الفصل 117 – الإذلال [3]
الأكاديمية، القسم G، ساحات الحلبة.
كانت منصات التدريب العديدة منتشرة في ساحات التدريب، بينما كان عدد كبير من الشباب في الأعلى يهتفون بحماس وهم يشاهدون الشباب يتبارزون فيما بينهم. وكانت ساحات الحلبة، الموجودة في المبنى نفسه الذي يضم ساحات التدريب، واحدة من أشهر الأماكن داخل الأكاديمية، إذ كان من الممكن رؤية الشباب يتبارزون فيما بينهم في أي وقت من اليوم.
عادةً، كان من المشاهد المألوفة في الحلبة رؤية العديد من الشباب وهم يتبادلون اللكمات والركلات بشراسة، ويبذلون قصارى جهدهم لهزيمة خصومهم، وكان المشهد مثيرًا للإعجاب إلى حد كبير.
ولم يكن هناك نقص في الفتيات الجميلات على المنصات في الأعلى، مما جعل الفتيان في الأسفل يقاتلون بحماس أكبر، آملين في لفت انتباه بعض الفتيات بينما يستمتعون بتسليط الأضواء عليهم أثناء القتال… لكن ذلك لم يكن الحال اليوم.
في هذه اللحظة، كانت جميع الأنظار تقريبًا داخل ساحات الحلبة مركزة على شخصين يقفان فوق إحدى المنصات. سواء كانوا فتيانًا أم فتيات، كانت أنظارهم مثبتة على الشخصين الموجودين في مركز المنصة.
على اليمين، وقف شاب ذو شعر أشقر متسخ بثقة، وهو ينظر إلى خصمه من الأسفل. مرتديًا زي أستاذ أسود، وبهيئة تحمل طابعًا أكاديميًا هادئًا، وقف جيلبرت في مركز الحلبة.
وعلى الجانب المقابل منه، كان شاب شديد الوسامة، ذو شعر أسود وعينين حمراوين، يرتدي زي الأكاديمية الأزرق السماوي، ويحدق بجدية في جيلبرت المقابل له.
عندما دخل كيفن وجيلبرت إلى المنصة، فمن المحتمل أن خبر نزالهما كان قد انتشر بالفعل في كل مكان… ولهذا، ومع مرور كل دقيقة، كانت مدرجات ساحات التدريب تمتلئ بالمزيد من الناس.
«ماذا؟ الأستاذ جيلبرت سيقاتل ضد طالب في السنة الأولى؟»
«هذا صحيح! وفقًا للمصادر، يبدو أن الطالب الذي سيقاتله هو كيفن فوس، الطالب الموهوب في السنة الأولى الذي تمكن من الوصول إلى الرتبة D- في سن السادسة عشرة.»
«نعم، سمعت أيضًا أن الأستاذ جيلبرت سيقاتله بينما يقمع قوته بالكامل إلى الرتبة D-، وهي الرتبة نفسها التي يمتلكها.»
وأنا متكئ على أحد حواجز الحلبة، وأستمع إلى نقاشات بعض الطلاب الموجودين، لم أستطع إلا أن أضحك في داخلي.
بالطبع كنت أعرف أن هذا سيحدث.
…كان هذا هو الحدث الذي خلق الكراهية الحقيقية بين جيلبرت وكيفن. كانت اللحظة التي سيتوقف فيها الاثنان أخيرًا عن التظاهر، ويصبحان رسميًا على خلاف مع بعضهما البعض.
وكان هذا الحدث هو السبب الذي جعلني أقرر تأجيل جميع مهامي الأخرى والتحدث مباشرةً مع كيفن بشأن اصطحابه لي إلى إيمورا.
…أعتقد أنه بعد هذا الحدث، سيوافق كيفن دون أدنى شك على مقابلتي يوم السبت.
ابتسمت قليلًا، ونظرت إلى كيفن وجيلبرت أسفلي، ثم استرخيت وانتظرت بدء المباراة. وبينما كنت أشاهدهما يقفان في مواجهة بعضهما، لم أستطع إلا أن أفكر في نفسي.
«أنا حقًا فضولي لمعرفة كيف تبدو معركة كتبتها بنفسي…»
…
نظر جيلبرت إلى كيفن، وعلى وجهه ابتسامة متغطرسة، وقال بسخرية:
«هل أنت مستعد؟»
مدد كيفن ذراعيه وساقيه، ثم أصبح وجهه جادًا وأومأ برأسه.
«نعم.»
«حسنًا، بما أنني أكبر منك سنًا، فسأمنحك الحركة الأولى… إذا تمكنت من توجيه لكمة واحدة إليّ، فسيُعتبر ذلك هزيمتي.»
وبينما كان يتحدث إلى كيفن، كان جيلبرت يقف فوق المنصة ويضحك باستخفاف وهو ينظر إلى الجمهور.
بغض النظر عما سيقولونه، فإن هزيمته الشرسة لكيفن بعد اليوم ستنتشر بلا شك في جميع أنحاء الأكاديمية غدًا. ومثل هذا الخبر سيوجه ضربة هائلة إلى ثقة كيفن بنفسه، بالإضافة إلى زيادة شعبية فصيله. علاوة على ذلك، كان هذا بمثابة تحذير لأولئك الذين لم يكونوا جزءًا من فصيلهم.
«هذا ما يحدث عندما تعبث معنا.»
ورغم أنه كان أستاذًا، فقد استخدم جيلبرت نفوذ فصيله ليجعل الأمر يبدو وكأن كيفن هو من تحداه.
وبهذه الطريقة، عندما يفوز، سيتمكن من إذلال كيفن أكثر.
مجرد تخيل الأمر جعل ابتسامة تظهر على وجه جيلبرت. أشار إلى كيفن بيده اليمنى وقال:
«تعال.»
«إذا كنت مصرًا.»
داس كيفن بقدمه اليمنى على الأرض بقوة، وسحب سيفه من غمده، ثم اندفع جسده كالسهم. غطى توهج أحمر جسد سيفه.
كان هجوم كيفن مليئًا بالقوة، لدرجة أنه شق الهواء من حوله. ولو أصاب كيفن صخرة، لحولها إلى مسحوق خلال ثوانٍ معدودة.
…وبعد ذلك بوقت قصير، وبعد ثوانٍ قليلة من دفع جسده إلى الأمام، وجه كيفن ضربة بسيفه إلى الأمام.
-طننن!
مد كيفن يده اليمنى إلى الأمام، فاصطدم سيفه بيد جيلبرت، بينما دوى صوت مكتوم وتطاير الغبار في كل مكان.
وبعد بضع ثوانٍ، ومع انقشاع الغبار، ظهر جيلبرت وهو يمسك بسيف كيفن بإصبعين.
«ماذا… كيف فعل ذلك؟»
عند مشاهدة المشهد من المدرجات، لم يستطع بعض الطلاب إلا أن يصابوا بالذهول. كانوا يعرفون أن جيلبرت قوي، لكنهم لم يعرفوا أنه قوي إلى هذه الدرجة.
حتى بعض الطلاب الأكثر خبرة لم يستطيعوا إلا أن يبدوا جادين وهم يتذكرون هجوم كيفن. سريع، قوي، ودقيق.
أمر من الصعب للغاية صده… ومع ذلك، كان جيلبرت يمسك بسيف كيفن بأصابعه بكل سهولة، ويبدو وكأنه لم يتأثر به إطلاقًا.
-طَق!
«ليس سيئًا… بالنسبة لشخص مثلك.»
أبعد جيلبرت سيف كيفن بحركة من إصبعه، فتراجع كيفن بضع خطوات ليخلق مسافة بينهما. وكان وجهه بالغ الجدية.
…رغم أن بعض الأشخاص في المدرجات ربما لم يفهموا ما حدث، إلا أن كيفن فهمه تمامًا.
فور أن هاجم، غطى جيلبرت أصابعه بالمانا، وتمكن بدقة من تحديد مركز ثقل سيفه، وبلفّة دقيقة من إصبعه، تمكن من جعل السيف يفقد كل زخمه.
كانت مثل هذه المهارة تتطلب درجة عالية من التحكم بالمانا، بالإضافة إلى فهم للسيوف… وبينما كان يحدق في جيلبرت الواقف باسترخاء في المسافة، أدرك كيفن أنه ربما عضّ أكثر مما يستطيع مضغه.
…ومع ذلك، ظهرت ابتسامة على وجهه.
«أين المتعة إذا فزت بسهولة؟»
داس على الأرض، فظهرت حفرة صغيرة أسفل قدمي كيفن، ثم اندفع جسده إلى الأمام، في اتجاه جيلبرت.
«عبث.»
صد جيلبرت ضربات كيفن بسهولة بيد واحدة، بينما ظل واقفًا في المكان نفسه باسترخاء. وبغض النظر عن المكان الذي اختفى فيه سيف كيفن، كان جيلبرت دائمًا يعثر بسهولة على نية السيف الحقيقية ويصدها. نظر إلى كيفن بابتسامة ساخرة، ولم يستطع إلا أن يسخر منه:
«هل هذا هو كل ما تستطيع قوتك أن تقدمه؟»
هز جيلبرت رأسه، وبيده الأخرى غطى فمه بينما تثاءب.
«…إذا كان الأمر كذلك، فمن الأفضل أن ننهي الأمر، فأنا بالفعل على وشك—هاه؟»
وبينما كان جيلبرت على وشك إنهاء الأمر، لاحظ شيئًا ما، فنظر إلى كيفن بقدر من الصدمة.
ظهر كيفن من الجانب الأيسر لجيلبرت، وطعن بسيفه نحو رأس جيلبرت. لكن في اللحظة التي كان جيلبرت على وشك صد الهجوم فيها، وبينما كان كيفن لا يزال في الهواء، وكأن الهواء مادة صلبة، خطا كيفن في الهواء وأعاد توجيه جسده بقوة نحو اتجاه آخر، مما فاجأ جيلبرت.
«حيل عقيمة.»
تكيف جيلبرت بسرعة، وأعاد وضع قدمه اليمنى، ثم لف جسده بدقة بحيث أصبح الآن وجهًا لوجه مع كيفن.
«يبدو أن هذا هو—هاه؟»
وبينما كان جيلبرت على وشك إنهاء كيفن بضربة خطافية صاعدة إلى معدته، لاحظ ابتسامة كيفن، فشعر بإحساس سيئ في قلبه.
…وكان شعوره في محله.
[التجاوز]
كانت تلك آخر كلمات سمعها جيلبرت قبل أن يختفي جسد كيفن تمامًا من مجال رؤيته، وتظهر قوة هائلة على خده الأيمن.
-بام!
تراجع جيلبرت خطوتين، ولم يستطع تصديق ما حدث، ومد يده ليلمس خده الذي أصبح يؤلمه بشدة. وكان صوت كيفن البارد هو ما أخرجه من ذهوله.
«لقد فزت.»
عندما نظر جيلبرت إلى جانبه، كانت قبضة كيفن على بُعد بضعة سنتيمترات فقط من وجهه. والأسوأ من ذلك، أن سيفه كان في يده الأخرى، ولم يستخدمه في الهجوم.
ولو أنه استخدم سيفه، فربما كان جيلبرت قد أُصيب بالفعل. وإدراكًا لهذه الحقيقة، لم يستطع جيلبرت إلا أن يقف هناك شارد الذهن، عاجزًا عن استيعاب الأمر.
«…»
تحولت الأجواء الصاخبة في الحلبة في الأصل إلى صمت مميت في تلك اللحظة. كان عدد لا يحصى من الأشخاص، سواء كانوا طلابًا أم أساتذة، يحدقون في كيفن بعدم تصديق.
لم يكن أحد يتخيل أن كيفن سيتمكن فعلًا من توجيه ضربة إلى جيلبرت.
لا أحد.
«أنت- أيها الوغد!»
-فوام!
استعاد جيلبرت وعيه، وأطلق زئيرًا غاضبًا، فظهر توهج أصفر من جسده. أمسك بقبضة كيفن اليسرى التي اصطدمت بوجهه، بينما برزت عروق غليظة على جبين جيلبرت، ولم يستطع إلا أن يحدق في كيفن بغضب.
سرعان ما ارتفعت هالته بسرعة، بينما اندفع الغبار أسفل قدميه إلى الخارج، وتدفقت المانا إلى جسده بجنون. وبدأت ملابسه ترفرف في تلك اللحظة.
<الرتبة D->؟ <الرتبة D>؟ <الرتبة D+>؟ <الرتبة C->؟ <الرتبة C>؟ <الرتبة C+>؟ <الرتبة B->؟ <الرتبة B>؟
في حالته الغاضبة، ارتفعت رتبة جيلبرت بشكل هائل. من الرتبة D- وصولًا إلى الرتبة B.
حتى من المدرجات، كان الجميع قادرين على الشعور بهالة جيلبرت وهي ترتفع بسرعة. كانت الهالة طاغية إلى درجة أن بعض الطلاب الأضعف لم يستطيعوا إلا أن يجلسوا.
حدق جيلبرت في جسد كيفن بجانبه، وزأر في وجهه:
«كيف تجرؤ!»
وبينما كان يصرخ، قبض أصابع يده اليمنى الخمسة بإحكام في قبضة. وبينما كان لا يزال يمسك كيفن بيده اليسرى، اتجهت قبضة جيلبرت نحو منطقة بطن كيفن، مطلقة صوت صفير بينما انشق الهواء من حولها.
-ففيييييييييو
عندما لاحظ كيفن القبضة المتجهة نحوه، نحو معدته، لم يستطع إلا أن يشاهدها وهي تصطدم بجسده بلا حول ولا قوة. ومهما حاول التحرر، لم يستطع الإفلات من قبضة جيلبرت.
«توقف!»
لكن في اللحظة التي كان كيفن على وشك أن ييأس فيها، دوى زئير غاضب هز الملعب بأكمله عبر المكان. وبعد ذلك بقليل، ظهرت طاقة أرجوانية ملموسة في المنطقة التي كانت قبضة جيلبرت تتجه نحوها.
وللأسف، لأن صاحبها كان بعيدًا جدًا، لم تعمل سوى كدرع صغير تمكن فقط من تقليل قوة القبضة.
-بففف!
-بانغ!
بعدها مباشرة، اتصلت قبضة جيلبرت بجسد كيفن بالكامل… وكطائرة ورقية ممزقة، طار جسد كيفن طوال الطريق إلى الجانب الآخر من الحلبة، قبل أن يصطدم بجدران الحلبة. ولم يكن مدى إصاباته معروفًا.
«كيف تجرؤ يا جيلبرت!»
وهي تحوم في الهواء، غطى توهج أرجواني هائل جسد دونا، مهددًا بابتلاع ساحات الحلبة بأكملها. وعندما رأت جسد كيفن فاقد الوعي في المسافة، اشتد التوهج المحيط بدونا أكثر، بينما تجمدت المنطقة المحيطة بجيلبرت.
«من كان يتوقع أنك ستنحدر إلى هذا المستوى لدرجة أن تتسبب فعلًا في إصابة طالب بجروح خطيرة لمجرد أنك لم تستطع تقبل خسارتك….»