الفصل 108 – الصفقات والمشاعر [2]
«توقّف!»
عندما وصلت إلى بوابة كبيرة تعترض طريقي، ظهر أمامي شخص ضخم الجثة، يرتدي زيًا أسود يحمل شارة الأكاديمية على جيب صدره الأيمن، وبدا على وجهه تعبير صارم.
وبعد أن ألقى عليّ نظرة عابرة، قال:
«اذكر غرضك.»
ألقيت نظرة سريعة على الحارس الذي أمامي، وعلى الفور ظهر عرق بارد على ظهري. ورغم أنني لم أُظهر ذلك على وجهي، إلا أنني استطعت أن أشعر بضغط هائل ينبعث من الحارس الذي أمامي.
…لم يكن شخصًا يمكنني العبث معه. وفقًا لتقديراتي، كان على الأقل من الرتبة B.
«من كان يتوقع أن حراس مبنى ليفياثان محصّنون بهذه القوة…»
كان هذا يوضح مدى الأهمية التي توليها الأكاديمية للطلاب المقيمين في مبنى ليفياثان. فالمبنى بأكمله كان محروسًا بأفراد من الرتبة B.
ما مدى جنون هذا؟
ابتسمت بأدب وأجبت:
«لدي شخص أرغب في التحدث إليه.»
ألقى عليّ نظرة لا مبالية، وأخذ يدقق في جسدي لبضع ثوانٍ، ثم سأل الحارس ببرود:
«لديك موعد؟»
تملكني الذهول للحظة، ولم أستطع إلا أن أسأل:
«إممم… هذا أمر ضروري؟»
…مهلًا.
موعد؟
لماذا أحتاج إلى تحديد موعد من أجل دخول غرفة في السكن؟ ليس الأمر وكأنني ذاهب لمقابلة مدير تنفيذي مشهور، أو مديري المدرسة.
لاحظ الحارس تعبير الحيرة على وجهي، وهز رأسه، ثم قال بصرامة:
«يبدو أنك لا تملك واحدًا. أعتذر، لكن لا يمكنني السماح لك بالدخول. إذا أردت دخول هذا المبنى، فعليك تحديد موعد مسبقًا.»
«انتظر، لكنني فعلًا بحاجة إلى مقابلة شخص ما.»
«أعتذر.»
تسك
نقرت بلساني، وبعد أن رأيت أن الحارس لن يتزحزح عن موقفه، لم أملك سوى أن أستدير وأعود أدراجي بعجز.
ماذا الآن؟
لم تكن هناك أي طريقة لأتسلل إلى داخل المبنى، بالنظر إلى مدى حراسته.
هل كان عليّ أن أستسلم وأبحث عن وقت آخر لأقترب منهم؟
تنهد
…أظن أن هذا كان الخيار الوحيد القابل للتنفيذ في الوقت الحالي.
وبينما كنت أتنهد وأعود أدراجي، لم أستطع إلا أن أركل إحدى الحجارة على الأرض.
سخيف.
لماذا في العالم تحتاج إلى تحديد موعد لدخول السكن؟ عندما جاءت أماندا إلى مسكني، لم أرها تحدد أي موعد.
هذا تمييز، أقول لكم!
علاوة على ذلك، لم أذكر قط في روايتي أن تحديد موعد كان ضروريًا عند دخول مبنى ليفياثان.
…هل كان ذلك ربما لأن كيفن في الرواية لم يكن يتفاعل إلا مع أشخاص معينين، وليس مع ذوي الرتب المنخفضة؟ ولهذا السبب لم تحدث مثل هذه المواقف قط؟
لم أكن متأكدًا.
هززت رأسي، ولم أستطع إلا أن ألعن الشخص الذي جعل الأمور تسير بهذه الطريقة.
«همم؟ هل أنت رين؟»
وبينما كنت في طريقي للعودة، سمعت اسمي يُنادى، فاستدرت دون تفكير كبير لأرى من الذي يناديني. وسرعان ما تجمدت في مكاني.
وبعد ذلك بقليل، سرعان ما استعدت رباطة جأشي، وظهرت ابتسامة عريضة على وجهي.
«يا لها من مصادفة مثالية!»
لففت ذراعي حول كتف كيفن، وسط حيرته، وجررته معي طوال الطريق عائدًا نحو مدخل المبنى.
«ساعدني قليلًا، هلا فعلت؟»
«ماذا؟»
عدت نحو المكان الذي أوقفني فيه الحارس في المرة السابقة، وتقدمت إلى الأمام بلا خوف. الآن بعد أن كان كيفن معي، لم تعد هناك حاجة لأن أحدد موعدًا.
«تنحَّ جانبًا، سنمر أنا وصديقي المفضل!»
«م-ماذا؟»
لم يستطع كيفن، الذي كان مرتبكًا، إلا أن ينظر إليّ. بدا وكأنه يبحث عن تفسير. لكن قبل أن أتمكن من الإجابة، اعترض الحارس طريقي مرة أخرى، وتردد صوته المرتفع في محيط بلغ خمسة أمتار.
«توقّف! لقد أخبرتك بالفعل أنك لا… كيفن؟»
وبينما كان الحارس يتحدث، وفي منتصف جملته، لاحظ كيفن بجانبي. فتوقف في منتصف كلامه، ولم يستطع إلا أن ينظر إلى كيفن بحيرة.
ابتسم كيفن ابتسامة متكلفة، وأومأ برأسه نحو الحارس.
«آه، مرحبًا يا رون.»
ابتسمت لرون، بينما ظل ذراعي على كتف كيفن، وحرصت تحديدًا على التأكيد على مدى قرب علاقتي بكيفن.
«مرحبًا، أيها الحارس الذي يُدعى رون، كما ترى، لدي بالفعل موعد، وهو مع صديقي الموجود هنا. كيفن فوس.»
«هممم.»
نظر رون بجدية بيني وبين كيفن، ثم تعمقت العبسة على وجهه. وبعد أن التفت نحو كيفن، قال:
«هل ما قاله صحيح؟»
«إيه…»
كان كيفن عاجزًا عن الكلام، ولم يعرف ماذا يقول في البداية.
…فقد كان عائدًا لتوه من حصته الاختيارية، وعندما كان بالقرب من مدخل شقته في السكن، لاحظ رين.
لقد ناداه باسمه لأنه كان مستغربًا من سبب وجود رين بالقرب من مسكنه… ولم يتوقع أبدًا أن يتم جره طوال الطريق إلى مدخل مسكنه بواسطته.
كان في حيرة شديدة. ما الذي كان يحدث بحق الجحيم؟
وفي اللحظة التي كان على وشك مواجهة رين فيها، أدار رأسه إلى الجانب، ليتعرض على الفور لنظرة التوسل التي كان رين يرمقه بها. ورغم ابتسامته، كانت عيناه تقولان:
«قل نعم، قل نعم، قل نعم…»
تنهد
تنهد كيفن، ولم يستطع إلا أن يهز رأسه.
«أنا حتى لا أعرف لماذا أفعل هذا…»
نظر كيفن نحو رون، ثم أومأ برأسه بعجز وقال:
«نعم… بالضبط كما قال.»
ألقى رون نظرة فاحصة على كلٍّ مني ومن كيفن لبضع ثوانٍ، ثم تنحى جانبًا وقال:
«هممم، رغم أنني لا أصدق أن تلك هي القصة الحقيقية، إلا أنني أثق بشخصيتك يا كيفن، لذا سأدع هذه المرة تمر…»
ابتسم كيفن لرون باعتذار وشكره.
«شكرًا لك…»
«شكرًا لك!»
وهكذا، ومع وجود كيفن بجانبي، تمكنت أخيرًا من دخول مبنى ليفياثان.
-طَق!
«واو.»
عند دخولي المبنى، أزلت يدي عن كتف كيفن، ولم أستطع إلا أن أُعجب بما رأيته. كانت كلمة «فاخر» أقل بكثير من أن تصف هذا المكان.
شعرت وكأنني دخلت عالمًا جديدًا.
كان مبنى ليفياثان ذا شكل يشبه نصف دائرة، وفي منتصف المبنى كانت هناك حديقة ضخمة تضم مقاعد وزهورًا ونوافير وأشجارًا. وعلى جانب الحديقة، كانت هناك حانات ومنشآت أخرى، وكان من الممكن رؤية أفراد من طاقم العمل في كل مكان، وهم يواصلون خدمة الطلاب الجالسين في الخارج تحت أشعة الشمس.
كان المبنى بأكمله يبدو عصريًا وأنيقًا، ورغم أنني لم أدخل المبنى بالكامل بعد، إلا أنني استطعت الآن أن أفهم لماذا اختار كيفن الحفاظ على ترتيبه ضمن المراكز العليا.
كان هذا المكان رائعًا للغاية.
«إذن؟»
وبينما كنت أُعجب بالمنظر أمامي، قطع كيفن شرودي بصوته المتسائل. فنظرت إليه بطرف عيني، وأملت رأسي وقلت:
«إذن… ماذا؟»
حدق كيفن في الحديقة وسأل عن الأمر الذي كان يشغل بملك منذ البداية.
«لماذا ادعيت أنك صديقي حتى تتمكن من دخول المبنى؟»
لم يكن يفهم.
عادةً، إذا أراد شخص دخول مبنى ليفياثان، فعليه أن يحدد موعدًا مسبقًا.
وكان ذلك لسبب معين. فقد أرادت الأكاديمية تجنب المواقف التي يتدفق فيها عدد كبير جدًا من الطلاب إلى مبنى ليفياثان. وبوجود مرافقه المتطورة للغاية، كان الطلاب سيستخدمون هذا المكان بلا شك كمكان للتجمع.
كانت المدرسة قد أنشأت هذا المكان عمدًا ليكون محظورًا على الطلاب العاديين. وقد صُمم بهذه الطريقة ليكون أيضًا عاملًا محفزًا للطلاب كي يعملوا بجد أكبر. وبهذه الطريقة، سيعمل الطلاب بجد أكبر للحصول على ترتيب أفضل، وربما، وربما فقط، يتمكنون من دخول هذا المبنى.
لقد كان نوعًا من المكافأة على عملهم الشاق…
«…حسنًا، كنت بحاجة إلى التحدث مع بضعة أشخاص.»
رفع كيفن حاجبه، ونظر في اتجاهي وسأل:
«من؟»
«آه، في الواقع، قد أحتاج إلى مساعدتك مرة أخرى.»
«…ماذا؟»
عندما رأيت الحيرة على وجه كيفن، أوضحت:
«هل يمكنك ربما أن تسدي لي معروفًا وتطلب من ميليسا أن تقابلني في الحديقة؟»
«ميليسا؟ تلك ميليسا؟»
«نعم، تلك ميليسا… بالمناسبة، المقهى هناك.»
أومأت برأسي وأشرت نحو المقهى البعيد. قررت أن أقابلها في مقهى لأنني أردت تجنب أن أكون معها بمفردنا في الغرفة نفسها.
…تلك الفتاة كانت خطيرة.
«إيه… حسنًا.»
فتح كيفن فمه وأغلقه عدة مرات من شدة الحيرة. وفي النهاية، وبعد بضع ثوانٍ، أومأ برأسه.
رغم أن كيفن كان يريد أن يعرف لماذا أراد التحدث إلى ميليسا، إلا أنه لم يسأل.
…فهو لم يكن قريبًا بما يكفي من رين ليسأله عن شؤونه. علاوة على ذلك، تذكر أن رين أنقذ حياته ذات مرة، لذا أظن أن مساعدته كانت طريقته لشكره على ما فعله.
تنهد
تنهد كيفن، وأخرج هاتفه وسرعان ما أرسل إلى ميليسا رسالة.
كيفن: [شخص يُدعى رين دوفر يريد مقابلتك. قال إن تقابليه في المقهى الموجود داخل مسكننا.]
«…آه، تأكد من أن تذكر اسمي. رين دوفر. ميليسا تعرف بالتأكيد من أكون.»
وبينما كنت أراقب كيفن وهو يكتب، حرصت على تذكيره بذكر اسمي. ففي النهاية، سبق أن تحدثت إليها من قبل. ومن المؤكد أنها تعرفني.
«هي تعرفك؟»
«أظن ذلك… على الأرجح؟»
الآن بعدما فكرت في الأمر، هل كانت ميليسا تتذكرني فعلًا؟
نعم، لا بد أنها تتذكرني.
بالنظر إلى حقيقة أنني تفاعلت معها عدة مرات في الماضي، فمن المرجح أنها كانت تعرف من أكون.
…لكن عندما فكرت في شخصيتها، كان هناك احتمال أن تكون قد نسيتني تمامًا.
همم، سيكون ذلك مزعجًا.
«قالت إنها ستنزل بعد عشر دقائق.»
«أوه، رائع!»
إذن، يبدو أنها تذكرتني بالفعل، كنت أقلق بلا داعٍ.
«هل هناك شيء آخر يمكنني مساعدتك فيه؟»
حدقت في الحديقة الجميلة أمامي لبضع ثوانٍ، ثم نظرت إلى كيفن وفكرت للحظة قبل أن أقول:
«همم، في الواقع، لدي شيء أريد مناقشته معك أيضًا.»
أشار كيفن إلى نفسه، وقال بشك:
«أنا؟»
«…نعم، لكن لندع ذلك لوقت آخر، لأنه سيستغرق بعض الوقت.»
أخرجت هاتفي، ونظرت إلى كيفن، ثم قلت:
«هل لديك رقم هاتف؟»
«لدي.»
نظر كيفن إلى هاتفي وأومأ برأسه. بالطبع كان لديه هاتف. من الذي لم يكن لديه هاتف في هذا العصر؟
«حسنًا، تبادل الرقم معي. سأراسلك عندما يحين الوقت. ثق بي، لن تندم على ما سأعرضه عليك.»
أخذ كيفن هاتفي، وكتب رقمه. لم يأخذ ما قلته على محمل الجد. ففي نهاية المطاف، كان لديه نظام. وما لم يكن الأمر يتعلق بدليل من فئة الخمس نجوم أو مهارة من الرتبة A+، فلم يكن هناك شيء حقًا يمكن أن يثير اهتمامه هذه الأيام.
«إذا كنت تقول ذلك…»
بعد أن كتب رقم هاتفه، ونظر إلى الوقت، لوّح كيفن مودعًا.
«حسنًا، عليّ أن أذهب. أظن أن هذا وداع في الوقت الحالي.»
أومأت برأسي ولوحت له أيضًا.
«أجل، حسنًا، أراك لاحقًا.»
وهكذا، اختفى كيفن في البعيد.
«هوووو…»
راقبته وهو يغادر، وأطلقت زفيرًا طويلًا، ثم شققت طريقي نحو المقهى.
وبينما كنت أسير إلى هناك، جلست على كرسي خارج المقهى، ولم أستطع إلا أن أفكر في نفسي.
«من الجيد أنني حصلت على رقم كيفن. بهذه الطريقة، يمكنني إيجاد طريقة لإقناعه بإخراجي من هذا العالم…»
ففي النهاية، كنت قد وضعت في ذهني بالفعل الشيء الذي يمكن أن يقنعه باصطحابي إلى إيمورا…