الفصل 35: المبارزة
هوف!
تنهد نوول بعمق بضع مرات على الرغم من أنه كان واقفاً بلا حراك. لقد للتو أنهى تدريبه الشخصي وذهب لتناول الطعام.
وكما هو متوقع، على الرغم من أنهم أصبحا ثنائياً، إلا أن آنا اختارت الجلوس بعيداً عنه. ورغم أنها بدت وكأنها تحاول الاقتراب منه، إلا أنها لم تقترب أكثر من الحد الضروري.
عندما نظر إليها نوول، فكر قائلاً: "أرى ذلك. إذن، هذا ما تريده. إنها تحاول التقارب معي أثناء التدريب لأن عقلي قد يصيبه التعب ويكشف عن معلومات بالخطأ. وبقية الوقت سيكون لتجنبها لي. يا لها من امرأة ماكرة."
مع ذلك، كان تفكيره الدقيق عكس ما يدور في ذهن آنا تماماً. حتى أنها كانت تبتسم في باطنها وهي تفكر: "لا يمكنني الاقتراب من نوول كثيراً بعد. أعلم أن منزل المركيز سيسمع بما أفعله هنا. إذا أصبحت مقربة جداً منه دون إظهار بعض المسافة، فسوف يشكون في أمري وفي نوول. سيؤدي هذا ببساطة إلى تعريض حياة كل منا للخطر. إذن، هذا هو الأفضل بالنسبة لنا الآن. أنا فتاة مدروسة."
لم يكن نوول يعلم سبب مجيء آنا إلى هنا، لذلك لم يستطيع سوى رؤية المكر الصادر منها بينما كانت هي نفسها تعتقد أنها تفكر في الخيار الأفضل لتجنب الخطر غير الضروري.
كان هناك أيضاً خيار لمناقشة هذا الأمر مع نوول، ولكن نظراً لطريقة تصرف نوول قبل بضعة أيام، كانت تشك في أن نوول سيصدقها. قد يكون هناك حتى احتمال لحدوث خيانة مفاجئة، لذلك قررت التحرك ببطء ولكن بثبات.
بعد الانتهاء من وجبتهم، عاد المتدربون إلى ساحة التدريب حيث كان لديهم وقت للتدريب الحر مع شركائهم.
تجمعت كل الأنظار في مكان واحد. كانت آنا ونوول يقفان في مواجهة بعضهما البعض بينما كان كل منهما يمسك بسيف خشبي.
"كان يجب أن تمتلك ذلك السيف الحاد إذا كنت تريد قتلي." ابتسمت آنا بتهكم مستزفة إياه.
"الطرف لا يزال حاداً بما يكفي لقتلك، والحد لا يزال مفيداً بما يكفي لترك ندبة على وجهك." سخر نوول.
"هه." ضيقت آنا عينيها وهي تشير بسيفها نحو رقبة نوول.
أخذ نوول تنفساً عميقاً. وبدلاً من رفع سيفه كعلامة على أنه مستعد للمعركة، قام نوول بخفض سيفه فعلياً.
أصبحت آنا تشك في تصرفه قبل أن تلاحظ أن أطراف أصابع نوول قد احمرت وكأنها تبذل المزيد من القوة فيها.
تبع هذه العلامة تحرك فوري من نوول حيث قفز نحو آنا ووجه ضربة قاطعة مباشرة نحو رقبتها.
"يجب أن تعلم أن عليك رفع سيفك لإظهار أن القتال سيبدأ، أليس كذلك؟" قالت آنا وهي تتراجع خطوة للوراء لتكتسب بعض المسافة.
مع ذلك، تبعها نوول في حركتها وحاول طعن قلبها قائلاً: "قل ذلك لشيطان أو قاتل."
"هذا صحيح، ولكن..." صدت آنا السيف بسيفها لكنها سرعان ما جعلت سيف نوول ينزلق على سيفها بينما جذبت نوول إليها. بعد ذلك، وجهت له ركبة في بطنها. ومع القوة الإضافية من الطاقة الروحية، طار نوول مسافة بضعة أمتار إلى الوراء. "...نحن لسنا في أي من الحالتين!"
"جاه!" بصق نوول فماً مليئاً بالعصارة الحامضة. لقد شعر أن الطعام الذي تناوله قبل قليل صعد من معدته. كانت ركبة واحدة كل ما يتطلبه الأمر لجعله يوشك على القيء.
ابتسمت آنا بحماس وهي تقول: "أنت شخص سيء، أليس كذلك؟"
"لست بشراً شريراً مثلك." صك نوول على أسفاره متحاملاً على كل الفوضى في جسده. كما أجبر نفسه على الوقوف حتى لا تقتنص آنا تلك الفرصة لمهاجمته.
"بما أنك قلت، 'أنا شرير'، فلن أتحفظ بعد الآن." قفزت آنا إلى الأمام وهوت بسيفها على خصورة نوول.
بشكل مثير للدهشة، تمكن نوول من رد الفعل وإيقافها بسيفه الخاص.
بعد ذلك، خطا نوول خطوة إلى الجانب قبل أن يلوح بسيفه نحو رقبة آنا. فعلت آنا الشيء نفسه. لقد صدت السيف واستغلت تلك الفرصة لمهاجمته.
كلّاك!
كلّاك!
كلّاك!
دون أن يدرك أحد، تبادل نوول وآنا عشر ضربات بطريقة ما.
'ممم... كيف أن مهارته في المبارزة جيدة إلى هذا الحد؟ لم يكن مفترضاً أن يكون جيداً هكذا عندما هاجممني لأول مرة في الغابة أو عندما قاتل شيطاناً بمستوى متوسط. هل تدرب كالجنون؟ لكن يومين لم تكن كافية...' كانت آنا مرتبكة من قفزة نوول المفاجئة في قدرته. وفي النهاية، لم تستطيع سوى ربط تحسنه بموهبته.
بالطبع، كانت مهارة آنا في المبارزة تتجاوز بكثير ما أظهرته حتى الآن. لقد أخفتها ببساطة لأنها لم تكن تريد الكثير من الانتباه تحت تلك الأعين الكثيرة. إذا أظهرت مهارة فائقة في المبارزة، فلن يسحق ذلك قلوب الجميع فحسب، بل ستصبح مثيرة للشكوك أيضاً.
لقد حدت من نفسها إلى مستوى ما يمكنها إظهاره الآن.
ورغم ذلك، كان ذلك مستوى عالياً جداً بالفعل، لذلك كانت مهارة نوول في المبارزة مذهلة للغاية لكونه قادراً على مواكبة هذا المستوى.
ومع ذلك، أرادت أيضاً تأكيد مستوى نوول مرة أخرى عن طريق استفزازه. "لماذا لا تستخدم طاقتك الروحية؟ أعلم أن قدرتك يمكن أن تكون أقوى من هذا."
صك نوول على أسنانه وكاد يبتلع طعم ذلك الاستفزاز، رغم أنه تذكر القتال ضد شيطان المستوى المتوسط. كانت قوته بالتأكيد غير كافية لقتل شيطان المستوى المتوسط. وكانت آنا هي من قتلت ذلك الشيطان. ورغم أنها ضربت سيفه، إلا أن تلك الضرب قطعت في الواقع ثلثي لحم الرقبة.
لذا، إذا أظهر تلك القوة، فسوف يضعه ذلك في موقف محتوم من عدم الاستفادة لأسباب عديدة.
ومن ثم، امتنع نوول عن استخدامها.
"استفزاز عديم الفائدة!" صرخ نوول وهو يقفز إلى الأمام، مهاجماً إياها بضع ضربات أخرى.
"بما أنك لا تريد فعل ذلك، إذن يحب أن أذكرك بمدى جهلك... لقد أخبرتك مسبقاً أنه يمكنك تقوية عضلاتك بها..." هوت آنا بسيفها للأسفل، لتصطدم بسيف نوول.
على الرغم من أنها لم تغطِ سيفها بالطاقة الروحية لتسحيله، إلا أن نوول شعر وكأن صخرة ضخمة قد ضربته للتو.
'خ. ثقيل للغاية.' برزت كل الأوعية الدموية على رأسه لمجرد تحمل وزن تلك الضربة وحدها. وعندما تم تلقي الضربة الأولى بنجاح، جاءت ضربة ثانية من الجانب لتصطدم به.
حاول نوول صدها لكن يديه كانتا مخدرتين بعد تلك الهجمة الأولى، مما انتهى بإطاحة سيفه بعيداً وطرح جسده أرضاً.
"جاه!" صك نوول على أسنانه متحاملاً على الألم في جانبه.
"ما الأمر؟ ما رأيك أن أعلمك أساسيات الطاقة الروحية؟" ابتسمت آنا بتهكم. كانت تريد من نوول أن يتعلم المزيد لترى المدى الحقيقي لموهبته، لكنها لم تدرك أن كلماتها ستتسبب في سوء فهم نظراً لأنه من منظور نوول، كان الأمر بمثابة إخباره بأنه بحاجة إلى التوسل إليها لتعليمه أساسيات الطاقة الروحية.