلوب كيكي] و[الخطوات المنجرفة] الآن في عالم الإتقان الأعظم، مما أدى إلى زيادة كبيرة في قوتي، إذ أصبحت أخيرًا قادرًا على تنفيذ الحركة الثالثة من [أسلوب كيكي]: خطوة الفراغ .
كانت حركة بالغة القوة تشبه الحركة الأولى من [أسلوب كيكي]، الوميض السريع ، إلا أن ما يميز هذه الحركة عنها هو أنها تسمح لي بالانتقال الآني إلى أي مكان ضمن نطاق عشرة أمتار مني.
ومع ذلك، وعلى الرغم من قوتها، فإنها لم تكن مثالية، إذ كانت تتطلب قدرًا أكبر بكثير من المانا لاستخدامها، كما أنها تستغرق وقتًا أطول للشحن.
على أي حال، وبمجرد أن أصبحت قادرًا على تنفيذ الحركة الثالثة، أصبحت أقوى بكثير مما كنت عليه قبل شهر.
علاوةً على ذلك، شهد وعيي القتالي وخبرتي تحسنًا ملحوظًا أيضًا بسبب كل الضربات التي تلقيتها من دونا.
وببساطة، لو قاتلتُ أنا الحالي ضد نفسي قبل شهر، فسأضرب نفسي ضربًا مبرحًا كما كانت تفعل دونا بي في كل حصة تدريب.
وهي تحدق في هيئة رين المضروبة، وتسمع ملاحظته الساخرة، هزت دونا رأسها بينما ابتسمت ابتسامة خافتة.
“أوه؟ لقد بدأت تتعلم فن التملق؟”
هززت رأسي، وشددت نبرتي ونظرت إلى دونا بجدية.
“أنا؟ مستحيل، كيف يمكن أن يكون ذلك ممكنًا؟ كل كلمة قلتها للتو خرجت من أعماق قلـ—”
لكن قبل أن أتمكن من إكمال كلامي، أضاءت عيناها البنفسجيتان قليلًا، وفقدت السيطرة فجأة على فمي.
“حسنًا، توقف عن السخرية، فأنا أستطيع أن أرى من خلالك.”
أومأت برأسي بكسل، وقلت بسخرية مرة أخرى:
“نعم، نعم… سأحرص على اتباع كلمات الأستاذة لونغبيرن الحكيمة بكل اجتهاد وإخلاص.”
رفعت دونا حاجبها ورفعت العصا المعدنية في الهواء مهددةً:
“هل تريد ضربة أخرى؟”
عندما رأيت دونا ترفع العصا، هززت رأسي بابتسامة لطيفة وقلت:
“آه، يبدو أنه عليّ الذهاب… إلى اللقاء، آنسة لونغبيرن، أراكِ يوم الجمعة خلال حصتنا القادمة.”
ورغم أن الأمر بدا وكأنني أهرب، فإنني في الحقيقة لم أكن كذلك.
فعلى الرغم من كل ما قلته، لم أكن قلقًا حقًا من أن تضربني دونا.
بعد أن أمضيت شهرًا ونصف مع دونا، أصبحنا أكثر ارتياحًا مع بعضنا بعضًا.
وعلى الرغم من أنني ما زلت لا أناديها باسم دونا، وأكتفي بمناداتها بـ”آنسة لونغبيرن”، فإن علاقتنا وصلت إلى مرحلة أصبحنا فيها نتبادل المزاح أحيانًا، تمامًا كما يحدث الآن.
لم تكن جادة فعلًا بشأن ضربي.
…آمل ذلك.
“آه، صحيح، كدت أنسى.”
وبينما كنت على وشك المغادرة، وصل صوت دونا الصافي إلى أذني.
“رين، قبل أن تغادر، هناك شيء أريد أن أخبرك به.”
استدرت ورفعت حاجبي.
“نعم؟ ماذا تريدين؟”
وضعت دونا العصا جانبًا، وأخرجت جهازها اللوحي من فضائها البعدي.
وبعد ذلك، وبينما كانت تتصفح الجهاز اللوحي الذي في يدها، قالت دونا باقتضاب:
“سيأتي طلاب تبادل بعد بضعة أيام، لذا من الأفضل أن تستعد…”
وفجأة نشأ شعور مشؤوم في قلبي.
ضيقت عينيّ وسألت بتعب:
“…أستعد لماذا؟”
وضعت دونا راحة يدها فوق العصا، وأدارتها على الأرض بينما قالت بهدوء:
“تهانينا، لقد تم اختيارك لتكون واحدًا من الأشخاص الذين سيتولون إرشاد طلاب التبادل في أنحاء الأكاديمية في يومهم الأول. لا تقلق، لن تكون وحدك، إذ سيكون لديك زميل آخر من صفك يساعدك في الأمر…”
“…”
عند سماع هذه الأخبار، وبعد وقفة قصيرة، لم أستطع إلا أن أئن بصوت عالٍ.
“…أنتِ تمزحين.”
هزت دونا رأسها وهي تتصفح جهازها اللوحي.
“أنا لا أمزح إطلاقًا، لقد أوصيت بك شخصيًا لهذا العمل.”
لم تكن تكذب بشأن مسألة التوصية.
فقد كانت دونا بالفعل هي من أوصت برين ليكون ضمن الطلاب الذين سيتولون مسؤولية مساعدة طلاب التبادل.
لم يكن في تصرفها أي حقد، بل على العكس، كانت قد فعلت ذلك من أجل رين.
وبالنظر إلى موهبته المنخفضة، أرادت دونا توسيع خياراته.
وبما أن العمل كوكيل كان أحد الخيارات، قررت دونا أن تعرّض رين لأكبر عدد ممكن من الأشخاص، إذ كان الوكلاء يزدهرون بفضل العلاقات.
وهكذا، عندما سمعت دونا رده غير المتحمس، تنهدت وقالت:
“أوه، اصمت أيها الفتى الجاحد. اعتبر هذا فرصة لإنشاء علاقات مع طلاب من مدارس أخرى. ستحتاج إليها في المستقبل.”
أومأت برأسي، وبظهري المنحني، غادرت منطقة التدريب مكتئبًا.
“أمركِ مطاع…”
…رائع.
تمامًا ما كنت أحتاج إليه.
…الآن أصبحت مسؤولًا عن مجالسة مجموعة من طلاب التبادل الذين لا أعرفهم.
وأنا أزيح شعري الرطب والمتعرق إلى الجانب، لم أستطع إلا أن أفكر:
‘آمل فقط ألا يحدث شيء مزعج.’
على أي حال، بما أن الأمر وصل إلى هذا الحد، لم يكن أمامي سوى تقبل الوضع والتكيف معه.
أول شيء سأفعله بمجرد عودتي إلى السكن هو التحقيق في كل طالب من طلاب التبادل القادمين.
…بعد تذكري حادثة مبنى المانتِكور، أدركت مدى أهمية جمع المعلومات مسبقًا.
لذلك، قبل وصول الطلاب، سأدرس ملف كل طالب قادم خلال بضعة أيام، ومن هناك سأقسم الملفات إلى مجموعتين.
من يجب تجنبه، ومن يجب التفاعل معه.
…
وهي تحدق في هيئة رين المكتئبة وهو يغادر قاعة التدريب، لم تستطع دونا إلا أن تبتسم وهي تهز رأسها.
‘…يا له من فتى طريف.’
في العادة، لو كان أي طالب آخر، لقفز فرحًا صعودًا وهبوطًا لمجرد حصوله على فرصة لاستضافة طلاب التبادل ومساعدتهم.
…وذلك لأنهم جميعًا كانوا نخبة أتوا من مدن مختلفة.
كانوا أشخاصًا يمتلكون علاقات يمكنها مساعدتهم في مسيرتهم المهنية مستقبلًا.
ومع ذلك، بدا الأمر بالنسبة إليه وكأنه نهاية العالم.
ضحكت دونا بخفة، ورتبت غرفة التدريب، ثم جلست متربعةً في منتصف الغرفة بينما بدأ وهج بنفسجي ينبعث من جسدها.
—شوووا!
ومع اتساع الوهج البنفسجي المحيط بجسدها ليغطي الغرفة بأكملها، ارتخت حاجبا دونا وهي تفكر في نفسها:
‘أتساءل ما المفاجآت التي سيريني إياها في المستقبل…’
كلما تدربت معه أكثر، ارتفعت توقعاتها منه أكثر.
…لقد أرادت حقًا أن تعرف أي مستقبل كان ينتظره.