عبرتُ الحدود، فلاح لي تباينٌ جليٌّ في طبيعة الإقليم. لم أرَ أثراً لوحشٍ واحد، فبدا المكان أكثر المناطق أماناً التي وطئتها قدماي. سرعان ما اتضح لي السبب؛ إذ رأيت فِرقاً من الغولم بأشكالها وأحجامها المتنوعة تجوب الأرض. شعرت ببعض الندم لافتقاري إلى مهارة [التعرف]، فلم أدرِ كيف أقيّم قوة هذه المخلوقات، ومحاولاتي الارتجالية لإيجاد حلٍّ سريع لم تكن موفقة تماماً؛ فقد تبيّن لي أن استخلاص المعلومات من الكائنات، حية كانت أو غير ذلك، أصعب بكثير من استخلاصها من الجمادات العادية.
ومع ذلك، وإن عجزت عن الحصول على بيانات النظام، فقد راقبتها من مسافة آمنة لأكوّن انطباعاً عن قدراتها. لاحظت من مراقبتي العابرة أن معظم هذه الفِرق تنتظم في تشكيلات قتالية معيارية، مصممة لتلائم أدواراً محددة لكل فرد؛ وشمل ذلك غولماً بدا كنوع من السحرة، إذ كان يقذف اللهب من راحتي يديه. لم تصمد الوحوش القليلة التي عبرت الحدود أمام تلك الفِرق، فلم أستطع تقييمها لعدم بذلهم أدنى جهد.
تمنيت في تلك اللحظة لو أستطيع فصل جزء من هلامي ليقاتل نيابة عني، إذ كان بإمكاني خلق وحوش ليواجهوها، لكن دون [نواة فرعية] وشبكة إضافية، كان ذلك مستحيلاً. كان بوسعي الحفر تحت الأرض وتأسيس نطاق هلامي، لكنه جهدٌ مبالغ فيه لمجرد فضولٍ عابر. أنا واثقة من قدرتي على معرفة المزيد عن الغولم بزيارة المكان فحسب. أدركت حينها ضرورة تغيير نهجي؛ فمع كثرة الغولم التي تجوب المكان، ألن يبدو ظهوري المفاجئ على أعتابهم أمراً مريباً؟
لذا، غادرت الحدود وتحولتُ إلى هيئتي الأصلية، "سيل"
القزمة المغامرة، بعد أن لامست قدماي الأرض.
كانت الهيئة تلبسني كقفاز، تماماً كما فعلت حين عرضتها على "يوز"، مما أصابني بحيرة حول مستقبل هذه الهوية.
اقترحت "في"
أن أُجري تعديلات طفيفة على الهيئة، كلون الشعر أو العينين، لتقترب من "سيلثايرين"
الأصلية مع تمييزها عنها إن تواجدنا في الغرفة نفسها. ولم لا؟ غيّرت عينيّ إلى لون قرمزي داكن، وأضفت خصلات زرقاء سماوية إلى شعري الأشقر الذي يميل إلى الفضية، وربطته بذيل فرس، وهو تصفيفٌ لا يفضله الكثير من الأقزام الذين يميلون للشعر الطويل المنسدل.
كانت تعديلات بسيطة، ورغم شكّي في جدواها، ربما كانت "في"
أعلم. احتفظت بقبعتي الكبيرة كساحرة، فهي تلائمني مهما ارتديت وتحدد هويتي كعاملة سحر من بعيد. وبما أنني فتاكة أكثر في المدى القريب، كان إعطاء انطباع خاطئ عني ميزة إضافية. أما الملابس، فقد مِلتُ إلى الأردية بدلاً من الجلود، لكنها كانت تشبه فساتين الأقزام المنسدلة، فاحتجت شيئاً أكثر ملاءمة للمغامرة. اخترت رداءً طويلاً بأكمام وبلون أزرق بحري داكن، يتدلى حتى كاحليّ، ومصنوعاً من قماش ثقيل.
تركت القلنسوة منسدلة، فلا داعي لإخفاء وجهي. أضفت خياطة باهتة عند الحواف والدرزات لتبرز على القماش الداكن، مع مشابك متينة في المقدمة. وأخيراً، أضفت حزاماً عريضاً بنيّاً مسودّاً بزوائد وجيوب، وأكملت المظهر بحذاء جلدي بني متين، ليلائم مظهر الساحرة المتجولة الذي أصبو إليه.
"عدتُ مغامرة، على ما يبدو."
حفظت التصميم وبدأت أعدله من الداخل بينما كنت أدلف إلى الإقليم. بدا قماشاً ثقيلاً، لكنني لم أكن مقيدة في تكوينه. كانت [الهلام المعدني] نعمة حقاً، وإن قلّلت مرونته من كفاءته. ومع ذلك، لا أظن أن الأمر سيفرق مقارنة بأي درع أو ملابس عادية، وقد حفظت نواتي داخل هلام متصلب للحماية.
"آمل ألا يكون اللون أزرق أكثر من اللازم... أعلم أنني اخترت لون الشعر والملابس، لكن الأزرق هو لوني المفضل... والبحري يختلف تماماً عن السماوي."
ارتديت شارة نقابتي التي لم أرتدها منذ دهر، وأخرجت دعوة الدخول، فمن الضروري أن يتركني الغولم وشأني. لم يستغرق الأمر طويلاً حتى رصدوني، وما إن اقتربوا حتى ألقوا التحية ثم انصرفوا بصمت. أظن أنك طالما لا تبدو وحشاً، يتركونك وشأنك. من الجيد أن [تلفيق الهوية] يعمل بلا خلل. كلما تعمقت في الإقليم، صار المكان أكثر روعة. بدت الضواحي ساحة معركة بسبب دوريات الغولم، لكنني بدأت أرى غطاءً نباتياً كثيفاً ومخلوقات أليفة.
وجدت طريقاً وتبعته نحو وجهتي. رأيت في طريقي المزيد من الغولم، بتصاميم أكثر دقة وأناقة، بدلاً من الوحوش الضخمة، كانت تبدو شبه بشرية. رأيت حقولاً شاسعة يفلحها عمال من الغولم، كلٌّ منهم بتصميم ودور محدد يؤديه بلا خطأ، من غرس وحصاد وسقي.
"في"
ستعجب بهؤلاء حتماً. حينها رأيت المدينة؛
أسوارٌ ضخمة تجعل من "كايرلين"
تبدو متواضعة، والغولم يسيرون فوق الأبراج، وكل واحد منهم يحمل قوساً مركباً على ذراعه، ببعضها حجم المنجنيق المصغر.
حتى دفاعات "دوغوروم"
تبدو ضعيفة أمام هذا المكان. لم أرَ بشراً، مما أضفى طابعاً غامضاً.
هل يعيش "كيلدينار"
هنا وحيداً مع غولمه؟ أم أن الناس يختبئون داخل المدينة؟ سأعرف حين أدخل. ربما كان ارتيابي يهمس لي، لكنني اختبرت [الصدع الشخصي] قليلاً، ولحسن حظي لم أجد قيوداً. رغم أمان المدينة، يبدو أنه لم يمنع التلاعب بالأبعاد. عند البوابة الكبيرة، لم يكن هناك طابور، بل زوج من الغولم المصنوع ببراعة يحرس المكان. أسلحتهم وحدها ثروة، بدت كأنها من حدادة الأقزام. ما أدهشني هو أن الغولم بدوا بشراً تقريباً.
وجوههم بلا تعابير، فكانوا تماثيل بشرية، لكن حركتهم كانت غريبة. اقترب أحدهم حين رآني.
قال بصوت رتيب، تنطق فيه الكلمات بدقة لكن إيقاعها مريب، وكأنها مركبة: "أهلاً، مرحباً بك في كيلد. هل جئت للعمل أم للترفيه؟"
لم تتحرك شفتاه أبداً.
أجبت وأنا أمد له الدعوة: "أهلاً... لقد تلقيت دعوة؟"
أخذها وفحصها بدقة؛ فمن الواضح أن هناك بروتوكولات لكشف التزوير. بعد لحظات، تأملني وكأنه يتحقق من هويتي.
هل أعطيته دعوة "سيلفان"
بالخطأ؟
رد الغولم: "هذه وُزعت منذ زمن طويل. ومع ذلك، لا تزال سارية. مرحباً بك في كيلد. استمتعي بالمدينة، وتوجهي للقلعة حين ترغبين في مقابلة مَلِكنا."
كان الأمر غير رسمي أكثر مما توقعت، فُتحت البوابة ودخلت. أعاد لي الدعوة وأدى تحية سريعة قبل العودة لموقعه. لم أتوقع قدرتهم على الكلام... كيف فعل ذلك؟ هل يستخدم مهارة مثل [تقمص الأدوار]؟ استقبلتني عند دخولي مشاهد وأصوات وروائح حياة الرفاهية.
ذكرتني بحي النبلاء في "كايرلين"، لكنها تشبه "دوغوروم"
في كفاءة التخطيط. الشوارع مبلطة بأناقة، والمباني ناصعة، ولا أثر لغبار أو قاذورات. وعلى عكس الخارج، رأيت بعض البشر وبعض الأقزام، لكنهم قلة. معظم المارة كانوا من الغولم. كان كل شخص يصاحبه غولمان أو أكثر، كأنهم خدم وحشم. كان أمراً مفاجئاً. لاحظت أن الجميع يبدون كعلماء، وتساءلت إن كانوا جميعاً قد اختاروا فصولاً مهنية. تباً، ندمت على تفكيك [التعرف]. هل أنفق نقطة لاستعادتها؟
بينما كنت أفكر، اقترب مني إنسان بدت عليه آثار التعب، وبحكم ما يحمله غولمه، بدا كيميائياً.
سأل بأدب: "تحياتي، هل هذه زيارتك الأولى لكيلد؟"
"هل الأمر واضح لهذه الدرجة؟"
أجاب: "للأسف، الأذنان تفضحان الأمر. أظن أنك أول قزمة تطأ قدماها هذا المكان."
أومأت بابتسامة خفيفة.
تابع: "ظننتك حرفية، لكنني أرى شارة مغامر، لذا أفترض أنك هنا من أجل التحالف...؟"
"التحالف؟"
"أوه، أظن أنك وصلتِ لتوك ولم تحظي بفرصة الحديث مع السيد كيلدينار بعد. لا يهم، ستعرفين قريباً."
ابتسمت بمرارة، فأنا أكره الأسرار غير المفهومة.
لكن شيئاً حيّرني، فسألته: "السيد؟ حراس الغولم نادوه بالمَلِك."
ضحك الرجل وهز رأسه باستغراب: "سأكون صريحاً، اللقب يتغير كل أسبوع. لم يقرر لقباً بعد، وغالباً ما يطلب من الناس مناداته بلا لقب. المَلِك كيلدينار بدا لي سخيفاً، لذا التزمت بلقب السيد."
"أرى... يبدو غريب الأطوار."
"ثقي بي، حين تقابلينه سترين كل شيء. لكنه صادق على الأقل، وهذا أكثر مما يمكنني قوله عن النبلاء المولودين."
صمت وأشار لشارتي: "بالإضافة إلى ذلك، أنت محظوظة، فهو يميل كثيراً للمغامرين."
"شكراً على المعلومات."
"عفواً، في أي وقت. أياً كان اختيارك، أتمنى أن تستمتعي بوقتك في كيلد."
مضى الرجل ومعه غولماه. تكررت المواقف وأنا أجوب المدينة، فقد كان الجميع مفتونين بقدوم قزمة. لحسن الحظ، كان الجميع مهذبين، حتى أن قزماً عرض عليّ شراء مشروب. انطباعي العام أن الجميع لا يهمهم شيء، كأنهم يملكون كل وقت العالم. كنت في الوضع نفسه تقريباً، لكن الأمر بدا غريباً، فكل المدن الأخرى تعج بالحركة. زاد هذا حين حصلت على طعام مجاني من كشك غولم، وهو أمر معتاد هنا. طعام مجاني، ووقت فراغ، يبدو أنهم يملكون كل شيء.
هل هذه مدينة فاضلة حقاً؟ في البداية، رفضت الفكرة، ظناً مني أن الأثرياء فقط يملكون غولم، لكن حين رأيت مزارعاً بسيطاً يتبعه أكثر من اثني عشر غولماً، أدركت أن الأمر ليس كذلك. كيف يجند الناس؟ حصلت على دعوتي من اختبار الضرر، وماذا عن البقية؟ هل يوزع الغولم مجاناً؟ كان لدي أسئلة لا تنتهي، زادت حين رأيت شيئاً أذهلني. من الخارج، بدوا كعائلة، زوج وزوجة يديران متجراً، لكن حين اقتربت، رأيت أنهما غولم!
كان الكلام غير الطبيعي شبه متوارٍ، لكنني رصدته، إلا أنهما، على عكس الحراس، كانا يحركان شفاههما. لو كان لهما جلد حقيقي، لظننتهما بشراً. تنصتُ قليلاً، كانا يتجاذبان أطراف الحديث عن يومهما وخططهما بعد الإغلاق. لو سمعت هذا من غيرهما، لظننتهما زوجين محبين. استنتجت فوراً أنه [تقمص أدوار] أو مهارة مشابهة، لكنني لم أفهم الغاية. لماذا يجعل شخصيتين مزيفتين تتحدثان هكذا؟ هل يرفع مستوياته؟
أم ليجعل السكان يشعرون بالراحة؟ ألا يؤدي ذلك للعكس؟ ربما أنا الغريبة هنا...؟ شعرت أن الطريقة الوحيدة للحصول على إجابات هي التحدث إليه شخصياً. اعترفت لنفسي ببعض التوتر من لقاء من خلق مدينة بكل هذا الغولم، لكن حضور الصدع المحيط بي طمأنني. مهما حدث، سأتمكن من الانتقال بعيداً.