بفضل ما أملك من حواس ورؤى في جعبتي، كان بوسعي أن أشهد ما جرى بنفسي، لولا أنني لا أُبقيها جميعاً مفعلة إلا عند الحاجة.
تستطيع "في"
أن تعيش حياتها و[الحس المكاني] دائم التفعيل، أما أنا فلا، إذ سرعان ما يشتت انتباهي أشياء لا ينبغي لي رؤيتها أو التركيز عليها. بالطبع، كان هذا مخاطرة، فبقاء دفاعاتي مفتوحة يعرضني للكمائن، ولهذا سددت هذه الثغرة بأن أمرت [النوى الفرعية] لدي بالبقاء في حالة تأهب. لو حاول أحد مباغتتي، فسيواجه مفاجأة غير سارة حين يباغته مساعداي اليقظان. بيد أن ما فعلته القبعة في هذه الحالة لم يُعتبر تهديداً، لذا لم يحدث شيء.
نزعتها عن رأسي بلا عناء وأمسكتها أمام وجهي أحدق فيها. لم يكن كيلدينار يمزح. فقد التاج تماماً، ولعل الأثر الوحيد الذي بقي على التهامها له هو أن القبعة كانت تكاد... تمضغ؟
"كنت أحتاج ذلك التاج، أيتها القبعة الجنية الغبية!"
صرخت في وجهها.
"انتظر، قبعتك كائن حي؟"
سأل كيلدينار وهو يقطب حاجبيه. ومضت عيناه للحظة، ثم ازداد تقطيبهما.
"حسناً، ما هذا بحق الجحيم، لماذا تخونني [عيون الحقيقة]؟ لقد صُممت حرفياً لهذا الغرض."
"هذا مقلق بعض الشيء،"
اعترفت.
"لقد كشفت تنكري، وهو أمر لم يسبق لأحد فعله."
"لا أبالغ حين أقول إن هذا يجب أن يكون مستحيلاً. لا أدري لماذا لا تعمل... في الحقيقة، ما يخبرني به بصري هو أنني أنظر مباشرة إلى التاج الذي وضعته على رأسك، رغم أنني شهدت حرفياً التامه."
"حقاً؟ هل هو التاج الآن؟ أم أنها تكذب عليك فقط لكي لا ألتهمها عقاباً على إفساد كنزي؟"
بدا كيلدينار متردداً للحظة، لكن بالنظر إلى تركيزه، كان من الواضح أنه يستخدم بضع مهارات أو سمات للوصول إلى حقيقة الأمر. ومما ساعده أنه، إلى جانب [عيون الحقيقة]، كان خبيراً في السحر، مما وفر له وسائل عديدة للفحص.
"البصمة متطابقة... وبالنظر إلى أننا نتحدث عن سحر قديم، فلم أرَ قط مثل هذا التزييف. والأهم من ذلك، أود أن أعرف كيف هز هذا الكائن [عيون الحقيقة] الخاصة بي."
مع شعوري بالارتياح لأنني لم أفقد غرضاً ثميناً، فكرت في أي تفسير محتمل لمأزق كيلدينار. كانت تريكسي قادرة على معرفة ماهية الكائن، نوعاً ما، لكنها قالت إنه غير ضار. ربما تغير ذلك بعد نموه، لكنه لا يزال يبدو حريصاً على مساعدتي. هل يقلد تأثير ذلك التاج؟ هل كانت لديه هذه القدرة دائماً، أم اكتسبها من بقائه حولي كل هذا الوقت؟ هل تطور الكائن واكتسب ما يشبه نسخة سحرية من [الامتصاص الاستهلاكي]؟
كان السؤال يحرق عقلي، فجربت أن أجعل القبعة تلتهم زوجاً من الأحذية، لكن بدا أن الكائن لا يملك أدنى اهتمام بهذا الغرض. هل يلتهم أغطية الرأس فقط؟ هل قدرته في فترة انتظار؟ أم أنه ليس جائعاً؟ أم أنه لا يريد الأكل أمامي؟ للأسف، لم تكن لدي إجابة، وقد لا أحصل عليها حتى أعثر على قطعة عتاد مشابهة. بالعودة إلى مأزق كيلدينار، وبعد أن فرغت من فضولي، خطرت لي فكرة غريبة حول سبب فشل قدرته التي تشبه الغش...
لم تفشل.
"لا أظن أن [عيون الحقيقة] قد فشلت."
"لا مؤاخذة، لكنني أعلم كيف تعمل قدرتي أكثر منك."
"لا، اسمعني. أظن أن القبعة تجعلك تعتقد أنها فشلت، وأنت تحجب المعلومة عن نفسك."
"يمكنها فعل ذلك!؟"
"حسناً، ربما...؟ أقول هذا لأنها فعلت أشياء غريبة كهذه من قبل. حين حصلت عليها لأول مرة، لم يستطع أحد في الغرفة فجأة تخيلي من دونها، ومهما كان شكلها، يرى الجميع أنها تليق بي."
لأبرهن له، جعلت القبعة تتشكل بما تسميه "في"
"قبعة رعاة البقر"، وهي صورة رسمتها لترى إن كان الكائن قادراً على التحول إليها.
فعل ذلك، مما جعل رفيقتي العنكبوتية تضحك بابتهاج. بدأ كيلدينار يرمش بسرعة، حتى إنه هز رأسه كمن يحاول الإنكار.
"حسناً، هذا غريب. لماذا بحق الجحيم ترتدي قبعة رعاة بقر؟ ولماذا تبدو رائعة عليك هكذا؟ لا ينبغي لهذا العالم أن يحتوي على قبعات رعاة بقر ملعونة!"
"هذا ليس الجزء الأغرب. حين التقيت بمعارف قدامى، ظنوا أنني كنت أرتدي قبعة دائماً. يبدو أنها قادرة على التلاعب بإدراك من حولها."
"هذا مرعب بصراحة... وكنت تتركها تعيش فوق رأسك طوال هذا الوقت؟ حسناً، من الناحية التقنية، هذا ليس رأسك؛ إنه مجرد هلام. ربما لم تكن لتسمح لهذا الكائن بالجلوس فوق نواتك الهلامية."
"بالتأكيد لا،"
أكدت.
"أما عن السبب، فهي مرتبطة بروحي، لذا لا أظن أن بوسعي التخلص منها حتى لو أردت. ثم إن لدي صديقة استطاعت معرفة ماهيتها، وقالت إنها غير ضارة، فلم أرَ سبباً للقلق. إضافة إلى أنني أعترف بأنني أنسى أحياناً أنها موجودة أصلاً."
بدأ كيلدينار يدلك صدغيه وهو يغمض عينيه بإحكام. لا أدري إن كان يخفف صداعاً، أم يحاول الهدوء، أو يتأمل وهو يتمتم بكلام غير مفهوم أثناء قيامه بهذه الأفعال. بعد فترة، فتح عينيه، وقطب حاجبيه، ثم هز رأسه.
"استسلمت. إن قلت إنها بخير، فسأصدقك. بالتأكيد لا أريد ارتكاب جريمة في حق الموضة بتدمير قبعة جميلة كهذه."
"أرأيت! أنت تظن أنها جميلة."
ارتجفت عين كيلدينار.
"تباً. هذا أغبى ما في الأمر، لأنني أعلم أنني أكره قبعات رعاة البقر. حسناً، أظن أن فرضيتك حول كيفية تحايلها على [عيون الحقيقة] قد تكون صحيحة."
لم يسعني سوى هز كتفي. لم يكن هذا أمراً يدعو للسرور، فهي لم تمنحني الحماية نفسها حين احتجت إليها. لو أن هذا المتطفل ساعدني، لما انكشف سري الكبير، وصحيح أن الأمور سارت للأفضل في النهاية، لكنني رفضت تصديق أن القبعة اللعينة تنبأت بهذه النتيجة. مع تقبل كيلدينار لوجودها الآن، سواء أراد ذلك أم لا، قفز فضوله الطبيعي إلى تجاربي السابقة. لحسن الحظ، كان يملك بالفعل العديد من القبعات السحرية، سواء صنعها بنفسه، أو وجدها خلال مغامراته، أو باعها لتجاره من الغولم.
حاولنا وضعها أمام القبعة الكائن، لكنها رفضت التهام أي منها بغرابة. حتى إنني وضعت كلتيهما على رأسي، لكن الكائن لم يلتهم أياً منهما. طرحت فكرة جامحة بأنها لا تلتهم إلا التيجان، لأنها كانت تاجاً حين حصلت عليها. صادف أن كيلدينار يملك واحداً استخرجه من كومة غنائمه، لكنه لم يكن جديراً بالالتهام. حتى إنني حاولت أن أطلب منها التهام شيء ما، لكنها إما رفضت أو لم تستطع.
"حسناً، ربما هي ممتلئة. ربما لم تهضم التاج القديم بعد؟ خذ بضعاً من قطع العتاد العشوائية هذه وجربها بعد أيام أو حين يتسنى لك. فرضيتي الأخرى هي أنها انتقائية جداً في طعامها ولا تريد إلا غنائم بجودة معينة. لا أملك أغطية رأس ذات سحور قديمة لأفرط فيها، لذا لا يمكننا اختبار هذه الفرضية."
أومأت.
"شكراً على التبرعات. سأحاول أيضاً إطعامها الأحذية. رغم أنني أشعر أنها لا تريد إلا التهام القبعات."
"ربما تكون محقاً في ذلك. في الواقع، لدي فرضية أخرى سخيفة، لذا خذها بحذر."
"بالتأكيد."
تنهد كيلدينار.
"ربما كانت تغار من التاج؟"
"واو، لم تكن تمزح، هذا سخيف حقاً."
"نعم، لكن فكر في الأمر. كنت تريد ذلك التاج بشدة، ولا ألومك؛ سحر العقل لعنة. شعرت القبعة بالتهديد فالتهمت التاج، مؤمنة مكانتها في تراتبية أغطية رأسك."
"لا أملك تراتبية لأغطية الرأس... عادة لا أرتدي ثياباً حتى."
رمش كيلدينار بضع مرات، وقطب حاجبيه، واحمر وجهه قليلاً، ثم هز رأسه.
"تباً لهذا الهلام. أي أفكار قذرة تحاول زرعها في رأسي؟"
"أنا؟ أنا صادق. في هذه المرحلة، هلامي أفضل من أي رداء أو درع،"
أكدت بثقة، قبل أن ألقي نظرة على درع الصدر.
"حسناً، ربما ليس هذا. على الأقل حتى أتعلم السحر القديم. ومع ذلك، لا شيء يهزم سبيكة الأدامانتيت-أوبسيديانيت الخاصة بي."
"حسناً، نقطة عادلة. قدرة هلامك الغاشة على صنع سبيكة مستحيلة يصعب منافستها. بغض النظر، أنت ترتدي القبعة الكائن، وكنت ستضع التاج. شعرت بالتهديد، فأزاحت التهديد، وبطريقة لن تغضبك عبر تقليد تأثيره."
"تبدو مقنعة."
"إن كان هذا هو الحال، فقد لا تجعلها تلتهم شيئاً آخر حتى تعثر على شيء أفضل من التاج القديم. آمل ألا يكون الأمر كذلك، رغم أنه سيتعين عليك القلق بشأن قدرتها على تكديس التأثيرات أو استبدالها. أشك في أنك تريد فقدان قوى مضادات العقل."
"بالتأكيد لا،"
وافقته بصدق وأشرت مباشرة إلى القبعة.
"اسمعي، من الأفضل ألا تفقدي ذلك التأثير. إن كان بوسعك نسخ شيء واحد فقط، فلا يُسمح لك باستبداله إلا بقدرة حماية عقلية أفضل."
تمنيت لو كان هناك أي رد فعل على تصريحي، لكن للأسف، لم يكن ذلك حالها. بدا الكائن عاجزاً عن التواصل، ولم يتفاعل قط إلا حين طلبت تغييراً في مظهره.
حتى المحاولات لجعلها تشير بـ"نعم"
أو "لا"
عبر تحولات قبعية محددة بدت طلباً يفوق طاقتها. مع عدم وجود المزيد للتحقيق، عدنا إلى أحاديثنا السابقة. أكدت أنني التهمت نواة هلامية سوداء، وهو ما بدا أنه يسعد كيلدينار، ولكن ليس للسبب الذي افترضته.
"عظيم، هذا يعني أنك إن واجهت تفشياً للفساد الشيطاني، يمكنك تولي مهمة التنظيف. ربما هي وظيفة مقززة، لكنها ستكسبك الكثير من نقاط الهلام الجيد لدى العامة. ولا، هذه ليست نقاطاً حقيقية يمكنك إنفاقها."
كما حدّث كيلدينار الغولم الموجه بمتاهة أخرى، رغم أنه قال إن هذه بعيدة جداً، وعلى عكس السابقة، فهي أكثر تقليدية. لم تكن هناك دوافع خفية أو مواعيد نهائية؛ كان هذا مجرد شيء يمكنني تحديه متى أردت شطب بند من قائمة مهامي.
"إنها في أقصى الشمال فوق الجبال، والجو هناك بارد جداً، لذا احرص على إحضار سترة،"
مازحني. بعد الانتهاء من العمل، تبادلنا أطراف الحديث عرضاً قبل أن يطلب منا إنهاء اليوم.
"عليّ كتابة مرسوم ملكي بأنني أحمي الأميرة سيلثايرين، أم هي الملكة سيلثايرين؟"
جاء دوري لأرتجف قليلاً.
"لا أظن أن الأمر يهم. ربما تبدو الأميرة أكثر تصديقاً؛ لماذا تختبئ ملكة هنا؟"
"وجهة نظر جيدة. على أي حال، سأبدأ في ذلك، وبمجرد انتهائه، سأذكره عرضاً لبعض النبلاء الذين أعلم أنهم يكثرون من النميمة. من هناك، ستكون مسألة وقت فقط قبل أن تصل الأنباء إلى مسامع مملكة أوتياتوس."
"شكراً مجدداً. أيضاً، تحدث مع سيلثايرين؛ فمن المفترض أن تخدم كرئيسة لإلف فيريل بمجرد تسوية هذه الدراما. لقد تلقينا أيضاً كماً هائلاً من التعليم حول الإلف، لذا يمكنها الإجابة عن أسئلتك في هذا الصدد. إن أردت يوماً معرفة أي عائلة إلف تتخصص في أي صناعة، وما لون الملابس الذي يفضلونه، فهي الإلف-هلامية التي يجب أن تتحدث إليها."
"جيد أن أعرف، سأضطر لاستطلاع رأيها من حين لآخر إذن. لا أظن أنها تملك أي تدريب تجاري؟"
"لا، لكن يمكنها إيصالك بشخص يملك ذلك. في الواقع، الآن بعد أن فكرت في الأمر، لا يزال لدينا الكثير من الموارد المخصصة لنا للتجارة لأننا لم ينتهِ بنا المطاف باستخدامها..."
"يبدو رائعاً. آمل أن أبيع غولمات عمال للإلف أيضاً في النهاية. أعلم أنني بعت للتو دفعة من غولمات التعدين للأقزام، مما جعلني رجلاً ثرياً جداً. أخبرني إن احتجت يوماً لاقتراض بعض المال، بالمناسبة."
ضحكت وشكرته قبل أن نفترق أخيراً. لم أكن مهتماً بالمال، وبينما قد يتباهى بصفقة الغولم الكبيرة، لم أستطع إلا أن أتساءل كيف تقارن باحتمالية بيع إكسيرات التجديد. نظرياً، كنت أملك القوة لإفلاس بضع ممالك، رغم أنني لم أخطط للقيام بذلك. حرصت على الاطمئنان على سيلفستر وسيلثايرين مرة أخيرة قبل مغادرة كيلد. تمنيت فقط أن يكون مستواي القادم في [تجمع النوى] أقرب لا أبعد، بينما تنقلت آنياً بضع مرات قبل العودة إلى منزلي في تانغلباي.