الفصل 2: خيبة أمل تامّة
دوى صوت المعلم الرئيسي فانس، وترددت كلماته في ارجاء الساحة، "رتبة اس اس اس!"
انفجرت الحشود في فوضى عارمة. ملأت الهواء الشهقات، وصرخات الصدمة، وموجة من الهمهمة المحمومة. موهبة برتبة اس اس اس؟ لقد كانت أسطورة، وقوة هائلة لدرجة أنها اعتبرت خرافية تقريبا.
"أهذا ممكن حقا؟"
"أهذا النظام معطل؟"
"موهبة برتبة اس اس اس حقيقية؟"
"أعظن أن هذه عبقري الأكاديمية يا رجل، إنه مليء بالمفاجآت."
"كنت أعلم أنه قوي ولكن هذا شيء آخر."
"هذا الفتى سيخلده التاريخ!"
وسط كل الأصوات والهتافات، ارتفع صوت من بين الحشود. يانزي، ووجهها يتهلل فخرا، لوحت بقبضتها في الهواء. "هذا حبيبي!"
كان تشيس متحمسا أيضا، وبدا صوته مرهقا من الصراخ. "نعم، أخي! لقد فعلتَها!"
ومع ذلك، ظل أليستر واقفاً مكانه. ويمكن رؤية ابتسامة عند زاوية شفتيه، ووميض من الارتياح في عينيه. ولكن قبل أن تتفتح بالكامل، تنحنح المعلم الرئيسي فانس، مسكتا الحشود مرة أخرى.
ومع ذلك، فقد تغير تعبير وجهه من الذهول إلى شيء شبيه بخيبة الأمل. وعندما تحدث، حمل صوته شعورا بالأسف. بدأ قائلاً: "أليستر هايزينورث، الموهبة المُتَقَدِّمة: مستدعي (رتبة اس اس اس)."
توقفت الهتافات المتحمسة فجأة، وهبط الصمت على الساحة، غارقاً في شعور بخيبة الأمل التامة. شعور ثقوك ومخنق يلف الأجواء فجأة، وكأن الأخبار لا يمكن أن تكون أسوأ من ذلك. مستدعي. مستدعي برتبة اس اس اس، نعم، ولكنه يظل مستدعيا في نهاية المطاف.
تلاشت ابتسامة أليستر، وشحب وجهه فجأة. تمتم لنفسه غير مصدق لما سمعه للتو وما رآه الآن على نافذة النظام أمامه: "لا يمكن أن يكون، لماذا... لماذا مستدعٍ؟"
بدأت الهمهمات من جديد، وهذه المرة لم تكن لطيفة أو مبهجة، بل كانت أكثر حدة وبلمسة قاسية.
"يا له من إهدار."
"كل هذه الإمكانيات، من أجل مستدعٍ؟"
"لقد كان دائما يتصرف بتكبر وعجرفة."
"لعل هذا عقاب على غروره."
"أرأيت، قلت لك إنه سيوقظ موهبة حثالة!"
تحطيم تعبير يانزي المتحمس، وبدت الآن بملامح حائرة. وبدو تشيس ضائعا هو الآخر، فقد تراجع حماسه السابق مع إدراك تدريجي للسلبية التي تحيط بهم.
شعر أليستر بألم عميق. وشعر وكأن القدر يلعب معه مزحة قاسية.
'كل تلك السنوات التي أمضيتها... باذلاً قصارى جهدي... من أجل هذا...؟'
قبض يديه بقوة. لقد كان يتمنى موهبة تدل على كل الجهد الشاق الذي بذله للوصول إلى هنا. وبدلا من ذلك، وُصم بموهبة، وعلى الرغم من مكانتها، كانت تعتبر أدنى شأنا، مجرد موهبة بالاسم فقط.
على عكس معظم المواهب الأخرى، لم يكن لدى المستدعين أي قوة هجومية حقيقية خاصة بهم وكانوا سيئين في القتال. كانت المعدات التي يحتاجونها لاستدعاء الوحوش باهظة الثمن نظرا لطبيعة المواد المستخدمة.
وحتى لو امتلك المرء المعدات اللازمة، فإن ذلك لم يكن يضمن استدعاء وحش قوي. بالإضافة إلى ذلك، كان هناك تحدي ترويض الوحش؛ حيث مات العديد من المستدعين أثناء عملية الترويض إما لعدم توافق المانا الخاصة بهم مع الوحش أو لأن الوحش تغلب عليهم وقاتلهم.
وحتى لو تمكن المستدعي من استدعاء وترويض وحش قوي، فإنه لا يمكنه إبقاؤه بجانبه طوال الوقت. كان لزاماً على المستدعي الناجح أن يكون ثرياً؛ وإلا، فإذا كان مجرد شخص عادي تمكن من جمع بعض المال لدخول هذه المهنة، فقد يتعرض للقتل إن لم يستأجر حارساً شخصياً.
ولأن معداتهم كانت باهظة الثمن، غالباً ما كانوا مستهدفين عندما يخرجون في مهام في البراري. وهكذا، كانت فئة المستدعين عالية المخاطر وتتطلب مبالغ طائلة، وكانت نتائجها تعتمد بالكامل على الصدفة.
جر أليستر قدميه عائدا إلى حيث كانت تتقف يانزي وتشيس. لقد استبدلت الهتافات المبهجة التي انطلقت قبل لحظات بالسخرية والهمهمات. وكل نظرة وكل تعليق بدا وكأنه هجوم على كبرياؤه، محطماً حلمه في أن يصبح موقظاً قويا.
رسم ابتسامة مصطنعة على وجهه عندما وصل إليهم. مازحهم بصوت يفتقر إلى ثقته المعتادة: "يبدو أنكم أنتم من سيعتني بي الآن، أليس كذلك يا يانزي؟"
ومع ذلك، ظلت يانزي وتشيس صامتين. لقد تحولت تعبيراتهم القلقة منذ لحظات إلى شيء أكثر برودة، نظرة بعيدة جعلت أليستر يرتجف.
تحدثت يانزي أخيراً بصوت خلو من دفئه المعتاد: "هذا مؤسف يا أليستر. موهبة عديمة الفائدة لشخص طالما تصرف بتكبر وعجرفة."
تلاشت ابتسامة أليستر المصطنعة قليلاً. "عديمة الفائدة؟ موهبتي برتبة اس اس اس..."
تابعت يانزي بنبرة حادة: "الرتبة لا تعني كل شيء يا أليستر. المستدعي، حتى لو كان من رتبة اس اس اس، يظل مستدعيا. كيف تنوي الاعتناء بي؟ ألا تتوقع مني أن أكون أنا من يعتني برجلها؟"
تعمق ارتباكه. "ماذا تقصدين؟"
قابلت يانزي نظرته دون أن ترمش. "لا تتباكى يا أليستر. المستقبل الذي تخيلته... لم يتضمن أن تكون جليسة أطفال وحوش فخمة."
شعر أليستر بغصة رعب في معدته. نظر إلى تشيس طلبا للراحة، ولكن حتى صديقه بدا وكأنه يصارع دوامة من المشاعر.
سأل أليستر بصوت يكاد يكون همساً: "تشيس؟ هذا ليس من شيمك، قل شيئاً."
ركل تشيس الأرض المتربة بقدميه، متجنباً نظرات أليستر. بدأ صوته مثقلاً بالذنب: "انظر يا أليستر، كافا والدي يعانيان من متلازمة تفريغ المانا، ولدي أخت صغرى ستلتحق بهذه الأקדيمية العام المقبل. وهي بحاجة إلى شخص يدفع رسومها."
كان واضحاً ما كان تشيس يحاول قوله. وبحكم أن أليستر قد أيقظ موهبة عديمة الفائدة أساساً، فسوف يحتاج إلى دعم من أصدقائه لفترة قبل أن يتمكن من الوقوف على قدميه بمفرده. ولم يكن تشيس يعتقد أنه سيكون قادراً على تقديم هذا الدعم؛ فقد كان لديه ما يكفيه بالفعل.
أصابت كلمات تشيس أليستر بقسوة. كان واضحاً، وعلى الرغم من أنهم لم يفصحوا عن ذلك أبداً، فقد كانوا يأملون في تحقيق مكاسب كبيرة من مصادقة شخص بارع مثله. كل أحلام يانزي بحياة رغيدة وآمال تشيس في مستقبل آمن كانت تعتمد على إيقاظ أليستر لموهبة قوية. ومع ذلك، لم يكن المستدعي من رتبة اس اس اس ما كانت تأملان فيه.
تمتم أليستر وشعور بارد وفراغ يتبرعم في صدره: "إذن... طوال هذا الوقت..."
أصبح نظره بعيداً، وارتجفت عيناه قليلاً.
قال تشيس بنبرة باردة: "ليست غلطتك يا أليستر. الأمر ببساطة... كانت هذه الصداقة خطوة استراتيجية بالنسبة لي، وبما أنه لم يعد هناك فائدة منها، أود إنهاءها، انظر، أنت رجل ذكي، وأنا متأكد من أنك ستجد حلاً ما. ولكن للأسف لا يمكنني دعمك."
بدت كلمات تشيس فارغة. لقد أصبحت القوة التي أرادها لتغيير وضعه بعيدة المنال. لم يعد ذلك العبقري المكتوب له العظمة. كلا. في هذه اللحظة، كان مجرد أليستر، الفتى ذو الموهبة "عديمة الفائدة"، عبئاً أكثر من كونها دعماً.
شعر أليستر بخفقان في صدره. لم يكن شعوراً معتاداً بالنسبة له، لذا لم يتبين اسمه بعد. كل ما عرفه في تلك اللحظة هو أن الأشخاص الذين ظنهم أصدقاءه قد تخلو عنه بسبب موهبته القوية ولكن عديمة الفائدة عملياً.