الفصل 102 – الاختبارات النصفية [6]
-كهوالا! -كواكا! -كواكا!
مثل تسونامي، ظهرت من كل زاوية في الكهف مخلوقات خضراء أقصر قامة من البشر، ذات أنوف طويلة ومسطحة ومعقوفة، وآذان تشبه آذان الخفافيش، وملامح شريرة تعلوها ابتسامات ملتوية.
“م-ما هذا؟”
“ه-هل هذه غوبلينات؟”
“هياااا!”
وقد أصابهم الذهول من هذا التطور غير المتوقع، فتوقف الطلاب في المقدمة عن الركض على الفور، وتجمعوا معًا.
وظهورهم ملتصقة ببعضها، رفع كل منهم سلاحه، وأخذوا ينظرون بتوتر إلى محيطهم. كانت الغوبلينات تظهر بأعداد هائلة في كل مكان نظروا إليه.
“م-ماذا نفعل؟”
“ل-لا أعرف.”
رغم أن الغوبلينات كانت أكثر الوحوش شيوعًا داخل الأبراج المحصنة، فإنها كانت لا تزال مخلوقات خطيرة.
فبحاستها الممتازة للشم والسمع، وميلها إلى الصيد في مجموعات، سقط العديد من الأبطال الطموحين بسببها.
…ناهيك عن الطلاب الذين لم تكن لديهم أي خبرة في دخول الأبراج المحصنة.
“ل-لقد أُحطنا بهم .”
وبينما كان يحدق في أعداد الغوبلينات الهائلة التي تسد طرقهم، لم يستطع أحد الطلاب منع نفسه من القول بصوت مرتجف.
“ه-هناك شيء خاطئ بالتأكيد. ك-كيف يمكن أن يكون هناك كل هذا العدد من الغوبلينات داخل زنزانة من ؟ س-سنموت جميعًا!”
ولم يكن الوحيد الذي فكر بهذه الطريقة، إذ إن معظم الطلاب في المقدمة ارتجفوا خوفًا.
أعني، رغم أن المكان كان مظلمًا، فإن عدد الغوبلينات أمامهم كان لا يقل عن ألف غوبلين. كيف كان من المفترض بهم أن يقاتلوا كل هذا العدد؟
“تنحوا جانبًا، أيتها الرئيسيات الضعيفة.”
تقدمت ميليسا أمام الطلاب بلا مبالاة، وقد كانت تمسك رمحًا معدنيًا طويلًا، وعلى رأسه نقش على شكل لهب.
ومن دون أن تمنح الطلاب فرصة لمعرفة ما يجري، مالت ميليسا إلى الخلف، وضبطت وضعيتها، ثم شرعت في رمي الرمح الذي في يدها.
-سويييش!
مثل صاعقة من البرق، اخترق الرمح بحر الغوبلينات، تاركًا وراءه أثرًا أحمر من اللهب…
-كاتشا!
-بوووم!
وبعد ذلك بوقت قصير، دوى انفجار في أرجاء الزنزانة بأكملها. اهتز الكهف، وتطاير الحطام والغبار في كل مكان.
وحين انقشع الحطام، لم يستطع الطلاب منع أنفسهم من التحديق بدهشة فيما رأوه.
“م-ماذا؟”
“هاه؟”
لم يعد بحر الغوبلينات الذي كان أمامهم موجودًا، وما حل محله كان غوبلينًا واحدًا يرتدي عباءة ساحر، ويمسك كرة في يده.
…حسنًا، هكذا كان من المفترض أن يبدو الأمر.
لكن جسده كان حاليًا جالسًا بلا حياة على الأرض الصلبة، وقد غُرس رمح فوق رأسه.
“أ-هذا غوبلين ساحر؟”
“م-ماذا؟”
“إذًا كان كل ذلك مجرد وهم؟”
وبعد أن استعاد الجميع رباطة جأشهم إلى حد ما، حدقوا جميعًا في جسد الغوبلين الملقى بلا حياة على الأرض.
وسرعان ما فهموا ما حدث.
كل شيء كان من فعل غوبلين ساحر. وهو نسخة أكثر تطورًا وأندر من الغوبلين العادي.
فقد صنع الغوبلين الساحر وهمًا ليخيف الطلاب ويجعلهم يعتقدون أنهم يواجهون حاليًا حشدًا من الغوبلينات. وكانت هذه استراتيجية شائعة إلى حد ما يستخدمونها لاصطياد فرائسهم.
ولم يكن من الصعب اكتشاف ذلك أيضًا، إذا ما انتبه المرء جيدًا. كل ما كان عليهم فعله هو البحث عن الانعكاس الذي تصنعه الكرة التي يحملها غوبلين الساحر.
وبمجرد أن تكتشف الكرة، يمكنك العثور فورًا على مكان وجود غوبلين الساحر، ومن ثم قتله.
…لقد تعلمنا هذا في الصف، لكن من الواضح أن معظم الطلاب قد نسوا ذلك تمامًا.
ربما كان السبب هو حماسهم أو توترهم، لكن بدا أن كل ما تعلمه الطلاب في الصف قد نُسي تمامًا.
تقدمت ميليسا أمام الجميع، وبأكثر ابتسامة لطيفة استطاعت أن ترسمها، ثم نظرت إلى الطلاب في المقدمة وقالت:
“في المرة القادمة التي تشعرون فيها بالخوف، لا تسدوا الطريق أمام الآخرين. أنتم مصدر إزعاج بصراحة، لذا يُرجى إما أن تموتوا أو تبتعدوا عن الطريق. شكرًا جزيلًا.”
وبذلك، ومن دون أن تنظر إلى الخلف، التقطت ميليسا رمحها وانطلقت مسرعة إلى أعماق الكهف.
ومن الخلف، وأنا أنظر إلى هيئة ميليسا التي أخذت تختفي، أومأت برأسي مرارًا.
…آه، تلك هي ميليسا.
أجل… أجل… أجل.
إلقاء كلمات سامة بألطف وجه ممكن… لا يمكن لأحد سوى ميليسا أن يفعلها.
ومع ذلك، يجب أن أقول إنه رغم كون ميليسا من الرتبة F فقط، فإن قوتها لم تكن مزحة. حتى أنا سأجد صعوبة في صد تلك الرمية.
أعتقد أن حلقتين إلى ثلاث حلقات ستكونان كافيتين لذلك.
“هيا بنا.”
“اتبعوها.”
وبعد أن شاهد بعض الطلاب ميليسا وهي تغادر، أفاقوا من ذهولهم على الفور ولحقوا بها من الخلف.
“هــــووو…”
نظرت إلى بعض الطلاب الذين اتبعوا خطى ميليسا، وأخذت نفسًا عميقًا، ثم بدأت أنا أيضًا بالتحرك.
فالوقت لا ينتظر أحدًا.
وبما أن التوقيت كان أحد المعايير المستخدمة لتقييم أداء الطلاب، فلم يكن بإمكاني إضاعة المزيد من الوقت في التكاسل.
وجهت المانا داخل جسدي، وفعلت الخطوات المنجرفة.
وبعد ذلك، بينما كنت أتقدم إلى الأمام، كانت سيونات الرياح الموجودة تحت قدمي تزداد قوة مع كل خطوة أخطوها.
وبعد وقت قصير من تفعيل الخطوات المنجرفة، وجدت نفسي أركض بحرية عبر الزنزانة، بينما تزداد سرعتي بزيادات صغيرة مع كل خطوة أخطوها.
-وووش!
“م-ما كان ذلك؟”
“هاه؟”
مثل شريط من الضوء، تجاوزت بسرعة وخفة بعض الطلاب الذين كانوا يركضون أمامي. ورغم أنني كنت لا أزال بعيدًا عن أصحاب المراكز الأولى، كنت واثقًا من أنني سألحق بهم قريبًا.
-كلانك! -كلانك! -كلانك!
ومع تقدمي إلى الأمام، أخذ الصوت المرتفع للطلاب وهم يقاتلون الغوبلينات يتردد في كل مكان.
حركت جسدي قليلًا، وتمكنت إلى حد ما من تفادي المعارك… لكنني كنت أعلم أن تجنب القتال لم يكن خيارًا.
…وكنت محقًا.
سرعان ما ظهرت أمامي بضعة غوبلينات، تعيق طريقي.
ولأنني كنت أتحرك بسرعة كبيرة، لم يكن لدي وقت كافٍ للتوقف. لذلك، وبعد أن ألقيت نظرة خاطفة على محيطي للتأكد من عدم وجود أحد يراقبني، نقرت برفق على غمد كاتانا خاصتي.
-كليك!
-ثاد! -ثاد!
وبعد ذلك بوقت قصير، تدحرج رأسان أخضران على الأرض. حدث كل شيء بسرعة شديدة لدرجة أنه حتى لو كانت هناك كاميرات، لما تمكنت من التقاط ما حدث.
لحظي.
وبمجرد أن اصطدمت رؤوس الغوبلينات بالأرض، تمكنت، على بعد عشرة أمتار من المكان الذي كانت فيه الغوبلينات، من إيقاف جسدي أخيرًا.
ركضت عائدًا إلى حيث كانت الغوبلينات، والتقطت رأسي الغوبلينات بسرعة، ثم نقرت مرتين على المنطقة الصحيحة من الجانب الأيمن لصدري. وبعد ذلك بوقت قصير، اختفت الرؤوس من بين يدي.
…وبمجرد أن اختفت رؤوس الغوبلينات من يدي، ظهر رقم [2] كبير على الجانب الأيمن من ذراعي، حيث كانت توجد عصابة سوداء.
تفقدت عصابتي، وأومأت برأسي قليلًا، ثم بدلًا من تفعيل الخطوات المنجرفة، واصلت الركض إلى الأمام.
كانت طرق الكهف قد أصبحت أضيق، علاوة على أن الأرض لم تكن مستوية، مما جعل من الصعب عليّ اكتساب زخم كافٍ من دون القيام بأي شيء غير ضروري.
…
وهكذا، خلال الثلاثين دقيقة التالية، إما أنني تجاوزت الطلاب، أو اصطدت الغوبلينات أو الوحوش الأخرى التي حاولت مباغتتي أثناء تقدمي إلى الأمام.
‘هذه وتيرة جيدة.’
وبينما كنت أركض، كان الجانب الأيمن من ذراعي يحمل الرقم [55] محفورًا عليه.
ورغم أنه كان رقمًا كبيرًا، فإنه لا يزال بعيدًا عن أمثال كيفن والبقية. أعني، إذا لم أكن أتذكر بشكل خاطئ، فقد عاد كيفن بنتيجة 215 في الرواية.
…لذلك، يجب أن يكون 55 ضمن نطاق قدراتي، وبالتالي يمنعني من جذب المزيد من الانتباه.
لكن أليس 55 رقمًا جيدًا بالفعل؟
لا، لم يكن كذلك.
كان ذلك هدفي الحالي.
قدّرت أن هذا الهدف سيكون الأفضل بالنسبة لي كي أتمكن من الوصول إلى المراكز المئة الأولى. وكان ذلك بعد أن أخذت في الحسبان أن درجتي في الامتحان الكتابي ستكون أقل من المتوسط.
ورغم صعوبته، فإنه لم يكن مستحيلًا. خصوصًا أنني كنت أستطيع استخدام [أسلوب كيكي] بحرية، بما أنه لم يكن هناك أحد يراقبني… حسنًا، عندما أتأكد من عدم وجود أحد حولي. أي تقريبًا في المناطق التي لم يكن فيها طلاب السنة الثانية والثالثة.
بعد المزيد من الصيد بقليل، وصلت قريبًا إلى طريق متفرع انقسم إلى ثلاثة اتجاهات مختلفة. ومن دون أن أفكر كثيرًا في الأمر، تحركت بسرعة نحو الجهة اليمنى.
“حسنًا، هيا بنا…”
وبينما كنت أستدير نحو الطريق الأيمن، سمعت صوتًا عميقًا قادمًا من الجهة اليسرى.
ألقيت نظرة نحو مصدر الصوت، وسرعان ما لاحظت فردًا طويل القامة بقصة شعر عسكرية ونظرة حادة.
…كان من الواضح أنه تعمد انتظاري.
“ها أنت ذا.”
“…آه، كيف حالك يا أرنولد؟”
من دون أن يجيبني، تحرك أرنولد نحو منتصف الكهف وذراعاه معقودتان، ليعترض طريقي.
“لقد كنت أنتظرك….”