الفصل التالي
الفصل 7: عبور الشجرة
نظر توم العجوز إلى السهول العشبية عابسًا، ووجهه المُسمر والمُتجعد يُظهر استياءً شديدًا. كان عدد الوحوش اللزجة أقل بكثير مما توقعوا هذا الصباح، وهذا أمر طبيعي بعد تناول الوحوش اللزجة، إذ كانوا أحيانًا يُذيبون بعضهم بعضًا عن طريق الخطأ أثناء شجارهم على بقايا الطعام. ولكن لو حدث ذلك، لكان هناك بعض الوحوش اللزجة الأكبر حجمًا من النتائج، والتي تُنتج دائمًا وحوش مانا عالية الجودة لسببٍ غامض، وكانت مطلوبة بشدة.
حتى أن بعض هذه المواد المخاطية الأكبر حجمًا المتكررة كان لها ألقاب من نواتها الملونة الأكثر شهرة؛ كانت حفيدته تبكي هذا الصباح عندما لم تتمكن من العثور على المادة المخاطية "روزي" التي سُميت بهذا الاسم نسبةً إلى نواتها الوردية الحمراء والتي كانت تُنتج دائمًا مادة مخاطية مانا عالية الجودة.
انقطعت أفكار توم بصوت بيرثا الودود،
"هل تعتقد أنهم كانوا العفاريت؟"
يا للهول، أتمنى ألا يكون كذلك. إذا كانوا يحاولون تجنيد شامان، فعلينا حشد النقابة بمهمة طوارئ. أجاب توم وهو يبصق باشمئزاز.
كانت الوحوش سيئة بما فيه الكفاية كما هي، لكن الوحوش العاقلة ذات مستويات الفئات لديها القدرة على أن تكون كابوسًا. عادةً، لم يكن لدى العفاريت إمكانية الوصول إلا إلى الفئات الأساسية التي ولدوا بها، مثل المقاتل أو الكشاف، ولكن في حالات نادرة، يمكن للمرء حتى الحصول على فئة سحرية إذا استوفوا الشروط المناسبة. كانت هناك قبيلة عفاريت سيئة السمعة اكتشفت أمها أنها إذا ابتلعت كميات وفيرة من الوحل الأزرق، فإنها ستستمر في إنجاب الشامان العفاريت. داهمت قبيلتها عددًا لا يحصى من القرى والمستوطنات الأصغر وحاولت حتى مهاجمة مدينة مسورة مباشرة لأنها أصيبت بالجنون بقوة نسلها السحري. عندما أنهوا أخيرًا حياة المخلوق الحقير ودرسوا جثتها، وجدوا أن مستويات مانا لديها كانت مرتفعة بشكل غير طبيعي، مما تسبب بدوره في ولادة نسلها بسعة المانا المطلوبة للشامان.
"أرجو أن يكون الأمر مجرد بضعة ذئاب جائعة، فلديهم تاريخ في أكل المخاط بدافع اليأس." حاولت بيرثا طمأنة توم، وهي تمسح دم اللحم عن يديها بمئزرها.
"قد يكون الأمر كذلك، ولكن أعتقد أنني سأطلب من النقابة أن تضع مهمة إبادة العفاريت الإضافية فقط للتأكد."
استمرّوا في الحديث لبعض الوقت، ثمّ عادوا إلى منازلهم. كان العديد من فقراء البلدة مستائين للغاية من قلة الحصاد اليوم.
بعد نجاحي في استخراج الناب الأول، انتقلتُ إلى الناب المتبقي لتكرار العملية، وفي النهاية، حصلتُ على مكافأتي الثانية. بعد أن حصلتُ على كلا النابَين، أردتُ أن أرى فائدة صفتي الجديدة، لذا تخلّيتُ عن المخلب الذي استغرق جهدًا كبيرًا في صنعه لأبدأ من جديد. بصراحة، كان [شكل سلايم] مذهلًا للغاية، إذ أعاد صنع مخلبي بسهولة بالغة، كما لو كان يتبع مخططًا وتعليمات. صنعتُ مخلبًا ثانيًا وكسرتُ كليهما مرارًا وتكرارًا كسلطعون مُهدد.
بعد أن لعبت بمخالبي، نظرت إلى بقايا طعامي؛ كان معظم اللحم قد ذاب، وأحشاؤه الداخلية ذابلة تمامًا. كان جلده الجلدي متضررًا، وبه ثقوب متعددة حيث حاول مخاطي التهامه، وكانت العظام نظيفة وبدت متحللة بعض الشيء.
"ربما يجب أن أتناول اللحوم والأعضاء فقط، ويمكنني جمع الجلود والعظام للحصول على شيء مفيد."
تركت الجلد والعظم ليواصلا الذوبان لأنهما كانا قد تضررا جزئيًا بالفعل، ولم أرغب في إهدار الطعام. لقد شكلت سيفًا لزجًا، والذي اتخذ شكلًا أكثر دقة بفضل سمتي الجديدة، ثم أطلقت أحد الأنياب إلى طرفه. لم تكن الاختبارات الأولية ناجحة، حيث كان الناب ينطلق إلى عمق داخلي عند الطعن، واضطررت إلى خفض كثافة سيفى إلى حد ما حتى أتمكن من وضع كثافة معززة حول الناب لتثبيته في موضعه بشكل أفضل. لقد طعنت عدة مرات وكنت سعيدًا بالتحسن الملحوظ، وتأكدت من اختبار سيف لزج بدون ناب لأنني أردت مقارنة من قبل أن أحصل على [شكل الوحل].
حالة سرقة أدبية: هذه القصة غير موجودة بشكل قانوني على أمازون؛ إذا رأيتها، قم بالإبلاغ عن المخالفة.
أردتُ تجربتها على كائن حي، لكنني أردتُ البقاء بين أغصان الشجرة لأحافظ على عنصر المفاجأة - نجحت استراتيجية قنديل البحر اللزج بشكلٍ مُثير للاشمئزاز. كنتُ بحاجةٍ لتحسين سرعة حركتي، وكنتُ متأكدًا من قدرتي على استخدام أرجلي الكاذبة بكفاءةٍ أكبر.
رميتُ محلاقًا وأمسكت بغصن أعلى من شجرة قريبة، ثم أرخيت قبضتي عن الغصن الذي كنت أجلس عليه وحاولتُ التأرجح... سارت الأمور على نحوٍ مُريع، واصطدمتُ بشجرة ثم بالأرض مُصدرًا صوتًا مكتومًا مُزعجًا. حاولتُ استخدام محلاقين ثم رفع نفسي للأعلى، ونجح الأمر نوعًا ما، لكنه كان بطيئًا بشكلٍ مُحبط. ظلّ عقلي يُداعبني كما لو أنني أغفلتُ شيئًا واضحًا. زحفتُ للأعلى وحاولتُ التأرجح مرة أخرى، لكني أحرجتُ نفسي أكثر.
سبلات. سبلات. سبلات.
في النهاية، خطرت لي فكرة رائعة وهي تحريك كتلتي على طول محوري المتجه نحو وجهتي لأُغير موقعي. لكن، ولخيبة أملي، رفض جسدي إعادة توزيع كتلتي بالكامل لسبب ما، وكان يتوقف دائمًا عند حد معين.
ماذا ينقصني؟ لماذا لا أستطيع تحريك كل ما أملك؟
ركزتُ على السماء البرتقالية في الأعلى؛ كان الوقت عصرًا، وسأعود قريبًا إلى كوخ شجرتي. حدقتُ في الكرة المتوهجة في السماء وتنهدت.
أنا متأكد أن هذا الشعور بالوخز في رأسي هو جدي يضحك عليّ. آه، رأسي يؤلمني.
رأس. عقل. قلب؟
حسنًا... جوهرُي هو ذاتي الحقيقية، وهو يُبقي على أقل قدر من الوحل حولي. هل يُمكنني تحريك جوهري؟
شعرتُ باليأس وأنا على وشك الوصول إلى فكرةٍ ما، فقذفتُ بقدمٍ زائفةٍ بسرعةٍ وتعلقتُ بغصن شجرةٍ أعلى. ركزتُ ذهني على جوهر جسدي. تحرك. ادفع. سافر. انطلق! تغير منظوري فجأةً وأنا أطير نحو الغصن كصاروخ. تبعتني كتلةُ اللعاب بسرعةٍ كما لو أنها انجذبت مغناطيسيًا إلى جوهر جسدي. نقر جوهر جسدي على الغصن، واجتاحني الألمُ بشدةٍ لدرجة أنني تركتُ الغصن فورًا وسقطتُ على الأرض تحته مع تناثرٍ هائلٍ للماء.
صرختُ من الألم، وتدحرجتُ على الأرض وخصيتيّ تتأرجحان بعنف. صُدمتُ من شدة الألم، وتمنيت ألا أسبب أي ضرر حقيقي لجسدي. في النهاية، تمالكتُ نفسي، لكنني شعرتُ بالبؤس.
يا للعجب! كان هذا غباءً شديدًا. أحتاج بشدة لرفع مستوى دفاعي الأساسي إذا كان غصن بسيط يؤلمني لهذه الدرجة. لكن على الأقل أثبتُ قدرتي على تحريك أساسي، فلنجرب ذلك مجددًا، بأمان هذه المرة...
مرة أخرى، رفعتُ شبه قدمٍ للالتصاق بغصن، مع أنني هذه المرة تأكدتُ من وجود كتلة لزجة أكبر بكثير في الوجهة لتكون بمثابة وسادةٍ لتمسك بجوهري. ومن الجانب المشرق، هذه المرة، تطلب الأمر جهدًا أقل بكثير لتحريك جوهري، وسرعان ما وجدتُ بصري يطير في الهواء مجددًا حتى وصلتُ إلى وسادتي اللزج.
'نجاح!'
أردتُ أن أتمايل برشاقة، لكنني توقفتُ، محبطًا من الألم الذي لا يزال ينبض في أعماقي. رميتُ محلاقًا على غصن آخر، ثم قذفتُ جوهري مجددًا. كان الأمر يزداد سرعةً وسهولةً مع كل نجاح. واصلتُ التدريب وأنا أتجه نحو جحر الشجرة، راضيًا تمامًا عن أسلوبي الجديد في العبور. قبل القفزة الأخيرة إلى المنزل، صنعتُ محلاقين، ثبت أحدهما على غصني الحالي، وأرسلتُ الآخر إلى شجرتي. ثم قذفتُ كتلةً لزجةً على طول المحلاق، وركزتُها على منتصف المسافة بين الغصنين. ثم قذفتُ جوهري إلى المنتصف، وكنتُ سعيدًا جدًا عندما توقفتُ بأمان، معلقًا بين غصنين.
ابتسمتُ بسعادةٍ لتلك الرسالة المفاجئة، وأخرجتُ خصيتي الثالثة التي طال انتظارها من موقعي المركزي. لا بأس، فقد كانت هذه لحظةً تستحقّ اهتزازةً سعيدة، وكان شبه القدم الذي أنتجته حديثًا على أتمّ الاستعداد للمهمة، وقد أنجزها بحماسٍ كبير.
بعد تردد كافٍ، توجهتُ إلى جحر الشجرة ودخلتُه. شعرتُ ببعض الضيق بسبب كتلة المخاط الزائدة التي اكتسبتها من الخنزير، والتي كانت قد ذابَت في مرحلة ما. بحثتُ بقلق عن أنيابي، ولحسن الحظ، كانت لا تزال في جيبٍ من المخاط الكثيف.
شكّلتُ ثلاثة سيوف لزجة موثوقة بدون الناب الإضافي، وحفرتُ داخل جحر الشجرة، لأجري بعض التوسعات في اللحظة الأخيرة. بعد الانتهاء، قررتُ النوم مبكرًا. غدًا، لديّ بعض الأفكار لأجربها.
"تصبح على خير يا جدي..."
الفصل السابق