الفصل 109 – الصفقات والمشاعر [3]
«حسنًا.»
جلست على أحد كراسي المقهى، وانتظرت بصبر وصول ميليسا.
بصراحة، كان أحد أسباب اختياري الذهاب مباشرة إلى مبنى ليفياثان بدلًا من القسم C لمقابلة ميليسا هو أنني لم أرد أن يلاحظني أحد.
في المرة السابقة، رغم أن الأمر لم يكن كبيرًا، أعتقد أن بعض الناس اكتشفوا أنني قابلت ميليسا. حصلت على بعض النظرات هنا وهناك، لكن بما أن الناس لم يكونوا يعرفون على وجه اليقين ما الذي حدث، انتهى الأمر عند ذلك.
…لكن ذلك كان أكثر من كافٍ ليجعلني أشعر بالانزعاج. كنت أحصل بالفعل على قدر كبير من الاهتمام غير الضروري، ولم أكن أرغب حقًا في المزيد.
وبكل إنصاف، كان رد فعلهم مفهومًا، أعني، فهي كانت فتاة شابة تحظى بشعبية كبيرة بعد كل شيء. وبمدى جمالها وذكائها، كان من الطبيعي أن تكون محط أنظار جميع الفتيان في الأكاديمية، سواء كانوا من الطلاب الأصغر سنًا أو الأكبر سنًا.
ولحسن الحظ، هذه المرة، جئت مستعدًا.
اخترت تحديدًا أن أقابلها في مبنى ليفياثان، أرقى وأفخم مبنى في الأكاديمية بأكملها.
والسبب؟
لأنه في الوقت الحالي، لم يكن هناك سوى ثلاثين طالبًا ينتمون رسميًا إلى هذا المبنى الضخم.
نعم.
ثلاثون فقط.
أفضل عشرة من كل سنة، من السنة الأولى وحتى الثالثة.
علاوة على ذلك، وبما أنهم كانوا شخصيات بارزة نسبيًا، وقادة أو أعضاء ذوي رتب عالية في فصائلهم الخاصة، فإنهم نادرًا ما كانوا يترددون على هذه المنطقة. وهذا يعني أن هذا المكان كان في الوقت الحالي أكثر الأماكن أمانًا وأقلها لفتًا للانتباه في الأكاديمية بأكملها.
بالإضافة إلى ذلك، كان هذا خياري الوحيد تقريبًا.
بالنظر إلى شخصية ميليسا، لم يكن بإمكاني أن أطلب منها مقابلتي في مكان خاص. كانت سترفض ذلك بالتأكيد حتى لو كانت تحمل تجاهي بعض النوايا الحسنة… وهو أمر لم تكن تملكه بالتأكيد.
على أي حال، رغم عدم وجود الكثير من الطلاب، كان هناك بعضهم، لذلك اخترت مكانًا منعزلًا نسبيًا داخل المقهى.
فحتى لو استبعدنا شعبية ميليسا، كنا سنتحدث عن موضوع حساس للغاية.
…لم يكن بإمكاني السماح للآخرين بمعرفة موضوع محادثتنا.
وبينما كنت أنتظر وصول ميليسا، وبعد خمس دقائق، رأيت هيئتها في البعيد. رفعت يدي لأخبرها بمكان وجودي، وقلت:
«من هنا!»
لمحتني من بعيد، وكانت ترتدي بلوزة بيضاء وبنطال جينز طويلًا، وتوجهت ميليسا نحوي. وبنظارتها ذات الإطار الذهبي الرفيع، كانت هيئتها الأنيقة تقترب مني ببطء.
ومع سطوع الشمس وإضاءتها للمكان من حولها، وبينما كانت تسير بملابسها غير الرسمية، بدت ميليسا مذهلة للغاية. ولولا شخصيتها، لخمّنت أنها كانت ستصبح أكثر شعبية حتى.
عندما وصلت إلى المنطقة التي كنت أجلس فيها، أخذت كرسيًا وجلست عليه، ثم عقدت ساقيها. وعبست ميليسا وقالت:
«أرجوك امتنع عن النظر إليّ لأكثر من خمس ثوانٍ. مجرد رؤيتك تثير اشمئزازي.»
«…»
كنت عاجزًا عن الكلام، وقبل أن يتسنى لي الرد، ألقت ميليسا نظرة حولها وأضافت:
«أرى، إذن اخترت هذا المكان لأنك كنت خائفًا من أن أفعل بك شيئًا؟»
هززت رأسي، وبابتسامة على وجهي، قلت:
«بالطبع لا.»
لقد أصابت كبد الحقيقة.
الساحرة اللعينة.
شبكت يديها معًا، وأسندت ذقنها فوق أصابعها. ثم نظرت إليّ وقالت:
«على أي حال، لنتجاوز كل المجاملات وأخبرني لماذا استدعيتني إلى هنا.»
أومأت برأسي، وأخرجت من جيبي الأشياء التي كنت قد عملت عليها من قبل، ثم سلمتها إليها.
بالطبع، الورقة التي سلمتها إليها لم تكن تحتوي على كل شيء كتبته. بل كانت مجرد نسبة صغيرة. ففي النهاية، إذا لم تتم الصفقة، فلم أكن أريدها أن تسرق أفكاري.
…لقد أعطيتها مجرد جزء صغير من البيانات.
«تفضلي.»
«ما هذا؟»
نظرت ميليسا إلى الورقة التي وضعتها على الطاولة، وعبست قليلًا ثم أخذتها.
«شيء كنت أعمل عليه.»
رفعت حاجبها ونظرت إليّ بتشكك.
«…وماذا؟»
أشرت برأسي إليها لكي تفتح الورقة، وابتسمت بغموض.
«فقط انظري.»
عندما لاحظت تعبير وجهي، ازدادت العبسة على وجه ميليسا عمقًا. كادت أن تميل إلى عدم فتحها، لكن في النهاية غلبها فضولها وفتحتها.
«همم… ماذا؟»
بينما كانت تتصفح الورقة سريعًا، بدت ميليسا في البداية غير منبهرة. لكن بعد دقيقة، اتسعت عيناها وجلست باستقامة. أخذت تنظر بجدية إلى الورقة أمامها، ولم تستطع يدا ميليسا منع نفسيهما من الارتجاف بين الحين والآخر.
«أ-أنت… كم؟»
بعد دقيقة كاملة، وضعت الورقة جانبًا وحاولت ميليسا قدر استطاعتها تهدئة تنفسها غير المنتظم.
كانت هذه الفكرة شيئًا كانت تبحث فيه خلال وقت فراغها… لكنها لم تكن مفصلة بهذا الشكل. علاوة على ذلك، استطاعت أن تدرك أن هذا لم يكن كل شيء.
ابتسمت بينما كنت أتكئ على كرسيي، وقلت:
«كم مقابل هذا؟»
كنت أعلم أنني قد جذبت انتباهها.
كان هناك سبب وراء اختياري ميليسا تحديدًا لتطوير البطاقات… وهو أنها كانت الشخص الذي ابتكرها.
عندما قلت إنها الشخص الوحيد الذكي بما يكفي لابتكارها… كنت أعني ذلك حرفيًا.
إلى جانب العديد من الاختراعات الأخرى التي ابتكرتها، كانت ميليسا هي من أنشأت البطاقات السحرية. وإذا كان هناك شخص واحد يمكنني الاعتماد عليه في إنشاء البطاقات السحرية وتطويرها، فلا يمكن أن تكون سوى هي.
«كف عن الهراء، وتوقف عن المراوغة وأخبرني كم تريد مقابل الفكرة؟»
وضعت يدي على ذقني، وفكرت للحظة قبل أن أهز رأسي.
«هممم، في الواقع، أنا لا أبحث عن بيع هذه الفكرة.»
تملكت ميليسا الدهشة، ولم تستطع نبرتها إلا أن ترتفع بضع درجات، بينما اشتدت الهالة المحيطة بها.
«ماذا؟ إذن هل جئت إلى هنا فقط لتتباهى أمامي بفكرتك العبقرية؟… من الأفضل ألا يكون هذا هو السبب.»
من الناحية التقنية، كانت فكرتك أنت… لكنها لم تكن بحاجة إلى معرفة هذه الحقيقة.
لاحظت أن مزاجها يسوء، ومددت يدي أمامي وتابعت:
«لا، في الواقع، أبحث عن التعاون معك.»
بعد لحظات من وصول كلماتي إلى أذنيها، توقفت ميليسا. وعبست وسألت:
«التعاون؟»
«أجل.»
وضعت يدها على ذقنها، وسألت ميليسا باستفهام:
«…وعلى ماذا سيشتمل تعاوننا؟»
ابتسمت وقلت:
«أنت تنتهين من المنتج، وأنا أتكفل ببيعه. الأمر بسيط جدًا، أليس كذلك؟»
اتكأت ميليسا إلى الخلف على كرسيها، وغرقت في تفكير عميق. ورغم أن ميليسا لم تلقَ سوى لمحة عن الفكرة، إلا أنها شعرت بأنها إذا حصلت على المزيد من البيانات للعمل عليها، فبإمكانها بالفعل تطوير المفهوم المكتوب على الورقة.
علاوة على ذلك، بالمال الذي يمكنها جنيُه من بيع البطاقات، يمكنها تمويل مشاريعها الأكثر تكلفة… لقد كان هذا وضعًا مربحًا للطرفين.
وبعد أن فكرت في الأمر مليًا داخل رأسها، وبدا أنها توصلت إلى قرار، نظرت إليّ وقالت:
«هممم… 60/40.»
أملت رأسي إلى الجانب وسألت:
«ستون لي وأربعون لك؟»
هزت رأسها وصححت:
«لا، ستون لي وأربعون لك.»
ابتسمت وهززت رأسي.
«آسف، لكن لا صفقة.»
لم تكن هناك أي طريقة يمكنني بها الموافقة على شروط غير مواتية كهذه. ففي النهاية، كانت الفكرة شبه مكتملة بالفعل.
عبست ميليسا وفكرت لفترة أطول قليلًا قبل أن تقول:
«50/50.»
هززت رأسي مرة أخرى، ونظرت إليها في عينيها وقلت بجدية:
«تسعون لي وعشرة لك.»
«ماذا!»
وقفت ميليسا فجأة، وارتفعت هالتها من الرتبة F حول جسدها. وسرعان ما أحاطت بنطاق يبلغ مترًا واحدًا حول المكان الذي كنا نقف فيه.
لم أهتم بهالتها على الإطلاق، وظللت جالسًا بابتسامة على وجهي، وقلت ببطء:
«أنت تعرفين جيدًا أنك ستجنين الكثير من المال من هذا، لذا لا تطلبي الكثير.»
حتى لو كانت ستكسب عشرة بالمئة، ففي حال بيع البطاقات… فإن مقدار المال الذي يمكنها جنيُه سيكون بلا شك أكبر بعدة مرات من ميزانيتها الحالية.
وبمدى ذكائها، كانت تعرف هذا بالتأكيد. كانت تحاول فقط جس نبضي، وقد فهمت نواياها.
وعندما أدركت أن ضغطها لم يكن يفعل شيئًا، جزّت ميليسا على أسنانها، وانخفض ضغطها. وبعد قليل من التفكير، هزت رأسها بحزم.
«…لا، عشرة قليلة جدًا بالنسبة لي.»
تنهد
تنهدت وهززت كتفي. ثم وقفت من كرسيي واستعددت للمغادرة.
«حسنًا.»
تملكت الدهشة ميليسا، ولم تستطع إلا أن تسأل:
«أنت راحل؟»
أومأت برأسي وأكدت:
«أجل.»
تفاجأت ميليسا من سلوكي المفاجئ، وأصبحت مرتبكة قليلًا.
«م-ماذا؟ ألن تواصل التفاوض؟»
«كلا، عشرة كثيرة جدًا بالنسبة لي في الوقت الحالي.»
«آه…»
ابتسمت في داخلي، وتظاهرت بأنني لم ألاحظ ارتباك ميليسا الطفيف، ولوحت بيدي.
«إذا كان هذا كل شيء، فأظن أن الوقت قد حان لأعود.»
عضت ميليسا شفتيها، وبعد بضع ثوانٍ وهي تزن خياراتها، قالت بهدوء:
«…حسنًا، سأقبل بعشرة.»
«تسعة.»
فتحت ميليسا عينيها على اتساعهما، وحدقت بي بغضب وصرخت:
«ماذا! هل تريد أن تموت؟ ألم تقل للتو عشرة؟»
هززت رأسي، متجاهلًا انفجارها، وقلت:
«آسف، غيرت رأيي مرة أخرى. ثمانية.»
وللحظة قصيرة، لم تخرج أي كلمات من فم ميليسا. وبعد ذلك بقليل، ارتجف جسدها كله. وبدا أنها على وشك الانفجار. وفي النهاية، بعدما لاحظت أنني لم أكن ألتفت إليها، جزّت على أسنانها حتى صدر صوت احتكاك أسنانها ببعضها، ثم بصقت ميليسا بغضب:
«…أعطني الورقة الآن.»
ابتسمت، فقد علمت أنني انتصرت.
رغم أنه كان بإمكاني دفع النسبة إلى 7%، إلا أنني كنت سأضطر إلى الاستعداد لأن تكون حياتي على المحك.
…لست متأكدًا من أن نسبة إضافية تستحق المخاطرة بحياتي.
أخرجت عقدًا كنت قد أعددته مسبقًا، وسلمته إلى ميليسا.
«تفضلي.»
انتزعت ميليسا العقد من يدي بغضب، وألقت نظرة سريعة عليه، ثم أخرجت قلمًا ووقّعت عليه.
«…من الأفضل أن تدعو ألا أراك في أي مكان لمدة أسبوع على الأقل، وإلا…»
ضحكت، وعدت إلى الجلوس على كرسيي، واحتسيت قهوتي الإسبريسو التي لم أُكملها بهدوء.
«هاها، لا داعي لأن تكوني قاسية هكذا، نحن شريكا عمل الآن. هذه ليست طريقة جيدة للتحدث مع شخص ستعملين معه لفترة طويلة. أليس كذلك، يا شريكتي؟»
حدقت بي ميليسا بنظرة مرعبة وقالت:
«…قل كلمة أخرى وسأنزع جلدك هنا والآن.»
«يا للهول، لا داعـ…»
«هل قلت شيئًا؟»
«…كلا.»
أغلقت فمي وأطعتها. صحيح أنني فزت اليوم، لكن كان لا يزال عليّ أن أكون حذرًا. فإذا أثرتها ضدي حقًا، فمهما كنت مستعدًا، فلا بد أن أعاني.
وبعد أن تأكدت من أن كل شيء قد تمت تسويته، أخذت ميليسا المجموعة الكاملة من الملفات المتعلقة بالبطاقات السحرية، ثم وقفت. ألقت عليّ نظرة أخرى، وضاقت عيناها وقالت:
«يبدو أنك تخفي نفسك بعمق شديد، أليس كذلك؟ من أرنولد إلى النظريات والآن هذا؟ لن أتطفل لأنني لا أهتم، لكن من الأفضل ألا تفعل شيئًا يعرّض هذه الصفقة للخطر… وإلا فسأتأكد من أنك ستعاني.»
وبعد أن قالت ميليسا ذلك، غادرت مباشرة. يبدو أنها كانت متحمسة لإلقاء نظرة على الأشياء التي أعطيتها إياها.
«بالتأكيد.»
راقبت ميليسا وهي تغادر، ولم أستطع إلا أن أتذكر المرة الأولى التي قابلتها فيها.
في ذلك الوقت، كنت في حالة من الذعر. وكان التفكير فيما كان سيحدث لي لو أثرتها ضدي يخيفني حتى النهاية.
…لكن بعد كل ما حدث لي خلال الأشهر القليلة الماضية، يجب أن أقول إنني اكتسبت قدرًا أكبر بكثير من الثقة.
لم أعد أخاف من التفاعل مع الناس، ناهيك عن الشخصيات الرئيسية.
…أظن أن تأثير حياتي السابقة جعلني ذلك الشخص الجبان الحذر من نفسه بشكل مفرط، والذي أصبح انطوائيًا وسلبيًا للغاية. لقد حبست نفسي نوعًا ما داخل هذه القوقعة التي تحمي نفسي، والتي منعتني من التعرض للأذى.
أظن أنه مع كل ما حدث لي في العالم السابق، لم يكن الأمر مجرد عدم رغبتي في التفاعل معهم، بل كنت خائفًا من أن أتأذى.
«ماذا لو كان هذا العالم مزيفًا؟»
«ماذا لو استيقظت يومًا ما لأجد نفسي قد عدت إلى عالمي، بعدما استيقظت للتو من غيبوبة؟»
«هل كل ما حدث لي سيكون مجرد حلم طويل لا أكثر؟»
كانت مثل هذه الأفكار تطاردني كل يوم.
أما الآن… فلم تعد تفعل ذلك كثيرًا.
لقد امتنعت ببساطة عن التفكير في مثل هذه الأمور.
أدركت أنه سواء كان هذا العالم مزيفًا أم حقيقيًا، فإن كل ما يهم هو سعادتي. حتى لو كان كل هذا مجرد ثمرة من خيالي… فلماذا أكبح نفسي؟ في نهاية المطاف، أنا من يعيش هذه التجربة. ما أهمية رأي الآخرين بي؟
نظرت إلى السماء الزرقاء، وأخذت نفسًا عميقًا من الهواء النقي.
«حياتي، قواعدي. لن أتوقف عند أي شيء لتحقيق سعادتي الخاصة…»