الفصل 46: كيفية ابتزاز عجوز مزعج [الجزء 2]
قال آرثر: "10 بالمئة."
عقب الثلاثة عشر: "30 بالمئة."
"15 بالمئة وهذا نهائي."
"20 بالمئة أو سنعرضها في مزاد علني لعشائر العاهل. أنا متأكد جدا من أنهم سيكونون أكثر من سعداء بإنفاق مليارات مقابل هاتين القطعتين من المعدات الخرافية."
نق آرثر بلسانه قبل أن يحدق بغضب في الصبي ذي الأعوام السبعة، الذي كان يبدو في نظره وكأنه محتال أكثر فأكثر.
في ذلك الوقت، عندما رأى آرثر الثلاثة عشر في الحفل قبل عامين، كان عليه أن يعترف بأن الطفل ذي الأعوام الخمسة كان يتمتع بذكاء الشوارع.
لكن الآن، كان مضطرا للموافقة على مطالب صبي لم يذهب حتى في رحلته التجوالية الأولى!
"20 بالمئة من أرباح عائلة ليفينتس الشهرية، فضلا عن الأولوية في اختيار أجزاء الوحوش ذات الرتبة العالية. سنحصل أيضا على خصم بنسبة 20 بالمئة بناء على سعر السوق لكل جزء فردي،" قال الثلاثة عشر. "ستسلم عائلة ليفينتس أيضا جثة وحش كاملة لأي من الجن أو الماجين من الرتبة 7 الذين يتم قتلهم أو أسرهم خلال الشهر.
"إذا لم تستطع عائلة ليفينتس تلبية هذا الشرط، فأنت مطالب بتسليم خمسة وحوش من الرتبة 6 أو عشرة وحوش من الرتبة 5 بحالة جيدة.
"إذا خرقت عائلة ليفينتس هذه الاتفاقية، فسيتم عرض أي معدات أخرى ذات رتبة خرافية يصنعها والدي في المستقبل في مزاد علني، دون طرح أي أسئلة.
"ستظل هذه الصفقة سارية المفعول للسنوات المئة القادمة. طالما اتبعت عائلة ليفينتس هذه الشروط، فسوف يحصلون على الأولوية للتفاوض من أجل الاستحواذ على أي قطعة من المعدات ذات الرتبة الخرافية التي سينجح جيرالد ليفينتس في إنشائها في المستقبل."
عقد آرثر حاجبيه وهو ينظر إلى أوراق العقد التي وضعها الثلاثة عشر على الطاولة أمامه.
لم يكن يعرف كيف استطاع الصبي ذو الأعوام السبعة التوصل إلى هذه الشروط وحتى إعداد عقد على الفور.
"هذا لا يمكن أن يعني إلا شيئا واحدا"، هكذا فكر آرثر. "لقد توقع بالفعل أن جيرالد سينجح في صنع معدات خرافية وأنني سأأتي إلى هنا للتفاوض بشأن شروط الاستحواذ عليها."
كلما فكر آرثر في هذا الاحتمال، كلما شعر وكأن حفيده هذا لم يكن صبيا عاديا.
"حسنا إذن، هل تقبل الشروط أيها الجد؟" سأل الثلاثة عشر. "إذا كان الأمر كذلك، من فضلك وقع هنا، وهنا، وهنا... وأيضا لا تقرأ النص الصغير هنا. إنه مجرد بند صغير غير مهم. هيهيهي."
قرأ آرثر بالطبع البند الصغير الذي تم طباعته بنص دقيق للغاية بحيث لا يستطيع قراءته إلا شخص مثله.
"في حال تأخر أي دفعة، تخضع الشروط الواردة هنا لزيادة دائمة بنسبة 1 بالمئة شهريا على الرصيد المستحق. وتعتبر هذه التعديلات على الشروط غير قابلة للإلغاء، بغض النظر عن أي استئناف لاحق للمدفوعات المنتظمة من قبل عائلة ليفينتس."
مزق آرثر الورقة إلى نصفين ورمق حفيده العديم الفائدة بغضب، الذي أخرج عرضا نسخة أخرى من نفس الصفحة التي تمزقها قبل لحظة ووضعها بشكل أنيق أمامه.
"لا تقلق أيها الجد، لقد طبعت 100 نسخة من هذا العقد. وأيضا، الملف محفوظ في حاسوبي، لذا يمكنني صنع المزيد من النسخ إذا لزم الأمر"، قال الثلاثة عشر بنبرة مهذبة ومحترمة، والتي أعطت آرثر فقط رغبة قوية في صفعه حتى يفقد صوابه.
"متى موعد استحقاق الدفع؟" استفسر آرثر.
"في الـ25 من كل شهر"، أجاب الثلاثة عشر. "الدفع بعد هذا التاريخ سيؤدي إلى زيادة الشروط بنسبة 1 بالمئة."
نق آرثر بلسانه قبل أن يقرأ بقية العقد. بالقوة التي كان يمتلكها، لم يكن يستطيع الالتزام بهذه الشروط السخيفة التي كان حفيده يطالبه بها.
ومع ذلك، فإن النظرة الواثقة في عيني الثلاثة عشر جعلته يتردد.
إذا فعل ذلك وكان جيرالد قادرا حقا على إنتاج المزيد من المعدات ذات الرتبة الخرافية في المستقبل، فسيفقد آرثر فرصة الحصول عليها أولا.
كان متأكدا من أنه لو علمت أي من عشائر العاهل أن ابنه المتبرأ منه قادر على صنع معدات ذات رتبة خرافية، فسيفعلون كل ما في وسعهم لجلبّه تحت جناحهم.
لن يتفاجأ بطريرك عائلة ليفينتس إذا حاولوا تبني جيرالد، ومنحه اسم عائلتهم، ومنحه منصبا رفيعا في عائلتهم، وتزويده بموارد لا حصر لها لضمان ولائه لهم.
من حيث الموارد، لم تستطيع العائلات العشر العريقة مجاراة قوة وتأثير عشائر العاهل الخمس.
لقد وقفوا في قمة البشرية لسبب ما، وحتى لو امتلك قطعتي المعدات الخرافية، فإن آرثر سيظل حذرا للغاية من معاداة أي منهم.
"أخبرني، هل تعتقد أن والدك سيكون قادرا على صنع معدات بدرجة خرافية مرة أخرى؟" استفسر آرثر وهو ينظر إلى الصبي ذي الأعوام السبعة بنبرة جادة.
"على الرغم من أن فرصة صنع معدات ذات رتبة خرافية منخفضة للغاية، إلا أن الحقيقة تظل أن أبي صنع أربع منها"، أجاب الثلاثة عشر بهدوء. "بما أن الأمر كذلك، فما الذي يمنعه من صنع المزيد؟ وأيضا، إذا تمكن أبي من الحصول على جزء وحش من الرتبة 8 أو حتى الرتبة 9، فإن صنع معدات بدرجة أسطورية لن يظل حلما مستحيلا."
ضيق آرثر عينيه بعد سماعه عن إمكانية صنع جيرالد لمعدات أسطورية بهذه الرتبة من الوحوش.
كانت هناك مرات قليلة في السنوات الـ300 الماضية عندما واجهوا وحشا من الرتبة 8 واستعادوا أجزاء جسمه.
ومع ذلك، فإن أفضل الحدادين في العالم لم ينتجوا سوى معدات من الأدمانتين بدرجة الذروة من أجزاء الوحوش هذه.
"الاحتمال موجود بالفعل"، هكذا فكر آرثر. "أنا متأكد من أن العالم سيهتز حتى النخاع بمجرد ظهور معدات أسطورية."
ما لم يكن آرثر يعرفه هو أنه لو تم منح الثلاثة عشر ما يكفي من الوقت والموارد، لكان الثلاثة عشر قادرا على إنشاء قطعة من المعدات الأسطورية.
لكنه لم يفعل ذلك.
كان أحد الأسباب هو أن والده لن يكون قادرا على استخدامها، وثانيا، أن العواهل هم وحدهم من سيستفيدون منها.
بما أن تسليح أولئك الأوغاد لم يكن جزءا من خطة الثلاثة عشر، فسيتعين عليه الاكتفاء بتسليح آرثر والسيدة كاليستا أولا.
سيحتاج إلى استخدام عائلة ليفينتس كدرع لمواجهة وطأة العاصفة من أجل عائلتهم.
طالما استطاعوا التحمل لبضع سنوات، فسيكون كل شيء على ما يرام.
بعد بضع دقائق، غادر الثلاثة عشر وآرثر ورشة الحدادة.
كان أحدهما يبتسم، بينما كان الآخر تبدو على وجهه تعبيرات جادة.
بطبيعة الحال، لم يكن الشخص الذي يبتسم سوى الصبي ذي الأعوام السبعة، الذي نجح في إبرام صفقة مع جده.
"سأرسل مايكل لتسليم المبلغ المتفق عليه وكذلك أجزاء الوحوش في غضون أيام قليلة"، قال آرثر. "في الوقت الحالي، لا يُسمح لأي منكم بمغادرة مقر إقامتكم. العائلات الأخرى تتجسس حول المكان، لذا سأعين حراسا لحماية هذا المكان لمنعهم من القيام بأي حماقة."
ثم نظر بطريرك عائلة ليفينتس إلى جيرالد بنظرة معقدة على وجهه قبل أن يمر بجانبه.
"احرص على عدم فعل أي شيء ملفت للنظر للغاية في الأيام القليلة القادمة"، قال آرثر دون أن يلتفت حتى. "لنذهب يا كاليستا."
أومأت السيدة كاليستا برأسها قبل أن تحول نظرتها إلى جيرالد وأفراد عائلته. "اعتتنوا جميعا بأنفسكم. سأزوركم مرة أخرى في غضون يومين."
توقفت نظرتها على الثلاثة عشر لعدة ثوان قبل أن تستدير لتتبع زوجها، الذي كان يمشي بالفعل نحو بوابة الإقامة.
بمجرد التأكد من أن والده ووالدته قد رحلا حقا، نظر جيرالد إلى ابنه، الذي أعطاه إشارتين بالإبهام ردا على ذلك.
ثم انطلقت تنهيدة ارتياح من شفتيه قبل أن يقرر السير نحو المنزل من أجل النوم.
لقد كان متعبا حتى الموت وبحاجة ماسة إلى النوم.
تبع الثلاثة عشر خلفه. مثل والده تماما، كان هو الآخر مرهقا أيضا.
بينما كان الشخصان المسؤولان عن إحداث مثل هذه الضجة نائمين، أصبحت عائلة ليفينتس منشغلة بالتعامل مع عشائر العاهل الخمس، فضلا عن العائلات العشر العريقة، والتي كان جميعها فضولية بشأن ما حدث داخل نطاق آرثر.