الفصل 40 المرة الأولى في العمل معا
"هذا كل شيء. خذا المعدات مني وتوجها إلى الغابة فورا. أستطيع أن أؤكد لكما أن تفشيا آخر لن يحدث في الظروف العادية."
تبادل نويل وآنا النظرات أثناء توجههما نحو شيل. اكتفى الأخير بالابتسام لهما، فقد أخبره إيفان بالوضع.
"حظا سعيدا لكما كلاكما. لا تنسيا العمل معا والتركيز على الشياطين"، قال شيل مذكرا إياهما بعدم الانشغال بالألفة الجسدية عندما يصلان إلى الغابة.
ارتجف حاجبا نويل بينما تجاهلته آنا تماما.
"أنت تحمله الخيمة وأدوات الطهي. وأنا أحمل الأدوات المتبقية بالإضافة إلى زجاجاتنا." ناولته آنا حقيبة ظهر.
أراد نويل مغادرة هذا المكان في أسرع وقت ممكن، لذا تقبل الحقيبة دون إحداث جلبة.
بعد ذلك، ركض اثنان إلى الغابة. لقد عززهما تدريبهما و提高了 قدرتهما على التحمل، لذا استطاع نويل التحرك بسرعة أكبر دون أن يصيبه الإرهاق بسهولة.
وبالطبع، لم تسر آنا بسرعة فائقة هي الأخرى لأنهما لم يكونا في سباق هذه المرة.
"على أي حال، سنحصل على عشرة بلورات لإكمال المهمة. بعد ذلك، سنحصل على نصف الغنائم."
استمع نويل لاقتراح آنا ووافق دون تردد. على الرغم من أنه لم يرغب في الاعتراف بذلك، إلا أن آنا كانت أقوى منه. ومع ذلك، أرادت إعطاءه نصف الغنائم.
قد يكره حقيقة أنه يعيش على إحسان عدوته، لكنه تعلم خلال الأسبوع الماضي كيف يبتلع كبرياءه ويأخذ كل شيء بوقاحة. فكلما أصبح أقوى أسرع، كلما تمكن من الانتقام بشكل أسرع في النهاية.
لاحظت آنا أيضا سلوك نويل الهادئ. على الأقل، لن يكون شابا متهورا يمكن أن يعرض مجموعته للخطر بعد الآن.
"حسنا، لا أعتقد أن كلا منا يحتاج إلى فخ للتعامل مع شيطان منخفض المستوى. إذا وظفت الطاقة الروحية، فسيكون من السهل قطع الشياطين منخفضة المستوى. لذا، علينا فقط القلق بشأن شيطان متوسط المستوى. أنا أخطط لصيد بعض الشياطين متوسطة المستوى في المنطقة الداخلية. ما رأيك؟"
"إقامة قاعدة في المنطقة الداخلية وصناعة الفخاخ."
"..." حكت آنا مؤخر رأسها. لقد للتو قالت إن الفخاخ ليست بحاجة إليها، لكن نويل بدا مصرًّا على رأيه. وتذكرا لأسلوب قتال نويل، وافقت على مضض. "حسنا. لكن اصنع الفخاخ عندما تكون في حراستك الليلية! لن يكون لدينا الكثير من الوقت خلال النهار."
"لا أعتقد أنني بحاجة لتذكيرك بهذا، لكنني أستطيع الاستيقاظ إذا شعرت بك قادمة إلى الخيمة. لذا، لا تحاولي التسلل علي. سأجعلك تندمين عندما تفعلين ذلك."
أطلق نويل شخيره. "حسنا. لكني سأكون من يختار موقع المخيم والمكان الذي سنذهب إليه."
"ليس لدي مشكلة." شعرت آنا بالرضا لأنهما استطاعا أخيرا التوصل إلى اتفاق. كان هذا تحسنا في علاقتهما.
ولم تكن تعلم أن نويل لم يدفن سوى غضبه. ولم يختف ذلك الغضب.
بعد اتخاذ قرار بشأن المكان الذي سيذهبون إليه، توجها مباشرة إلى المنطقة الداخلية والتي سيستغرق الوصول إليها ساعتين.
في الطريق، عثرا على أول شيطان منخفض المستوى لهما.
دون تردد، أخرجت آنا ونويل أسلحتهما في نفس الوقت. وكأن الوحش يستطيع استشعار الخطر القادم من آنا، هاجم آنا أولا بمخالبه.
ومع ذلك، قطعت آنا بمهارة المخالب وكذلك مخالب هذا الشيطان.
لكن هذه المرة كان لدها زميل فريق أكثر موثوقية من ألفريد وليزليف. بمجرد أن أوقف الشيطان بواسطتها، استخدم نويل ضربته الكبرى، ملوحا بالسيف بكلتا يديه.
اخترق السيف عنق الوحش بضربة واحدة.
"هو..." أخذ نويل نفسا عميقا، شاعرا بالارتياح لتمكنه من قتل شيطان منخفض المستوى بضربة واحدة. ففي نهاية المطاف، كان هذا دليلا على أنه أصبح أقوى.
"لا تكن مغرورا جدا بنفسك. قتل شيطان منخفض المستوى واحد لا يعني أنك قوي. الشيطان منخفض المستوى هو أدنى رتبة بين الشياطين. في الحرب، يكون عددهم هو الأكبر. في بعض الأحيان، ستتحاط بك ألف شيطان.
"لقد سمعت أن جيش راية الشياطين سيعلمك لمدة عام. إذا أكملت تدريبك، يمكنك التعامل بمفردك مع ثلاثين إلى خمسين شيطانا منخفض المستوى. لكن النخب في جيش راية الشياطين أقوى حتى.
"وفقا للشائعات، يمكن تلويحة واحدة من سيف القائد أن تقتل ألف شيطان منخفض المستوى." أضافت آنا، متأكدة من أن نويل لم يكن مغرورا جدا بنفسه.
ومع ذلك، اكتفى نويل بإطلاق شخير. "أنا أعرف ذلك بالفعل. أتصور أنني راض عن هذا؟ لن أكون راضيا إلا بعد قتلك."
"نعم، نعم. أنا لا أهتم بذلك. أريدك فقط أن تعرف أن حتى القائد خائف من الشياطين. السبب بسيط. عددهم هائل. هل يمكنك تخيل حصن واحد يتحمل وطأة ملايين الشياطين بالكامل؟ ماذا لو أضفنا شيطانا متوسط المستوى أو حتى أولئك الذين فوقهم في الخليط؟ أنا متأكدة من أنك تعرف هذا بالفعل، لكن ما تراها هنا هو مجرد الحافة."
"لا تحتاجين لقول ذلك مرتين. لا أهتم بما إذا كانت هناك شياطين قوية أم لا. كل ما أحتاجه هو أن أصبحت أقوى منك."
"أنت تحب تحريف كلامي، أليس كذلك؟"
"لا أعتقد ما تتحدثين عنه."
حافظ نويل على وجهه الجامد طوال الوقت بينما محت آنا إزعاج من وقت لآخر، محاولة كسر وجهه الحجري هذا.
في النهاية، التقى الاثنان بإجمالي ثمانية شياطين منخفضة المستوى في طريقهما إلى المنطقة الداخلية.
توقفوا في منتصف الغابة الكثيفة. كان من الصعب جدا حتى قياس موقعهما الدقيق في هذه المرحلة.
سألت آنا، "إذن، كيف ستتنقل في هذه الغابة؟"
رفع نويل رأسه ونظر إلى موقع الشمس قبل الإشارة إلى الغرب. "ذلك الاتجاه. يجب أن نكون قادرين على العثور على بحيرة صغيرة في هذا الطريق."
"ألديك خريطة؟ حتى أنا لم أستطيع الحصول على خريطة من المدرب على الرغم من أنني طلبته منه."
أغمض نويل عينيه، متذكرا السبب وراء معرفته بهذا. عندما كان يساعد في المدينة، كان أحدهم في الواقع جنديا مقداما قد تقاعد.
وأثناء مساعدته، بدأ الجندي المتقدم في التحدث عن خبرته ومعرفته. وعندما علم بشأن مكانة نويل كمتدرب، أعطاه الجندي المتقدم بعض النصائح والحيل.
بالطبع، لن يخبر آنا بذلك.
"فقط اتبعيني. إذا كنت لا تقتدين بي، فيمكنك الذهاب إلى مكان آخر"، قال نويل وهو يبدأ بالركض، دون انتظار آنا.
"أنا أثق بك، مع ذلك." ابتسمت آنا بابتسامة ماكرة وتبعته.