"يا! توقفوا عن الوقوف هنا ولا تساعدونا!"
صرخ جوش، بينما كان صوته يرتفع فوق الفوضى، وهو يركض بعيدًا عن ضربة أخرى مميتة من التنين الميت. فوقهم، ارتفعت زهرة حمراء ضخمة فوق ساحة المعركة. الزهرة في قمتها كانت لا تزال مغلقة بإحكام، وتتوهج بلطف بألوان حمراء داكنة. كان ثاليون داخلها، محبوسًا. كان جوش وجاك وVorlok لا يزالون في حالة قتال مع التنين، وهو مزيج مرعب من اللحم المتعفن وعظام التنين. بعد موت الأميرة الملعونة، قد تفرق بقية مصاصي الدماء أو قُتلوا، وبدأ التيار في التحول.
الآن، كانت الساحرة المسؤولة عن معظم المقاومة المتعلقة بالموت، وهي الآن عاجزة، محبوسة في أغصان متعرجة، وهي تخترق جسدها. وقفت إيفلين فوقها، وهي تتأرجح بين الانتقام والتردد. في مكان آخر، قاتل كارغول المحارب الأحمر في معركة وحشية. رفض الاثنان طلب المساعدة، وهم يصرخون على أي شخص يجرؤ على الاقتراب. أدت المعركة المنعزلة إلى إجبار بقية المجموعة على الدفاع عن مواقعها ومحاربة دون دعم، وخاصة ضد التنين، الذي كان يبدو أكثر قدرة على التحمل مما كان متوقعًا.
خاض جوش نظرة إلى الغرفة الأخيرة. كانت الأعمدة المركزية نشطة بالفعل، وكانت أسطحها السوداء مزينة بخطوط حمراء متوهجة تلتف لأعلى مثل الأوعية الدموية الحية. كانت الغرفة فارغة إلى حد كبير. كان هناك عشرات من مصاصي الدماء والوحوش الشبيهة بالأسماك ينتظرون خلف المدخل، مستعدين للصدام.
"هل يجب أن نوقفهم؟"
سأل أحد الفرسان، وهو يحمل سيفه، بينما كان ينظر بحذر إلى الزهرة.
"لا! ابتعدوا عن ذلك إلا إذا أردتم أن يتم تدميركم!"
صرخ جوش، بينما كان سيفه يقطع ساق التنين.
"الآن، تعالوا هنا وساعدونا في تدمير هذا الشيء!"
أخيرًا، وصل آني وجاك. ألقى جاك مطيره على ساق التنين، مما أدى إلى كسر العظام وإسقاطه. في الوقت نفسه، أطلقت آني سكينًا جليديًا ضخمًا وأطلقت عليه مباشرة في فم التنين عندما كان يحاول إطلاق تنفسه الميت. تحول جاك إلى شكل سمك السنجاب، وأطلق قوة نفسية على ظهر التنين. أدى ذلك إلى سقوط الوحش على الأرض بصوت مدوي. تبع ذلك صوت مقروء، حيث انكسرت العظام. صرخ التنين، لكن حركاته تباطأت، وموته وشيك.
"هل يجب أن نوقفهم؟"
سأل أحد الفرسان، وهو يحمل سيفه، بينما كان ينظر بحذر إلى الزهرة.
"لا! ابتعدوا عن ذلك إلا إذا أردتم أن يتم تدميركم!"
صرخ جوش، بينما كان سيفه يقطع ساق التنين.
"الآن، تعالوا هنا وساعدونا في تدمير هذا الشيء!"
أخيرًا، وصل آني وجاك. ألقى جاك مطيره على ساق التنين، مما أدى إلى كسر العظام وإسقاطه. في الوقت نفسه، أطلقت آني سكينًا جليديًا ضخمًا وأطلقت عليه مباشرة في فم التنين عندما كان يحاول إطلاق تنفسه الميت. تحول جاك إلى شكل سمك السنجاب، وأطلق قوة نفسية على ظهر التنين. أدى ذلك إلى سقوط الوحش على الأرض بصوت مدوي. تبع ذلك صوت مقروء، حيث انكسرت العظام. صرخ التنين، لكن حركاته تباطأت، وموته وشيك.
"Vorlok، هل يمكنك أن تهاجم من الجانب؟"
سأل جوش.
"أنا سأكون خلفك. فقط احتاج إلى بعض التشتيت."
"أنا مستعد..."
قال Vorlok، وعيناه مغمضتان، وكأنه يحاول مقاومة ألم شديد.
"حسنًا، هيا!"
قال جوش.
"Jakob، هل يمكنك الركض إلى الغرفة وتركيز انتباههم؟"
سأل جوش.
"سأكون خلفك. فقط أحتاج إلى بعض التشتيت."
"يمكنني المحاولة... لكنني لن أستطيع البقاء لفترة طويلة تحت هذا النوع من النيران."
اعترف جاك، غير متأكد.
"لا يمكننا الانتظار. يجب أن نوقفهم."
قال آني، وهي تضع جرعة من الطاقة بجانبها، وبصوت حزين.
"حسنًا، هيا!"
قال جوش.
"إذا كنت تستطيع أن تكون بطلاً، فقد تقبلك أخيرًا كشقي."
"أنا لا أعرف..."
قال جاك، وهو يحدق في الزهرة.
"لكن إذا كنت تستطيع أن تفعل ذلك، فقل ذلك."
"نحن لا نستطيع ذلك."
قالت إيفلين بصوت منخفض.
"كان آخر كلام ثاليون قبل أن يحيط به... لقد قال إنها يجب أن تبقى على قيد الحياة."
"إذن، دعونا نكون حكماء قبل أن نفعل شيئًا غبيًا."
قال جاك، وهو يبتسم بأسلوب جنوني.
"أرسلها إلى Kaldrek و Maike. أعتقد أن لديهم لا يزالون تلك الأقواس. بهذه الطريقة، لن نقتلها عن طريق الخطأ، وستبقى هنا. بالإضافة إلى ذلك، يمكننا زيارتها. ولنجعل الأمر واقعيًا، عندما يقول ثاليون إنه لديه خطط، فهذا يعني أن شخصًا ما سيهتز."
"أنت على حق."
قالت إيفلين.
"أرسلها إليهم. إنها الآن في الحبس. اجعلها على قيد الحياة حتى يعود ثاليون."
تقدم مجموعة من المحاربين المدرعين. رفعوا بعناية الساحرة، مع الحرص على عدم تفاقم إصاباتها، وحملوها عبر الممر.
"لا تقلق. لقد فعلت الشيء الصحيح."
قال جاك، وهو يضع ذراعًا على كتف إيفلين.
"ولا يزال هناك الكثير مما يجب القيام به. لا يزال علينا تدمير تلك الأعمدة. بالإضافة إلى ذلك، ستجعل قنابل Lucan فوضى رائعة. سيضحك عندما يرى أطفالها قد انفجرت."
ابتسم جاك عندما نظر إلى الظلال المترقبة. كان الهواء مشحونًا بالتوتر، والدم، والحرارة. كانت المعركة النهائية على وشك البدء، ولا تزال الزهرة فوقهم تنبض بقوة صامتة ومخيفة.
"ربما، لكنني كنت أريد فقط قتل الساحرة. لماذا يجب أن يتحول إلى زهرة في كل مرة؟"
تمتمت إيفلين، وهي تشعر بالإحباط. بدت وكأنها على وشك الاستمرار في الشكوى. فجأة، اهتز المكان بقوة. ارتجفت الأرض، وتطاير الغبار، وارتفعت أصوات صراخ. ثم، انفجرت الزهرة.
"يااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااا