الفصل 15: وعد يجب الوفاء به
بينما كانت المعركة محتدمة في الكهف الخافت والمغبر، ومض توهج أصفر خافت في رؤية أليستر. أدار رأسه قليلا، وإذا بها هناك: نافذة النظام، تطفو أمامه. أظهرت الشاشة شريط صحة ينفد بسرعة.
[تحذير للاعب: نقاط الصحة منخفضة بشكل خطير!]
[15/100%█???????]
[تحذير إضافي! الوقت المتبقي: 00:52:10.]
[لدى اللاعب أقل من ساعة لإكمال المهمة الأولى!]
أومضت الرسالة بإلحاح، وكانت علامة على أن جسده قد يستسلم في أي لحظة، ومن شكل الأمور، إما أن يموْت على أيدي العفاريت أو أن عقوبة النظام هي التي ستنهيه بدلاً من ذلك.
صك أليستر على أسنانه، وداهم الغمش بصره بينما بدأ إجهاد المعركة يؤثر عليه. كان يستطيع أن يشعر بكل جقط، وكل كدمة، وكل الألم كان يهدد بجعله يفقد وعيه.
"هذا... لا يبدو جيدا"، هكذا فکر أليستر، بينما كان عقله يتسابق وهو ينظر حوله إلى زملائه.
"أنا نفد مني الوقت، وهم أقوياء للغاية. كيف من المفترض أن ننجو من هذا؟"
كانت ليلا تحاول جاهدة منع جروح الجميع من أن تصبح مميتة، وكانت يداها تتوهجان بالضوء الخافت لموهبتها العلاجية.
ولكن حتى قدراتها بدت غير كافية لأنه بعد فترة وجيزة، سرعان ما يتعرضون لجرح خطير آخر. كان إريك، الملطخ بالدماء والمصاب بالكدمات، بالكاد يثبت مكانه، وكانت كل ضربة من سيفه أبطأ وأقل دقة من سابقتها.
كان جاريك، الذي غالباً ما لا يُقهر، مهتزاً بشكل واضح الآن، وكان يقاتل ببسالة ولكن مع تزايد علامات الإرهاق. وأما أميليا، فقد كانت أميليا ملقاة بلا حراك حيث سقطت، وتجمعت دماءها تحت جسدها الساكن.
هبط قلب أليستر عندما شاهد أبطال العفاريت وهم يقتربون من جميع الجوانب. لمعت أعينهم، مما جعله يكاد يفقد الأمل، فلم يكن هناك جرح يتعرض له العفاريت مهما كان خطيراً -إلا ويغلق بمجرد إحداثه. وكانت أعدادهم الهائلة تدفعهم نحو الزاوية.
فكر أليستر وصك على أسنانه: "إنهم يتعافون بشكل أسرع مما يمكننا إلحاق الضرر به. إذا لم نتمكن من إيجاد طريقة لإيقافهم، فقد انتهينا".
فجأة، اندفع عفريت نحوه من الجانب، واستهدفت خنجره الصدئي بطنه. لوى أليستر جسده في الوقت المناسب تماماً، فقطع النصل ضلوعه بدلاً من أن يغوص في لحشه.
تأوه أليم من الألم الحاد لكنه أجبر نفسه على الرد، غارساً خنجره الخاص في عنق العفريت. تناثر الدم على ذراعه بينما أصدر العفريب غرغرة وسقط إلى الخلف، إلا أن جروحه بدأت تغلق على الفور تقريبا.
وخلفه، صرخ إريك من الألم بينما خدشت مخالب عفريت آخر ظهره، ممزقة درعه الجلدي وتاتكة جروحاً عميقة ومدمية.
ترنح إريك لكنه تمكن من الاستدارة وتوجيه ضربة يائسة لصدر العفريت. بالكاد انكمش المخلوق، وأغلق تجدده الجرح بسرعة.
لوح جاريك بفأسه بما تبقى لديه من قوة، شاقاً ساق عفريت متقدم. سقط المخلوق لكنه بدأ يزحف للأمام، وكانت عيناه مثبتتين على جاريك بنظرة مليئة بالكره. زأر جاريك قائلاً: "تباً لذلك!" دافعاً العفريت للخلف بركله، وقد غطى الدماء حذاءه.
كان وجه ليلا شاحباً، وبدأت مرعوبة وهي تبذل قصارى جهدها لعلاج زملائها بشكل أسرع مما تستطيع العفاريت إيذائهم.
ولكنها بدأت هي الأخرى تشعر بالإرهاق، وسالت الدموع على وجنتيها. شهقت قائلة: "أن-أنا لا يمكنني الاستمرار في هذا"، وكانت يداها ترتجفان بينما كانت توجّه المانا الخاصة بها للعلاج مرة أخرى.
وهناك كان العفريت الضخم، ذاك الذي يلوح بالهراوة المسمرة الوحشية. لقد راقب من حافة المعركة، وتوهجت عيناه بسعادة. والآن، تقدم للأمام، ملقياً بهيكله الضخم ظلاً طويلاً على المجموعة.
صاح جاريك: "استعدوا!"، على الرغم من أن صوته افتقر إلى ثقته المعتادة. رفع فأسه في وضع متحدٍ، مستعداً لمواجهة هجوم العفريت.
زأر العفريت، رافعاً هراوته عالياً فوق رأسه. بضربة مدوية، هوى بالسلاح على جاريك، الذي استطاع الصد بفأسه. أرسلت قوة الضربة موجات صدمية عبر جسد جاريك، وخارت ركبتاه تحت الضغط.
لوح العفريت مرة أخرى، ليصيب جاريك في جانبه هذه المرة. ألقى التأثير الهائل بجاريك عبر الكهف، مصطدماً به بالحجر الجداري. انهار على الأرض، والدم يتدفق من جرح عميق في جانبه، وبدأت أنفاسه تتحول إلى لهاث خشن.
صرخ أليستر: "جاريك!"، ولكن لم يكن هناك رد. حول العفريت الضخم نظره نحوه، وابتسامة قاسية تشوه وجهه القبيح. رفع أليستر خنجره، لكن يديه كانتا ترتجفان، وغشي بصره بسبب الألم والإرهاق.
ضغط العفاريت بميزتهم، وأغرقت أعدادهم دفاعات المجموعة. دُفع إريك إلى ركبتيه بسبب موجة من الهجمات، وانزلق سيفه من قبضته. حاول النهوض، لكن ركلة عفريت أرسلته ممدداً، واصطدم رأسه بالأرض بصوت مكتوم مثير للاشمئزاز.
صرخت ليلا عندما أمسك عفريت آخر بشعرها، شاداً رأسها للخلف. قاتلت لتحرير نفسها، لكن قبضة المخلوق كانت أقوى من اللازم. تراجع شفاؤها، تاركة إياها عاجزة ضد هجوم الوحش، الذي غرز خنجراً عبر بطنها.
حاول أليستر صد العفاريت المحيطة به، لكن هجماتهم المتواصلة كانت أكثر من اللازم. شعر بنصل يشق ظهره، وآخر يطعن فخذه، وسقط على ركبتيه، وقد كادت قوته تنفد. لاح العفريت الضخم فوقه، رافعاً هراوته للضربة القاضية.
كان صوت أليستر أشبه بالهمس بالكاد: "هل أنا..."، وتقلص بصره ليصبح كالنفق بينما كان يحدق في الهلاك الوشيك. "هل سأموْت هكذا حقاً؟"
هوت هراوة العفريت بضربة هائلة.
بووم!
أُرسل أليستر محلقاً عبر الهواء، وتركت يده الضعيفة خنجره.
انزلق جسد أليستر عبر أرضية الكهف، وجعلت لزوجة الدم رحلته أكثر فوضوية وألماً. جسده، الملطخ بالدماء والمصاب بالكدمات بالفعل، قفز وتدحرج قبل أن يصطدم أخيرًا بالجدار المسنن.
أرسل الاصطدام صدمة من العذاب عبر جسده، مما جعله يلهث ويقبض على جانبه حيث حفر حجر حاد في لحشه، واخترقه إلى الجانب الآخر، وهو ملطخ بالدماء.
فوقه، تساقطت الصخور والحطام الذي تحرر بسبب الاصطدام، متخبطة حوله وهابطة على ساقيه وذراعيه. استلقى هناك، مذهولاً مؤقتاً، بينما كان الحجر البارد والرطب يضغط على جلده واختلطت دماء جروحه بقذارة أرضية الكهف.
كان الألم مبرحاً، لكن أليستر وجد نفسه منفصلاً بشكل غريب، وابتعد عقله عن ألمه.
فكر، وبصره يتلاشى دخولاً وخروجاً بينما كان يكافح للحفاظ على وعيه: "إذن، هذا هو حالي حقاً، أليس كذلك؟... ظننت أن... الأمور ستتغير أخيراً... ولكن يبدو أنني كنت مخطئاً..."
سعل بضعف، متذوقاً دمه في فمه. "لقد بذلت قصارى جهدي دائماً، لذا... فإن موْتاً كهذا لا يزعجني..."
بينما بدأ الظلام يخيم، برزت ذكرى حادة وواضحة.
رأى فتاة مراهقة صغيرة، أخته، ميو، وشعرها الأسود الطويل ينسدل على كتفيها النحيلتين، وعيناها الصفراوان المشرقتان ممتلئتان بالأمل ولمسة من الخوف. كانت جالسة في سريرها بالمستشفى، تحدق من النافذة بتعبير شارد.
قالت بصوت ناعم لكنه ممتلئ بشوق جعل قلب أليستر يتألم وهو يتذكر اللحظة: "أخي الأكبر".
رد أليستر في الذكريات، مقترباً من جانبها: "نعم، ما الأمر يا ميو؟". حاول إبقاء نبرة صوته خفيفة، لكن القلق كان موجوداً دائماً، يتربص تحت السطح مباشرة.
قالت ميو، وما زالت عيناها مثبتتين على العالم خارج الزجاج: "أريد الخروج إلى الخارج. لقد بقيت في هذه الغرفة طويلاً... لقد نسيت شكل العالم الخارجي".
تصلب حلق أليستر، وكافح لإيجاد الكلمات. ماذا يمكنه أن يقول لها؟ لقد كره شعوره بالعجز، وغير القادر على تلبية مثل هذه الأمنية البسيطة.
ملاحظة صمته، أدرات ميو نظرها نحوه مرة أخرى، وابتسامة حزينة تنتشر على شفتيها. اعتذرت قائلة وصوتها بالكاد أعلى من الهمس: "أنا آسفة، لقد كان هذا سؤالاً غبياً. من الواضح أنني سأكون قادرة على الخروج عندما أتحسن".
توقفت مؤقتاً، وملئت عيناها بحزن مزق قلب أليستر. "آمل فقط... أن أتمكن من رؤيته قريباً".
ضربته كلماتها مثل الخنجر، وقبض يديها على ملاءات سريرها. قال: "لا تقلقي. سأحرص على أن تري العالم الخارجي مرة أخرى. سأجد لك علاجاً مهما كان الأمر".
تحول تعبير ميو إلى القلق، خائفة من أن كلماتها ربما وضعت ضغطاً عليه. لكن أليستر أجبر نفسه على الابتسامة، ناهضاً من الكرسي بجانب سريرها ومداعباً شعرها بلطف. "بعد كل شيء، أخوك عبقري. إذا كان بإمكان أي شخص العثور على علاج لك، فسيكون أنا".
ابتسمت ميو، سعيدة بحماس أخيها، فأمالت رأسها، وأغمضت عينيها ثم قالت: "إنه وعد إذن".
ابتسم أليستر وهو يومئ برأسه: "نعم، إنه كذلك!"
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
"هذا صحيح... لقد قطعْت وعداً لها... سأحرص على أن ترى العالم الخارجي مرة أخرى..."
.
.
.
.
.
.
.
"لذا... لن أموت بهذه السهولة... شيء مثل زوجين من الجروح لن يمنعني من إنقاذها". وبينما كان يتحدث، تحولت بياض عينيه ببطء إلى اللون الأسود، وبدأت قزحيتاه الصفراوان تتوهجان وتبدوان أكثر شبهاً بالزواحف.
.
.
.
.
.
.
تردد صوت النظام في أفكاره مرة أخرى.
.
.
.
[دينغ!! تم اكتشاف مهارة جديدة!]
.
.
.
.
.
.
.
.
[المهارة: غضب التنانين!]