الفصل 141 – التصفيات [3]
"هاها، مضت فترة"
بابتسامةٍ محرجة على وجهي، توجهتُ نحو حيث كان جين وأماندا والباقون. وأنا ألقي نظرة على مجموعتي، عرفتُ الجميع تقريباً بجانب فردٍ معين.
…اسمه زاك على ما أظن.
يتحدث بتؤدة مع دونالد، الذي كنتُ معه في مجموعةٍ سابقاً في هولبرغ، كان زاك شخصاً نحيلاً نوعاً ما بشعرٍ أسود وعينين سوداوين. كان بطولي تقريباً وبجانب أنفه الطويل، لم يكن بارزاً بشكلٍ خاص.
وأنا أراقبه من بعيد، بجانب حقيقة أنه في صفي، لم أكن أعرف عنه شيئاً فعلياً. لم يكن حتى في قوس البطولة لذا يمكن القول بأمان أنه رسب في التصفيات في روايتي.
وصلتُ أمام المجموعة، وأومأتُ برأسي نحو جين وأماندا اللذين أومآ بالمقابل. بعدها، وإذ أومأتُ نحو أرنولد، رأيته يشخر وينظر بعيداً عني.
…يبدو أنه لا يزال يكرهني.
حسناً، ليس أنني اهتممتُ. في نظري، كان فقط يقدّم عرضاً أمام جين.
أعدتُ انتباهي نحو دونالد الذي كان يتحدث مع زاك، وابتسمتُ بعفوية وأنا أحيّيه.
"مرحباً دونالد، مضت فترة منذ رأيتك"
استدار وألقى نظرة نحوي، وتلاشت ابتسامة دونالد العفوية عن وجهه وهو يومئ برأسه.
"همم؟ آه إنه أنت"
ولمّا لاحظتُ سلوك دونالد، الذي كان تبايناً صارخاً عما كان عليه في هولبرغ، لم أستطع إلا أن أستفزّه
"مممم، أفهم…الآن وأنني في رتبةٍ أعلى منك، بدأتَ تصبح أكثر تهذيباً هه؟"
سماع ملاحظتي، حدّق بي دونالد، ورفع صوته
"هل تريد أن تتقاتل أيها الوغد"
رفعتُ حاجبي، ولم أستطع إلا أن أهزّ رأسي وأنا أقول.
"لا تزال لا تتوقف عن مناداتي بالوغد؟ يا هذا، كم مرة أخبرتك؟ اسمي رين. هل تريد مني أن أهجّئه لك؟ ر-ي-ن"
"أتظن أنني أهتم باسمك اللع-"
"من فضلكما توقفا"
ليست بعيدةً عن حيث كنتُ أنا ودونالد، ولمّا لاحظت أن الأمور كانت على وشك الخروج عن السيطرة، تنهدت أماندا وتحدثت. لم تكن نبرتها متسلطة ولا باردة.
كانت عاجزةً عن الكلام حقاً في تلك اللحظة.
في غضون بضع دقائق سيشاركون في تصفيات بطولة الأكاديمية ومع ذلك كان اثنان من أعضائهم يتقاتلان بالفعل.
ألم يكونوا متوترين على الإطلاق؟
سرّحت شعرها إلى الجانب، وقالت أماندا باقتضاب.
"من فضلكم، اهدأوا، ولنبدأ بمناقشة استراتيجيتنا"
بعدها، وإذ انتهت من الكلام، نظرت أماندا نحوي بترقّب. بعد فترة وجيزة، وكأنهم يقلّدون أماندا، نظر الجميع الآخرون نحو اتجاهي.
"هاه؟"
ولمّا لاحظتُ أن الجميع يحدّقون في اتجاهي، لم يستطع حاجبي إلا أن يرتجف.
ماذا يحدث؟
"مهلاً، لماذا ينظر الجميع نحوي؟"
غير مبالٍ بتعبيري، نظر جين إليّ وقال.
"ألا تملك خطة؟"
ألقيتُ نظرة نحو جين، وبعد توقفٍ قصير أومأتُ برأسي.
"…أملك"
نعم، كانت لديّ خطة بالفعل.
…لكن السيناريو لم يكن من المفترض أن يسير بهذه الطريقة. توقعتُ في الأصل أن يتحكم جين بالجميع ويخبرهم بما يفعلونه، لكن لدهشتي، طلب رأيي مباشرةً.
تباً، لقد نضج فعلاً كثيراً منذ المرة الأخيرة التي رأيته فيها.
رغم أنني عرفتُ أنه تغيّر…كان مختلفاً تماماً عما كان عليه قبل بضعة أشهر. ماذا حدث بحق العالم منذ الوقت الذي لم أره فيه؟
سماع ردّي، قال جين ببرود
"إذن ما هي المشكلة؟"
تنهيدة
"…لا مشكلة، لا مشكلة"
وإذ أفلتت تنهيدةٌ ممتدةٌ من فمي، خفّضتُ صوتي، وتأملتُ لبضع ثوانٍ قبل أن أقول.
"حسناً، الخطة بسيطة نسبياً في الواقع. أعطوني الشيفرة وأنتم قوموا بالباقي"
بعد أن انتهيتُ من الكلام، نظر الجميع إليّ بغرابة. ومن الواضح أنهم لم يفهموا ما قصدته.
عبس دونالد، وكان أول من عبّر عن حيرته وسأل بانزعاج
"…أي نوع من الخطط هذا؟ ولماذا أنت؟"
ألقيتُ نظرة نحو دونالد، ورفعتُ حاجبي وأنا أقول ساخراً
"أليس واضحاً لماذا؟"
"لماذا؟"
بدلاً من الإجابة فوراً، أجبتُ بسؤالٍ آخر وأنا أنظر إلى الجميع.
"عادةً لو كانت لديك الشيفرة لمن كنتَ ستعطيها؟"
سماع السؤال، بدأ الجميع بالتأمل. أول من تحدث كانت أماندا التي قالت بعناية
"الشخص الأقوى؟"
أومأتُ نحو أماندا، وأجبتُ
"هذا خيارٌ ممكن، نعم، لكنه ليس المثالي."
بيده على شفتيه، عبس جين وسأل بجدية
"إذن ما هو المثالي؟"
حدّقتُ في جين والآخرين، وظهرت ابتسامةٌ خافتة على شفتيّ وأنا أشرح.
"المرشح المثالي سيكون بوضوح شخصاً يستطيع الجري بسرعة أو الاختباء جيداً."
"بما أننا سنكون داخل خريطةٍ عشوائية، لو وُضعنا في تضاريس مسطحة، فإن شخصاً يستطيع التفوق في السرعة على الخصم بحيث لا يستطيع الفريق الآخر اللحاق به سيكون الأنسب."
"…ولو لم تكن الخريطة مسطحة بل لنقل مليئة بالعوائق، فإن شخصاً يستطيع الاختباء من أعين العدو المتلصصة سيكون المرشح الأوضح"
توقفتُ، ونظرتُ إلى الجميع وقلت
"…أنتم تتابعون ما أقوله، صحيح؟"
حدّقتُ في الجميع، ورأيتهم يومئون فهماً، فتوقفت عيناي سريعاً على فردٍ معين وأنا أقول
"…هل يمكنكم التفكير في فردٍ معين في مجموعتنا يناسب هذه المعايير بشكلٍ أفضل؟"
سماع كلماتي، سرعان ما تحوّل انتباه الجميع نحو جين. بذراعيه المعقودتين، ظهرت عبسةٌ خفيفة على حاجبي جين وهو يقول
"إذن تريدني أن أكون الطُّعم؟"
نظرتُ إلى جين مباشرةً في عينيه، وأومأتُ برأسي وقلتُ بصراحة
"نعم، وستعمل بمفردك"
يسعدني أنه فهم الأمر.
بكونه المرشح الأكثر احتمالاً لحمل الشيفرة، من المرجح أن الفريق الآخر سيركّز انتباهه بشكلٍ أساسي عليه. لذلك، لو كان الجميع مركّزين عليه، وبكوني أنا من يحمل الشيفرة، فمن المرجح أنه حتى لو أمسكوا بجين، بحلول الوقت الذي يدركون فيه أنه لا يملك الشيفرة، سيكون الوقت قد فات بالفعل.
حدّق في عينيّ لما بدا وكأنه أبدية، ونظر جين بعيداً في النهاية وأومأ برأسه.
"…حسناً"
ابتسمتُ، وأومأتُ برأسي بصمت.
بكون جين يستمع إلى ما كنتُ أقوله، ازدادت فرص نجاحنا في اجتياز التصفيات.
…ليس أنني كنتُ قلقاً إذ في الأصل نجح جين وأرنولد وأماندا في اجتياز التصفيات.
حسناً، رغم أنني عرفتُ الآن أن أشياءً خارج الحبكة يمكن أن تحدث، إلا أنه بدرع الحبكة الذي يمتلكونه، من المرجح جداً أنهم سينجحون.
وإذ كنتُ أفرح بموقف جين الجديد، توقف دونالد، الذي كان يتأمل بصمت لفترة، فجأةً وعبس وسأل
"لكن ماذا لو لم يستهدفوا جين؟"
سماع سؤال دونالد، أومأتُ برأسي بصمت. لم يكن غبياً كما ظننته.
"سؤالٌ جيد، فكّرتُ في ذلك أيضاً"
نعم، عندما كنتُ أضع الخطة، كنتُ قد فكّرتُ في هذا بالفعل.
بكون جين الهدف الواضح، قد يظن الفريق الآخر أيضاً أنها مصيدة ويقرر التركيز علينا…وهو ما لن يكون مثالياً.
لحسن الحظ، كنتُ قد فكّرتُ في هذه المشكلة مسبقاً. حدّقتُ في أماندا ودونالد وأرنولد، وابتسمتُ لهم وقلت.
"هنا يأتي دوركم؟"
مالت أماندا برأسها جانباً بينما سقط شعرها الأسود برفق على كتفيها، وعبست حاجباها بخفة وهي تنظر إلى أرنولد ودونالد. وبشيءٍ من الشك في صوتها، سألت
"نحن؟"
أومأتُ برأسي وأنا أنظر إلى كلٍّ من أماندا ودونالد، وأوضحتُ.
"نعم، ستكونان دائماً ضمن مسافة خمسين مئة متر من أرنولد."
"مهما حدث. كونا دائماً على بعد خمسين مئة متر منه، وكلما وقع في ورطة، ساعداه بصمت"
وأنا تستمع أماندا، لم يستطع حاجباها إلا أن ينعقدا بعبسةٍ أعمق وهي تسأل.
"…لماذا ذلك؟"
ألقيتُ نظرة نحو أماندا للحظة موجزة، وأوضحتُ.
"…حتى يبدو أن أرنولد هو الشخص الذي يحمل الشيفرة."
كان الأمر بسيطاً حقاً.
لو ظن الفريق الآخر أن جين ليس من يحمل الشيفرة، فطبيعياً سيكون إما أنا أو أحدهم.
بما أنني من يحمل الشيفرة، كنا بحاجة لتحويل انتباههم بعيداً عني.
…ولو جعلنا الأمر يبدو بعناية وكأن أماندا ودونالد كانا 'بصمت' يحميان أرنولد من مسافة، فسيفترضون فوراً أن من يحمل الشيفرة هو أرنولد.
لذلك، بكون أرنولد هدفهم الأساسي، سأُترَك وحدي مع الشيفرة. مما يسمح لي بحماية الشيفرة دون إزعاجٍ يُذكر.
وإذ أنهيتُ شرحي، ألقيتُ نظرة على الجميع وسألتُ.
"هل تفهمون؟"
وضع جين يده على ذقنه وهو يتأمل، وأومأ برأسه في النهاية.
"منطقي، أنا موافق على هذه الاستراتيجية"
بعدها، سماع تأكيد جين، أومأ الجميع برأسهم موافقين.
"أنا أيضاً"
"أنا أيضاً"
ابتسمتُ، ونظرتُ إليهم وسألتُ.
"أي أسئلة أخرى؟"
فكّر قليلاً، ونظر زاك، الذي لم يتحدث منذ البداية، إليّ وقال بشيءٍ من الشك في صوته.
"ما الذي يجعلك واثقاً جداً من أنهم لن يستهدفوك؟"
نظرتُ إليه بالمقابل، وهززتُ رأسي وأجبتُ.
"…لا شيء"
"إذن ماذا يحدث لو قرروا استهدافك؟"
"يستهدفوني؟"
ابتسمتُ، ولم أجب.
كانت الإجابة واضحة.
بكون شخصية جين المتغطرسة مشهورةً في كل أنحاء الأكاديمية، كانت فرص أن أكون أنا من يحمل الشيفرة شبه معدومة. في الواقع، لم أكن بحاجةٍ حتى لوضع خطة بديلة تدور حول أرنولد.
بكون شخصية جين مشهورة، من المرجح أن الناس سيفترضون فوراً أنه هو من يحمل الشيفرة.
…مع ذلك، رغم معرفتي بهذا، كان من الأفضل أن أكون مستعداً بدلاً من أن أكون غير مستعد.
علاوة على ذلك، وبما أننا لم نكن نعرف من هم خصومنا، كان من الأفضل ألا أدع جين يقوم بكل العمل. لو كان هناك شيءٌ واحد تعلمته منذ وجودي في هذا العالم، فهو أن أتوقع الأسوأ دائماً.
وأنا أفكر في نفسي، حدّق فيّ، وبالنسبة لجين وأرنولد وأماندا، كان لعدم استجابتي معنىً مختلفاً تماماً في أعينهم.
وإذ توقفت أفكارهم هناك، عبس أحدهم، وارتجف آخر، وتنهد ثالثٌ بارتياح.
ولم ألاحظ المشاعر المختلفة الظاهرة على وجوههم إذ كنتُ غارقاً في أفكاري الخاصة، حدّقتُ مرة أخرى نحو زاك وأضفتُ بسرعة.
"على أي حال، زاك. أنت وأنا سنكون مسؤولين عن إيجاد الشيفرة من الأعضاء الآخرين"
"مهلاً ماذا يجعل-"
-بييييب!
[جميع المتسابقين من فضلكم توجهوا نحو الحلبة الافتراضية، سنبدأ بطلاب السنة الأولى]
بمجرد أن انتهيتُ من شرح خطتي، وأنا أقاطع زاك في منتصف جملته، دوّى مكبّر الصوت القادم من أسفل الملعب عبر الحلبة.
بعدها، وسماع الإعلان الذي أجراه مكبّر الصوت، توجه كل طالبٍ يرتدي زياً لازوردي اللون إلى الأسفل نحو الحلبة.
وبالمثل، وأنا أتبعهم إلى الأسفل مع مجموعتي، بدأتُ أفكر في التصفيات القادمة.
'…مع وضع الخطة، يجب أن نتمكن من اجتياز هذا بسهولة'
في أسوأ سيناريو، يمكنني ببساطة كشف جزءٍ صغيرٍ من قوتي.
بوجود ثلاث رتب E في فريقنا، بجانب فريق كيفن، شككتُ في أننا قد نخسر.
…مع ذلك، كان من الأفضل أن أكون حذراً بدلاً من أن أندم.
وهكذا، وإذ توقفت أفكاري هناك، أسرعتُ بالنزول على الدرج مع مجموعتي.