كانت فكرتي الأولى أن أجعل وحشاً يهاجم؛ فلدَيّ في النهاية وفرة من النماذج وأجزائها للاختيار من بينها.
لكنني ظننت أن هذا قاسٍ قليلاً لمجرد مقلب، ناهيك عن أنه سيكون هدراً للهلام إن انتهى الأمر بـ "في"
إلى تدميره.
لذا، وبعد تفكير، قررت أن أجعل "سيلبيرا"
تنفصل عن الشبكة وأرى كم سيستغرق "في"
من الوقت ليدرك أخيراً أن "سيلبيرا"
تتجول دون اتصال.
فكل الكابل الأسود الذي يربطها بشبكة الهلام كان ظاهراً للعيان، وقد علّق "ليون"
بضع مرات على مدى غرابة ذلك.
استدعيتُ النواتين الفرعيتين، وأمرتُ "سيلبيرا"
بقطع الاتصال، مانحاً إياها حرية كاملة في الحركة وفعل ما تشاء دون قيد بالشبكة.
في البداية، لم يحدث شيء، ولم يلحظ "في"
الأمر، فأخبرتُ "سيلبيرا"
أن تكون أكثر وضوحاً. أتاح لي هذا فرصة مراقبة عمل هذا الاتصال المنفصل، ووجدتُ أنني أستطيع إسقاط كياني هناك دون أي مشكلة أو قيود.
بالطبع، قد يكون السبب أن المسافة لا تُذكر، وعندما أنتقل آنياً إلى "غروف فيريل"
و"كالثال"، سنرى حقاً إن كانت هناك قيود.
آمل ألا يحدث ذلك، وإلا سأخسر الكثير من الهلام.
سأجهز كمية منه تحسباً، ويمكن لـ "سيلبيرا"
إزالته إن لم تكن هناك مشكلة.
لسوء الحظ، ورغم أن "سيلبيرا"
كانت أكثر حيوية من المعتاد، لم يلحظ "في"
شيئاً غريباً. كان مشغولاً ببعض أعمال تنسيق الموقع عند حافة الجزيرة، يرفع الأطراف ليصنع منحدرًا حادًا يهوي في المحيط.
لم يدرك "في"
أن الاتصال قد قُطع إلا حين "سقطت"
"سيلبيرا"
وارتطمت بالمياه.
صرخ "في"
بذعر: "تباً! سيل ستقتلني!"
لكن حين طفت "سيلبيرا"
من الماء وبدأت تتسلق المنحدر عائدة، وقف "في"
مذهولاً.
تذمرت "سيلبيرا": "سيدتي في، هل ستقفين هناك للتحديق فقط، أم ستساعدينني في الصعود؟"
بدا "في"
مبهوتاً، لكنه نقل "سيلبيرا"
آنياً إلى قمة المنحدر. وفوراً، أخذ العنكبوت يفحص كل تفصيلة، محاولاً فهم ما حدث.
سأل "في"
أخيراً: "سيلبيرا، هل أصبحتِ حقيقية؟"
سألت "سيلبيرا": "ماذا تعنين يا سيدتي؟"
هتف "في": "أنتِ تتجولين بنفسك! حتى إنكِ سبحتِ في المحيط!"
ردت "سيلبيرا": "بالفعل، يبدو أن هذا هو الحال."
"هذا هو الحال، هذا كل ما لديكِ لقوله؟"
هزت "سيلبيرا"
كتفيها.
سأل "في": "أين سيل؟ أحتاج للتحدث معها."
أشارت "سيلبيرا"
إلى شجرة: "السيد هناك."
بما أن أمري قد كُشف، ألغيتُ التخفي، وعدتُ إلى هيئتي شبه البشرية.
"ناديتِني؟"
طالب "في": "ما الذي يجري هنا؟"
لم أستطع منع نفسي من الابتسام بزهو: "ماذا تعنين؟"
"أنتِ تعرفين تماماً ما أعنيه، أيتها الهلامية المغرورة. كيف نجت سيلبيرا من السقوط دون أن تتحول إلى سائل؟"
تنهدتُ وهززت رأسي: "حسناً... لم يكن الأمر رخيصاً. كلفني عشر نقاط سمات كاملة..."
ذُهل "في": "تقصدين...؟"
أومأتُ: "رفعتُ سماتي أخيراً للحد الأقصى وأزلتُ القيد. يمكنني إنشاء شبكة نواة منفصلة واحدة في الوقت الحالي."
شاركني "في"
فرحتي أخيراً، وإن توقف فجأة: "أشعر فجأة بالأسى على العالم. الآن توجد اثنتان منكِ حرفياً."
لوحتُ بيدي مستهيناً: "بل واحدة ونصف... لا أرى سبباً يمنعني من إبقاء واحدة هنا على الجزيرة بشكل دائم. بالطبع، هذا بافتراض عدم وجود حد للمدى."
أومأ "في": "هذا منطقي..."
كشفتُ له: "ولهذا يجب أن تعيد سيلبيرا الاتصال لأتمكن من الذهاب إلى الجان. أريد التحدث مع السراديب ومع بايريس أيضاً."
سأل "في": "هل هذه فكرة جيدة؟ هل يمكنكِ تحمل ترك الكثير من النوى خلفكِ؟"
أوضحتُ: "سآخذ بضعاً منها معي. لم أعد بحاجة إلى الكثير لتغطية الجزيرة بأكملها."
حذرني "في": "مع ذلك، يجب أن تكوني حذرة."
نبهتني "سيلبيرا": "بالفعل يا سيد، لا نعلم إن كان بإمكانكِ العودة للحياة من هذه المسافة."
ارتجفتُ. كان سؤالاً ممتازاً؛ لكن الطريقة الوحيدة لإثبات نجاح الأمر هي تدمير نواتي الأساسية أثناء الانفصال. لسوء الحظ، كان اختباراً لا أرغب في خوضه، ولن يظهر الاختبار الحقيقي لهذا الحبل النجاة إلا قسراً.
تنهد "في": "لقد أُعطيتِ حقيبة وقيل لكِ إنها مظلة، لكن لا يمكنكِ سحب الحبل إلا بعد فوات الأوان."
"أنا واثقة من أنني سأكون بخير. إنها مجرد رحلة قصيرة، وحتى مع وجود أربع نوى فرعية معي، أنا أقوى بكثير مما كنت عليه آنذاك."
سأل "في": "حسناً. هل يمكنني إعطاؤكِ قائمة تسوق إذن؟"
سألتُ: "دران؟"
أومأ "في"
وطلب أنواعاً عدة من الفاكهة. لم أكن واثقاً من مدى تعاون الشجرة العجوز، لكن الأمر يستحق السؤال.
بعد تلقي قائمة "في"، أخبرتُ "سيلبيرا"
أن تجهز الهلام حتى تؤكد لي أن كل شيء لا يزال على ما يرام بعد رحيلي.
بدأتُ باستخراج الإحداثيات من "التثليث".
كنت متحمسة جداً لإنجاز هذا، فبإمكاني حينها تفكيك هذا الأمر دون خوف، وآمل أن أجمع نسخة أفضل يمكنها دمج "الرسم الخرائطي".
إن استطعت الانتقال آنياً إلى المعالم بدلاً من الإحداثيات، فلن يكون الوصول إلى مكان متحرك مثل "غليمر روك"
أمراً مستحيلاً. أتساءل كيف سيعمل ذلك مع أشجار المنزل. هل يمكنها النمو على جزيرة طافية؟ نحيتُ تلك الفكرة العشوائية جانباً، ولم يعد لديّ المزيد من التحضيرات.
بعد وداع "في"
و"سيلبيرا"، تحولتُ إلى هيئة جان قبل أن أثبت الإحداثيات وأختفي من مكاني.
صُرف جزء من مانا الخاص بي فوراً؛ لكن التكلفة كانت معقولة بشكل صادم، وسرعان ما وجدتُ نفسي خارج السرداب. يا للهول، ظننتُ أن التكلفة ستكون أكثر بكثير.
لقد منحني التحول إلى "مستحضر الشقوق"
تخفيضات كبيرة! تلقيتُ أيضاً إشعارات عدة بارتفاع مستوى بعض مهاراتي، ولا شك أن ذلك بسبب العمل الجليل الذي قمتُ به للتو من خلال إجراء انتقال آني بعيد المدى بمفردي.
[التثليث مستوى 6]
[استقرار التقلبات مستوى 4]
[سحر الأبعاد مستوى 4]
كانت الأخيرة مفاجأة كبيرة، فقد قفز "سحر الأبعاد"
الذي استعدته مؤخراً من المستوى الثاني إلى الرابع. من كان يظن أن ما فعلته للتو يستحق كل هذه المهارة؟
وفي هذا الصدد، فككتُ المهارة فوراً بـ "تفكيك المهارات"، آملةً الكشف عن المزيد من الرمز الحاكم الخفي.
أخيراً، لاحظتُ محيطي، مدركةً أنني كان يجب أن أكون أكثر حذراً.
لكن لم يكن هناك جان في الجوار، وكان مدخل السرداب محمياً بدلاً من ذلك بعدة "تريانت"
ضخمة. تمشيتُ نحوهم ولوحتُ لهم بودّ.
قلتُ: "أخبرا دران أو جونيبر أن سيل هنا لرؤيتهما."
انتفض حراس الشجرة، وتساءلتُ إن كان سيُمنع دخولي. لكنهم تنحوا جانباً في النهاية، وإن كان على مضض.
لم أضيع وقتاً في الدخول ورأيتُ وجه "يغدران"
المرتجف ينمو من الجدار.
قال متلعثماً بصوت متوتر: "سيل... لماذا عدتِ بهذه السرعة؟"
طمأنتُه: "لا تقلق، لستُ هنا من أجل محاكمة أو شيء من هذا القبيل. أراد "في" بعض بذور الفاكهة، وكنتُ أتساءل إن كان سرداب اكتشفتُه جزءاً من مجموعة أصدقائكِ أم لا."
رد "دران"
بنبرة ارتياح: "أوه... إن كان هذا كل شيء، فلا بأس. يمكنني إعطاؤكِ بعض البذور والشتلات دون مشكلة. أما بالنسبة للأخرى... من الأفضل أن تسألي جونيبر."
أومأتُ وأعطيته قائمة "في"
بينما انتظرتُ ظهور "جونيبر".
وأثناء انتظاري، حاولتُ الاتصال بالجزيرة أو التواصل مع "سيلبيرا".
لعدم وجود مصطلح أفضل، كان الاتصال... ضبابياً. لكنني استطعتُ الشعور بأنهم جميعاً بخير، وهو ما كان مريحاً. لسوء الحظ، لم نتمكن من التواصل فعلياً، على الأقل ليس في هذه المرحلة، لذا سأحتاج إلى بعض التحسينات لاحقاً. شعرتُ أنني لو أردتُ حقاً، لاستطعتُ إسقاط كياني هناك، لكن على حساب التخلي عن جسدي الحالي. كانت هناك فرصة لأن أتمكن من الإسقاط هنا، لكنني لم أكن راغبة في المخاطرة بذلك حالياً.
وفي إطار التجربة، كتبتُ ملاحظة على لوح حجري من الهلام وخزنتها في "تخزين النواة".
كانت رسالة بسيطة: "هل يمكنكِ قراءة هذا؟"، وبعد لحظات، استُبدلت برسالة أخرى تقول: "نعم".
إذن حتى لو لم أستطع التحدث مباشرة مع الشبكة الأخرى من هذه المسافة، فنحن لا نزال مرتبطين عبر "تخزين النواة"...
كان هذا ارتياحاً كبيراً وسمح لنا بالتواصل بهذه الطريقة، رغم أنها غير مريحة قليلاً. وبطبيعة الحال، سألتُ إن كان كل شيء على ما يرام، وتلقيتُ رداً مزعجاً نوعاً ما. فرغم أن رحيلي لم يوقف عمل شبكة الهلام، إلا أنه لم يمر دون تكلفة.
أفادت "سيلبيرا"
بأن كفاءتها وكفاءة جميع النوى الأخرى قد انخفضت بنحو النصف. كانت هذه صدمة، فلم أكن أعلم أن نواتي الأساسية تساهم بهذا القدر في سير الأمور، لكن حتى بنصف قوتهم، كان ذلك أكثر من كافٍ لإمكانياتنا الحالية—خاصة إن عملوا معاً.
آمل أن يحل المزيد من المستويات في "تجمع النوى"
هذا الأمر.
أو ربما حين تصل "النوى الفرعية"
إلى مستوى أعلى؟ في الوقت الحالي، كانت جميعها تقريباً في المستوى السابع. تمنيتُ أن تكون في المستوى العاشر على قدم المساواة تقريباً، حتى وأنا غائبة. رغم أن ذلك أثار في نفسي فكرة لاحقة مقلقة. هل سأحتاج إلى دفع عشر نقاط لإزالة القيد عن كل واحدة منها؟ إن كان الأمر كذلك، فلن أستطيع تحمل تكلفته أبداً!
خرجتُ من ذعري حين وصلت "جونيبر".
أقسم أنني شعرتُ أنها كانت أقل عدائية هذه المرة.
سألت: "سيل، أخبرني دران أن لديكِ سؤالاً لي؟"
قبل الدخول في الأمر، تبادلتُ معها بعض المجاملات. ثم، حين شعرتُ أنني أديتُ الحد الأدنى من التزاماتي الاجتماعية، انتقلتُ إلى جوهر المسألة.
سألتُ: "تعرض أحد أصدقائي للتهديد من قبل سرداب. أردتُ أن أعرف إن كان هذا السرداب جزءاً من التحالف أم لا؟"
بدت "جونيبر"
متفاجئة: "أوه؟ أين حدث هذا؟"
قدمتُ ملخصاً سريعاً للموقف، موضحةً أنه كان بالقرب من "ميرمان أزوليان"
وفي أعماق بحر "فايليسان".
وحرصتُ على الإشارة إلى أنه كان بعيداً جداً في الشمال وبعيداً عن جان "نايرليس".
بدت "جونيبر"
مرتاحة جداً لهذا الجزء الأخير، فلا شك أن هناك سرداباً في بحر "فايليسان"
أو بالقرب منه متحالف معهم، وبالتالي جزء من التحالف.
ردت "جونيبر": "بصراحة لا أستطيع القول إنني سمعتُ بهم. لا يوجد سوى سردابين مائيين في تحالفنا، ولا يقترب أي منهما من أي ميرمان."
كان هذا خبراً ساراً، ولم أستطع منع نفسي من الابتسام.
إن كان السرداب وحيداً، فمن حقي انتزاع مؤهلات "سيد السرداب"
منه، كما اقترحت الأم.
سألتُ فجأة: "ما رأيكِ في انضمام سرداب هلامي إلى التحالف؟"
ردت "جونيبر"
وهي تبدو متضاربة بوضوح: "هذا يعتمد..."
ضغطتُ أكثر، فكشفت أن أي "سيد سرداب"
راغب يُسمح له نظرياً بالانضمام، لكن هناك بعض الشروط. يجب أن يكون السرداب بحجم معين، وإلا فلن يكون سوى طفيلي على تحالفهم—فهم لا يديرون مؤسسة خيرية في نهاية المطاف.
كما يجب أن يكون "سيد السرداب"
في منطقة جديدة، ليس فقط لتجنب مضايقة أحد، بل لتوسيع نطاق نفوذ تحالفهم.
وأخيراً، يجب أن يمتلك "سيد السرداب"
القوة لدعم نفسه وزملائه من "سادة السراديب".
فهم لا يريدون ضعفاء في المنظمة، ويجب أن يكونوا قادرين على صد الغزاة. كانت معلومات كثيرة للاستيعاب، وبخلاف الجزء الأول، سأستوفي بسهولة جميع متطلباتهم. كنتُ واثقة من أنني أمتلك القوة لتلبية متطلبات دخولهم، ويمكنني اختيار أي أرض مفتوحة بحرية. المشكلة الوحيدة كانت شرط الحجم... هل لديّ ما يكفي من الهلام لبناء سردابي؟ حسناً، يمكنني دائماً الذهاب في جولة التهام أخرى. ولحسن الحظ، هناك وجبة سرداب على عتبة داري.
بعد الدردشة لفترة أطول، عاد "دران"
أخيراً وسلمني عدة بذور وشتلات، ألقيتُ بها في "تخزين النواة".
أُخذت على الفور، فلا بد أن "في"
أخبرت "سيلبيرا"
بانتظارها.
سألت "جونيبر": "هل هذا كل شيء؟"
كنتُ على وشك الإجابة بنعم، لكنني تذكرت شيئاً أخيراً: "أوه. لقد وُلد لوغان!"
سألت "جونيبر"
و"دران"
بتبادل نظرات تساؤل: "لوغان؟"
أوضحتُ: "روح الشجرة التي أعطيتني إياها. أطعمته حقيبة بلوط ذهبية، وهو على وشك أن يصبح روحاً عظيمة."
رد "دران"
بصوت متهلل: "هذا رائع!"
ردت "جونيبر": "أوه... إذن لقب "رأس الفرع" الذي تحملينه ليس مجرد زينة."
هل لهذا كانت أكثر ودّاً معي؟ همم... لم أكن حتى أرتديه، لكنها استطاعت استشعاره عليّ.
أشرتُ: "لقد قلتُ إنني متحالفة مع جان فيريل."
ردت "جونيبر"
قبل أن تتنهد: "قلتِ ذلك، لكنني لم أكن أعلم أنه كان بهذا القدر. أفترض أنني كان يجب أن أستمع أكثر لكلمات "قيليقيث". قالت إنكما أكثر بكثير مما تراه العين."
تحدثنا لفترة أطول قليلاً، وبعد شكرهما، غادرتُ أخيراً.
وبعد إيجاد موقع آمن نسبياً، بدأتُ في إدخال إحداثيات "غروف فيريل"، فقد كان لديّ محطة أخيرة قبل العودة إلى الجزيرة.
آمل حقاً أن يكون لدى "بايريس"
إجابة لي.
لا أريد إنفاق عشر نقاط مهارة على "تمثيل الأدوار"!