تصدّع الفضاء أخيرًا، وانفجر مخترقًا الواقع، وخرج منه كيانٌ أحدب. كانت له ذراعان طويلتان تنتهيان بمخالب. زُيّن ظهره بزوجين من أجنحة الخفاش الجلدية، وعلا رأسه قرنان منحنيان. خلت ملامح وجهه تمامًا؛ فلا أنف ولا فم، وحلّت فجوتان حمراوان واسعتان محل العينين.
سألت: "مهلًا، ألم نلتقِ بهذا الرجل من قبل؟"
أجاب سيلفان: "لا أظن ذلك".
ردّت سيلثيرين، ثم التفتت إلى سيلفان: "إنه يطابق تمامًا ذلك الذي حاربناه في دغوروم. كان ذلك قبل زمنك".
علّق سيلفستر: "من الناحية التقنية، ليس مطابقًا تمامًا. لم يكسر عظامه بعد، ولم يشق فجوةً لفمه بعد".
وكأنّ المخلوق استجاب لهذا، فعل ذلك في لمح البصر. كنت ستقسم أنه جزءٌ من هلام بالنظر إلى سرعة تكيّف جسده ليصبح أكثر شبهاً بالبشر.
تحدث الشيطان بفضول حقيقي وهو يحدق فينا واحدًا تلو الآخر: "قزمان، إنسانان، وحتى قزم... هل تغير عالم السطح كثيرًا منذ آخر مرة استُدعيت فيها؟"
ثم استقر بصره على سيلثيرين قبل أن يبدأ في التحديق بحدة: "أنتِ؟!"
تساءلت سيلثيرين وهي تشير إلى وجهها: "أنا؟"
"لن أنسى وجهًا أبدًا، مهما مرّت من قرون. أنتِ من حرمتني وجبتي، وأنتِ السبب في بقائي في هذا الوضع البائس في المقام الأول".
أعلنت سيلثيرين وهي بالكاد تخفي ابتسامتها: "إنه الرجل نفسه!"
"يا لروعة هذا اليوم الذي حلمت فيه بالانتقام. أن تأتي بنفسك وتُقدّمي لي على طبق بينما كنت أنا، العظيم ترازغينوث، أقضي عقوبتي، ربما يكون الملوك عادلين".
سخرت سيلثيرين: "أكره إحباطك يا تراز، لكن لا أظن أنك ستنال انتقامك اليوم".
"أوه، هل نسيتِ أنني أعرف حقيقتك؟ كيف سيكون رد فعل رفاقك حين يكتشفون الأمر؟"
اتسعت عينا سيلثيرين: "إياك أن تجرؤ!"
انحنى فم تراز الممزق في ابتسامة شريرة وهو يرمقنا: "أخبروني، أيها الأبطال الشجعان، هل كنتم تعلمون أن بينكم خائنًا؟"
ردت سيلبيرا: "كأننا سنصدق أكاذيب نسل شيطاني خبيث".
"توقعت هذا من قزمة عنيدة. لكن حتى أمثالك يجب أن يعرفوا غدر المتشكل!"
شهق سيلفان وسيلفستر بينما عبست سيلبيرا. في هذه الأثناء، واصلتُ مراقبة العرض. كان غريبًا بعض الشيء أنه لم يخصني بالذكر، فمظهري كان مطابقًا لمظهرها تقريبًا، مع تعديلات طفيفة. ربما يظن أن كل الإلف متشابهون؟
أعلن تراز بصوت عالٍ: "نعم، عدو كل الأجناس، متشكل! لقد التهمت إحدى هؤلاء صديقتكم وحلت محلها، لم تعد إلفًا، بل هلامًا!"
هيه... هل تفاديت رصاصة دون قصد برفض ذلك التحور؟
كرر سيلفستر: "هلام؟"
أومأ تراز: "بقدر ما يبدو هذا لا يصدق، أقسم للملوك أنني أقول الحق".
أجاب سيلفان وهو يهز رأسه: "المتشكل شيء، لكن هلام؟ لقد كدت أصدقك لبرهة. لا أحد سيصدق مثل هذا الادعاء السخيف".
أضافت سيلبيرا: "كيف لهلام أن ينجز شيئًا كهذا؟ إنهم أغبياء كالصخور".
مهلًا... المزحة تتمادى قليلًا هنا.
"أنا... أعترف أن هذا حيرني أيضًا. الشيء الوحيد الذي يمكنني استنتاجه هو أن صديقتكم لاقت حتفها في وقت غير مناسب على يد الهلام. عندما التهمها، لم يلتهم شخصيتها فحسب، بل التهم ذكاءها أيضًا وتجاوز ما هو ممكن عادةً لأمثاله".
ردت سيلثيرين: "هيا يا رفاق، لا يمكنكم تصديق أكاذيبه. نحن نتحدث عن شيطان هنا؛ إنهم يكذبون بطلاقة تنفسنا".
أشار سيلفستر: "أريد أن أوافق، لكنه أقسم للملوك..."
قال تراز، مستغلًا الفرصة بسرعة لزرع المزيد من الشقاق: "نعم، حتى الشياطين لا تنطق بتلك الكلمات بخفة".
سألت سيلبيرا: "ما الذي تقترحه أيها الشيطان؟ حتى لو كانت متشكلًا مخيفًا، فواجبنا هزيمتك وتطهير هذا المكان".
أومأ سيلفان: "موافق. يمكننا التعامل مع المتشكل بعد هزيمتك أولًا".
صرخ تراز: "أيها الحمقى، أنتم تستهينون بمدى قوة هذا الهلام المتشكل! لقد هزمنا بمفرده. أي فرصة لديكم؟"
ومضت نظرات المفاجأة على وجوههم، وكنت أستطيع بالفعل تخيل ما يحاول تراز خلقه.
بمحاولة فرض وضع "عدو عدوي"، كان يمكنه التعامل مع سيلثيرين، وربما يموت بعضنا خلال العملية.
حتى أنني افترضت أنه سيهاجمنا "عرضًا"
كأضرار جانبية، أو ربما يحاول التحالف مع سيلثيرين في فعل خيانة مزدوجة، أي شيء ليكون الناجي الأخير.
قلت، وقد أقحمت نفسي أخيرًا في هذه الدراما المتفاقمة بسخافة: "حسنًا، حسنًا، هذا يكفي".
سأل تراز: "أيها الإلف، ألا تريد الانتقام لواحدة من قومك؟"
"أظن أنك أسأت الفهم. سيلثيرين واحدة من قومي".
"كانت. لقد التهمها هلام متشكل".
تنهدت وهززت رأسي: "انظر. هنا تكمن غلطتك".
"مستحيل، لقد أقسمت للملوك، إنها بلا شك هلام".
"نعم، لكن يبدو أنك لم تأخذ شيئًا واحدًا في الاعتبار".
رد تراز بحدة: "وما هو، أخبرني؟"
ابتسمت ابتسامة خبيثة، وبدأ وجهي في الذوبان.
اتسعت عينا تراز الملطختان بالدم في صدمة، وأشار بإصبعه متهمًا: "انظروا! لقد تكاثر الهلام المتشكل بالفعل! يجب أن نقتلهم قبل فوات الأوان".
تنهدت سيلبيرا وسيلفان وسيلفستر معًا. حتى سيلثيرين بدت منزعجة قليلًا.
سألت سيلبيرا: "سيدي، هل كان عليك إفساد المرح؟"
التفت رأس تراز نحوها: "م-ماذا قلتِ للتو؟"
"انظر، كان الأمر ممتعًا، لكن لدي أشياء لأفعلها وأعود إليها. إلى جانب ذلك، هل نحتاج حقًا إلى تزييف تحالف معه لهزيمته؟ لقد كان خائفًا من سيلثيرين وحدها، ونحن الآن خمسة على الأقل".
قال سيلفان مؤمئًا: "أظن أن معك حقًا. لكن ماذا لو فر؟"
أجبت: "إذا هرب، فنحن الفائزون. بدون وجوده، من المرجح أن ينغلق صدع الفضاء الشيطاني هذا. بينما كنتم تثرثرون، درست التأثيرات البعدية، وبشكل أساسي صديقنا تراز هنا ليس أكثر من سدادة باب فاخرة".
صرخ تراز، ووجهه يكاد يتمزق من الغضب: "أتجرؤ؟!"
"بالطبع أجرؤ. أنت محاصر بعدد أكبر بكثير، وقد تقتتُ لمباراة ثأر. المرة الماضية لم تعطيني سوى شعار عن كل المتاعب التي مررت بها، هذه المرة أريد المزيد".
كاد تراز أن يقول شيئًا، لكنه لاحظ أن الآخرين في الغرفة بدأوا يظهرون تغيرات مماثلة في أجسادهم. أسلحة تتشكل من الهلام على الأذرع، أتباع هلاميون يتكونون، وما إلى ذلك. نظرة عدم التصديق والصدمة التي انفجرت على وجهه تجاوزت توقعاتي، مما جعلني لا أندم على مقاطعة الدراما على الإطلاق. يبدو أنه كان بإمكانه تقبل وجود هلامين، لكن خمسة أمر لا يطاق بالنسبة له. بالطبع، كنا جميعًا نستخدم [هلام معدني]
لنسخ الفضة الحقيقية لأننا علمنا أنها آفة الشياطين، وكنت لا أزال أجهز [الطارد] من وقت سابق. الشيء الوحيد الذي لم تكن تمتلكه شخصياتي من تلقاء نفسها هو الشعارات، لكن كان عليّ افتراض أنها اكتسبت تأثيرات أي شيء أجهزه، تمامًا كما استفادت من سماتي ومكافآت العرق الأخرى. تجاوز تراز صدمته بسرعة، وكأن مفتاحًا قد قُلب، تحول فورًا إلى العدائية. بدا أنه لا يحتاج إلى وقت تحضير لبدء القتال، ولهذا السبب لم يجد مشكلة في المحادثة ومحاولة إثارة بعض الفوضى في غضون ذلك.
ومض جسده، وظهر مباشرة أمام سيلثيرين، غير قادر على ما يبدو على إزالة كراهيته السابقة من تحيزه. دفع بمخالبه للأمام، ولا يزال ينضح بنفس قدرة تمزيق الأبعاد كما كان من قبل؛ ومع ذلك، فقد استهان بي وبشخصياتي، بالإضافة إلى القدرات الجديدة التي اكتسبناها منذ لقائنا الأخير. ابتسمت سيلثيرين قبل أن تطلق عدة سهام مباشرة من [تخزين النواة] باستخدام [طلقة هلامية] القديمة الجيدة عبر [إتقان الهلام].
سابقًا، سألتها لماذا تهتم باستخدام قوس، ويبدو أن ذلك كان لاكتساب مكافآت مهارات وفئات مختلفة. ناهيك عن أنها كانت أيضًا هجومًا مباغتًا رائعًا أن تظهر السهام وتطلقها فجأة من جسدك، وهو أمر لا يمكن للكثير من الأعداء توقعه. كان تراز أحد الضحايا الأوائل، لأنه حتى مع علمه بأننا هلام، لم يسبق له تجربة مثل هذا النوع الغريب من الهجوم. خلال لقائنا الأخير، حاولت استخدام الكثير من المجسات وكمية هائلة من كتلة الهلام في محاولة لإرباكه.
الآن، ومع ذلك، كان لدينا سمات ومهارات وقدرات أخرى متقدمة للعمل بها. اخترقت سهام الهلام الفضي الحقيقي ذراعه، التي رفعها بسرعة للدفاع؛ ومع ذلك، لرعبه، بدأت تهاجمه أكثر من داخل الجرح. لا بد أن تراز لم يختبر شيئًا كهذا من قبل، وبدا وكأنه يريد تمزيق ذراعه لإزالة الهلام الغازي المعادي. كان الفضاء لا يزال مشوهًا بوجوده وحده، و[صدعي الشخصي] كان قد فقد الكثير من قدراته السابقة.
ومع ذلك، باستخدامها في دور داعم والتركيز على منطقتها الفعالة، استعدت الوصول إلى إحداثيات أكثر استقرارًا. عاد [سحر الأبعاد] فجأة إلى القائمة، وقررت استخدامه جنبًا إلى جنب مع شخصياتي. بالتنسيق مع سيلبيرا، قمت بنقلها آنيًا مباشرة خلف الشيطان بمطرقتها الحربية الضخمة التي كانت بالفعل في منتصف أرجحتها قبل الانتقال. بينما كنا نستطيع التواصل لفظيًا أو تخاطريًا، كان هناك أيضًا خيار أكثر فاعلية من خلال [انقسام الشخصية].
كان من الصعب وصف الأمر قليلًا، لكن من خلال مزامنة أفكارنا على المستوى السطحي الحالي، يمكننا قراءة أفكار بعضنا البعض بفاعلية والعمل في ترادف مثالي مع تجنب مشاكل امتصاص الذكريات. أصابت الضربة الشيطان، مما جعل جسده يترنح وترك ألمًا وعذابًا واضحًا على هيئته الوحشية. مقارنة بالمرة الأولى التي حاربنا فيها، كان هذا كالفرق بين الليل والنهار، وواصلنا الضغط في الهجوم.
صرخ تراز: "أي أسلحة ملعونة اكتشفتم؟!"، ليظهر عدة غوليمات وتندفع نحوه.
ضحك بسخرية ولوح بمخلبه في قوس، قاطعًا الغوليمات إلى نصفين فورًا، تاركًا سيلفستر يندب فشل ابتكاراته. ضربت أشعة مائية سحرية مضغوطة تراز من زوايا متعددة، لكن على عكس السهام أو المطرقة، بدا غير منزعج تمامًا. في الواقع، كان يستخدم فترة الراحة المؤقتة لمحاولة إخراج الهلام الذي يتلوى في طريقه عبر ذراعه.
بصق سيلفان: "اللعنة، يبدو أن السحر لا يعمل".
وافق سيلفستر: "يبدو أن الهلام هو الطريقة الوحيدة التي يمكننا بها الفوز".
ردت سيلثيرين وهي تبلغنا: "للأسف [النخري] لا يبدو أنه يعمل".
أضافت سيلبيرا: "لحسن الحظ [المعدني] أكثر من كافٍ".
توقفت شخصياتي الأربع فورًا عن العبث بالسحر واستخدمت فقط الهلام وأي مهارات قد تكون التقطتها على طول الطريق.
حصلت سيلبيرا وسيلثيرين حقًا على فرصتهما للتألق هنا، حيث استثمرتا في المزيد من المهارات "الجسدية"
بينما كان الاثنان الآخران ساحرين خالصين في قسم الفئات. بالطبع، واصلت استخدام سحري الخاص، ولعبت بفاعلية دور النقل، أو ربما السيد خلف رقعة الشطرنج. كان بإمكاني تحريك قطعي فورًا، مما أثار إحباط تراز. كان يستخدم [الوميض] الطبيعي الخاص به ليجد إحدى شخصياتي الهلامية تنتظر وصوله بفارغ الصبر. بخلاف في، كانت هذه المرة الأولى التي أحارب فيها خصمًا بعديًا معارضًا، وإذا كان عليّ مقارنة الاثنين، فكان يفتقر بشدة.
كانت انتقالات في مخفية حتى أبعد من حساباتي أو توقعاتي، بينما تراز كنت أستطيع قراءته ككتاب مفتوح تقريبًا. كانت كل حركة من حركاته مُرسلة؛ حتى عندما قام بسلسلة من [الومضات] السريعة على التوالي، كنت أستطيع رؤية وجهته النهائية. كان الأمر يبدو كالغش بصدق، وكدت أشفق على الشيطان. واصل الهجوم كحيوان محاصر وبري، وأصبحت هجماته أكثر جنونًا وتوحشًا كلما تلقى المزيد من الجروح.
ومع ذلك، مهما ضرب، كان يقطع الهلام فقط، حيث عرفنا جميعًا أن نبقي أنويتنا بعيدًا عن متناوله. تراز، في حالته المثالية، ربما يمكن وصفه بأنه قاتل محترف، قادر على الضرب بسهولة عبر أي دفاع بمخالبه والانتقال حول ساحة المعركة. ومع ذلك، أمامنا، لم يكن سوى لعبة. في مرحلة ما، أدرك حتى أنني كنت العقل المدبر وراء وضعه المؤسف، لكن عندما حاول ضربي، انفجرت فورًا. بينما كان مشتتًا بهدفه الذي انفجر فجأة، كشفت عدة كرات هلامية عن نفسها بالتدحرج من بين الأنقاض وتفجرت على الفور من حوله.
كانت جميعها من الفضة الحقيقية المشبعة بـ [سحر الضوء]، حيث لم تكن لدي أي فكرة عما قد ألقيه على الشيطان، وبدا تفجير [سحر الأبعاد] كارثة تنتظر الحدوث. لحسن الحظ، أثبتت التفجيرات فاعليتها، وأصيب بجروح لا توصف. بدا تراز وكأنه على وشك الانهيار من الجروح التي لا تحصى، لكن دخانًا أسود فاح من جسده قبل أن يتقلص بشكل واضح. اختفت الكثير من جروحه، لكن في الوقت نفسه، تقلص وجوده جسديًا ومجازيًا.
سألت سيلثيرين: "هل أصبح أضعف للتو؟"
صرخ الشيطان، رغم أنه كان يبدو الآن كعفريت أكثر منه شيطانًا: "أيها الهلام الملعون! انظر ما فعلته بي!"
قلت بصوت عالٍ: "أتساءل إذا واصلنا إيذاءه، هل سيستمر في التقلص؟"
ترددت الابتسامات والضحكات من شخصياتي، مما جعل تراز يتردد: "ل-لا تجرؤوا! أحذركم، لدي المزيد من الحيل في جعبتي—"
قاطعت تحذيره مطرقة حربية سحقت جمجمته الصغيرة، حيث نقلت سيلبيرا آنيًا مباشرة خلفه. وبينما كان جسده يطير في الهواء، أمطرته عدة سهام، اخترقته مرة أخرى واستمرت في مهاجمته من الجروح. صرخ تراز وعوى بينما واصلنا مهاجمته. في أكثر من مناسبة، بدا وكأنه يحاول الهروب عبر الصدع، لكنني منعت كل محاولة بنقل شخص ما لاعتراضه. بدا أنه لا يستطيع مجرد [الوميض] عبر صدع الفضاء؛ كان عليه دخوله جسديًا، مما يعني أن إبادتنا لهذا الشيطان يمكن أن تستمر.
واصل تراز التقلص، وسرعان ما تحولت صرخاته إلى توسل ورجاء. بالطبع، تجاهلناه؛ فهو شيطان، في نهاية المطاف، وكنت أرغب حقًا في معرفة ما إذا كان من الممكن قتله بالفعل، لأنه لم يكن [مستدعى] هذه المرة. أو على الأقل، كان هذا ما افترضته بدون مهارة [تحديد] فعالة، ولكن بالنظر إلى حقيقة أنه لم يعد قسرًا، كنت على الأرجح محقًا تمامًا. كان الشيطان الآن بالكاد بحجم أرنب؛ أي مظهر وحشي كان لديه قد تلاشى منذ فترة طويلة، وحتى مخالبه المرعبة تلاشت إلى لا شيء تقريبًا.
لا يزال يحتفظ بقدرته على [الوميض]، لكن المسافة التي يمكنه قطعها كانت ضئيلة ولم يعد بالإمكان ربطها. قام تراز بمحاولة أخيرة نحو صدع الفضاء، فقط لتواجهه مطرقة سيلبيرا الحربية مرة أخرى. تلاشى جسده إلى ضباب أسود، لكن بدلًا من إعادة التشكيل إلى شيء أصغر، ظل موجودًا وعبرها، ثم إلى الشقوق.
صرخت سيلثيرين: "أوه، أيها الوغد!"
لم تكن وحدها، وهاجمنا جميعًا الضباب بكل ما أوتينا من قوة. انطلق الهلام والانفجارات والسحر وكل شيء بينهما على الضباب الأسود الذي يحاول الهروب. ربما حاول أحدنا حتى أكل الضباب بـ [الهلام النخري] بينما هاجمت أنا بعنف بـ [القطع البعدي]، على أمل أن يحسم الأمر. عندما انقشع الغبار، كان الصدع قد اختفى، وكذلك الضباب. لم يكن هناك أثر لعدونا، وبدأت الغرفة تستقر ببطء. في البداية، ظننت أنه هرب، لكن بعد لحظات قليلة، تلقيت إشعارًا غير متوقع.
<تمت هزيمة ترازغينوث إغروزك زوغثيزيك. تم اكتساب الخبرة.>