الفصل التالي
الفصل 48: قزم
"يا للهول، هل هذا قزم؟" سأل وكاد أن يخفض حذره على الفور.
"كيف بحق الجحيم تمكن العفاريت من أسر جنية؟" سألت وخفضت ذراعها لكنها أبقت السلاح جاهزًا.
"هذا العفريت، على الأرجح. كان هذا الشيء قويًا بشكل غير طبيعي."
لقد أصدرت صوتًا مكتومًا وتسللت في قيودي.
"بكل راحة..." ردت المرأة وألقت عليّ نظرة استقصائية، "اسمها سيل... لا رتبة... غريب؟ عرق، جنية، مستوى... ٢٧؟!"
"يا للهول... هذه ثلاث صعودات تقريبًا!" لعن الرجل، "هل هكذا يربي الجان أنفسهم؟ كل ذلك بنقاط الصفات؟ لا أستطيع حتى تخيل البقاء على قيد الحياة بدون مستويات فئتي. ربما لهذا السبب أُسرت؟"
"ما هو الصعود؟" تساءلت في نفسي.
ربما... سأحضر رودريك. لا تفك قيدها حتى نعود. تابعت الفتاة حديثها ومدّت يدها إلى حقيبتها وأخرجت بطانية، غطتني بها لتستر عريها شبه الكامل، "ومن الأفضل ألا تلمسها أيضًا... أرى لعابك يسيل."
"مهلا! أنا أحمق، وليس مغتصب!"
"حسنًا. أبق الأمر على هذا النحو."
صفعته على رأسه قبل أن تخرج. هز رأسه متنهدًا، ثم غمد شفرتيه قبل أن يجلس على الأرض.
آسف على ذلك. نأمل أن نتمكن من فك قيدك قريبًا، وربما نحضر لك تعويذة أو جرعة علاج.
آه! جرعات! كان عندي جرعة شفاء! لماذا لم أشربها؟ بدلًا من الجلوس هنا مع قلبي المحروق.
"أنا كورت. قالت أن اسمك سيل، أليس كذلك؟"
أومأت برأسي.
"هل ليس لديك أي فئة حقًا؟"
أومأ.
"يا رجل، هذا يجب أن يكون سيئًا."
أومأ.
"هل كان ذلك باختيارك؟"
هزة.
"هذا مُريع. ربما يُمكنك الانضمام إلى إحدى النقابات والحصول على واحدة."
اتسعت عيناي من الصدمة، وبدا وكأنه لاحظ اهتمامي.
"أوه نعم، نقابة المغامرين رائعة جدًا،" قال كورت بابتسامة عريضة، "إذا انضممت، تأكد من أن تابيثا تسجلك. إنها رائعة، وأنا مدين لها بواحدة."
آمل أن أحقق نجاحًا كبيرًا وأغادر هذه المدينة يومًا ما. قريبًا، سيعرف الجميع اسم كورت ذو النصل المزدوج!
"يا للهول."
"مع أنني قلت أن تابي رائعة، لا تراهن معها. إنها مقامر شرس."
'يمين...'
"لذا كنت في رحلة صيد للعفاريت منذ أسابيع، وكنت أستكشف الغابة في اليوم الآخر ووجدت..."
"هذا الرجل لا يتوقف عن الكلام". فكرت في نفسي عندما بدأ صوته يتحول إلى ضوضاء بيضاء.
في محاولة للحفاظ على سلامتي العقلية، قمت بإلقاء نظرة على مهاراتي الجديدة.
تعتبر تأثيرات الحالة السلبية أسهل في التطبيق، وتستمر لفترة أطول، كما يصعب تطهيرها، وتتناسب مع مستوى المهارة.
يا لها من ترقية هائلة! حصلتُ عليها في منتصف المعركة. أتساءل إن كان ذلك قد طُبِّق بأثر رجعي، ولهذا السبب سقط أولئك المغامرون.
"لقد نشأت هنا، وكنت شخصًا سيئًا للغاية، وحصلت على أول سيفي من خلال مزرعة المانا القديمة..."
نُشر هذا الكتاب أصلاً على موقع رويال رود. طالعوه هناك لتجربته الحقيقية.
"كورت، هل تحكي لها قصة حياتك كاملة؟" قاطعتني الفتاة فجأةً، وجذبت انتباهي الذي بدأ يتلاشى بسرعة.
ويتني، لا تكوني وقحة. سيل هنا مستمعة رائعة. أعتقد أنها تريد أن تكون مغامرة.𝗳𝗿𝐞𝕖𝘄𝗲𝕓𝗻𝚘𝚟𝕖𝐥
"مغامر جنّي، هذا نادر." قاطعني صوت آخر فجأة. نظرتُ إلى المدخل لأرى رجلاً ضخم البنية يحمل درعًا ضخمًا، وهو ما كنتُ أتمناه في مجموعتي الشخصية. "نادرًا ما يغادرون سهولهم. يا للهول، بعض سكان المناطق النائية يظنون أنهم خرافة، لا أقصد الإساءة يا آنسة."
اندفع رجلٌ آخر أصغر حجمًا بوجهٍ عابس، وقال: "هل تتحدث بجديةٍ حول شخصٍ مقيدٍ ومُصاب؟". شق طريقه إلى جانبي وركع بابتسامةٍ مُعتذرةٍ ومطمئنة. برزت هالةٌ ذهبيةٌ حوله، استطعتُ تمييزها على أنها سحرٌ شفائي.
يا للهول... ماذا فعلوا بك؟ كيف ما زلتَ حيًا؟ قوة حياتك منخفضة جدًا لدرجة أنك على وشك الموت. تمتم برعب، وغمرني بالمانا، وشعرتُ بجسدي يتعافى بسرعة.
أخافني هذا، فقد بدا وكأنه يستشعر وجودي، لكنه لم يُخبره إلا بحالتي، وأخفى شكلي الحقيقي. أثنيتُ في نفسي على سمة تطوري لهذا التنكر الدقيق. كما أكد لي أن حالتي سيئة للغاية، فقد فعّلتُ [تحدي الموت] بالفعل، لكن يبدو أنني بالكاد تعافيتُ منذ تلك الكارثة.
انتظر. اللعنة! [محاكاة تغيير الشكل] عالج جروحي المزيفة! ببطء! انتابني الذعر. ربما سأحتاج إلى تخصيص [نواة فرعية] للتعامل مع الإصابات المزيفة في المستقبل، حتى لا أنسى.
ويتني، فكّي رباطها وأحضري لها ملابس... أتفهم الحذر، لكن هذا أبعد ما يكون عن القسوة. كان من الممكن أن تموت وأنتم تتحدثون بلا مبالاة.
شعرتُ بصدمةٍ شديدةٍ من الوضع الحالي، فلم أتوقع هذا القدر من المعاملة. عندما كنتُ في هيئة عفريت، واجهتُ كراهيةً فورية. لكنهم الآن يشفوني حتى، وبفضل [رؤية المانا]، أدركتُ أن هذا الشخص من إيفان كان يستنزف ما تبقى من مانا لديه.
"حسنًا... آسفة يا إيفان." قالت ويتني واتجهت نحوي لإزالة قيودي.
لم أحرك ساكنًا، كنت لا أزال حذرًا جدًا من أن يطعنني أحد هؤلاء المغامرين. عندما انتهى شفاء إيفان، أخرج رداءً قديمًا من كيس وناوله لويتني. قال: "لن يناسبني جيدًا، لكنه أفضل من البدائل الأخرى". ثم أخرج الجميع من الغرفة.
ضحك الرجل العملاق وهو يغادر، "كورت عندما تنضم إلى مجموعة دائمة، تذكر ألا تغضب المعالج."
"آسفة... لم أكن أعرف." قالت ويتني وهي تفك قيودي وتساعدني في ارتداء الرداء، "من الخارج، لم يكن الأمر سيئًا جدًا في ذلك الوقت... آسفة."
"...شكرًا لك..." أجبتُ، آملًا أن يكون هذا أفضل انطباعٍ وديعٍ ومخيفٍ أستطيعُ تقديمه. كان الرداءُ غيرَ مناسبٍ، واسعًا جدًا، ولكنه قصيرٌ جدًا، تاركًا جزءًا كبيرًا من ساقيّ مكشوفًا. مما جعلني أُدرك كم كان الجان أطولَ بكثيرٍ من الأجناس الأخرى التي واجهتُها حتى الآن.
أعطتني ويتني قنينة ماء، وقالت: "ماء... لدي بعض اللحم المجفف أيضًا إذا أردت ذلك". ثم أخرجت غلافًا صغيرًا آخر من اللحم المملح.
لقد شربت الماء بشراهة، على أمل أن أقدم عملاً جيدًا، "... شكرًا لك... الطعام أيضًا، من فضلك..."
ناولتني العبوة بابتسامة رقيقة حزينة. أكلتُ اللحم وسعدتُ بكمية المادة المخاطية الطفيفة التي ولّدتها. سررتُ بتدريبي على الأكل الزائف مع العفاريت. في النهاية، عاد باقي المجموعة، وظهر وجه جديد آخر، مع أنني تعرفتُ عليه كأحد سحرة النار. شعرتُ بدفءٍ مزعج في قلبي.
"يا للهول، إنه حقًا جنّي." قال وهو ينظر إليّ، "واو، أنتِ طويلة."
"ديوي، أبقيه في سروالك." قاطعه الرجل الضخم.
"آسف يا رودريك، أنا فقط مفتون. هذا أحد سباقات التراث." قال ديوي معتذرًا قبل أن يرتطم فكه بالأرض، وبدأ يتلعثم وهو يغطي عينيه.
"ما بك؟" قال كورت وهو يضربه على ظهره.
"مانا..." قالت ديوي بصوت متقطع.
"ليس لدي جرعة إذا كنت جافًا"، أجاب كورت.
لا! مانا خاصتها خارق للطبيعة! صحّح ديوي، "أعلم أن التاريخ يقول إن الجانّ سادة السحر، لكن هذا سخيف."
لقد تراجعت غريزيًا قليلاً، مما تسبب في تلقي ديوي ضربة خلفية من ويتني.
صفى رودريك حلقه، مما تسبب في صمت الآخرين، "حسنًا سيل، أفضل ألا أترك فتاة غير مسلحة هنا. هل ترغبين في العودة إلى المدينة معنا؟"
"...نعم...لا أريد البقاء هنا."
"وما لم يكن كورت يتكلم هراءًا، فقد قال إنك أعربت عن اهتمامك بالانضمام إلى النقابة؟"
أومأتُ برأسي، ربما بحماسٍ مبالغٍ فيه. هل سأحصل أخيرًا على دورة؟ هل الأمر بهذه البساطة؟ جروح الخيانة السابقة لا تزال نائمة، وكدتُ أفقد الأمل.
"أرأيتَ، لقد أخبرتُكَ. تابي ستكونُ في غايةِ الحماس." ضحكَ كورت.
صفى رودريك حلقه مجددًا، محاولًا الحفاظ على احترافيته، "حسنًا، لو لم يكن ديوي يبالغ، فأنا متأكد من أن النقابة ستكون سعيدة بانضمام مجند واعد مثلك. الآن، لنخرج من هذا الكهف المخيف."
أومأت برأسي وتبعت المجموعة. طمأنني إيفان مجددًا، وبدا عليه الارتياح لأنني لم أعد على شفا الموت. شكرته جزيل الشكر، لكنه تظاهر بالبراءة. لو كان يعلم كم وفر لي من كتلة لزجة، لتمكنت بسهولة من شراء اثنين من [النواة الفرعية] بالمدخرات.
شكّلوا محيطًا شبه واقي حولي أثناء مرافقتهم لي خارج الكهف. ألقيتُ نظرة أخيرة على بقايا القبيلة المدمرة، آملًا أن يكون الباقون سالمين في الكهوف العميقة. ساد الفضول بين المغامرين الآخرين، وكان غرابة الجان السبب الأكيد. حتى أن بعضهم علّق بتعليقات ونظرات ساخرة، حتى لوّح ويتني بسكين.
"ربما لم يكن ينبغي لي أن أختار [إلفي Glamour]..." فكرت بمرارة، لكن الضرر كان قد حدث بالفعل.
سنُقيم مخيمًا قريبًا، ونقضي الليلة هنا، ثم نعود إلى المنزل صباحًا. أعلن رودريك، وأومأ باقي المجموعة برؤوسهم، "ميسي، آمل ألا تمانعي إن سألتكِ بعض الأسئلة؟"
"أوه لا، استعد للجولة الثالثة [التمثيل]!"
الفصل السابق