الفصل 14 إقناع ألفريد
بسبب الحكم المحايد للفتى ذي الشعر الأزرق، تمكن نويل من الهروب من جميع التنمرين الذين اعترضوا طريقه. بل إنه حرص على مناقشة كل الأمور المهمة، دون أن يترك للبتنمر أي ثغرة ليستغلها.
في النهاية، ذهبت المجموعة إلى شيل لأخذ خيمتهم وطعامهم ومائهم. كان التنمر يملك درعه وسلاحه الخاصين، بينما بدا أن الفتى النبيل لا يملك سوى سيفه.
من ناحية أخرى، ظن نويل أنه بحاجة إلى بعض قطع العتاد لحماية نفسه من الخطر المجهول، رغم أنها كانت ثقيلة بعض الشيء بالنسبة له، إذ لم تطور جسده الحالي العضلات بالكامل بعد.
حتى إن شيل اقترح استخدام درع جلدي بدلا من ذلك. كانت حمايته أقل بكثير من الدرع الحديدي، لكنه يظل قادرا على تخفيف بعض الصدمات. وكان مثاليا لنويل في الوقت الحالي لأنه لا يؤثر على حركته.
أما بالنسبة لسلاحه، فكان يملك أردغان معه. بالطبع، أخرج أردغان قبل مغادرة غرفته حتى لا يظن الجميع أنه روح.
بعد أن اعتنى كل منهم بكل شيء، قال شيل: "ستتوجه مجموعتكم إلى الغابة الآن. فقط ادخلوا واعثروا على أي شيطان بالداخل. لقد قلت هذا في الفصل... يمكن أن تكون الشياطين بأشكال عديدة. يمكن أن تتخذ شكل وحش، أو شكل بشري، أو حتى شكل فاكهة. قبل أن تفعلوا أي شيء، تأكدوا من أنها ليست شياطين."
"نعم، المدرب." أومأ نويل والتنمر بأدب، بينما سأل الفتى النبيل: "هل نحتاج حقا إلى جلب عشر بلورات شياطين؟ ماذا لو أحضرنا المزيد؟"
"هذا يعود إليك. طالما يمكنك إحضار كل شيء في غضون ثلاثة أيام، فأنت بخير. بالطبع، نحتفظ بسجل لأسرع من يحضر عشر قطع... تماما مثل شقيقك الذي..." ابتسم شيل بذكاء وكأنه يعرف عن الفتى النبيل. وعلى عكس نويل الذي كان محميا من القائد الأعلى، لم يكن خائفا إلى هذا حد من هذا الفتى، ألفريد ستاروود. بالنسبة له، كان القائد الأعلى أكثر إخافة من النبيل.
كز ألفريد على أسنانه واستدار وكأنه لا يستطيع الانتظار أكثر لصيد بعض الشياطين.
تبعه نويل والتنمر بينما نظر شيل إلى ظهر نويل.
"أوي، انتظر." قالها نويل وهو يلهث ويصرخ متوجها إلى ألفريد.
بسبب الاستفزاز، كان ألفريد يسرع نحو الغابة. وعلى الرغم من أنها كانت قريبة، إلا أن المسافة كانت لا تزال أكثر من ثلاثة كيلومترات.
جعلت الوتيرة السريعة من الصعب على نويل المواكبة.
"أنت بطيء جدا!" خنفر الفتى النبيل. "إذا كنت لا تستطيع المواكبة، فعليك العودة إلى الحصن! أنا لا أحتاج إليك."
"لا أمانع، لكن لا تنس أن هذا التكليف هو اختبار جماعي. حتى مع السجل الذي يبدو أنك تهدف إليه، هل أنت أسطوري أنك تريد الحصول على ملاحظة حول كيفية تخليك عن الفريق؟ ماذا عن احتمال موت شخص ما بسبب إسراعك؟ بالتأكيد لن يمر الأمر دون ملاحظة إلا إذا قتلتنا جميعا الآن؟ لكن هذه ربما تكون أسوأ تحرك يمكنك القيام به." ابتسم نويل بسخرية، مستفزا ومذكرا إياه في الوقت نفسه.
حتى بعينيه، كان بإمكانه رؤية جسد ألفريد يرتجف.
كان هناك غضب في عينيه. حتى وجهه أصبح باردا للغاية. ومع ذلك، قال: "لديك أسلوب في الحديث..."
"أليس من المفترض أن يملك النبلاء أسلوبا في حديثهم؟" هز نويل كتفيه.
"وهل تعتقد أن هذا سيمنعك من أن تكون الأكثر فائدة هنا؟"
"بالطبع." ابتسم نويل ورفع إصبعا. "مع وجود هذا العدد الكبير من الأشخاص الذين يقتلون الشياطين، سيكون من الصعب علينا العثور على واحد. لهذا السبب يعتمد هذا الاختبار على الحظ."
"..." لم يستطع ألفريد الرد لأن ما قاله نويل كان صحيحا بالفعل.
ومع ذلك، أضاف نويل: "بالطبع، كنت محظوظا جدا بالاستماع إلى شيء ما أثناء الذهاب للقاء المجموعة! يبدو أن المنطقة الأعمق تحتوي على شياطين أكثر من المنطقة الخارجية. هناك مجموعات تحاول الذهاب إلى المنطقة الداخلية لقتلها. في الوقت نفسه، سنضيع الكثير من الوقت أثناء التنقل، لذلك لدي اقتراح.
"لماذا لا نتنقل إلى الحدود بين المنطقة الخارجية والداخلية. وفقا لهم، تبعد حوالي ثلاثة كيلومترات عن الحافة... بهذه الطريقة، يمكننا التنقل بين المنطقتين الداخلية والخارجية، مما يسمح لنا بالتمركز بشكل مثالي لنتمكن من قتل العديد من الشياطين والعودة بأقصر طريق ممكن."
"إذا كنا نريد السرعة، فعلينا بساطة قتل الشياطين التي قاتلها أناس آخرون!" خنفر التنمر. "لم يقتصر الأمر على إضعافهم للشيطان فحسب، بل يمكننا أيضا القتال دون استهلاك الكثير من قوة التحمل."
ابتسم نويل. كما هو متوقع من الفتى التنمر، لقد اقترح حقا هذا الخيار. حتى هو كان سيقول شيئا من هذا القبيل، ولكن بعد معرفة القليل من قصة ألفريد السابقة، كان من الواضح أن ألفريد لا يحب وصمة عار في شرفه.
تمامًا كما توقع، خنفر ألفريد ببرود. "أنا أنافس بنزاهة على عكسك أنت الذي تحب القيام بالأعمال القذرة."
حدق التنمر فيه لبرهة قبل أن يقرع لسانه وينظر بعيدا. وبدلا من أن يغضب من ألفريد، وجه ذلك الغضب نحو نويل، الذي تجاهله بوضوح.
'بصراحة، أريد حقا قبول العرض للعودة إلى القلعة حتى أتمكن من الذهاب بمفردي، لكنني لم أقاتل شيطانا من قبل، لذا أحتاج منهم قياس قوتهم أولا قبل اكتساب بعض الثقة لمقاتلتهم بمفردي. لذا، سأتعاون معكم في الوقت الحالي.' فكر نويل إذ لا تزال لديه مهمة قتل عشرة شياطين.
في هذه الأثناء، أنهت آنا جميع المشاكل مع القائد الأعلى وتوجهت على الفور إلى الغابة، لتجد مجموعة نويل تقف في العراء.
'مم؟ لماذا توقفوا؟ هل لاحظوا شيئا؟' قطمت آنا حواجبها. 'إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فإن شجرة الشياطين القديمة كانت على وشك الاستيقاظ قريبا... بسبب تلك المشكلة، بدأت الشياطين تتصرف بشكل غريب... لست متأكدة من هذا ولكن هناك حشد صغير يخرج من الغابة لمهاجمة الحصن أثناء الاختبار. انتهى المطاف بنصف المتدربين قتلى، بما في ذلك ألفريد ستاروود، الشقيق الأصغر لعبقري السيف، هيلزين ستاروود.
'ومع ذلك، لماذا توقفوا هناك؟ هل لاحظ نويل أن شيئا ما سيحدث؟ يبدو أن سر نويل أكبر مما ظننت. هل يجب أن أتبعه بسرية؟' فكرت آنا، وهي تقيم نويل. ولم تكن تعلم أنها كانت تفهم نويل بشكل خاطئ تماما لأنها لم تستطع الاقتراب بما يكفي للاستماع إلى حديثهم.