أفعال أندروكليس الفصل 40 — شكوك

"لست معهم!"

قالت، وبدا إحباطها وحزنها واضحين جلّياً.

"إذن قُدْتِهم إلى هنا. لا تنكري. فلمَ ما زلتِ هنا إذن؟"

"كنت لأتعقّبهم لو أني عرفت الوجهة التي سلكوها. وقد صاروا أبعد ممّا ينبغي الآن. لن أجدَه أبداً من جديد"، قالت.

وبدت نبرتها يائسة. رمقها أندروكليس بنظرة مظلمة، متذكراً أنه فقد أربعة أشخاص صالحين وجنيّاً، بينما هي مهمومة بأمر شيطانها الأليف. صمتت للحظة، فتأفّف هو والتفت للبحث عن أثر.

لكن قبل أن يخطوَ خطوتين، قالت: "أتذكّر حين قلتُ إني وجدته قبل أسبوعين؟ حسناً، كانت تلك كذبة. بل مضى شهران تقريباً. سرقته وهربت، لكنهم يجدونني بطريقة ما كلّ مرة".

"لمَ لا تعيدين لهم ممتلكاتهم إذن؟"

حدّقت فيه بغضب وقالت: "كانوا يحبشونه في حفرة مظلمة ومقرفة يغطيها صخر. حين وجدته، لم يكن يعرف حتى معنى العناق!"

"بالتأكيد لم يكن يعرف"، قال أندروكليس.

"ما وجدته إلا لأني سمعت بكائه. حين أزحت الصخر، كان مرعوباً وأطلق فحيحاً في وجهي. بل لقد عضّ أصابعي حين مددت يدي لأخرجه"، قالت متجاهلة إياه.

"إذن لمَ ما زالت أصابعك كاملة؟"

ردّ عليها بحدة.

"أستطيع تصليب جلدي. حين أخرجته، ضممته إليّ بقوة، فكان متصلباً كالجذع. لم يكن يدري ما يعنيه ذلك! لذا كان حتماً عليّ أن أبقيه معي وأن أعلمه"، قالت وهي تمسح المزيد من الدموع عن عينيها.

"أنا فتاة في السابعة عشرة. ولديّ من الحكمة ما يكفي لتمييز الصواب من الخطأ، وما كان فعلوه خطأ. لا يعنيني ما يقوله أولئك صانعو القوانين".

"صانعو القوانين؟ لعلّك لا تعنين صادي الرقيق"، قال.

وواصل التجوال في المكان باحثاً عن أي شيء يمكنه الاستفادة منه. رُغم ترك البطانيات، بدا أن الفراء قد أُخذت. إن كان الملوك كرماء، فستظل الأطفال ترتديها ولا تُترك لتتجمد. كان فالثوس اليتيم صالحاً على الأقل؛ وتمنى أندروكليس لو كان ذلك الملك منتبهاً.

"قالوا إنهم يطبقون القانون وحسب. غضبوا مني لأني أخذتُه وظلوا يثرثرون بلا توقف عن القانون كذا والقانون كذا، لذا سميتهم صانعي القوانين"، قالت، وقد امتزج انزعاجها بالحزن في صوتها.

بقي قدر الطهي سليماً، وكان الخبز محترقاً بغالبيته لا كله؛ وقد أمكن إنقاذ جزء ضئيل منه بالكاد. فكر أندروكليس فيما إن كان يريد تناول أي شيء بينما تعاني عائلته الجوع. مع ذلك، من الأفضل عدم القتال بمعدة فارغة، وكان يتوقع معركة طويلة. ورغم أنه كسر قطعة خبز بجهد شاق وأخذ يمضغها، لم يستطع إلا أن يشعر بشيء من شعور اللصوص.

راقبته ديانا لحظةً ثم سألت: "أيمكنني..."

لم يجب، لكنه لم يمنعها حين كسرت قطعة خبز وقضمتها بصوت مقرمش. 'بشر عاديّون وأخيار'، ظنّ. لا فائدة من التراجع الآن. أثناء أكلها، لم تبتلع حرفاً، بل طأطأت رأسها بهيئة تشبه الهزيمة. غيّرت وقفتها مراراً كأنها على وشك قول شيء، لكنها لم تفعل. وأخيراً جلست، ودفنت رأسها بين ذراعيها، وعاودت التقشّف بالبكاء.

"أصمتي أيتها الحمقاء. اذهبي للبحث عن الأثر إن كان لديك وقت لتجلسي هنا وتبكي كالأطفال. أنا ذاهب —"

قال أندروكليس، ثم توقف منصتاً.

سمع وولفسكار يصرخ من بعيد: "بابا بابا بابا بابا!"

استحالة تخطئ صوتَه؛ فقد بدا صوته الصغير كصوت عصفور.

بدأ الجني يناديه "بابا"

مثلما فعل البقية، رغم أنه لم يُتبنَ كبقية الأطفال. ولم يكن أندروكليس واثقاً ممّا إذا كان تبنّيه ابناً يبدو منطقياً.

أحاط أندروكليس فمه بكفيه وصاح بأقصى قوته: "هنا! يا وولفسكار! هنا!"

وبعد هنيهة، أبصر أندروكليس توهّج الجني الخافت وسط الثلج، وأخيراً طار وولفسكار بأقصى سرعة ليكاد يصطدم بصدر أندروكليس. كان الجني عارياً مجدداً لسبب محيّر، وبدا جلده الأزرق الشاحب كأنه أبيض في الضوء الخافت. وتشابكت قطع الجليد بشعره البنفسجي تاركة خطوطاً على وجهه من دموعه. وبدا أنه يتوهّج بخفوت أكبر من المعتاد أيضاً.

"أنا بارد جداً!"

صرخ الجني بنبرة شديدة القلق. وضعه أندروكليس تحت فرو الدب ليبدأ بالدفء ليكتشف أنه بارد ككرة ثلج حقاً. راقبت ديانا باهتمام، وبدا أن فضولها قد تغلّب مؤقتاً على شفقتها على نفسها. التفت أندروكليس عنها قليلاً، منزعجاً من اقتحامها خلوتهما. وربت برفق على الجني تحت فرو الدب ليهدّئه. وكاد يشعر بالجني وهو يمتص الحرارة بينما يذوب برده.

وبعد لحظة سأل: "أستكون بخير أيها الصغير؟ أتستطيع تحريك كل أصابع يديك وقدميك؟"

تحرّك وولفسكار قليلاً ليتفحص، ثم أجاب بنبرة خفيضة: "أجل، أستطيع. كلها لا تزال تتحرك".

"أين كنت الآن؟ أقبضوا عليك؟ أحيٌّ البقية؟ أبعيدون هم؟"

سأل أندروكليس.

&emsp"و-وجدتُ الأم وگاربي، ثم وجدتُ الأولاد و... و... هم ب-خير"، أجاب وولفسكار وهو يتلعثم قليلاً أثناء تحركه.

مدّ الجني ذراعيه وساقيه ليضغط أكبر قدر ممكن من جسده بجلد أندروكليس.

&emsp"كم تبعد مسافتهم؟ أتدرك أين هم؟"

سأل أندروكليس.

&emsp"نعم. إنهم موثقون جميعاً! وضرب أحدهم بيبر، لكن ليس بقوة"، قال وولفسكار.

&emsp"إذن سيتعين علينا الذهاب للبحث عنهم، أليس كذلك، وقتلهم جميعاً لتجرؤهم على السرقة من أندروكليس"، قال.

"أخبرني فقط بما حدث وأين أتوجه".

&emsp"حسناً. ما حدث هو أنهم أمسكوا بي وضعوني في كيس، لكني قضمته بأسناني وخرجت ورأيت الأم وگاربي. كانوا موثقين جميعاً على حصان. حاولت قضم الحبل لكنهم ظلوا يحاولون الإمساك بي فطرت عائداً إلى هنا، لكنك لم تكن موجوداً. ثم خفتُ، فاخترت أثراً وتبعته لمسافة طويلة، لكنه لم يكن سوى رجل، فطرت عائداً. ثم اخترت آخر، لكني كنت بطيئاً جداً فخلعت عباءتي لأتمكن من الطيران بسرعة فائقة. ووجدت زهرة وبيبر على حصان مع بعض الرجال. وعدت لأجدك لأقول أين هم، لكني سلكت طريقاً مختصراً وضعتُ. لذا أسرعت أكثر لكن ذلك جعلني بارداً جداً وظننت أني سأموت، لكني شعرت بشرّك، فوجدتك. وسمعت صياحك"، شرح الجني متحدثاً بسرعة فائقة.

وبعد توقف قصير، أضاف: "هذا كل شيء".

ربت أندروكليس على الجني مجدداً من خلال فرو الدب.

"أتمنى لو تكفّ عن ضياع عباءاتك. إنه إهدار للقماش".

"كان عليّ الإسراع! قلتُ ذلك!"

صرخ الجني بصوت مكتوم قليلاً.

&emsp"أظنني سأعذرك إذن. أفتعني أن أولادي ونسائي أُخذوا في اتجاهات مختلفة؟"

بعد لحظة، قال وولفسكار: "أجل. لقد فعلوا. لم أفكر في ذلك حتى قلتَه. يصعب التفكير حين تكون بارداً".

نهضت ديانا وقالت: "أيها الصغير... امه... أياً ما كنت، أخبرني في أي اتجاه ذهب الأولاد! أكان سيّف معهم؟"

&emsp"أجل، كان"، قال وولفسكار، "ودعني أشير".

وبدأ يحاول التسلق خارج فرو الدب، لكن أندروكليس ثبته بيده.

&emsp"تمهل. أتقدرين على القتال أيتها المرأة؟"

سأل ديانا. فتحت فمها لتجيب، ثم أطبقته.

مشت نحو شجرة وقالت: "راقبي هذا".

ثم لكمتها، وبدَت ضربتها أثقل من فأساً مشققة. اهتزت الشجرة، التي يبلغ سمك جذعها قدماً أو يزيد، وأجفلت. تساقطت كتل ضخمة من الثلج عن أغصانها وارتطمت بالأرض، مثيرة عاصفة من المسحوق الأبيض. وحين سحبت قبضتها، تركت خلفها أثراً عميقاً في سطح الشجرة حيث تشظت القشور والخشب. لقد أرتْه المستحيل مرة أخرى، تاركة إياه ذاهولاً للحظات. لكمة كهذه ستسحق درع صدر من البرونز الخالص بضربة واحدة وكل ضلع يحميه.

لابد أنها نوع من الملوك، لكنها لا تتصرف كواحدة قط. قط. لو كان لها شعر طويل وعباءة لائقة لتبدو عادية تماماً، رغم تمتع ذراعيها وبطنها بتناسق عضلي جيد. ولم يكن الأمر كأنه بلا مقياس للمقارنة — فقد بدت الملة ماري كملكة بكل ما للكلمة من معنى، بدءاً من شعرها الطافٍ على نسيم خفيّ وانتهاءً بلباسها المصنوع من الأوراق والنار الذي يتغير مجاراة لمشاعرها. ولم تكن ديانا تشبه ذلك قط.

عادت ديانا بخطواتها، وكتفت يديها، ونظرت إليه بقلق واضح على محياها.

وقالت: "الآن أرجوك اجعل شخصك الصغير يخبرني أين سيّف".

استنشق أندروكليس الهواء بخشونة ليوازن عقله ويستعيد وعيه. إن كان رجل مثله موجوداً، فامرأة مثلها جائزة الوجود أيضاً؛ ولا يليق به فقدان أي كرامة. وبعد تفكير قصير، لمعت في ذهنه فكرة، وفكرة جيدة.

قال: "حسناً، إذن يمكنك القتال. لكنك ما زلتِ من قاد صادي الرقيق إلى هنا. لا أثق بك لإنقاذ أولادي متى حصلتِ على شيطانك، لذا سنفعل الآتي. تلاحقين أگورني وگاربي، وأنا ألاحق الأولاد. أعيدي نسائي سالمات، وسأعيد شيطانك. نلتقي هنا مجدداً".

&emspعلا وجهها إحباط يكارب الغضب لفترة قصيرة.

وتابع أندروكليس عقلها وهو يقلب خياراته المختلفة، حتى نظرت إلى الأرض أخيراً وقالت: "أظن ما تطلبه ليس مجحفاً. سأفعل. من أين الطريق إلى النساء؟"

أومأ برأسه وقال: "وولفسكار، أريدك أن تراقب ديانا هذه. أخبرني فقط بأي أثر نسلك للعثور على الأولاد، ثم اذهب معها. بلا طرق مختصرة. أفهِمت؟"

إن حاولت فعل أمر خبيث، سيأتي وولفسكار للبحث عنه، ولم يكن يريد لها أن تضل الطريق. خرج الجني من فرو دب أندروكليس وتفرس في ديانا.

"لكني سأبرد! أوه، انتظر. أعرف"، قال.

ثم انطلق منطلقاً وانزلق بين ثدييها قبل أن تتدارك أمرها. ودسّ نفسه بهدوء في القماش الذي تغطي به جسدها وتكور في الداخل حتى شعر بالرضا.

ثم نظر شرقاً، وأومأ، وقال: "زهرة وبيبر وسيّف في ذلك الاتجاه. إنه الأثر الموجود هناك".

نظر أندروكليس إلى وولفسكار الذي لم يكن يظهر من فوق القماش سوى رأسه. بدا مرتاحاً جداً في الداخل، وهو ما كان سيكون مضحكاً في ظروف أخرى. حسناً، ربما كان مضحكاً بعض الشيء على أي حال. حاول أندروكليس كبح ابتسامة وفشل.

وسأل ديانا: "أأنت مستعدة للذهاب الآن؟"

احمرّ وجهها بشدة، لكنها قالت: "أظن ذلك. أسيقوم بـ... فعل أي شيء غريب؟"

&emsp"أكثر مما فعل للتو؟ لا، إنه يحب الجلوس تحت ذقون الناس فحسب. يقضي نصف وقته ملفوفاً في لحيتي. يا وولفسكار، إن وجدت أگورني، فأخبرها أنني قلت لا تفكر بأي أفكار. ستتحرر غالباً قبل أن تجدها وتوقع نفسها في المتاعب"، قال أندروكليس، وهو يلتقط رمحه ويتحلى من استقرار سيفه الخيفوس داخل غمده.

&emsp"أي نوع من الأفكار؟"

سأل الجني.

&emsp"أخبرها بما قلت فحسب"، قال أندروكليس.

ثم التفت إلى ديانا وقال: "سأعيد شيطانك، حياً أو ميتاً. التقِ بي هنا مع نسائي، وإلا فسأتعقّبك وأقتلك ببطء. أقسم بذلك برأس العهد أركس".

ثم استدار ومضى في الاتجاه الذي أشار إليه وولفسكار، دون انتظار رد فعلها. وبعد لحظة، أخبره صوت الثلج المتهشم بأن ديانا سلكت الاتجاه الآخر.