الفصل 139 – التصفيات [1]
-طَقّة!
بعد أن ودّعتُ ليو ورام، عدتُ بصمت إلى مسكني. بعدها، أرسلتُ رسالةً سريعة إلى الأفعى الصغيرة بخصوص شركة W.V. للأدوية ورميتُ هاتفي على سريري.
تنهيدة
وإذ أفلتت تنهيدة من فمي، جلستُ على كرسيّي أمام مكتبٍ خشبي كبير وواسع، وأخرجتُ حاسوبي وشغّلته.
حتى الآن، هذا ما جمعته من المحادثة الصغيرة التي أجريتها مع رام وليو في طريق عودتي.
كان مبنى المانتيكور الحالي يُحكَم من قِبَل الأشخاص الأقوى والأكثر نفوذاً، وبالاستفادة من حقيقة وجود آلة الانحدار الزمني، كانوا يجبرون ويبتزّون الطلاب الأضعف على إعطائهم تصاريحهم الزمنية.
بطريقةٍ ما، كان هذا إلى حدٍّ كبير كيفية عمل العصابات.
…كان الأمر مبتذلاً نوعاً ما، لكن بما أن هذا العالم مليء بالابتذالات، لم أتفاجأ فعلاً.
أخذتُ دفتر ملاحظاتٍ صغيراً من درج مكتبي، ولخّصتُ فوراً المعلومات التي حصلتُ عليها منهما.
بدأتُ أولاً بالكتابة عن التسلسل الهرمي الاجتماعي لهذا المكان.
من خلال ما أتذكره مما أخبروني به، كان هناك خمسة أشخاص عليّ الحذر منهم في هذا المبنى.
…ووفقاً لليو ورام، كان هؤلاء الأشخاص الخمسة، بسبب مدى نفوذهم وقوتهم… معروفين لدى الجميع هنا باسم 'الطغاة الخمسة'
من خلال علاقاتهم وشهرة والديهم، حكم هؤلاء الأشخاص الخمسة مبنى المانتيكور بقبضةٍ من حديد.
============
جيرارد ليم – ابن رئيس مجلس إدارة شركة W.V. للأدوية
روميلو كونيل – كلا والديه بطلان من الرتبة A، ويعملان تحت نقابة من الرتبة البلاتينية.
أدريا فورسيتي – ابن شيخ نقابة غلاديياتوري، نقابة من الرتبة البلاتينية.
جيسيكا بانديف – ابنة أحد أساتذة المدرسة.
غابرييلا ليماس – ابنة مدير فرع بنك آشتون-ديستريكت، أحد أكبر البنوك في المدينة.
============
وأنا أنظر عبر قائمة الأسماء، كنتُ محظوظاً جداً على ما يبدو أن أكون تحت حكم جيرارد.
وفقاً لما سمعته من ليو ورام، كان هو الألطف من بينهم. رغم أنه من خلال ما جمعته لم يقتلوا كما فعل جيرارد، إلا أن ما فعلوه كان أسوأ حتى.
…تعذيبك إلى درجة أن تتمنى الموت. سواء من خلال استهداف عائلتك أو أي شخصٍ حولك… طالما أنهم لا يحبونك، سيُخضعونك فوراً لتنمّرٍ شديد ويُدخلون عائلتك في أفعالهم اللامنطقية.
كانوا جميعاً سايكوباتيين عملياً. لم أكن متأكداً حقاً كيف وُجد أمثال هؤلاء الناس إذ يوجد حدٌّ واضح بين المتغطرس والمجنون… وهذا كان على ذلك المستوى.
…كان تسميتهم بـ'الطغاة الخمسة' بسبب ما فعلوه أمراً مفهوماً. من طريقة تصرفهم وضغطهم على الناس، لم يكونوا أقل من طغاة.
الأسوأ من ذلك، بسبب العلاقات التي كان يمتلكها كلٌّ منهم، تمكّنوا من خلال العمل معاً من تأمين هذا الحكم الحديدي الذي منع أساساً أياً من الطلاب الحاضرين من التصريح بما كان يحدث… مما يعني أن لديهم سيطرة كاملة على هذا المكان.
ما لم تكن خلفيتك شيئاً لا يستطيعون التعامل معه، لو اعتبروك هدفهم، كنتَ عملياً منتهياً.
…وأنا آخذ ملاحظة على هذه المعلومة، عرفتُ أنني في النهاية قد أتورّط في هذا العبث.
كان عليّ أن أتصرف قبل أن يحدث ذلك.
وأنا أتصفح الإنترنت بحاسوبي المحمول، بحثتُ عن خلفية كلٍّ منهم بتفصيلٍ أكبر.
كلما رأيتُ شيئاً مثيراً للاهتمام كنتُ أدوّنه بسرعة في دفتر ملاحظات صغير بجانبي.
….من وقتٍ لآخر كنتُ أتوقف أيضاً وأتأمل لبضع ثوانٍ بينما تبدأ تروس دماغي بالتحرك.
بدأت خطط مختلفة عديدة تتشكل في ذهني وأنا أتصفح ملفاتهم بإيجاز.
…لم أكن لأقبل بأي شيءٍ من هذا.
كان سبب انتقالي في المقام الأول هو أنني ظننتُ أنه سيكون مكاناً أفضل مقارنةً بمبنى الخروف ذي القرون… لكن يبدو أنني كنتُ ساذجاً للغاية.
كنتُ في البداية أخطط فقط للتعامل مع جيرارد، لكن بعد سماع ما قاله ليو ورام، غيّرتُ رأيي.
كان يجب إزالتهم جميعاً.
ليس فقط لأنهم كانوا سيتدخلون في تدريبي وحياتي اليومية، بل أيضاً لأنه كان إجراءً ضرورياً كان عليّ اتخاذه لجعل آفا تنضم إلى مجموعتي.
وهكذا، مع فتح دفتر ملاحظاتي، أخذتُ ورقةً كبيرة وبدأتُ بإنشاء خريطة ذهنية بخمسة مربعات كبيرة على الجوانب، يمثّل كلٌّ منها أحد 'الطغاة الخمسة'
رغم أنه لم يكن لديّ ما يكفي من المعلومات بعد، بكل ما عرفته حالياً، بدأتُ بإنشاء روابط وصلات بين كل عضو. ورغم أنني لم أكن أخطط للتصرف قريباً، إلا أن الاستعداد المبكر لم يكن أبداً أمراً سيئاً.
وهكذا، وإذ بدأت خطط وروابط مختلفة تتشكل داخل ذهني، شرعتُ بسرعة في العمل وأنا أحاول جاهداً وضع خطةٍ محكمة تحقق أهدافي مع تعظيم مكاسبي.
وأنا ألعب بالقلم في يدي، تمتمتُ بخفوت لنفسي
"تُتّ…تُتّ…تُتّ…آمل ألا تلوموني على فعل هذا. ففي النهاية، أنا فقط أفعل هذا دفاعاً عن نفسي. ألوموا أنفسكم على تهديدكم بإفساد حياتي اليومية"
…
الصف A-25، الأكاديمية.
"هووووامم…"
تثاءبتُ بصوتٍ مسموع وأنا أمدّ ذراعيّ في الهواء، ومسحتُ الدموع التي تكوّنت في زاوية عينيّ.
لو قلتُ إنني لم أكن متعباً لكنتُ أكذب. بعد أن أمضيتُ معظم اليوم السابق أتصفح كل المعلومات التي استطعتُ إيجادها بخصوص 'الطغاة الخمسة'، لم أحصل إلا على حوالي أربع ساعات من النوم.
…كنتُ متعباً بشكلٍ مفهوم.
-طَقّة!
دخلتُ الصف كالمعتاد، وسارت دونا بهدوء نحو منصة الصف. بعدها، وضعت كل أغراضها وأخرجت جهازاً لوحياً وقامت بالتحضير.
"الرتبة 1، كيفن فوس"
"نعم، حاضر"
"الرتبة 2، ميليسا هول"
"حاضرة"
"الرتبة 3، جين هورتون"
"حاضر"
وأنا أسند رأسي بيدي، وأستمع إلى دونا، راقبتُ الصف بهدوء. كان كيفن والآخرون جالسين في مقاعدهم المعتادة على الجانب الأيمن من الصف.
كان المشهد المعتاد.
كان كيفن يتحدث مع إيما، وجين كان مع تروي وأرنولد، وكانت ميليسا تتصفح مجموعة من الأوراق هنا، وكانت أماندا تحدّق في دونا بنظرةٍ خالية من المشاعر على وجهها.
…كل شيء كان إلى حدٍّ كبير كما كان في المرة الأولى التي أتيتُ فيها إلى هنا. رغم أنه لو كان عليّ أن أشير إلى تغييرٍ ملحوظ، لكان أنني أصبحتُ إلى حدٍّ كبير على علاقةٍ كلامية مع معظمهم.
لم أعد شخصاً مجهولاً بلا اسمٍ في أعينهم. وهو أمرٌ لم يزعجني فعلاً في هذه المرحلة.
مع كل ما كان يحدث، كانت علاقاتهم مفيدةً جداً بالفعل لخططي المستقبلية.
"الرتبة 197، رين دوفر"
"حاضر"
سماع اسمي يُنادى، رفعتُ يدي بسرعة وأجبت. حدّقت بي دونا للحظة موجزة، ونظرت مرة أخرى إلى الجهاز اللوحي ووضعت علامةً بجانب اسمي. بعدها، واصلت التحضير
"الرتبة 209، روبن نصري…"
وهكذا، خلال معظم الدقائق الخمس الأولى من الصف، قامت دونا بالتحضير. بعدها، بعد الانتهاء من التحضير، وضعت الجهاز اللوحي جانباً، وألقت نظرة على الجميع في الصف، وتحدثت دونا معلنةً.
"أردتُ إخباركم أن تصفيات البطولة بين الأكاديميات قد تم تقديمها إلى صباح الغد وأن كل الأفراد الذين اخترتهم مسبقاً ليكونوا مستعدين…"
"هوو؟"
اعتدلتُ في جلستي وأنا أحدّق في دونا من الأعلى، وأفلتت شهقة مسموعة من فمي وأنا أنظر نحو دونا في حيرة. سرعان ما دوّت موجة من الهمسات عبر الصف.
"ماذا؟ لماذا تقدّم فجأةً؟"
"ماذا يحدث؟"
"ألم يكن من المفترض أن يكون بعد أسبوعين آخرين؟"
وأنا أنظر حولي استطعتُ أن أرى أنني لم أكن الوحيد الذي فوجئ بالخبر إذ شعر تقريباً كل من كان حاضراً بنفس الشعور.
…وردة فعلهم كانت مفهومة.
أتذكر بوضوح أن دونا أخبرتني الأسبوع الماضي أنه لا يزال هناك شهر متبقٍّ قبل التصفيات، فكيف انتقل الوقت فجأةً من شهرٍ إلى أسبوع؟
ولمّا لاحظت الجلبة التي سبّبها الإعلان، رفعت دونا يدها، ولمعت عيناها للحظة موجزة وهي تتحدث
"من فضلكم اهدأوا ودعوني أشرح"
بعدها، وإذ سافر صوتها عبر آذان كل من كان حاضراً، وجد كل طالبٍ كان يتحدث نفسه غير قادرٍ على الحركة إذ أصبحت أذهانهم فارغة للحظة موجزة.
…سرعان ما خيّم الصمت على الغرفة مرة أخرى.
سرّحت شعرها إلى الجانب وإذ عاد الصمت إلى الصف، قالت دونا بعفوية وهي تواصل الحديث.
"كما يعرف معظمكم، كان من المفترض أن تحدث التصفيات بعد أسبوعين آخرين، لكن بسبب بعض الظروف غير المتوقعة، ليس أمامنا خيار سوى تقديمها إلى الغد. لم يكن هذا شيئاً تم تقريره بشكلٍ عشوائي، بل كان شيئاً وافق عليه كل رؤساء الأقسام خلال الاجتماع الأخير الذي عقدناه خلال عطلة نهاية الأسبوع."
توقفت لثانية، وألقت نظرة على أشخاصٍ معينين داخل الصف، بما فيهم أنا، وواصلت دونا الحديث.
"لذا بالنسبة لأولئك الذين تم اختيارهم مسبقاً، من فضلكم قابلوني في ساحة الحلبة في القسم G صباح غد الساعة 8:00 صباحاً حيث سينضم إليكم باقي المرشحين من الصفوف الأخرى. أي أسئلة؟"
توقفت هناك، ونظرت دونا حول الصف وأشارت نحو طالبة.
"نعم؟"
رفعت إحدى الطالبات يدها، ووقفت وسألت
"آنسة لونغبيرن، إن شاركنا في التصفيات، ماذا عن تحضير الصفوف؟"
سماع السؤال، ابتسمت دونا بلطف.
"لا داعي للقلق بشأن حضوركم إذ تم إبلاغ الأساتذة مسبقاً بالفعل…"
تنهيدة
وأنا أستمع إلى دونا تجيب عن الأسئلة، أفلتت تنهيدة حتماً من فمي وأنا أدفن وجهي في ذراعيّ.
'أتعرفون؟ ليكن.'
بما أنني وضعتُ قفزةً زمنية في هذا الجزء من الرواية، لم يكن لديّ أي معرفة بأي من الظروف التي تحدث الآن.
…وبصراحة، حتى لو انحرف هذا عن حبكة القصة الأصلية، لن أتفاجأ بعد الآن.
مع كل ما حدث لي خلال الأشهر الخمسة الماضية، عرفتُ الآن أفضل من أن لا أتفاجأ بتغييرٍ غير متوقع.
مرة تخدعني تخجل أنت، ومرة ثانية تخدعني أخجل أنا… حسناً، خُدعتُ فعلياً أكثر من مرتين، لكن ذلك لم يكن بيت القصيد.
لم يعد عليّ أن أفترض ببساطة أن شيئاً ما سيسير دائماً في صالحي.
سيكون هناك دائماً شيءٌ ما يتعارض مع ما توقعته. هكذا كانت الحياة تعمل ببساطة.
…ومعرفتي بهذا، قررتُ أن أمضي مع التيار وأتكيّف مع أي من التغييرات التي كانت تحدث حولي.
أظن أنه يمكن القول إن هذه كانت طريقتي الخاصة في النضج.