الفصل 28 اليأس
قبل أن تتاح لهما فرصة التفكير، ركض شيطان المستوى المتوسط نحو كيريكا أولاً، وضربها بمخلبه.
مع ذلك، في اللحظة التي اصطدم فيها بنصلها، دفعت القوة السيف إلى الخلف، وكادت تصيب جسدها. ولولا رد فعلها السريع الذي جعلها تدور السيف بحيث يصطدم جسده بدلاً من حده بالجسد، لتم قطعها إلى نصفين.
ورغم ذلك، دفعتها تلك القوة عدة أمتار إلى الوراء.
بان!
"خ." جطت كيريكا على أسنانها، وهي تكافح للنهوض.
وفي الوقت نفسه، أدار الشيطان رأسه نحو نويل وفعل الشيء نفسه.
"إنه سريع للغاية." ضرب نويل المخلب بكامل قوته، لكن أرداغان لم يستطع اختراق جسده. في النهاية، تغلب الشيطان على نويل بقوته وقذفه نحو كيريكا لكي يقتلهما معاً.
"هل لديك أي شيء تستخدمه ضد هذا الشيطان؟" سألته كيريكا وهي تدفع جسدها بقوة لكي تتمكن من الوقوف.
تذكر نويل أنه تلقى للتو ثلاث نقاط شرف من وسام الخدمة العسكرية.
"لدى. اعطني عشر ثوان." أومأ نويل برأسه بتعبير جاد. "إذا لم ينجح ذلك، فقد نموت هنا."
"حسناً. سأبذل قصارى جهدي." وافقت كيريكا دون تردد.
وفي الوقت نفسه، كان نويل يفكر في المهارة التي يجب عليه الحصول عليها هذه المرة. كان بحاجة إلى استخدام نقطتي شرف لتبادلها بنقطة مهارة واحدة. وبالتالي، لم يكن بإمكانه سوى الحصول إما على الضربة السريعة أو الضربة الضخمة.
من ناحية، يمكن للضربة السريعة الاستفادة من حدة أرداغان، مما يسمح له بقتل العدو بسهولة. ومن ناحية أخرى، تذكر أنه لم يستطع قطع الشيطان سابقاً، وكانت الضربة الضخمة توفر الحل.
"أحتاج إلى شيء قوي." بادل نويل على عجلة نقطتي شرف بنقطة مهارة واحدة. بعد ذلك، اختار الضربة الضخمة.
تماما مثلما تعلم فنون سيف أرداغان، شعر نويل بأن غريزته قد صقلت بمعرفة المهارة، مما سمح له بتنفيذ هذه الهجمة على مستوى غريزي.
من ناحية أخرى، انقضت العشر ثوانٍ. جطت كيريكا على أسنانها بينما لم يأتي نويل لمساعدتها بعد.
'انتظر لحظة. هل استغلني لكي يهرب؟' وسعت كيريكا عينيها، مدركة أن نويل قد تخلى عنها.
"سألعنك حتى لو مت!" جطت كيريكا على أسنانها بينما شعرت أن يديها خدرتا من إيقاف أنياب الشيطان.
ومع ذلك، ظهرت بعض الجسيمات الزرقاء فجأة في زاوية رؤيتها.
"إه؟ ما هذا؟" وسعت كيريكا عينيها، لكنها رأت أيضاً عيون الوحش تلتفت إلى الجانب لترى ما حدث.
وقبل أن يتمكنا من التحرك، دخل نويل في مجال رؤيتهما وهو يلوح بسيفه.
الضربة الضخمة.
"مت، أيها الشيطان!" صرخ نويل وهو يستخدم كل قوته لتوجيه هذه الضربة، مسدداً إياها نحو جسد الشيطان.
وللدشة، نجح السيف هذه المرة في اختراق جلد الشيطان. وبما أن نويل استهدف رقبته، فإن الشيطان سيموت إذا نجحت الهجمة.
حتى أن كيريكا راودها بعض الأمل في أن تنجح الهجمة.
ولسوء حظهما، كان جلد ولحم شيطان المستوى المتوسط أصلب مما ظنا.
بعد ثلاثة سنتيمترات فقط، توقف السيف.
"ماذا؟" وسعت نويل وكيريكا أعيونهما بينما شحب وجهيهما، فاقدين كل أمل.
"يمكنني فعل ذلك مرة أخرى." رفض نويل الاستسلام. سحب سيفه وخطط للتلويح به مرة أخرى، قاطعاً نفس الموضع.
لكن الشيطان حول هدفه من كيريكا إلى نويل. ترك سيف كيريكا وأدار جسده لكي يضرب مخلبه صدر نويل.
"مستحيل." أصيب نويل بالذعر. وبما أنه كان يرفع سيفه لضرب الشيطان، فقد جعل ذلك جسده مكشوفاً.
ضرب المخلب صدر نويل الذي سارع بصق فم مليء بالدم قبل أن يطير مصطدماً بشجرة.
بان!
"نويل!" صرخت كيريكا باسمه، لكن نويل فقد وعيه بسبب الارتطام. "خ. كما هو متوقع، الأمر ميؤوس منه."
هاجم الشيطان كيريكا مرة أخرى، لكن هذه المرة، أطاح مخلبه بسيفها قبل أن يضربها على بطنها.
هي الأخرى اصطدمت بشجرة. ولكن على عكس نويل الذي كان مصاباً ومتعباً بالفعل، تمكنت من الحفاظ على وعيها، رغم أن هذا قد يكون أسوأ كابوس لها حيث ستختبر شعور التهامها حية.
مشى الشيطان نحو نويل أولاً لأنه هو من تمكن من إلحاق الإصابة به، ولكن عندما كان على وشك عضه، توهجت جسيمات صفراء في الهواء.
"هذا... يشبه ما فعله قبل قليل..." تمتمت كيريكا، وهي تجد امرأة تخرج فجأة من الظلام وتهاجم الشيطان.
كان سيفها متوهجاً باللون الأصفر، مضيئاً الظلام. وفي الوقت نفسه، ظهرت شرارات البرق حول السيف أيضاً.
تمكن الشيطان من الرد عليها. فقطع النصل بمخلبه.
تماماً مثل نويل وكيريكا، كان من المفترض أن يطيح هذا المخلب بالسيف، لكن خصمها هذه المرة كان في مستوى مختلف تماماً.
عندما اصطدمت المخالب والسيف، تطايرت شرارات البرق ودفع كل منهما الآخر إلى الخلف.
"ماذا?!" وسعت كيريكا عينيها، غير متوقعة أبداً رؤية شخص يمكنه مقاتلة شيطان مستوى متوسط وجهاً لوجه.
ومع ذلك، أثبتت المرأة أن الأمر لم يكن مجرد حظ من خلال ضرب الشياطين بضع مرات أخرى، رغم أن كل ضربة من ضرباتها تم التصدي لها بواسطة مخالب الشيطان.
"تباً." نطقت المرأة بصوت منزعج وقالت: "أنا لست قوية بما يكفي بعد... التفكير في أنني أصارع مجرد شيطان مستوى متوسط."
'لست قوية بما يكفي؟ لقد كنتِ تقاتلين ذلك الشيطان على قدم المساواة... نفس الشيطان الذي طرح كلا منا أرضاً...' تذمرت كيريكا في داخلها إذ لم تكن تملك أي طاقة للصراخ في وجهها، كما لم تكن تنوي فعل ذلك.
زئير! أطلق الوحش الشيطاني زئيرًا هائلاً بينما اشتعل اللهب الموجود على رأسه وذيله، واستقر ليصبح ثلاثة أضعاف حجمه الأصلي.
اصطبغت عيون الشيطان باللون الأحمر وتمددت المخالب، لتصبح أكبر وأكثر حدة. بدأ جسده في الانتفاخ بينما نما حجم الشيطان قليلاً.
"كما هو متوقع من شيطان مستوى متوسط، لديه حالة الهياج..." ابتسمت المرأة وصرخت: "ألفريد، ليزليف، تحققا من حالتهما وأبعداهما من هنا. قتالي ضد هذا الشيطان سيكون خطيراً بعض الشيء من الآن فصاعداً..."
كان الأمر صحيحاً. لم تكن المرأة سوى آنا ستارغيز. ومع ذلك، لم تكن قد دكّرت بعد أن الشخصين اللذين كانت ستنقذهما هما نويل وكيريكا بسبب الظلام وتركيزها على الوحش الشيطاني.