تُركت الكرة الزرقاء في كهف التنين بعد أن نجحت في الإفلات من جسد التنين بطريقة ما أثناء عملية الشفاء. أعادوها إلى القاعدة الشمالية قبل وصول أي سلطات أخرى إلى المكان. وعندما عادت فيتوريا وأرييل إلى المنزلم، استقبلهما صوت فرك محتدم. كان احتكاكاً لا ينقطع بألواح الأرضية الخشبية، ترافق مع أنفاس خشنة وتمتمات يائسة، وحين عثرن أخيراً على مصدر الصوت، وجدن إنارا. كانت على ركبتيها ويدَيها تفرك أرضية غرفة نوم فيتوريا بفرشاة خشنة وإلى جانبها وعاء ماء.
وحين رفعت رأسها نحوهن، قفز الذعر في نظراتها وكان وجهها مخططاً بالدموع.
سألت فيتوريا: "ما الذي حدث؟"
- "لا شيء. أنا..."
أطالت النظر من حولها.
"كان حادثاً."
- "حادث وقع خلاله ماذا؟"
- "ظننت ربما..."
عَصَرَت يدَيها ونهضت متعثرة.
"كل ما فعلته منذ مجيئي هو الطهي، وهذا لا يستغرق وقتاً طويلًا. لم أرد الاكتفاء بالاستلقاء دون فائدة، لذا فكرت في أنني ربما أستطيع مساعدتك في ترتيب غرفتك أيضاً. أذكر أنك ذكرتِ أنك ستسمحين لي بترتيب المكان بين حين وآخر."
رفعت فيتوريا حاجباً فخفضت إنارا نظراتها.
- "لذا نظفت كل شيء ومسحت وجففت، وكنت أرتب الجرعات على مكتبك. ثم تحرك شيء داخله ففزعت وأسقطت الجرعة وانسكب كل ما فيها."
امتلات عيناها بدموع جديدة وأطلقت شهقة متقطعة.
"أنا آسفة جداً يا سيدة فيتوريا. أقسم أنني لم أتعمد ذلك. أقسم!"
وعند كلماتها، أدركت أرييل مدى نظافة المكان غير العادية. كانت غرفة فيتوريا خالية من أي عيب واستُبدل برائحة الطرائد عبير اللافندر. ووُضعت النافذة الصغيرة مفتوحة لتهوية المكان واُفرش السرير بملاءة مزينة بالزهور لا تتناسب أبداً مع طباع فيتوريا. أعجب أرييل أن إنارا تغيرت هذا التغير الكبير في هذا الوقت القصير. كان ذلك تصرفاً لطيفاً منها للغاية.
قالت فيتوريا أخيرًا: "أنت محظوظة لأن هذا كل ما حدث. بعض تلك المواد الكيميائية قادرة على حرق العظام. وبعضها الآخر كان ليذيب وجهك تماماً. يا إنارا، حين وافقت على السماح لك بالترتيب لم أكن أعني التنظيف العميق. قصدت فقط أن بإمكانك مسح الأرضيات بين الحين والآخر، وذلك فقط لأنك بدا عليك القلق المفرط بشأن العمل."
- "أعلم. لكني أردت... أردت إبهارك لكيلا تظني أنني عديمة الفائدة."
- "أنا لا أظنك عديمة الفائدة. حتى وإن كنت لا تفعلين شيئاً لي، فلك قيمة أصيلة بذاتك. هذا ما أحاول جعلك تفهمينه، لكن كلامي يدخل من أذن ويخرج من الأخرى."
سرت نبرة إحباط في صوت فيتوريا فأطرفت إنارا رأسها وعصرت عينيها بإحكام.
- "أنا آسفة."
تنهدت فيتوريا ولوحت بيدها. فاختفت البقعة التي على ألواح الأرضية في الحال، وإن ظلت الرائحة الحادة عالقة.
"لا بأس. لم يتكسر شيء لا يمكن تعويضه."
- "نعم، لكن... لا أملك أي فضة لأفع لقاء ذلك"، قالت.
"أفترض أنه بإمكانك اقتطاع ذلك من أموال طعامي. لن آكل حتى أسدد الثمن."
قالت فيتوريا: "هذا سخيف."
- "لا، أقسم أن بمقدوري فعل ذلك"، تابعت إنارا.
"لقد مضت عليّ أسابيع بلا طعام من قبل، وشهر كامل مرة، ولن يؤثر ذلك على عملي..."
توهجت عينا فيتوريا وتصلبت ملامحها في تعبير يشبه الغضب والاشمئزاز، قبل أن تلين من جديد. فركت جبينها.
قالت بلطف: "هذا ليس صواباً يا إنارا. ما كان ينبغي تجويعك بسبب خطأ، وبخاصة ليس على يد مصاصي دماء يطلقون على أنفسهم عائلتك."
وبدل أن تهدئها، بدت إنارا أكثر اضطراباً بسبب الكلمات. طفقت تحدق وتمتمت بمزيد من الاعتراضات، لكن فيتوريا أوقفتها رافعة يدها.
قالت: "لن أجوعك أبداً. أبداً. لم أجوع حتى أصلد cadets لدي. سترتكبين أخطاء وسأصاب بالإحباط. وقد أصرخ هنا وهناك أو أنوبخك. لكنني لن أضربك ولن أجوعك ولن أنعتك بألقاب مهينة، وينبغي ألا تتوقعي ذلك من أي أحد أبداً، أفهِمتِ؟ انظري إليّ يا إنارا."
رفعت إنارا بصرها والتقت عيناها أخيرًا بعيني فيتوريا.
- "إذا فعل أحدهم بك ذلك مرة أخرى، فلا تسكتي. أبلغي عنهم. وإذا لم يُتخذ أي إجراء بشأن الأمر، حسناً، فأنت تعرفين كيف تصلين إليّ."
مر شيء بينهما، وبعد ما بدت دهوراً من الصمت الممدود، عاد بعض اللون إلى وجنتي إنارا ونجحت في إيماءة متقطعة.
تنهدت فيتوريا وقالت: "أظن أنه كان يجدر بي جعلك تتحدثين إلى شخص ما، شخص يتمتع بصبر أكبر ومجهز للتعامل مع أطفال يمرون بظروفك الخاصة. سأتحقق الأمر. أما الآن، فيجب عليّ تنظيف مكان المهمة وكتابة تقرير ومراجعة ذكريات بعض الحثالة لأجمع كل شيء بالشكل الصحيح."
مدت فيتوريا يدها.
انتفضت إنارا، لكن فيتوريا اكتفت التربيت على رأسها قبل أن تقول: "امنحاني دقيقة أنتما الاثنتان. حسناً؟"
- "حسناً."
سارت أرييل أولاً وجمعَت إنارا وعاءها وفرشاتها ثم غادرتا. وحين خرجتا، انغلق الباب خلفهما ووقفت الفتاتان هناك. راقبت أرييل إنارا وهي تضم الدلو إلى صدرها وتحدق إلى الأرض كما لو كانت ترغب في أن تنشق وتبتلعها. ولم يتطلب الأمر أي تحليل عاطفي عميق لتري أرييل أنها تبدو محطمة بسبب ما حدث. كانت أرييل تحزن بسبب أخطائها هي الأخرى، وكانت تدرك جيداً ذلك الشعور بالذنب والإحباط.
مع ذلك، لم يسبق لها أن عرضت أن تجوع لتكفر عن خطئها. ولم تطلب منها عائلتها قط شيئاً كهذا، ولا حتى حين حطمت تمثال راقصة الباليه باهظ الثمن الخاص بسيلي في طفولتها. ولكن بحسب فيتوريا، فإن عائلة إنارا كانت تفعل ذلك. وبات يتكشف لها مدى غرابة تلك العائلة. الطريقة التي تعامل بها إنارا، كما لو كانت مجرمة بعقد عمل لا مجرد خادمة. وكأنها ليست من عائلتهم على الإطلاق. حين ضربتها السيدة دراكو لم يتقدم أحد لنجدتها، وكان الأمر يبدو وكأن إنارا لم تكن تتوقع ذلك أصلاً.
لم تكن تهمهم إصابتها ولا حاجتها إلى علاج عاجل. وحين تحدثت عن كون إيلريك الوحيد الذي أظهر لها اللطف في حياتها، كان ذلك أمراً غير معتاد لأن العائلة يفترض أن تكون أكثر لطفاً مع المرء من أي شخص آخر. غير أن عائلة إنارا كانت هي من تُعذبها. شعرت أرييل بالانزعاج وهي تستعيد المشهد الذي شهدته. لم تفكر في الأمر بتفصيل من قبل، إذ شغل ذهنها الكثير من الأمور الأخرى، لكنها الآن تفعل، وهو ما يفتح أبواباً أخرى في عقلها ويوسع مداركها تجاه ظروف إنارا.
ضغط الشفقة على صدرها إلى جانب الندم. لم تكن تدري كيف تعالج الأمر ولا كيف تجعل إنارا تشعر بتحسن. لم تكن أرييل تبرع في جعل الناس يشعرون بالتحسن تجاه الأمور. بل لعل الأمر كان العكس تماماً، وما كان يمكنها من الحفاظ على صداقاتها في الأكاديمية سوى صبر ليرا في مساعدتها على صياغة العبارات المناسبة. لكن ليرا لم تكن هنا. وكانت إنارا هشة بما فيه الكفاية بالفعل. وكانت أرييل تخشى أن تقول الشيء الخطأ مجدداً كعادتها فيبكي ذلك إنارا.
دار صراع داخلي فركزت على الشيء الوحيد الذي تستطيع فعله.
- "أين السيد سبيندولون؟"
مسحت إنارا وجهها وقالت: "إنه يستلقي في غرفتي. لم يكن بحالة جيدة هذا الصباح. لم يتناول حتى السجلية التي اصطدناها له."
- "دعيني أراه"، قالت أرييل فقادتها إنارا بهدوء إلى غرفتها.
كانت غرفة إنارا بالغة الصغر لكنها شديدة التنظيم. ولعل مرد ذلك جزئياً إلى خلوها الشديد، إذ لم تحتوِ سوى على فراش مطوي للنوم ومكتب ورداءين تحتفظ بهما في خزانتها.
كانت هناك حزم مرتبة بعناية على الجانب، فسألت أرييل: "ما تلك؟"
- "قطع ملابس اشترتها السيدة فيتوريا... أعني، فيتوريا لأجلي."
- "ألا تعجبك؟"
- "لا، بل لأنها بالغة... ليس بي حاجة إليها، ولا أريد أن أكون مسرفة"، قالت.
- "أرى."
كثيراً ما شعرت أرييل بالشكل ذاته، لذا لم تجد الأمر غريباً البتة. وبدل ذلك، ركزت على التنين الذي لُف تحت بطانية إنارا، إذ كانت أشواكه تبرز من القماش وعيناه تطرفان مغمضتين. توجست أرييل لتجثو بجانبه وبصحبته إنارا على الجانب الآخر. أصدر التنين صوت احتكاك وتحرك خطوة صغيرة مقترباً من أرييل حين وضعت يدها على رأسه. بقي لديها جرعة واحدة احتفظت بها للصغير، ففتحت الأنبوبة ووجهت محتواها إلى فمه.
ثم أغمضت عينيها وتخيلت أعضاءه. ومثلما فعلت مع التنين الأكبر، استخدمت الجرعة لاستهداف النقاط الحيوية في مسار الروح فطهرته، ثم استهدفت لبه أيضاً. لحسن الحظ، كان صغيراً بما يكفي للتعذر عليه حماية ألبابه بعد، كما لم يملك ألباباً كثيرة. بل لباً كبيراً واحداً يحمل انسداداً واضحاً ناتجاً على الأرجح عن توتر ولادته الأقل مثالية، أو ربما الكرب المنقول من أمه. زفرت أرييل وسمحت لنفسها بالبقاء شديدة السكون تاركة الكون يعمل من خلالها.
لم ترصد مرور الوقت بعد، لكن الأمر بدا أيسر مقارنة بالتنين الكبير. لعل ذلك لأن هذا التنين أصغر سناً أو أقل تضرراً من الداخل. أو ربما لأن أرييل قد فعلت ذلك مسبقاً فباتت تعرف كيف تكرره. هنا، كان الاتصال مجرد خيط رقيق مقارنة بالإحساس الذي شعرت به مع التنين العجوز، لكن الانسداد انقشع على أي حال وفتحت عينيها على السيد سبيندولون وهو يتثاءب وإنارا تحدق إليها بذهول.
- "أأنت من شفيته؟"
- "الكون هو من شفاه"، قالت أرييل.
وفي تلك الأثناء، كان السيد سبيندولون يصحو ظاهرياً نافخاً الهواء من منخريه ودافعاً برأسه نحو يد أرييل. سمحت له أرييل بإطالة الاتصال دونه أن تسحب يدها رغم رغبتها في ذلك. عوضاً عن ذلك خدشت رأسه فانفرجت شفتاه لتبرز أسنانه وبرقت عيناه قبل أن تغمضا في نعيم. غير أن ذيله تحرك في الاتجاه المعاكس ليلتف حول يد إنارا. ابتسمت إنارا وهي تلبي رغبته وتطبطب على مؤخرته.
قالت: "يسعدني أنك تشعر بتحسن"، فاحتضن المكان تحت البطانية.
ساد صمت مريح واصلتا خلاله التربيت الروتيني دون أن تتعجل أي منهما ملء الفراغ. لم تمانع أرييل الهدوء ولا صحبة إنارا أيضاً، وإن ظل عقلها يشرّد فيما قالت إنارا بشأن التجويع والانتهاك الذي واجهته من عائلتها. أكان عليها قول شيء؟ وما الذي ينبغي قوله؟ في النهاية، لم تكن هي من كسر الصمت.
قالت إنارا بصوت خفيض وخافت للغاية لدرجة أنه بدا مجرد تنفس في الصمت: "أتمنى لو كان بإمكاني استخدام السحر."
- "لم لا تستطيعين؟"
سألت أرييل.
"لدى إخوتك سحر."
- "نعم."
احمر وجهها.
"لكني لم أُولد قط بأي موهبة."
- "قط؟"
كانت أرييل تعلم، من كتاب المخلوقات والعشائر، أن السحر يسري عادة في العائلات، وينطبق ذلك بصفة خاصة على العائلات النبيلة. ظنت أري أن إنارا لا تستطيع استخدام السحر لأن ألبابها كُبتت لعدم تقدمها في أكاديمية. لم تظن أن إنارا لم تكن تملك أي قدرة منذ ولادتها. هزت إنارا رأسها وارتسمت ابتسامة خفيفة على جانب شفتها.
"حين بلغت سن الرشد، اختبروا توافقي. حاولوا، وحصلت على معلمين أيضاً... لكني بدأت ملعونة على ما أظن. أو هكذا يقولون على الأقل. عادة حين يولد البكر بلا قدرة، يُعد ذلك لعنة ويجب طرده من العائلة المالكة. أنا محظوظة لأنهم اختاروا إبقائي كخادمة بدل نفيي تماماً من العشيرة."
- "أكانوا ليطردونك وأنت طفلة؟"
- "نعم."
- "هذا فظيع"، قالت.
"وماذا عن والديك؟ ألما يقولا شيئاً حيال ذلك؟"
- "لم يستطيعا"، قالت.
"أبي ميت منذ زمن طويل. وأمي أيضاً؛ كانت جارية. لا أملك أحداً."
كان ذلك محزناً بشكل لا يطاق. لم تستطع أرييل تخيل كم الوحدة الذي شعرت به حتماً وهي تدرك أنها غير مرحب بها في بيتها دون أن يحميها أحد وهي طفلة. بلا عائلة حقيقية. بلا أصدقاء.
قالت: "لا بد أنك كنت وحيدة للغاية."
أطلقت إنارا نظرة نحو التنين مجدداً، إذ كانت عيناه شبه مغمضتين كأنه يهم بالعودة للنوم.
ابتسمت وقالت: "كنت كذلك."
تأملت أرييل الأمر لثوان ثم قالت: "أيمكنني إمساك يدك؟"
احمر وجه إنارا.
"لماذا؟"
- "أريد أن أرى شيئاً."
ظنت أرييل أن إنارا قد تطلب مزيداً من التوضيح، لكنها عوضاً عن ذلك مدت يدها بثقة. أخذتها أرييل وفعّلت قراءة الهالة لديها متلمسة جسد إنارا بحثاً عن ألبابها. لم تواجه شيئاً. لم يكن هناك شيء حيث يفترض أن تكون ألبابها. أهكذا كانت ألباب البشر العاديين جميعاً؟ بدا الأمر محزناً جداً. وفارغاً جداً. تركت أري يدها ومسحت يدها بروابها.
"ليس لديك ألباب. أنا آسفة."
- "لا بأس"، قالت إنارا وعيناها ترفان هبوطاً نحو يد أري.
"لقد اعتدت على ذلك. فقط في لحظات قليلة، مثل هذه، أتمنى لو كان لدي سحر. أحياناً أحلم وأتخيل أنني معالجة قوية أو محاربة."
ابتسمت باستهزاء.
"إنها مجرد أحلام، لكنها تجعل الحياة أكثر احتمالاً. أحياناً أعيشها بوضوح شديد حتى وأنا مستيقظة، أثناء تنظيف الأرضيات أو تلميع أحذية السيدة دراكو. أنسى تماماً مكاني أو من أكون. أحلم أنني شخص آخر، وفي تلك الأوقات أكون سعيدة، وأستطيع جعل ذلك يدوم طالما أنا أحلم."
هزت كتفيها ببطء.
"لعل تلك هي قوتي السحرية الخاصة."
- "تلك أحلام جيدة."
- "إنها كذلك"، قالت إنارا.
حل صمت آخر، ومجدداً عانت أرييل لتدبر ما تقوله، شيئاً لا يزيد الأمور سوءاً.
لعل إنارا لاحظت صراعها فقالت مغامرة: "ما نوع الأحلام التي تراودك؟"
- "أنا لا أحلم."
- "أبداً؟"
- "لا"، قالت أرييل.
"لكن إن قصدتِ الحلم بمعنى مجازي يتمثل في امتلاك خيالات... أظن أن أكثرها ديمومة لدي هو أن أملك أصدقاء."
رمشت إنارا مندهشة.
"حقا؟"
- "نعم. ففي فترة نشأتي، لم يكن لدي أي أصدقاء لأنني لم أكن أجد طريقة لصنعهم. كنت دائماً أقول أو أفعل الشيء الخطأ، لذا قضيت معظم وقتي وحدي أو مع عائلتي. لقد كانت أختي قلقة عليّ لدرجة أنها دفعت المال لشخص ما للتظاهر بأنه صديقي."
خفضت بصرها.
"ظننت أن فيّ شيئاً يدفع الناس بعيداً. ربما كنت ملعونة أنا أيضاً، وهو ما جعلني عاجزة عن جعل الناس يحبونني."
- "لا أظن أن فيك شيئاً خاطئاً"، قالت إنارا بنبرة تقارب الشراسة.
"أنت لست ملعونة. أنت لطيفة وجميلة وذكية. ينبغي أن يكون لديك أصدقاء كثر وكثر."
تأثرت أرييل بشدة لحدة إنارا.
"ربما."
احتجبت الأفكار في رأسها مخففة بهجتها.
"لكن ربما أيضاً، أنا لا أعرف كيف أكون صديقة."
- "ماذا تعنين؟"
- "أعتقد أنني قد أكون متمركزة حول نفسي للغاية، وأحياناً يجعلني ذلك صديقة سيئة."
- "لا، أختلف معك. أنت لست متمركزة حول نفسك. أنت متأملة للغاية. لقد أنقذتني."
- "نعم، لكني لم أفكر فيك بعد أن فعلت"، اعترفت.
"لم أفكر قط في السؤال عن حالك، حتى بعد أن رأيت ما فعلته عائلتك بك. لم أفكر في السؤال..."
ضغطت أرييل شفتيها معاً.
"الشخص اللطيف كان سيسأل. بل وكان سينتقم نيابة عنك."
- "لا"، قالت إنارا.
"لا أريد ذلك."
- "نعم، لكن... إنقاذك كان الجزء السهل. أما الاهتمام الحقيقي فهو أمر صعب."
كان صعباً عليها الاعتراف به لنفسها وهي تحدق إلى الأرض، إذ كان جزء منها يدرك أخيراً ما كان العميد يخبره إياها بشكله عن الغوص عميقاً والنظر إلى ما وراء السطح. واصلي المراقبة. لم يكن الأمر متعلقاً بما يقوله الناس ويفعلونه فحسب. بل لماذا يقولون ويفعلون أشياء معينة. كان الأمر متعلقاً بتاريخهم أيضاً، بمعرفة من يكونون ولماذا يتصرفون بتلك الطريقة. كانت إنارا قلقة باستمرار، ويرجع ذلك على الأرجح إلى طريقة معاملة عائلتها لها.
وكيف تعرضت للإساءة والعقاب بسبب المخالفات البسيطة. أما أرييل... فلم تفكر في الأمر من قبل. كانت على علم بالإساءة، لكنها لم تكلف نفسها عناء ربطها بشخصية إنارا، ولم تظن أيضاً أنه قد يكون هناك شيء ينبغي لها فعله حياله. ليس لكون الأمر غير منطقي أو صعب الاستيعاب. بل ببساطة لأنها لم ترغب في التفكير في الأمر.
فلعلها باطنياً أبقت إنارا وكل من لم يُصنف تحت مسمى "صديق"
على مسافة عاطفية آمنة. معرفة المزيد عن الناس تجعلهم أكثر واقعية بالنسبة لها. وتقلل من احتمالية تجاهلهم ومعاملتهم كجزء من الديكور، ومن خلال الاعتراف بهم، سيكون عليها الاعتراف بعيوبها الخاصة وصعوبتها في فهمهم الحقيقي أو التفاعل معهم. سيكون عليها مجازفة معاملتهم لها مثلما فعل أقرانها في طفولتها، فاتحة الباب أمام جرحها مجدداً.
تمتمت كأنما تحدث نفسها لا إنارا: "أنا لست بارعة مع الناس. يتطلب الأمر مني جهداً كبيراً لفهمهم، وحتى حين أحدث ذلك أخطئ أحياناً. إنه لأمر محبط أن أبذل جهداً كبيراً وأستمر في ارتكاب الخطأ. لذا أختار أحياناً ألا أحاول ولا أبذل الجهد لفهم الآخرين. أختار الطريق الأبسط وأحافظ على مسافتي بدل المجازفة وتعرضي للجذع."
تماماً كما حدث مع إنارا والتوأمين إلى حد ما. وحتى مع ولفريك. نعم، لقد كان ملحاحاً ومزعجاً ولم ترغب في أن تصبح صديقته. لكنها لم تهتم قط لسماع ما كان يود قوله بشأن المحادثة التي دارت بينه وبين فيتوريا. لم تمنحه قط فرصة الانتقال من كونه شخصاً ثنائي الأبعاد على هامش عالمها إلى شخص في بؤرة التركيز قد تفشل معه أيضاً. كانت تعلم أنها لا تملك المهارة أو الطاقة اللازمتين لإدارة صداقات متعددة متعمقة.
لقد كانت تواجه تحدياً كافياً بالصداقات التي تمتلكها بالفعل. كان عدم المحاولة أسهل، لكن عدم المحاولة جعلها كسولة في علاقاتها أيضاً، وتسرب ذلك ليشمل أصدقاءها الحقيقيين. وعادة ما كان يتطلب الأمر إشارة ليرا لتلاحظ أن شيئاً ما على ما يرام. وحتى حين كانت موس تشعر بسوء تجاه أفعالها، كان لزاماً على ليرا قول شيء قبل أن تلاحظ أرييل بنفسها. ما كان ينبغي أن يكون الأمر هكذا.
لم يكن ذلك منصفاً لليرا ولا لموس. لم تكن تعرف عنهما بالقدر الذي ينبغي، ومرد ذلك إلى أنها في مرحلة ما توقفت عن بذل الجهد بالقدر ذاته، مركزة عوضاً عن ذلك على الأشياء السهلة بالنسبة لها. دراسة السحر.
اعترفت قائلة: "لا أظن أنني صديقة جيدة. وإلا لما كنت بلا ليرا. فهي تجعلني شخصاً أفضل."
- "ليرا؟"
- "نعم. إنها صديقتي المفضلة. وموس أيضاً."
- "أرى"، أشرقت وجهها.
"يسعدني أن حلمك تحقق."
أومأت أري.
"وما أحاول قوله هو أن..."
لم تملك الكلمات المناسبة. لم تكن تدري حتى ما كانت تحاول قوله، وكان اضطراب مشاعرها يحبطها في هذه اللحظة.
"أنا آسفة بشأن عائلتك. وأنا آسفة لأنني لم أقول ذلك من قبل، وأنا آسفة لأنني لم أفعل شيئاً حياله."
بدت إنارا مذهولة بالكلمات وهي ترمش عدة مرات. مع ذلك، سرى وميض من النور في عينيها وابتسمت.
"لقد فعلت ما يكفي."
قاطعها التنين بنفخة. كان لا يزال يحاول الاقتراب منها رغم أنها كانت تطبطب على رأسه بالفعل. وبدا وكأن وجهه يريد الاستقرار في بطنها.
تحدثت إنارا بتردد: "ربما... ربما يمكنك الاستلقاء معه، لدقيقة واحدة فقط؟ أظنه يفتقدك."
زمّت أرييل شفتيها. لم تكن تحب عادة النوم بجوار بشر آخرين. في إحدى المرات اضطرت لمشاركة السرير مع سيلي بينما كانت جدتها تقيم معهما، وكانت مأساوية. لكنها قدرت أنها تستطيع تحمل تلك المأساوية لثوان معدودات في سعيها ألا تكون متمركزة حول نفسها بعد الآن. استلقت بتصلب بجوار التنين، ولم تنتفض سوى قليلا حين عدل رأسه ليستقر على صدرها. كان ثقيلاً، لكنها احتملته. واصلت التربيت عليه وسمعت إنارا تطلق قهقهة خفيفة، رغم أنها أخفتها حين التفتت أرييل نحوها.
أغمضت أرييل عينيها وبدأت تعد الثواني، مانحة نفسها خمس دقائق قبل أن تسمح لنفسها بالنهوض. وحين فعلت، فكرت في المحادثة مجدداً وأدركت أن هناك شيئاً لم تقله.
- "إنارا؟"
- "نعم."
- "لن تضطري للبقاء وحيدة بعد الآن"، قالت.
"سأكون صديقتك."
أخذت إنارا شهيقاً حاداً.
- "سيكون الأمر مجهداً، لكني أظن أنك تستحقين الجهد. وستكون فيتوريا صديقتك أيضاً. لذا هناك شخصان مهتمان بك على الأقل."
لم ترد إنارا لبعض الوقت. حدث خشخشة، ففتحت أرييل عينيها لتجد أن إنارا استلقت على الجانب الآخر من التنين مع إدارة ظهرها لها.
تابعت قائلة: "أحذرك أنني لست صديقة جيدة جداً. أقول الشيء الخطأ طوال الوقت، وقد أجرح مشاعرك دون قصد. ما زلت أتعلم."
- "لا أمانع."
- "ينبغي أن تمانعي"، قالت.
"فقط أخبريني وسأعتذر."
- "حسناً."
بدا صوتها مشدوداً وصغيراً.
- "أتبكين؟"
- "لا"، تمطرت بأنفها.
- "أهذه كذبة؟"
لم تقل إنارا شيئاً حيال ذلك، وتثاءبت أرييل وشعرت بالإرهاق يسيطر عليها. ستكون إنارا تحدياً كبيراً للاستيعاب بالتأكيد. لكنها كانت تستحق التحدي.
"تصبحين على خير يا إنارا."