سألت غاربي وهي تعبث بفستانها بتوتر: "أبي، هل يبدو فستاني مستوياً؟".
كانت تقف فوق ظهر أيلها، وتستقر فوقه بيسرٍ كما لو كانت تقف على أرض صلبة، مما جعلها تبدو فارعة الطول، حتى إن شعرها بلون القمح كان يتلألأ تحت الشمس كمصباح معلق فوقهم.
ولم يكن هذا كل شيء، فقد كان ذئبها "آش"
يسير بجوارها مباشرة.
كان مشهداً لا يكاد يُصدق، شيئاً جديداً كلياً في كل "الأمجاد"، ومع ذلك كانت هي قلقة بشأن فستانها.
على الأقل، امتلك "بوبي"
الفطنة ليتجاهل عبثها، ذلك الوحش الغبي.
قال أندروكليس: "أجل، تماماً كما أخبرتكِ أمكِ، وكما أخبرتكِ ديانا من قبل. تبدين مثالية. كلما زاد عبثكِ به، فقد استواءه أكثر".
كان كل مزارع في نطاق الرؤية يراقبهم بالفعل، ومعهم أفراد عائلاتهم كافة. إذا كانت ستظل تتذمر بشأن فستانها، فقد فات الأوان.
لقد فات الأوان منذ أن توقفوا في "كيرايوس"
للتزود بالمؤن والملابس الجديدة قبل ثلاثة أيام.
لم يكن هذا فحسب، فقد منحوا ناشري الشائعات متسعاً من الوقت هذا الصباح عندما توقفوا عند "بئر غالوس"
وغسلوا القافلة بأكملها. الآن، كان الناس يصطفون على طول الطريق، ينتظرون مرورهم.
سأل "ولفسكار"
وهو يشير من فوق كتف أندروكليس: "هل هذه هي التلة الأخيرة؟ هل أذهب لأستطلع؟".
أجاب أندروكليس: "أجل، هي كذلك. ولا، لا تذهب. سنراها جميعاً معاً".
ومن كتفه الآخر، سأل "تشوبر": "هل يمكنني الذهاب؟ أستطيع الذهاب. سألقي نظرة وأعود".
كرر: "لا، سنراها جميعاً معاً".
ثم، ليتأكد، التفت إلى "بيبر"
الذي كان لا يزال هناك، يسير بجانب "فلاور"
وذيلهما متشابكان. كان من طبعه أن يحاول التسلل إلى الأمام. كان الجميع يرتدون ملابس نظيفة، وتزينت النساء ببعض الحلي. حتى العبيد ارتدوا أثواباً نظيفة وأنيقة. لن يكون لائقاً أن يقتحموا المدينة بمظهر متسخ وغير لافت. ليس هذه المرة.
اضطر أندروكليس حتى لشراء ترس جديد، فالمحارب لا يعود إلى "ديكايا"
بدونه؛ ولا يهم أنه باع ترسه القديم قبل الرحيل. ذلك الشيء الغبي لم يفعل له شيئاً سوى إيلام ظهره، مهما بدل حزامه من كتف إلى آخر.
كان يود لو سار عارياً وترك فتيانه يحملون درعه، كما فعل سلفه "أغابيتوس"
في عصر الملوك.
كان طقس أوائل الصيف دافئاً بما يكفي، وكان كل "ديكايّ"
سيعرف القصة على الفور، ليتضاعف صيته ثلاث مرات. كانوا سيرون ندوبه ويذهلون لنجاته.
لكن "أغورني"
رفضت، قائلة إنها لن تتبع رجلاً عارياً إلى أي مكان. هذا، ولم يكن بوسع أي من الفتيين حمل الترس كل تلك المسافة. وإن كان صادقاً مع نفسه، فهو لم يكن ليصبح محط أنظار أحد، ارتدى ملابسه أم لم يرتدها. ليس بوجود عشرين شيطاناً يتبعونه، ناهيك عن بقية العائلة.
كان "شعب الليل"
يسيرون متباعدين على طول صف العبيد، يحمل كل منهم أسلحة عدة، ويرمون من يمرون بهم بنظرات تقشعر لها الأبدان.
جعلتهم قمصانهم وسراويلهم الجلدية الجديدة يبدون أكثر لافتاً حتى من بشرتهم بلون الغسق وقرونهم السوداء، إذ لم يكن أحد في "الأمجاد"
يرتدي سراويل أو قمصاناً أو جلوداً. اقترب الوقت. مئة خطوة أخرى وسيصلون إلى قمة التلة.
قال وهو يلوح لـ "أغورني"
والبقية بالتقدم: "حسناً، تعالوا واصطفوا".
انتظرت "أغورني"
حتى أصبحت في موضع يراه فيه لتشيح ببصرها، لكن ذلك لم يزده إلا ابتساماً. ظنت أنها رأت مدناً كبرى من قبل، وأن هذه لن تختلف. كانت تلك فكرة راودتها.
امتطت "ديانا"
دابتها بجانب "أغورني"
بفستانها الجديد، وانتقلت "غاربي"
إلى الجناح. تقدم الفتيان ليكملوا الصف، ومضوا. كان من السهل عليه قياس حماسهم. كان الأطفال يرتدون عواطفهم بوضوح شديد حتى كأنهم يرفعون بها رايات. تصاعد الحماس والتوتر مع اقترابهم من قمة التلة، حتى انتقل إلى العبيد الذين يتبعونهم، والذين أثاروا ضجيجاً قلقاً خاصاً بهم. رأت العربات والحمالون القادمون من الاتجاه الآخر مجموعة أندروكليس، فتنحوا جانباً يحدقون دون خجل. أومأ أندروكليس بأدب لكل رجل بدا كمواطن، فهؤلاء هم قومه؛
وكان لدى معظمهم من الفطنة ما يكفي لرد التحية. خطوات قليلة أخرى، وبلغوا قمة التلة. راقب أندروكليس ردود أفعالهم بينما بدأ ينجلي لهم ببطء ما ينظرون إليه. كان ينتظر هذه اللحظة منذ أسابيع.
انبسطت حقول "ديكايا"
أمامهم، ميلان كاملان من المروج المعتنى بها بعناية. كانت الحقول تعج بالناس، متجمعين غالباً بالقرب من الطرق ليتمكنوا من إلقاء نظرة جيدة. وقعت آلاف العيون على أندروكليس وعائلته، وكلها تلتفت. خلف الحقول انتصبت الأسوار، متينة وجميلة، بحواف نظيفة وأسطح ملساء، شاهقة وسميكة. لا تُخترق.
وخلف الأسوار، "ديكايا"
ذاتها، عظيمة ومجيدة. كانت المدينة تغطي جبلاً صغيراً، بعدد لا يُصدق من المباني. خشب ملون ورخام، وشوارع مرصوفة. نابضة بالحياة. رائعة. جعلت أنماط الضوء والظل على هذا العدد الكبير من الهياكل المدينة تبدو وكأنها تتلألأ ببريق المحيط خلفها. توقفت عائلته عن التقدم لتحدق بذهول واسع العينين، مشلولين عن الكلام.
باستثناء "أغورني"، التي أومأت بتقدير لكنها تظاهرت بعدم الانبهار.
سأل أندروكليس: "هل رأيتِ يوماً شيئاً بهذا العظم؟".
قال "فلاور"
بهدوء: "لا".
كانت عيناه تغيمان، كما لو أن المشهد ذاته كان أكثر مما يحتمل واضطر للانسحاب إلى الخيال.
قالت "أغورني": "إنها مجرد مدينة كبيرة".
ومع ذلك، حين أمعن النظر فيها، وجدها تقبض على اللجام بقوة حتى ابيضت مفاصل أصابعها.
ابتسم أندروكليس: "هل أنتِ بخير يا أغورني؟ هل تحتاجين إلى شربة ماء؟".
جعلت العبوسة التي رمقته بها كل شيء يستحق العناء.
قالت "غاربي"
وهي تعدل فستانها لا شعورياً مجدداً: "هذا عدد هائل من الناس!".
قال "بيبر": "وهذه كمية هائلة من الماء".
شهق "فلاور": "لم أره حتى! لم ألحظ الماء. أبي، أهذا هو المحيط؟".
أجابت "ديانا"
أولاً: "إنه هو. تساءلت إن كنت سأراه مجدداً. اعتادت قبيلتي أن تقول إن العالم بأسره محاط بالمحيط، لكن أينما ذهبت، لم أجد سوى المزيد من الأرض. لقد اشتقت إليه. هل تشم ذلك؟".
استنشقت بعمق مع نظرة رضا على وجهها تحولت إلى ابتسامة. ثم اضطر الجميع لمحاولة شم الماء. لم يستطع أندروكليس، حتى وإن كان أكثر دقة في محاولته. لم تكن الريح تهب حتى، وكان المحيط على بعد أميال.
كانت "ديانا"
واهمة.
سألت "غاربي": "كيف سأحفظ أسماء الجميع؟".
قال أندروكليس: "عليكِ فقط حفظ أسماء الأشخاص المهمين. لكن لا تقلقي بشأن ذلك. سيعشقونكِ. سيعشقونكم جميعاً. لا شك في ذلك".
إذ اطمأن لأن عائلته قد تأثرت كما ينبغي، أخذ أندروكليس لحظة ليركز على تجرع المشهد بنفسه. كم مرة سار فوق هذه التلة بالذات في نهاية موسم الحرب؟ خمساً وعشرين مرة، على الأقل. كان للأمر معنى مختلف في كل مرة. لقد كان خمساً وعشرين رجلاً مختلفاً. أحدهم شاب مكسور القلب وذاكرته طازجة بالجبن. وآخر رجل منهك حافي القدمين متورم العقبين. منتصر مبتهج. ضحية جراحة عاجزة. سكير. رجل رصين يملؤه الغضب.
زوج مفجوع. رجل محطم القلب يحمل ترس صديق ميت. كثيراً جداً، تلك المرة الأخيرة. كانت مدينته بلسماً لروحه. جلبت الوضوح والسكينة لعقله. بالنظر إليها، إلى مجدها وحقولها وأسوارها ومنازلها، ومينائها وشعبها وبحريتها وكل ذلك مجتمعاً، تلاشى أندروكليس الطريق. ذهب الرجل الذي يتربص به الخطر عند كل منعطف، الرجل الذي يواجه أعداء خلف كل صخرة وشجرة.
عاد مجدداً ذلك "الديكايّ"
طيب المعشر. كانت تلك حاله في كل مرة يعود فيها. لطالما كانت مدينة آبائه، مكان قبورهم، المكان الذي قد تظل أطيافهم تحرسه. منزله. المكان الذي صنعه ومنحه كل ما كان عليه. لكنها الآن مدينة أطفاله.
المدينة التي ستتزوج فيها "غاربي"
الصغيرة اللطيفة، حيث سيكبر "فلاور"
و"بيبر"
ويصبحان رجلين.
حيث، إن شاءت الملوك، قد تمنحه "أغورني"
ابناً من صلبه ليحفظ سلالته بعد رحيله.
نادت عليه "ديكايا"، باسطة ذراعيها لتعانقه في وطنه.
لا يزال لديها المزيد لتعطيه. كم أحبها!
قال بوقار: "تلك هي مدينتي".
مد يده وضغط على يد "أغورني"، ويد "بيبر"، لأنهما كانا يقفان بجانبه.
"والآن هي مدينتكم".
امتلأ قلبه وفاض. انحدرت دموع ساخنة على وجنتيه وضاعت في لحيته، لكنه لم يفعل شيئاً ليخفيها أو يوقفها. ليرَ الجميع. ليعرفوا كيف يرى أندروكليس مدينته ولا ينسوا ذلك أبداً. ضغط على أيديهم مجدداً، ثم أفلتها وبدأ يسير.