تزامنت معركة موس واختبار أرييل في إلقاء التعاويذ، ممّا يعني أنها لن تتمكن على الأرجح من مشاهدته. تعويضاً عن ذلك، عملت معه في تلك الأمسية وباككر صباح اليوم التالي للتأكد من رصد وإصلاح أي نقاط ضعف في إلقائه، وللتركيز تحديداً على تعاويذه المعتمدة على الفاكو. كان فيودور أتيغونيس من الصف الأول ضمن مجموعة مبارزة موس. وهناك احتمال لمواجهته لموس الذي فاز باثنتين من مبارازاته الأربع حتى الآن.
ظن موس أنه لن ينجح في هزيمة أتيغونيس بسرعة إلقائه الحالية، رغم امتلاكه أساساً جيداً، لكن أرييل عزمت على مساعدته في تحقيق الفوز.
تمتمت بحنق واضعة يديها على خاصرتها وهي تحدق في موس بعزم: "لم أعمل بجهد أكبر لتكوين صداقات لأخسرها بسبب الفصل. ستتغلب على فيودور أتيغونيس، حتى لو اضطررت إلى فعل ذلك بفارق ضئيل".
قال موس وبدا مستمتعاً وهو يرفع عصاه لتشكيل تعويذة: "حاضر، أيتها المعلمة. ولكن حتى إن لم أفلح، فستظل لديك ليرا وريوركي".
"هذا لا يهم. ليرا وريوركي ليس أنت".
ستفتقد موس بغض النظر عن البقية والعكس صحيح. كل أصدقائها مميزون بطريقتهم الخاصة، وموس أكثر تميزاً من نواحٍ معينة. لقد كان صديقها الرسمي الأول، بناءً على حقيقة أنه أخبرها مبكراً بأنه يعتبرهما صديقين، وكان صبوراً للغاية مع هفواتها المتعددة. لقد كان أول من اطمأن عليها بعد إغمائها، باستثناء ليرا، وقد صنعت لها والدته رداءً رائعاً وباهظ الثمن.
"لا أريدك أن تتركني يا موس".
لسبب ما، تسبب هذا الكلام في تعثر موس. داس على حافة رداءه وسقط، فاصطدمت عصاه بجبهته. وعندما رفع نظره، تحول وجهه إلى لون حساء الطماطم الذي تناوله على العشاء.
سألت أرييل: "هل أنت بخير؟"
"ن-نع-نعم".
عادت لجمته بكامل قوتها.
"ف-ف-فقط اعطني د-د-دقيقة".
"حسناً".
بدأت أرييل العد التنازلي في رأسها، لكن موس نهض قبل انتهاء الدقيقة بفترة طويلة، وعادا إلى العمل. تركته مع توجيهات أساسية حول الفاكو وحرصت على إتقانه للتعويذة الجديدة التي ابتكرتها لأجله، والتي تشبه تماماً [شريحة الهواء]، لكنها تضم كريات الفاكو في الخارج. أطلقت عليها اسم [الشريحة المظلمة].
قالت: "هذه أثقل في التحكم من [شريحة الهواء]. لذا عليك تثبيتها والثقة بنفسك، وإلا فسيهرب منك الفاكو".
أومأ برأسه.
وقالت: "وقِف باستقامة".
استقام ظهره فجأة وابتسم لها بغرور: "سأكون بخير".
"أتمنى ذلك".
نظرت إلى الساعة في الجانب الآخر من الجدار، وأردفت: "حان وقت اختبار إلقاء التعاويذ تقريباً. لن أتمكن من شهود قتالك".
"سأتخيل أنك هنا".
أومأت برأسه وربتت على كتفه قبل أن تتابع طريقها نحو الباب متجهة إلى اللوكساريوم. انتظرت خارج مكتب المبرمجة فاليريا حتى حل موعد موعدها بدقة، وعندئذ طرقت الباب.
قالت فاليريا: "ادخلي"، فدخلت أرييل لتجدها منكبّة على دراسة مخطوطة.
رفعت البروفيسورة رأسها.
"أرييل. في الموعد تماماً كالعادة".
نهضت من مقعدها وقادت أري عبر الباب المجاور إلى صف إلقاء التعاويذ. تأملت أرييل المقاعد الفارغة، متذكررة كم بدا الغرفة فسيحة في يومها الأول. لم تعد تبدو هكذا بعد الآن.
بدأت فاليريا بالقول: "لقد لاحظت يا أرييل، أن مستوى نظامك منخفض للغاية بالنسبة لشخص بموهبتك. يجب أن تكوني على أبواب درجة الحاذق الآن. هل هناك سبب لعدم تقدمك بسرعة؟"
"نعم".
فكرت أرييل في كذبة سريعة.
"أنسى أحياناً إضافة التعاويذ التي ألقيها إلى تعويذتي".
"تنسين؟"
"نعم".
"بمعنى أنك تستطيعين إلقاء عدة تعاويذ بالدقة نفسها ودون التعويذة؟"
أجابت بحذر: "ليس بالدقة ذاتها. ولكنه جيد بالقدر الذي يكفيني".
"أرى ذلك".
حدقت في أرييل بنظرة غريبة.
"عادةً، كنت سأطلب عشر تعاويذ متباينة الصعوبة لتلقيها أمامي الآن. لكنني أعتقد أننا تجاوزنا تلك المرحلة بالفعل. أود بدلاً من ذلك اغتنام هذه الفرصة لمناقشة أمر ما معك".
"ما هو؟"
"أولاً، يجب أن أطرح سؤالاً. لماذا قبلت بي مرشدة لك؟"
كان هذا أسهل بكثير من سؤالها الأول.
"مكتبك مرتب، وأنت واسعة الاطلاع. تقدمين نصائح جيدة، وتجيبين عن الأسئلة بدقة شديدة، دون أن تقلبي عينيك ضجراً".
"هل كان المعلمون يقلبون أعينهم ضجراً منك من قبل؟"
أجابت: "نعم. كثيراً. أخبرتني إحدى المعلمات في مدرستي القديمة أنني أزعجها عندما أطرح الكثير من الأسئلة. وقالت إنني متطفلة قليلة الأدب".
قالت فاليريا بغضب جعل أرييل ترمش: "إذن فهي حمقاء كسولة لا علاقة لها بتعليم العقول الشابة".
استدركت فاليريا قائلة: "عذراً. ما كان ينبغي لها أن تقول لك ذلك. طرح الأسئلة ليس قلة أدب".
"نعم. أعرف ذلك الآن".
كانت والدتها قد هددت أيضاً بقطع رأس المرأة إن تجرأت على قول شيء مشابه لأرييل مرة أخرى. ابتسمت فاليريا.
"أهذه هي الأسباب الوحيدة التي دفعتك للعمل معي؟"
"أظن ذلك".
"حسناً. دعيني أكون صادقة معك أيضاً. أعترف أنه كانت لدي دوافع خفية لاختيارك متدربة لدي. وتحديداً، رأيت مدى مهارتك وظننت أنه بكوني مرشدتك، يمكنني رفع مكانة عائلتي في مجتمعنا السحري. أردت أيضاً هيبة الشهرة كمرشدة للأرشيماج القوي القادم، والشرف الذي يجلبه ذلك. لكن الأمر يتعدى ذلك الآن. مع مرور الوقت يا أرييل، لقد تعلق بك قلبي حقاً".
ابتسمت أري بحرارة.
"وقد تعلق قلبي بك أيضاً، البروفيسورة فاليريا".
بدت فاليريا مسرورة.
"أدرك أيضاً مدى سذاجتي حين ظننت أنني أستطيع أن أكون مرشدتك. ستتفوقين علي قريباً جداً في المعرفة والقدرة، إن لم تكوني قد فعلت ذلك بالفعل. أنت لست ماهورة فحسب، بل ذكية بشكل لا يصدق أيضاً، ولن أملك شيئاً أعلمك إياه قريباً. مع ذلك، كنت أتمنى أن نتمكن من التعلم معاً أكثر".
"ماذا تقصدين؟"
"في عامك الثالث، سأعلم صفك عن التعاويذ المنسية. التعاويذ التي ضاعت في الزمن والهاوية. بعضها رموز لأنسال لم تعد بيننا. لقد حاولت أنا وعائلتي، إلى جانب باحثين آخرين، باستماتة لسنوات لاستعادة هذه التعاويذ بنجاح متفاوت. كنت أتمنى أن تساعديني في الانضمام إليهم. إن كنت تفضلين عدم الكشف عن هويتك، فلا مشكلة في ذلك. أنا أحترم ذلك وسأحافظ على سرية مشاركتك، مع ضمان حصولك على المكاسب المالية لجهدك".
قالت أرييل: "يبدو هذا فرصة مثيرة".
كانت تشعر بإغراء شديد لقول نعم، لكنها عرفت وعليها أن تكون عاقلة هنا.
"لكنني لست متأكدة من قدرتي على خوضه".
ورغم سعادتها الغامرة ببحث التعاويذ الضائعة، إلا أنها لم تكن تدري إن كان سيتاح لها الوقت، ولم تكن متأكدة من جلبه للمزيد من الدعاية التي لن يوافق عليها إيلريك.
"بالطبع"، أنحت فاليريا برأسها.
"ومع ذلك، إذا غيرت رأيك، فسأكون سعيدة بانضمامك".
أومأت أرييل برأسها.
"إذن... لا اختبار اليوم؟"
"لا. ما لم ترغبي في اختبار..."
"نعم، من فضلك".
كانت هنا بالفعل، وبدا غريباً ألا تخضع لاختبار بينما يخضع له الجميع. وهي بدورها، تود الحصول على نجمة لامعة كبيرة في سجل علاماتها. ابتسمت فاليريا بحنان.
وقالت: "بالطبع. أمر آخر. تخطط البروفيسورة ليويد للتحقيق في خلفيتك بعمق أكبر، بفضل نجاحك في تعويذة ليرا. لديها صديقات في هاي ووتر، ومن المرجح أنها سترسلهن إلى فينواي للسؤال عنك".
تصلبت أرييل واتسعت عيناها. سرى غيظ فوري من الخيانة. فقد وعدت ليويد بالتخلي عن هذا الأمر.
"لماذا تخبرينني بهذا؟"
قالت البروفيسورة فاليريا بحذر: "أنا لا أتهمك بإخفاء أي شيء. لكن إن كنت تخفين شيئاً، فعليك التأكد من إخفائه جيداً".
ترددت أرييل متخبطة في كيفية الرد على ذلك، لكنها أدت انحناءة في النهاية.
"شكراً لك".
"لا يا أرييل. بل شكراً لك".
ما إن انتهت أرييل من اختبارها الذي استغرق ستين ثانية كاملة، حتى هرعت عائدة إلى قاعات المبارزة لترى إن كان بإمكانها لحاق اختبار موس. لسوء الحظ، ظهرت في الوقت المناسب تماماً لرؤية جسد موس وهو يُقذف عبر الخط على يد فيودور أتيغونيس بالذات. توقف قلبها. يا للرعب. لقد كانت تعلم. لقد راودها شعور سيء بأن موس سيواجه أتيغونيس. صفق البروفيسور غراهام إعلاناً لنهاية القتال بينما هرعت أرييل نحو موس الذي كان ينهض عن الأرض.
قال غراهام: "لقد تقاتلتما جيداً. لكنني أظن أنه كان واضحاً تماماً منذ البداية من سيكون الفائز. يا فيودور، لقد عملت على خفتك، وهذا يظهر جلياً. ويا موس، أود أيضاً الإشادة بشجاعتك وتحسّنك السريع. لم أكن لأنسق هذا القتال بنفسي، ولكن بما أنك اخترته، فلا يسعني إلا احترامك على ذلك".
"أخترت قتال أتيغونيس؟"
توقفت أري أمام موس مباشرة، وتردد صدى صوتها بين الجدران. تجاهلهما غراهام داعياً المقاتلين التاليين.
أومأ موس برأسه: "تمت مناداتي أولاً، فتحديت أتيغونيس".
"لمَ قد تفعل ذلك؟"
خفضت أرييل صوتها ليتناسب مع صوت موس.
"لقد قلت بنفسك إن هناك احتمالاً كبيراً لخسارتك".
قال: "أعلم. لكن كلماتك منحتني الأمل، وأظن أنني ظننت أنني أصبحت أقوى مما كنت عليه".
"أنت كذلك".
تمنت أرييل لو أنها حضرت في الوقت المناسب لثنيه بدلاً من الخضوع لاختبار عديم الفائدة.
"لكن قتال شبكة ضوء أتيغونيس كان وحشاً آخر تماماً".
"لقد مزقت شبكة ضوئه في الواقع".
"فعلت؟"
"نعم، كان الأمر مذهلاً. النظرة على وجهه..."
قهقه موس.
"سأتذكرها بقية حياتي. ليس لدي أي ندم، حتى لو اضطررت إلى العودة للمنزل في نهاية الاختبار".
هزت أرييل رأسها. لم تفهم ما يبهج موس هكذا. لقد عرض نفسه للخطر بلا داعٍ، مختاراً أصعب قتال ممكن. كانت أرييل مستاءة منه أكثر من القليل.
سألت: "لماذا؟ لماذا تخاطر هكذا؟"
"لأن..."
بدا مكابحاً في التعبير عن سبب حتى قال أخيراً: "لأنني احتجت إلى فعل ذلك. كانت مواجهة أتيغونيس أكثر ما أخافني، مما يعني أنه كان الشيء الذي يجب علي فعله. لقد ألهمتني معركة ليرا، ومنحتني كلماتك الأمل. ربما أمل أكثر من اللازم قليلاً".
فرك خلف رأسه بحرج.
وقال: "لم يضيع كل شيء. أخبرني غراهام أنني أقاتل جيداً. ويقولون إنه يأخذ عوامل أخرى في الاعتبار، وقد دوّن الملاحظات، لذا ربما..."
تلاشى صوتهم.
"من المفترض أن تصبح الأمور أصعب بكثير بعد الفصل. ظننت أنه إن لم أستطع مواجهة مخاوفي الآن، إن لم أستطع هزيمة فيودور بعد كل ما عملت بجهد من أجله، فلربما لن أكون قادراً على مواجهة ما سيأتي. وربما كان من الأفضل كبت نوای هنا والآن بدلاً من انتظار أن يصبح الأمر مؤلماً".
فكرت أري: لمَ كبت النوى أساساً؟ لكن هذا ليس سؤالاً لموس. بل هو سؤال لكيان أرفع بكثير. قاطع محادثتهما اقتراب فيودور أتيغونيس. تردد على جانب الدائرة مقلبًا نظره بين أرييل وموس. تسمرت عيناه عليها لثانية، وتعبير وجهه مستحق القراءة.
"أخمّن أنها علمتك التعويذة المستخدمة ضد شبكتي؟"
أومأ موس برأسه ببطء وهو يحدق في الفتى.
"نعم، فعلت".
تحول جسده إلى وضعية دفاعية تقريباً.
قال أتيغونيس لأري: "سيرغب والدي في معرفة المزيد عن تلك التعويذة. سيزاويك غالباً في حفل إيفيرسون".
"من قال إنني سأحضر حفل إيفيرسون؟"
"اللورد ويسلي يخبر كل من يستمع إليه".
عبست أرييل. لم تحسم أمرها بعد بشأن ذلك. بدا اللورد ويسلي مولعاً باتخاذ القرارات للناس. التفت أتيغونيس إلى موس.
"كان قتالاً جيداً. علينا تكراره إن بقيت".
"بالطبع"، تهلل موس واش, بدا مفتوناً وكأن النجوم تتلألأ في عينيه، ناسياً دفاعيته السابقة.
ظل مبتسماً حتى بعد أن ابتعد أتيغونيس، بينما لم تبتسم أرييل معه. كانت لا تزال منزعجة وتتساءل عن كيفية حل هذه المشكلة، لكن شيئاً لم يخطر ببالها. أطلقت زفيراً. ربما تستطيع التحدث إلى العميد نيابة عن موس. ففي نهاية المطاف، إن كانت ستصبح رصيداً له، فمن الأفضل أن تستغل أي امتيازات ينطوي عليها ذلك. وصلت أرييل إلى مكتب العميد تماماً وقت مغادرته. ابتسم.
"أرييل. أنت الشخص الذي أردت رؤيته تماماً. تفضلي بالدخول إلى مكتبي لحظة، لنتحدث".
أومأت أري برأسها. دخلت وجلست بينما اتخذ العميد المقعد المقابل لها.
وقال: "سأبدأ أولاً. أردت طرح سؤال مهم جداً عليك".
أومأت برأسه بنفاد صبر، لأنها أرادت التحدث عن قضية موس.
وقال: "معركتك مع سيلينا. كيف حدث ذلك؟"
استغرقت أرييل بضع ثوانٍ لتتذكر ما كان يتحدث عنه بالضبط.
قالت: "ذهبت إلى هناك لأعتذر عن إهانتها عن غير قصد. طلبت مني مساعدتها في تمرين تسلل، وبدا الأمر ممتعاً، فوافقت".
"أرى ذلك. وعندما كادت تطعنك، كيف شعرت؟"
استعادت الخنجر بذاكرتها. هزت كتفيها.
"لا أعرف. لم أُعر الأمر تفكيراً عميقاً".
رفعت حاجبها.
"هذا مثير للاهتمام. معظم الناس في مكانك كانوا سيطالبون بنوع من القصاص".
"لا أعتقد أنها أرادت حقاً إيذائي بشدة".
"لماذا؟"
"لأنها... قالت إنها مجرد لعبة. كانت تخسر، وربما شعرت بالإحباط، لكن هذا كل ما في الأمر".
رفع العميد حاجبها.
"أتصدقينها لمجرد أنها قالت ذلك؟"
"نعم".
"أتعلمين أن البشر يكذبون؟"
"نعم، لكن ليس لديها سبب للكذب علي".
قال: "ماذا لو أرادت إيذاءك بجدية؟ ماذا لو أرادت قتلك؟"
"إذن أظن أنني كنت لأموت".
قالت ذلك بأثر عاطفي ضئيل أو منعدم، رامشة فقط في وجه البروفيسور الذي كان تعبيره هو الآخر مستحلق القراءة.
"وكيف يشعرك ذلك؟"
فكرت في الأمر.
وقالت: "لا شيء. ولكني أقول مجدداً، لا أظن أن سيلينا كانت لتؤذيني".
"انسي سيلينا. ماذا لو كان... قل، غولاً... يحاول قتلك؟ كيف ستشعرين؟"
فكرت في آخر غول واجهته وقالت: "يعتمد ذلك على الأمر. كما قلت، إما أن أخضعه، أو أقتله إن عجزت".
"ولكن كيف ستشعرين بعدها؟"
"حسنًا، يعتمد ذلك على مدى هدر الموت".
"ماذا لو قتلك؟"
"مستبعد. يمكنني التغلب عليهم".
فلتت الكلمات قبل أن تستطيع منع نفسها، فعضت شفتها.
"أعني، مع التدريب المناسب بالطبع".
لم يقل العميد شيئاً لفترة طويلة بعد ذلك. حدق بها فحسب، بتلك النظرة غير القابلة للقراءة.
قالت: "أيمكنني التحدث عن مشاكلي الآن؟"
فقال: "تفضلي".
أخبرته عن معضلة موس، مشيرة إلى مدى حسن أدائه مؤخراً والسرعة التي تعلم بها.
واختتمت قائلة: "أوافق على أن أكون رصيدك إن سمحت لموس بالبقاء".
"حقاً؟"
ظهرت ابتسامة خفيفة في جانب شفتيه.
"الأمر بهذه السهولة؟"
أومأت برأسه.
"نعم".
"أتبيعين روحك من أجل صديق؟"
فكرت في الأمر وأومأت.
"نعم".
خبت ابتسامته.
"حسنًا، على قدر روعة ذلك، ليس الأمر هكذا تماماً. ولا أستخلص مثل هذه اليمين القاسية من الأطفال".
وقف.
"عليك التحدث إلى البروفيسور غراهام بشأن ذلك. يجب أن أذهب الآن".
"لكن..."
لم تكن أرييل تمتلك شيئاً آخر تقوله. غادر العميد أوكتافيوس بسرعة، وبقيت خارج مكتبه صاكة أسنانها. تباً. حاولت التحدث إلى غراهام أيضاً، لكنه كان منشغلاً بالمبارزات، وما إن انتهتا حتى غادر، قائلاً إنه يمتلك شيئاً مهماً جداً للقيام به.
أخبرها: "يمكننا التحدث غداً".
لذا اضطرت أري للانتظار حتى الغد. بحلول ذلك الوقت، كانت قد تدربت وصقلت حجتها أمام ليرا. ستبدأ بطرح التحسن السريع لموس، مبينة أنه سيكون من مصلحة الأكاديمية السماح له بالتحسن أكثر، لأنه بالمعدل الذي يسير به، سينتهي به الأمر كأستاذ بعد عشر إلى عشرين سنة فقط من التخرج. أخبرت ليرا أرييل أيضاً بعرض المشاركة في بطولة ما بين المدارس حتى يحصل موس على فرصة أخرى لقتال مرشح أكثر عقلانية.
ظنّت ليرا أن ذلك سيكون رشوة كافية، ووافقت أري. في اليوم التالي مع ذلك، أجهض غراهام سعيها حتى قبل أن تتمكن من تقديم العرض.
قال: "لا".
انهارت أرييل.
"لماذا؟"
"أميل إلى عدم ابتزاز طلابي لمكاسبي الشخصية يا أرييل. وعلاوة على ذلك، إن انضممت إلى البطولة رغم عدم رغبتك في ذلك، فستؤدين القتال بنصف طاقة، وستخسرين. الأمر يتجاوز مجرد المهارة والقوة الخام هنا. أنت بحاجة إلى الرغبة في التواجد هناك".
ابتلعت أرييل ريقها.
"لم أقل إنني لا أريد المشاركة في البطولة".
"إذن أنت ترغبين في الانضمام؟"
لمعت عيناه وهو يواجهها.
"في هذه الحالة، لا داعي لصفقة، أليس كذلك؟"
تباً. لقد أوقع بها. لماذا كان من الصعب جداً رشوة أي شخص في هذه المدرسة؟
"سنناقش المزيد لاحقاً. المبارزات على وشك البدء".
بدأت القاعة تمتلئ بالطلاب، طلاب أكثر مما كانوا هناك في اليوم السابق. لم يكن الأمر مقصوراً على طلاب السنة الأولى والثانية. بل تدفق عدد قلم من طلاب السنة الثالثة الذين صادف وجودهم في الحرم الجامعي أيضاً. لم تدر أرييل السبب. لم تلاحظ أن الناس يراقبونها بترقب، ولم تلاحظ عيون المقاتلين الآخرين وهي تحوم نحوها بينما استدعاهم غراهام للتقدم إلى قتالهم. كان كل منهم يطلق تنهيدة ارتفع كلما لم يتم مناداة اسمها بعدهم.
لم تعر أرييل انتباهها لأي من المبارزات التي سبقت مباراتها لأنها كانت لا تزال قلقة بشأن التحدث إلى غراهام حول الفرصة الثانية لموس. رتبت حجة مختلفة في رأسها، تتضمن عرض الذهب عليه لقاء تعاونه. ستكون هذه الرشوة أفضل، أليس كذلك؟ كان يحب الذهب، ألا يفعله؟
أعلن غراهام بعد ما بدا وكأنه دهور من مشاهدة قتالات لم تكن تكترث لها: "أرييل. دورك".
اندفعت للأمام أخيراً، وشحب لون طالب سنة أولى آخر كان يقف خارج الدائرة.
التقط غراهام نظرتها وقال: "لا تقلق يا جين. لن تقاتلها".
زفر جين بصوت مسموع، وضحكت صديقته.
وتابع قائلاً: "في الواقع، سيكون من الظلم أن أقرن أرييل بأي شخص في هذا الصف، وأنا على علم تام بما قادرة عليه. وأنا متأكد من أن طلاب السنة الثالثة هنا ليروا إن كانت الشؤون حقيقية. أؤكد لكم أنها كذلك. كان ينبغي ليوم العائلة أن يوضح لكم ذلك".
سأل أحدهم: "إذن ستنجح تلقائياً؟"
عبست أرييل. لم تكن تريد النجاح تلقائياً. أرادت أن تخضع للاختبار مثل الجميع.
قال: "بإمكانها ذلك. لقد فازت بأربع من أصل أربع من مبارازاتها الأخيرة. في الواقع، لقد فازت بكل مبارزة منذ وصولها إلى هنا، وهذا إنجاز لا ينافسه فيه سوى شخص واحد آخر درسته. لست بحاجة للنجاح في هذا القتال لاجتياز الصف. ومع ذلك، إن نجحت، ستحصل على جائزة خاصة واحدة".
سأل شخص آخر: "أي جائزة؟"
"نقطة يمكنها منحها لأي شخص آخر في هذا الصف، لإنقاذه من رسوب".
أثار ذلك جولة من الهمهمات، ضجيجاً متنامياً. اتسعت عينا أرييل. هذا هو المطلوب. يمكنها استخدام ذلك لمساعدة موس.
قالت أري: "سأفعلها".
عارضها غراهام: "ليس بهذه السرعة. أنت لا تعرفين حتى ما هو التحدي".
"لا أبالي. سأفعلها".
ضحك بعض الناس، وابتسم غراهام حتى، رغم أن عينيه لمعتا بشيء يتجاوز المرح. حملتا تهديداً.
وقال: "قد ترغبين في إعادة التفكير بعد معرفة المزيد عن التحدي. يتكون من مرحلتين. المرحلة الأولى هي أنك ستقاتلين أحد أكثر المقاتلين قابلية للتكيف وغير المنهزمين في تاريخ بطولة القفاز الذهبي. رجل من قبيلة صيادين قدامى بارعون جداً في إسقاط فرائس أقوى. رجل ظل يراقب حركاتك منذ يوم وصولك ويعرف تماماً كيف يهزمك".
"من؟"
ابتسم باتساع.
"أنا".