الفصل 128 – قطعة جديدة [2]
«اللعنة… ماذا يحدث؟»
استعدت من ذهولي، وسحبت سيفي بسرعة ونظرت بهدوء نحو محيطي.
كنت بحاجة إلى الحفاظ على هدوئي. لم يكن بإمكاني السماح لعواطفي بأن تسيطر عليّ كما حدث في الماضي.
«هووو…»
أخرجت زفيرًا وحاولت تحليل ما كان يحدث. حاليًا، كنت أنا وكيفن عالقين داخل فضاء بُعدي، دون أي فكرة عن هوية من يستهدفنا. علاوة على ذلك…
…لم يكن من المفترض أن يحدث هذا في الرواية.
مرة أخرى، تشوّه الواقع والحبكة.
والأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن هذا حدث رغم عدم معرفة أي شخص بأن كيفن وأنا كنا ذاهبين إلى مرتفعات كلايتون.
…لا بد أن شخصًا ما قد تعقبنا. لكن من؟
كان أول اسم خطر في ذهني بالطبع هو جيلبرت، الشخص الذي دخل في صراع مع كيفن مؤخرًا… لكنني استبعدت هذه الفكرة سريعًا.
كان جيلبرت حاليًا تحت مراقبة مشددة من بعض الأساتذة. ولذلك، كانت أي خطوة يقوم بها محفوفة بالمخاطر للغاية. إذا وجد شخص ما كيفن ميتًا، فسيكون جيلبرت أول شخص سيتجه إليه الناس… وهو يعرف ذلك. ولهذا لا يمكن أن يكون هو.
…إذا لم يكن هو، فمن إذًا؟ مايكل باركر؟
«غخخ…»
كلما فكرت في الأمر، ازداد ارتباكي، بينما ازدادت العبسة على وجهي عمقًا.
«ماذا يحدث بحق العالم؟»
—فواااام!
حدّق كيفن نحو أحد المنازل البعيدة، وأشار بسيفه في ذلك الاتجاه بينما غمر توهج أحمر جسد سيفه. ثم صرخ:
«اخرج، أعلم أنك تختبئ هناك.»
«كيكيكي، يبدو أنك اكتشفت أمرنا.»
ضحك مخلوق بشري أسود ذو قرنين على رأسه وجناحين شبيهين بأجنحة الخفافيش، وظهر من خلف أحد المنازل.
«شيطان!»
عندما أدرك كيفن هوية المخلوق الذي خرج، تغيرت هيئته بالكامل. ارتجف جسده بينما ظهرت العروق في جميع أنحاء وجهه. واشتد التوهج الأحمر المحيط به بصورة لا يمكن السيطرة عليها.
«س-سأقتلكم جميعًا!»
«أوي، اهدأ!»
عندما لاحظت عدم استقرار حالة كيفن الذهنية، اتجهت نحوه بسرعة على أمل تهدئته.
لم تكن حالة كيفن جيدة.
فقد كان حقده تجاه الشياطين على مستوى آخر، إذ لم يكن ذهنه حاليًا غارقًا إلا في الغضب. وإذا لم يتمالك نفسه الآن، فقد تصبح الأمور فوضوية للغاية.
لكن في اللحظة التي ظننت فيها أن كيفن على وشك الانفجار، أوقفني بيده، وأخذ نفسًا عميقًا وقال:
«فوووو… أنا بخير.»
وبعد وقت قصير من قوله ذلك، استقر التوهج الأحمر حول جسده.
«هل أنت متأكد؟»
أومأ كيفن برأسه، وأصبحت هيئته بالغة الجدية وهو ينظر إلى الشيطان في الهواء.
«أجل… علاوة على ذلك، لدينا مشكلة أكبر علينا التعامل معها.»
—فوااا! —فوااا! —فوااا!
ما إن أنهى كيفن كلامه، حتى ظهرت فجأة، وكأنها استجابة للإشارة، مخلوقات بشرية سوداء متعددة ذات أجنحة خفاش وقرون على رؤوسها في المناطق المحيطة.
ظهرت على وجوه كل واحد منهم ابتسامة ملتوية خبيثة، وهم ينظرون إلينا من الأعلى كما لو كنا فاكهة ناضجة جاهزة للقطف.
«من أرسلكم؟»
ثبت كيفن مكانه، غير متأثر بالشياطين التي ظهرت للتو، وتردد صوته البارد والخالي من المشاعر في أرجاء المنطقة.
«من أرسلنا..؟»
نظر الشياطين في الهواء إلى بعضهم البعض، ثم ضحكوا على كيفن بسخرية.
«كيكيكي، لماذا علينا أن نخبرك؟»
«أنت مجرد فريستنا، بأي حق تسأل من نحن؟»
«قف هناك بهدوء ودعنا نلتهمك.»
أومأ كيفن برأسه، ونظر إلى الشياطين في الهواء. كان عددهم حوالي خمسة عشر، وعلاوة على ذلك، ومن خلال الحكم على التقلبات التي أطلقوها، بدا أن معظمهم من الرتبة E.
«هوووو… حسنًا.»
أخرج كيفن زفيرًا عميقًا، واشتدت قبضته على السيف بينما ارتفع التوهج الأحمر حول جسده كالمذنب الساقط في السماء. ثم أطلق بالكامل ضغط الرتبة D- الخاص به.
—فوووووام!
«لا أعرف لماذا تستهدفونني… لكنكم ستندمون على مجيئكم خلفي. خصوصًا بعد ما مررت به للتو.»
عند الشعور بضغط كيفن، لم يرتجف الشياطين حتى. وضحك الشيطان المتقدم، الذي كان أول من ظهر ويبدو أنه قائد المجموعة، ثم مرر يده ببطء على ذقنه وهو يراقب كيفن من الأعلى.
«كيكيكي، كيفن فوس… أنت تحظى بشعبية كبيرة بيننا نحن الشياطين… لكن لسوء حظك، أنت لست هدفنا الرئيسي.»
عقد كيفن حاجبيه، وقد فوجئ. ثم أدار رأسه نحوي.
«هم؟ أنا؟»
فتحت عيني على اتساعهما، ولم أستطع منع نفسي من الإشارة إلى نفسي.
ابتسم جميع الشياطين ابتسامة عريضة، وحوّلوا انتباههم نحوي.
«كيكيكي… لا بد أنك رين دوفر.»
تقدم قائد الشياطين إلى الأمام، ونطق باسمي مباشرة، وكأن صاعقة قد هبطت، دخل عقلي على الفور في حالة من الاضطراب.
ماذا؟
ماذا يحدث؟ كيف عرف من أكون؟ هل كانوا يستهدفونني حقًا؟
ظهرت مليون علامة استفهام في ذهني، ولم أستطع منع نفسي من النظر إلى الشياطين فوقي بصدمة.
لا أتذكر أنني استفززت الشياطين من قبل—مستحيل.
أوقفت أفكاري عند تلك النقطة، وتسارع ذهني بينما أعاد تشغيل سيناريوهات متعددة في رأسي.
كلما فكرت أكثر، أدركت مدى غروري واطمئناني المفرط.
…ففي الواقع، لقد تفاعلت مع الشياطين من قبل.
ليس مرة واحدة، بل مرتين.
مرة مع بارون إيفربلود داخل الزنزانة، ومرة أخرى مع البطريركة، عندما قتلت إيلايجا، وإن كان ذلك بشكل غير مباشر.
وبينما وصلت بأفكاري إلى هذا الحد، بدأ كل شيء يتضح. إذا كان الأمر بالفعل كما ظننت، فمن المحتمل أن البطريركة أو إيفربلود هو من يستهدفني.
…والسؤال الحقيقي الآن كان: أيّهما يستهدفني؟
لعق الشيطان المتقدم شفتيه، ثم ابتسم بقسوة، بينما حوّل انتباهه نحو كيفن.
«حسنًا… رغم أننا كنا نستهدف في الأصل الفتى الذي يُدعى رين، والآن بعد أن رأيناك، كيفن فوس… يمكنك أيضًا البقاء واللعب معنا، أليس كذلك؟»
«…أم أنك ربما مهتم بإبرام عقد معنا؟ إذا قلت الكلمة، يمكننا إبرامه هنا والآن…»
تجاهل كيفن قائد الشياطين، واستدار ونظر إليّ. وأمسك بسيفه بإحكام وقال:
«رين، سأهاجم من الأمام، وأنت غطِّني من الخلف.»
فوجئت للحظة، ثم أومأت برأسي.
«حسنًا…»
—فواب!
«كيف تجرؤ على تجاهلي!»
عندما لاحظ قائد الشياطين أن كيفن تجاهله، رفرف بجناحيه. وبعد ذلك، انطلق جسده نحونا كالرصاصة.
«هاجموا!»
—فواب! —فواب! —فواب!
واحدًا تلو الآخر، اندفع المزيد والمزيد من الشياطين نحو المكان الذي كنت فيه أنا وكيفن.
«انتبه!»
وأنا أراقب الشياطين وهم يندفعون نحونا، تحركت إلى الخلف وبدأت أرسم دوائر متعددة في الهواء.
—فوووم! —فوووم! —فوووم! —فوووم! —فوووم!
بعد فترة وجيزة من رسم الدائرة الخامسة في الهواء، دارت خمس دوائر حولي بسرعة، وأحاطت بالمنطقة التي كنت فيها.
«استعد!»
—بوووم!
انطلق كيفن إلى الأعلى، وطار جسده في الهواء بينما واجه الشياطين في منتصف الجو.
«هووب!»
ظهر كيفن أمام أحد الشياطين، وهاجم بسرعة.
—فششش!
شق سيفه إلى الأمام، وانقسم أحد الشياطين أمام كيفن إلى نصفين، كما لو كان يقطع الزبدة.
«ماذا!»
فتح جميع الشياطين المحيطين بكيفن أعينهم على اتساعها من الصدمة. متجاهلًا صدمتهم، نظر كيفن نحوي وصرخ:
«رين!»
«في الحال!»
—سوييش!
حرّكت دائرتين إلى الأعلى، فخطا كيفن بسرعة على إحداهما، وواصل التحرك في الهواء بطريقة بهلوانية. ومع كل خطوة يخطوها، كان نصله يحصد أحد الشياطين.
—فششش! —فششش!
حدّق أحد الشياطين في الحلقات الموجودة أسفل قدمي كيفن، ولم يستطع منع نفسه من تحويل انتباهه نحوي. ثم مد مخالبه الحادة نحوي ورفرف بجناحيه، وانطلق جسده نحوي كالرصاصة.
«سأقتلك!»
وبينما كنت أحرك الدوائر أسفل قدمي كيفن، مواكبًا إيقاعه، لاحظت شيطانًا يتجه نحوي بسرعة. هززت رأسي، وتجاهلته، وواصلت تحريك الدوائر أسفل قدمي كيفن.
«ستدفع ثمن تجاهلك لي أيها البشري!»
في غضون ثوانٍ، ظهر الشيطان أمامي مباشرة. ومع اقتراب أظافره الحادة من وجهي، لم يستطع الشيطان منع نفسه من الابتسام بجنون بينما صرخ:
«مت!»
—كليك!
…لكن قبل أن توشك أظافره على الانغراس في عنقي، تردد صوت نقرة في المنطقة التي كنت فيها، وتجمد الشيطان في الهواء.
فتح الشيطان عينيه على اتساعهما، ونظر إليّ برعب. لم يعد قادرًا على الشعور بجسده. وأشار نحوي مرتجفًا وقال بصوت ضعيف:
«م-مستحيل! ألم يكن من المفترض أن تكون في الرتبة F؟»
—طخ
ما إن أنهى تلك الكلمات حتى سقط ميتًا على الأرض. وظهرت فتحة صغيرة أعلى جبهته.
ألقيت نظرة سريعة على الشيطان الموجود تحت قدمي، ثم أعدت انتباهي إلى كيفن وقلت بهدوء:
«آسف، لكنك تأخرت أسبوعًا…»
«ماذا؟»
«ماذا حدث؟»
نظر بعض الشياطين في الهواء إلى المشهد أسفلهم في حالة ذهول، ولم يستطيعوا منع أنفسهم من التجمّد لجزء من الثانية.
ألم يكن من المفترض أن يكون ضعيفًا وفقًا للتقارير؟
وفقًا للتقارير التي تلقوها، كان من المفترض أن يكون الطالب الذي يُدعى رين دوفر في الرتبة F- على الأكثر… ومع ذلك، وهم يحدقون في الشيطان الميت المذعور تحت قدميه، لم يستطع الشياطين في الهواء منع أنفسهم من الارتجاف قليلًا.
كان الشياطين يعلمون أن المعلومات كانت خاطئة…
«هل نسيتني؟»
—فششش!
دون أن ينظر إلى الخلف، ظهرت ابتسامة خافتة على شفتي كيفن بينما مات شيطان آخر بنصله. وعلى الرغم من أنه لم يرَ ما حدث، فإنه لم يكن بحاجة إلى رؤية ما حدث.
فقد كان يعرف بالفعل ما ستكون عليه النتيجة النهائية. فإذا كان هو نفسه لا يعرف كيف يتعامل مع ذلك الهجوم، فما الذي يمكن لبعض الشياطين من الرتب الدنيا التافهة أن يفعلوه؟
«دعني!»
عندما لاحظ قائد الشياطين أن الوضع أصبح غير مواتٍ، تقدم خطوة إلى الأمام، وعلى الفور بدأ ضغط هائل ينبعث من جسده.
—فووووام!
كان تقريبًا على قدم المساواة مع ضغط كيفن…
«مت!»
مد يده نحو كيفن، وغرست أظافره الطويلة الحادة في اتجاهه.
—كلانك!
«خخخخ…»
صد كيفن الهجوم بسيفه، ولم يستطع منع نفسه من فقدان توازنه تقريبًا. ولحسن الحظ، دفعت حلقة أخرى إلى الأمام، تحت قدمه غير المستقرة، وساعدت كيفن على استعادة توازنه.
«شكرًا.»
نظر إليّ كيفن للحظة وأومأ برأسه.
«ما الذي تنتظرونه؟ سأتولى كيفن، وأنتم هاجموه!»
عندما لاحظ الحلقة، حدّق قائد الشياطين في الشياطين الآخرين أمامه، وأشار نحوي بينما صرخ:
«اقتلوه بسرعة! لا تقفوا هناك فحسب… افعلوا شيئًا!»
—فواب! —فواب!
بعد ذلك، امتثالًا لأمره، اندفع جميع الشياطين باستثناء القائد إلى الأسفل في اتجاهي.
عندما رأيت العدد الكبير من الشياطين المتجهين نحوي، ظهرت عبسة عميقة على وجهي.
كان عددهم حوالي سبعة… ومع ذلك، بينما كنت أنظر إليهم، كان هناك شيء لا يبدو منطقيًا.
من طريقة تصرف الشياطين، كان هناك شيء غريب… فعلى الرغم من موت رفاقهم بأيدينا… بدوا هادئين أكثر مما ينبغي. وكأنهم لم يكونوا خائفين منا من الأساس.
وكأنهم لم يكونوا قلقين بشأن خسارتهم أمام كيفن وأنا…
…عندما توقفت أفكاري عند تلك النقطة، ألقيت نظرة سريعة حولي على أمل العثور على أي شيء يمكن أن يساعدني. لكن، ولخيبة أملي، لم أجد شيئًا.
«ماذا كانوا يخططون بالضبط…»
«هووووو…»
أخرجت زفيرًا وأغلقت عينيّ.
ظهرت عوامل كثيرة جدًا كانت خارج نطاق قدرتي على الاستيعاب تمامًا. وعلى الرغم من أنني كنت أحافظ على هدوئي بطريقة ما، إلا أن ذلك لم يكن كافيًا.
كنت بحاجة إلى أن أكون أكثر هدوءًا. أكثر قسوة. أكثر حسمًا. أكثر لا مبالاة…
ببطء، اختفى اللون من العالم، بينما أعاد كل شيء من حولي بناء نفسه في هذا الفضاء ثلاثي الأبعاد. وتحررت جميع أنواع الأفكار المشتتة من ذهني، بينما تحول العالم من حولي إلى الأبيض والأسود.
اختفت المشاعر من وجهي، وتحول كل شيء من حولي إلى قطع شطرنج. رفعت نظري بهدوء نحو الشياطين فوقي، وتمتمت:
«لامبالاة الحاكم….»