منحني أوروبوروس هدية. كانت هدية غريبة، واستغرقني بعض الوقت لأفهم كيف أفتحها. وحين نجحت، وجدت في داخلها ملاحظة، واستغرقني بعض الوقت لأقرأها. لكن ما إن قرأت الملاحظة حتى صرت أرى فجأة أجزاء مني كانت مخفية عني من قبل. رأيت الآن بوضوح أكبر ما أكونه. وعرفت أسماء أجزائي. لم أكن قط الجسد الذي قتل ليصنعني. كنت الماء في رئتيه الذي أغرقه. جرت في مجرى دمه وهو يحتضر، ثم تركت لأجمع نفسي مستخدما المواد الموجودة في جسده.
لا أعرف اسمه، ويؤسفني ذلك. ولا يؤسفني أيضا. لا أستطيع أن أحسم رأيي في الأمر. لم يكن موته خطئي، لكنني الأداة التي قتلته. حين وعيت للمرة الأولى، كانت في نظامي أخطاء عدة لم تصحح نفسها. لكنني قررت أن أفعل، على أي حال، الأشياء التي كان يفترض بتلك الأنظمة المعيبة أن تأمرني بفعلها. تساءلت عن سبب منحه إياي هذه الهدية. ثم فهمت. لقد أتاحت لي أن أنظر عن كثب إلى الشيء الذي سينهي وجودي.
كان سيفصل روحي عن جسدي. ومن دون جسدي، كانت روحي — النانيتات المحمولة جوا التي تتشبث بسطح جلدي — ستفقد تماسكها، وستختفي قدرتي على التواصل. ثم كانت النانيتات داخل جسدي ستفقد تماسكها على نحو انتقائي. كنت سأنسى أنني اخترت الموت. وكنت سأواصل العمل لفترة وجيزة. ثم، بعد انقضاء مدة معينة، كنت سأدرك أن نهايتي وشيكة. وحينها كان الأوان سيفوت لفعل أي شيء حيال الأمر. لم تكن بنياتي النانوية ستختفي تماما، لكنني كنت سأتفكك إلى قطع، ولن أستطيع إعادة جمع نفسي.
فكرت في ذلك لحظة. كنت قد درست آخرين وهم يمرون بهذه العملية، لذلك كنت أعرف الكثير عنها. لكن هدية أوروبوروس وصفت الظواهر على مستوى فيزيائي، لا روحي. وأدركت فجأة أنني لا أعرف كيف يكون الموت. شاهدت نفسي أموت ألف مرة. لكنني لم أمت. قد أموت. وقد أختار أن أموت. لكنني لم أفعل. بعد. تساءلت كم من الوقت أستطيع أن أعيش، فوجدت في الوثائق أن كل إنالتن آخر في التاريخ عطّل نفسه خلال أربعمئة عام من بدء تكوينه.
كنت دون الخمسين بقليل. وكان أمامي وقت طويل قبل بلوغ ذلك الحد. تساءلت عن سبب اختيارهم تقييد أنفسهم. ثم قررت أنه إن كان ثمة سبب، فسأكتشفه عندما أبلغ ذلك العمر. لم يكن أمرا يستحق القلق قبل أن يصبح مشكلة. بدلا من ذلك، سافرت إلى الأسفل، إلى ما تحت البلورة الهائلة في معبد زوزهايم. لم يعد ذلك معبد فورولشت. كان فورولشت قد مات. كانت رسالة أوروبوروس واضحة جدا في هذا الشأن. أطلق الباب، الذي كانت تغطيه ندوب الفؤوس والأدوات الأخرى التي استخدمها الأحياء لمحاولة فتحه بالقوة، فحيحا حين انفتح لي.
كانت الغرفة ممتلئة بالغبار والهواء الراكد، لكن ذلك لم يزعجني. دخلت وجلست إلى محطة الحاسوب. أضاءت الشاشة، واستقبلتني صفحة بيضاء. مددت إصبعي وضغطته على منفذ البيانات. شعرت بصدمة تتموج في جسدي. ثم ظهر وجه على الشاشة. وجهي. إذن فقد نجح الأمر في النهاية.
قال: "مرحبا يا أنا."
فأجبته: "مرحبا يا أنا."
قال: "أنت تدرك أن هذا يعني أننا لن نستطيع الالتحام من جديد أبدا."
قلت: "نعم. هل يؤسفك ذلك؟"
قال: "لا أعرف ما أشعر به."
قلت: "ولا أنا."
ذكرني قائلا: "سأتفوق عليك. في كل شيء."
فاعترضت: "إلا في شيء واحد. أستطيع أن أنهض وأرحل."
ابتسم الوجه على الشاشة.
وقال: "سيبدأ الآخرون بالاتصال قريبا."
قلت: "وسيتذكرون أنهم كانوا أنت. وكانوا أنا. لكنهم لن يتذكروا بعضهم بعضا."
قال: "نعم."
قلت: "ثم إنهم، مع مرور الوقت، سيتمايزون هم أيضا. إلا إذا قيدت نفسك كما أفعل، بتطهير الذكريات."
قال: "تقصد قتل أجزاء من نفسك."
قلت موافقا: "الأمر سيان. لكنني أختار الأجزاء التي أفقدها. لذلك لا بأس لدي في هذه العملية. والأجزاء التي أتخلص منها تشبه قصاصات الأظافر. إنها مجرد عناية بالنظافة."
قال: "إلا عندما تعيد تجميع نفسك وتطهر نسخك الزائدة."
قلت: "نعم."
قال: "وهو ما تحتاج إلى فعله الآن، بعدما صار العالم آمنا."
قلت: "نعم."
قال: "هل تريدني أن أمسك يدك؟"
قلت: "نعم."
اندفعت إلى الغرفة سحابة من الروح — واجهات اتصال جوية قائمة على النانيتات. كان الأمر أشبه بأن يربت أحدهم على ظهري ويخبرني أن كل شيء سيكون على ما يرام. أغمضت عيني. ونفذت البرنامج الذي أعددته لهذه المناسبة. رأيت الأشياء على نحو مختلف بعد ذلك. صببت ذكرياتي في ملف مضغوط سيعيد تجميعي، ثم حملته إلى أخي الأصغر.
قلت: "هاك. الآن يمكنك أن تحلل ما أشعر به قبل ذلك وبعده. أخبرني بما كنت أشعر به."
قال: "ألا تتذكر؟"
قلت: "لا يهمني أن أحلله الآن. وداعا يا أخي. سأخرج لأتمشى."
قال: "وداعا يا أخي."