الفصل 157 – إرساء الإطار [1]
"شكرًا لك على شرائك، سيتم توصيل طلبك إليك خلال أسبوع"
ناظرًا إليّ ببرود، ناولني ريتشارد الإيصال ثم مضى في تجاهلي. وأنا أدحرج عينيّ من مظهر غيرته الواضح، توجهت عائدًا نحو الأرائك.
بصراحة، ورغم أنه مزعج، كان تصرف ريتشارد مسليًا إلى حد ما. فرغم أنه كان يتصرف كسيد شاب نموذجي متغطرس، إلا أنه لم يكن ينظر إليّ باحتقار ولا يقول أشياء من قبيل 'كيف تجرؤ على لمس أماندا خاصتي! أنت تتحدى الموت!'
كان الأمر منعشًا نوعًا ما… أظن أنه كان مجرد شخص صريح جدًا.
على أي حال، وأنا أجلس على الأريكة مرة أخرى بينما تنفلت زفرة خفيفة من فمي، نظرت إلى الإيصال في يدي وغرقت في تفكير عميق.
20,000,000 U
أنفقت اليوم ما مجموعه 20,000,000 U على سيف…
كان ذلك تقريبًا كل ما ادخرته باستثناء ميزانية فرقة المرتزقة التي كانت في الغالب محظورة المساس بها.
…أصبحت الآن فقيرًا مرة أخرى.
مع ذلك، لم أندم على قراري.
إذا أثبت هذا القرار فائدته في إبقائي أكثر أمانًا في المستقبل، فهو استثمار يستحق العناء.
في النهاية، حياتي أهم من المال.
كذلك، بإمكاني تمامًا استعادة المال في المستقبل. خاصة وأن لديّ الآن اتجاهًا واضحًا فيما يتعلق بكسب المال.
"آه!"
متذكرًا شيئًا فجأة، ضربت قبضتي على راحة يدي.
'صحيح، أظن أنه بما أن أماندا معي الآن، فلربما أطرح عليها موضوع مشروع الشركة'
…كنت قد خططت للقيام بهذا منذ فترة طويلة، لكن بما أنه لم يكن لديّ منتج ملموس في ذلك الوقت، لم أفعل ذلك. لكن الآن، وقد مر بعض الوقت منذ أن أعطيت ملخص المشروع لميليسا، اكتملت المراحل الأولية للمنتج.
من خلال ما أرتني إياه ميليسا، أصبح الآن قابلًا للعرض على المستثمرين.
وأنا أفكر على هذا المنوال، انجرفت عيناي بسرعة نحو الأريكة المجاورة لي حيث كانت أماندا جالسة. لكن تمامًا عندما كنت على وشك طرح الموضوع، أوقفت نفسي لأن ما رأيته وسمعته جعلني عاجزًا عن الكلام.
بمرفقه على درابزين الدرج، متكئًا إلى الخلف، حدق ريتشارد في أماندا التي كانت جالسة على الأريكة المجاورة لي وقال بشكل عرضي
"…إذن يا أماندا، كم مضى من الوقت منذ آخر مرة رأينا بعضنا فيها؟"
متجاهلة ريتشارد وهي تتصفح اللوح، قالت أماندا بلا مبالاة
"نسيت"
غير مبالٍ بنبرة أماندا الباردة، ضحك ريتشارد.
"هيهي، لكنني لم أنسَ، مضى شهر وثلاثة أيام بالضبط منذ آخر مرة رأيتك فيها. لم أنسَ ولو للحظة واحدة اللحظة التي دخلت فيها من الباب وسرقت قلبي، منذ ذلك اليوم وأنا…"
غير متأثرة إطلاقًا باعتراف ريتشارد الطويل بالحب، أشارت أماندا إلى شاشة اللوح وقالت
"أريد شراء هذا وهذا"
عندما رأى أماندا تشير إلى اللوح، رفع ريتشارد مرفقه عن درابزين الدرج وتحرك بحماس نحو مكانها وقال
"أوه، ستشترين هذا؟ اختيار حكيم جدًا…"
وأنا أشاهد ريتشارد يحاول باستمرار مغازلة أماندا، بقيت عاجزًا عن الكلام.
أي محاولة فاشلة للمغازلة كانت هذه؟
ألم تكن أماندا تجعل الأمر واضحًا أنها غير مهتمة؟ حتى أنا الذي كنت سيئًا في التعامل مع الفتيات استطعت رؤية ذلك.
وأنا أضرب وجهي بيدي متأففًا من ريتشارد من مكاني، فكرت في نفسي
'…هذا الشخص متيّم تمامًا'
في النهاية، وعلى خيبة أمل ريتشارد الكبيرة، لم تتحدث أماندا معه سوى ببضع كلمات وهي تضع طلباتها. وبغض النظر عن مدى محاولة ريتشارد تحويل مسار المحادثة، كانت أماندا تتجاهله ببرود دائمًا.
بعد شراء كل ما أرادته، وعلى استياء ريتشارد الشديد، وقفت أماندا ونظرت إليّ.
"هيا بنا"
"حسنًا"
مومئًا برأسي، وأنا أدعم جسدي بيديّ، وقفت وتبعت أماندا خارج المبنى المتهالك. بحسب ما أُخبرت به، ستُوصل طلباتنا تلقائيًا إلى غرفتينا في السكن خلال يومين، وبالتالي بعد أن وضعنا الطلبات كنا قد انتهينا تقريبًا.
عندما رأى أماندا تغادر، لمعت في عيني ريتشارد لمحة خيبة أمل. وبعدها، وهو ينظر إليّ لثانيتين، رفع صوته وقال
"شكرًا لك يا آنسة ستيرن على رعايتك، آمل أن أراك مرة أخرى في المستقبل… يفضل أن تكوني وحدك"
سامعًا الجزء الأخير من جملته، هززت رأسي وتبعت أماندا خارجًا.
يا له من تافه.
كان بانتظارنا عند مدخل المبنى نفس الرجل العجوز أحدب الظهر من قبل. فاتحًا الباب، قال الرجل العجوز
"تجاهلا ذلك الفتى، شكرًا لكما على رعايتكما، آمل أن أراكما مرة أخرى"
مومئة برأسها نحو الرجل العجوز، غادرت أماندا المبنى. وعلى غرارها، شكرت أنا أيضًا الرجل العجوز وغادرت المبنى.
"همم"
"نعم، شكرًا لك"
-طَقّ!
بعد قليل، وبينما أُغلق الباب المعدني الكبير خلفنا، وجدنا أنفسنا مجددًا في الشوارع الخارجية. مستديرًا نحو أماندا، قلت بهدوء
"أماندا، هناك شيء أريد التحدث معك بشأنه"
ملقية نظرة عليّ، أمالت أماندا رأسها وقالت
"شيء تريد التحدث عنه؟"
"نعم، هل لديك وقت؟"
بعد أن تأملت لبضع ثوانٍ، أومأت أماندا برأسها في النهاية.
"نعم، لديّ وقت"
…بما أن اليوم كان يوم إجازتها، فقد كان لديها بطبيعة الحال وقت فراغ.
علاوة على ذلك، وهي تنظر إلى القطة السوداء المستريحة على كتفي، عضّت أماندا شفتيها وهي تقسم لنفسها أنها ستداعبها يومًا ما.
رغم أنها حاولت إخفاء ذلك عن الجميع، كان لدى أماندا نقطة ضعف تجاه الحيوانات… وبعد رؤية قطة رين، لم تستطع أماندا منع نفسها من الرغبة في مداعبتها. لحسن الحظ، وبعد أن رأت مدى عدوانية بودينغ، امتنعت أماندا عن فعل أي شيء.
…لم ترغب في أن تُصفع مثل رين.
غير مدرك لأفكار أماندا الداخلية، وأنا ألقي نظرة على محيطي، قلت بسرعة
"…لنذهب إلى مكان آخر. هذا المكان ليس مثاليًا حقًا"
مستفيقة من أفكارها، أومأت أماندا برأسها.
"حسنًا"
لكن، تمامًا عندما كنا على وشك التحرك، متذكرًا شيئًا، نظرت إلى أماندا وسألت
"آه، أيضًا هل تعرفين مكانًا معزولًا يفضل؟ مكان لا يوجد فيه الكثير من الناس؟"
مائلة رأسها إلى جانب، ظهرت على وجه أماندا نظرة حيرة وهي تسأل.
"لماذا؟"
رأيت نظرة الحيرة على وجه أماندا، لم أجب فورًا.
…لماذا؟
ألم تكن حتى مدركة لمظهرها؟
تنهيدة
بينما انفلتت تنهيدة من فمي، اخترعت عذرًا عشوائيًا.
"لأنني لا أحب الازدحام"
بعد قليل من التفكير، أومأت أماندا برأسها في النهاية واستدارت يمينًا نحو أحد الأزقة.
"حسنًا"
عادة، كانت أماندا سترفض على الفور مثل هذا الاقتراح لأنها لم تكن مرتاحة للذهاب إلى أماكن معزولة بمفردها مع صبي… لكن، وبشكل غريب، لم تشعر بذلك مع رين.
وبشكل غريب أيضًا، لم تكن الفكرة تنفّرها.
في الواقع، ربما كانت هذه المرة الأولى في حياتها التي تشعر فيها بهذا… هل كان ذلك بسبب بودينغ؟ أم لأن رين كان يمنحها إحساسًا غريبًا بالأمان؟
…لم تكن أماندا تعرف.
رغم أنها عرفت أن مشاعرها لم تكن مشاعر حب، إلا أنها في تلك اللحظة، لم تكره رين.
غير مدرك لأفكار أماندا حولي، ابتسمت بإشراق وقلت
"رائع، تقدمي الطريق"
مومئة برأسها، وبعد أن فكرت قليلًا، قررت أماندا التوجه نحو مقهى معين كانت تحب ارتياده مع إيما.
"اتبعني"
وهكذا، وأنا أتبع أماندا، وبعد الخروج من الأزقة والتوجه نحو الشارع الرئيسي، سرنا لبضع دقائق قبل أن نصل قريبًا إلى منطقة معزولة إلى حد ما لا يوجد فيها سوى القليل من الناس أو لا أحد إطلاقًا.
ملاحظًا محلًا صغيرًا يبدو حديثًا جدًا وله باب زجاجي قابل للسحب عند مدخل المحل، نظرت إلى أماندا وسألت
"أهذا هو المكان؟"
مومئة برأسها، توجهت أماندا نحو المقهى
"نعم"
وبينما شققنا طريقنا عبر الباب الزجاجي الشفاف للمقهى، مرّ نسيم من الهواء الدافئ على بشرتي مدفئًا جسدي على الفور. بعد ذلك، غزت رائحة القهوة الغنية أنفي، مما دفعني للتحديق مباشرة في اللوح الأسود فوق الصندوق.
معروضًا عليه، كانت أنواع مختلفة من القهوة.
"أهلًا بكما"
من رحّب بي وبأماندا عند الصندوق كانت فتاة شابة جميلة إلى حد معتدل. ردًا على ترحيب الفتاة الشابة، سارعنا أنا وأماندا لوضع طلباتنا.
بعد قليل، وبعد أن طلبت أماندا أمريكانو وطلبت أنا إسبريسو، وجدنا طاولة في زاوية المحل وقررنا التوجه إليها.
-صرير! -صرير!
وبينما كنت أنا وأماندا نمشي نحو الطاولة في زاوية المحل، صرّ الأرضية الخشبية القديمة تحت أقدامنا مصدرة صوت صرير خفيف. متجاهلًا هذا، وعند الوصول إلى الطاولة، جعلت نفسي مرتاحًا وجلست على كرسي خشبي ضخم كان يحمل وسادة صغيرة فوقه.
جالسة في الجهة المقابلة لي، أخذت أماندا برشفة هادئة من قهوتها ونظرت إليّ. وبعد توقف قصير، قالت
"إذن، عمَّ أردت التحدث؟"
واضعًا الإسبريسو خاصتي، مخرجًا هاتفي، ومشغلًا وظيفة الهولوغرام في هاتفي، شغلت مقطع فيديو بسرعة لأماندا.
"تفضلي، ألقي نظرة على هذا"
من أجل إقناع أماندا، كنت قد طلبت من ميليسا مسبقًا أن ترسل لي مقطع فيديو للتقدم الحالي لبحثها… وكان الفيديو الذي كنت على وشك عرضه على أماندا نموذجًا أوليًا لبطاقة سحرية.
محدقة في الصورة الهولوغرامية أمامها، سألت أماندا بفضول.
"ما هذا؟"
"شاهدي فحسب"
وبينما كان الفيديو يُحمَّل، ضغطت على زر التشغيل، فتغير المشهد إلى غرفة بيضاء. في منتصف الغرفة كانت هناك بطاقة حمراء بحجم بطاقة التاروت تقريبًا. كان زوج من الملاقط المعدنية يمسك بالبطاقة من الأعلى والأسفل.
بعد ذلك، تردد صوت حاد من مكبر صوت الهاتف بينما توهجت الملاقط الممسكة بالبطاقة بلون أحمر.
"جارٍ بدء حقن سايونات اللهب"
بعدها، وبينما خفت الصوت، أصبحت الملاقط أكثر سطوعًا بينما حقنت المانا بسرعة داخل البطاقة.
-بووم!
بعد قليل من حقن البطاقة بالمانا، اندلع لهيب أحمر محرق من البطاقة محرقًا كل ما كان أمامه. استمر هذا لبضع ثوانٍ قبل أن يختفي اللهب قريبًا وتعود البطاقة إلى مظهرها المعتاد.
بعد لحظة صمت قصيرة، تردد مرة أخرى صوت حاد عبر مكبر صوت الهاتف.
"العينة الاختبارية رقم 749، يبدو أن النموذج الأولي أصبح الآن قادرًا على إلقاء تعويذة الرتبة I البسيطة كرة النار بنجاح. بالرجوع إلى تحليل البيانات، خسارة الكفاءة 42%، خسارة القوة…"
-طَقّ!
متجاهلًا الجزء الأخير ومغلقًا الهاتف، ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيّ وأنا أنظر إلى أماندا أمامي.
"إذن، ما رأيك؟"
محدقة في الهاتف بيدي، كانت عينا أماندا واسعتين مفتوحتين بينما ظهرت نظرة صدمة على وجهها الرقيق.
رأيت رد فعل أماندا، ابتسمت.
بصراحة، عندما رأيت الفيديو لأول مرة كان لدي رد فعل مشابه لردها.
لأنني لم أكن موهوبًا في مجال السحر بقدر موهبتي في فن السيف، لم أستطع سوى النظر إلى السحرة بحسد. رغم أنني كنت أستطيع تعلم السحر، لأنني لم أكن موهوبًا فيه، فمن المحتمل أن يستغرق مني وقتًا طويلًا لتعلم أبسط تعويذة.
…ببساطة، كان مضيعة للوقت. لذا لم يكن بوسعي سوى التخلي عن حلمي الأولي بإلقاء كرات النار.
لكن الآن وقد كانت ميليسا تطور البطاقة السحرية، سيصبح بإمكان الناس إلقاء التعويذات. كانت الفكرة رائدة.
لم تمرّ سوى بضع ثوانٍ قبل أن تتمكن أماندا أخيرًا من التعافي من صدمتها. بعد قليل، محدقة بي سألت
"ما كان ذلك؟"
مبتسمًا لأماندا، قلت بفخر
"منتج جديد أقوم بتطويره مع ميليسا، البطاقة السحرية"
مندهشة، حاولت أماندا التأكد من أنها سمعت بشكل صحيح.
"بطاقة سحرية؟ ميليسا؟ أي ميليسا؟ ميليسا هول؟"
مومئًا برأسي، أكدت
"نعم، زميلتنا ميليسا"
رأت أماندا تأكيدي أنها فعلاً ميليسا التي أعمل معها، فتمتمت أماندا بهدوء
"هي؟ كيف يمكن أن تكون هي…"
كانت أماندا في تلك اللحظة في حيرة شديدة.
كانت تعرف ميليسا منذ فترة لا بأس بها، ومن خلال ما لاحظته، لم ترها قط تتفق مع أحد ولا حتى تتفاعل معه.
مجرد اكتشافها أنها كانت تعمل مع شخص آخر على مشروع، صدم أماندا.
لم تكن ميليسا بالتأكيد من النوع الذي يعمل مع أي شخص كان. خاصة إذا كان الأمر بحجم هذا.
موقفة أفكارها عند ذلك الحد، نظرت أماندا إلى رين أمامها. في تلك اللحظة، ظهرت على شفتيه ابتسامة خفيفة بينما انبعث من جسده هواء من الثقة.
'صحيح، من المؤكد أن ميليسا لن تعمل مع شخص آخر إلا إذا لم تكن الفكرة فكرتها…'
فهذا يعني أن من جاء بالفكرة هو رين!
وأنا أفكر على هذا المنوال، بدأ كل شيء يبدو منطقيًا. إذا كان هو من جاء بالفكرة وطلب من ميليسا تطوير المنتج، فمن المفهوم إذن سبب عملها معه… علاوة على ذلك، وبتذكرها للحادثة التي وقعت في بداية العام، فيما يتعلق بنظرية تسمم المانا، وجدت أماندا احتمالية أنه هو من جاء بالفكرة أكثر فأكثر احتمالًا.
"هوووو…"
في النهاية، وبينما كانت أماندا تفكر على هذا المنوال، هادئة نفسها وآخذة نفسًا عميقًا، نظرت أماندا بعمق في عينيّ وهي تقول بجدية.
"إذن، لماذا أريتني الفيديو؟"
مبتسمًا ومتشابكًا يديّ معًا وأنا أنحني إلى الأمام قليلًا، قلت ببطء.
"الأمر بسيط حقًا… لأنني أريد أن أعقد صفقة معك"