الفصل التالي
الفصل 42: هزة الأرض
عندما زأر الدب، اهتزت الأرض كما لو أنها استجابت لغضبه. رفع نيز درعه، الذي لمع بنورٍ ساطع، ولفت انتباه الأم الحاكمة على الفور. أطلق العفاريت على الأطراف سهامًا على الدبين اللذين كانا يتخلفان خلفه لإبعادهما عن القتال. رفع كروتز صولجان جمجمته، الذي انتفخ في ضبابٍ داكنٍ متوهج.
"[إدانة الكسل]!" صرخ، فاندفع الضباب الداكن نحو الدبة وتشبث بها كالضباب. وظهرت آثاره فورًا، إذ كانت تسير بخطى ثابتة نحو نيز، وفجأة بدأت تتحرك ببطء.
بدلاً من إطلاق وابل من السهام، كان كاز وغارز يطلقان طلقاتٍ قويةً منفردةً تُصدر صريرًا في أقواسهما من شدة الضغط. كان عليهما التصويب بحذر، إذ بدا أن أي سهمٍ يصيب الدرع الصخري يرتد عنه دون أن يُسبب أي ضرر.
رغم بطء حركتها، انطلقت مسرعةً عبر الأشواك والفخاخ. قبل الانضمام إلى القتال المباشر، قررتُ إطلاق النار خلسةً. كان مزيج الحمض اللزج والشلل ذخيرتي المفضلة، وبينما لم أعتقد أن طلقاتي ستخترق دفاعها، كنتُ آمل أن يتسرب المخاط إلى الشقوق ويصيبها بالسم. واصلتُ إطلاق النار حتى غُطي ظهرها بالكامل بمخاط أرجواني فاتح، وكنتُ آمل أن تُحذرها الرؤية الإضافية من لمسه.
أدركتُ أن شعاري [صياد القمة] كان يُبلي بلاءً حسنًا. عند هذه النقطة، كان الدب قد اشتبك مع نيز وبورز. نيز، ولدهشتي، لم يتجنب هجمات مخالب الدب، بل صدّ الضربة بضرب درعه بالمخالب، مما تسبب في وميض الدرع عند اصطدامهما. ولكي لا يُهزم، أدار بورز رمحه كالهراوة وطعنه عميقًا في الدب، فتناثر الدم على الأرض عندما انتزعه.
عندما وصلتُ إلى ظهر الدب، سمعتُ صوتَ الحمض وهو يتصاعدُ محاولاً اختراقَ اللحم. اندفعتُ برمحي لأخترقَ ظهرَ الدبِّ عميقاً، فوجدتُ بقعةً صغيرةً من اللحمِ غيرَ مغطاةٍ بالدرعِ الصخري. ثم فجرتُ رأسَ الرمح، وأعدتُ تشكيلَه، وطعنتُه مرةً أخرى. زأرت الأمُّ من الألم، وشعرتُ مجدداً بهزةِ الأرض. بدأتُ أشقُّ أيَّ فجواتٍ أجدها بخنجري، مستبدلاً دمها الطبيعيَّ بعفنٍ أسود.
تساءلتُ إن كان من الممكن شلّ وحشٍ بهذا الحجم. لم أكن متأكدًا إن كان يتمتع بمقاومةٍ للسم مثل الغرير، أم أنه يمتلك مقاومةً طبيعيةً ناجمةً عن التطور أو المستويات أو شيءٍ مثل الحيوية. كنتُ أفكرُ في قرارة نفسي بالانتقال إلى استخدام تعفن الدم فقط، لأنني رأيتُ بوضوحٍ تأثيره عندما سئمت الأم من هجماتنا الأحادية الجانب، وقررت رفع مستوى التحدي.
دوّت الأرض، وعندما زأرت، انفجرت. انفجرت الأرض من حولها متحولةً إلى شظايا من الصخور والتراب. باستثناء فقداني توازني قليلاً، لم أتأثر، ولم يُفعّل ذلك حتى بروتوكول دفاع ألفا، لذا واصلتُ هجومي. لم يحالف الحظ العفاريت، وتلقى نيز ضربةً من مخلب دبٍّ أسقطته أرضًا. لحسن الحظ، لم يُبلّغ عن وفاته، وبدا وكأنه ينهض ببطء.
"هل كان هذا سحرًا أرضيًا؟!" صرخ كروتز، ثم أشار بصولجان جمجمته نحو الدب، "[عذاب]!"
تناثرت شرارات سوداء على جسد الدب، وزأر منزعجًا. فعّلتُ [رؤية المانا]، ورأيتُ الدب يتوهج بهالة بنية، بينما كانت هالة كروتز سوداء. ومضت هالة الدب بلون بني داكن وهو يضرب الأرض بمخلبه. انفجرت صواعد من الأرض باتجاه بورز، فحاول الفرار، لكنه أصيب بجرح خطير في جذعه.
بدا أن تأثير التباطؤ لم يؤثر على قوى الأرض التي تمتلكها الأم الحاكمة، فقد أصبحت تستخدم مخالبًا أقل وصخورًا أكثر. لحسن حظي، لم يكن لديها مجال رؤية مباشر لي، لذلك عندما استدارت، تبعتها وواصلت الطعن في ظهرها. زأرت وأطلقت دفعة أخرى من الشظايا الصخرية، تجاهلتها وواجهتها بإطلاق [انفجار وحل] كبير لإعادة تغطية ظهرها بالكامل.
انضمت نيز للقتال، وكانت تحاول جذب انتباه الدب لمنعه من الدوران نحوي. لا بد أنني نكزت الدب مرات عديدة، فأرادني أن أرحل. ازدادت هالته حجمًا، وشعرت بخطر داهم. شكّلتُ شبه قدمين، تشبثتُ بالدب، وقذفتُ نفسي بالمقلاع على ظهره.
ابحث عن هذه الرواية الرائعة وغيرها على منصة الكاتب المفضلة. ادعم المبدعين الأصليين!
"شيء كبير قادم!" صرخت محذرا.
بدا أن نيز أخذ تحذيري على محمل الجد، فتراجع رافعًا درعه. قرر بورز أنه أذكى من ذلك؛ فبدلًا من التراجع، بدأ يطعن الدب بسرعة، الذي بدأ يزأر ويقف على قائمتيه الخلفيتين. كنتُ ممتنًا لأن العفاريت لم تستخدم أحذية، بل فعّلت [الوحل اللاصق] لأُمسك ظهره، محاولًا إيجاد ثغرات في القشرة الصخرية ليطعن بها. تردد صدى زئيرها في الأرض، وانفجرت أبراج ترابية متعددة على شكل حلقة.
ظهرت إحدى الأشواك الصخرية تحت بورز مباشرةً، وطعنته. بدت نيز مرعوبة، وربما كانت ممتنة جدًا لتراجعه. لكن الأم لم تكتفِ بذلك، بل ضربت الأرض بكفيها، فتحطمت الأشواك الصخرية إلى شظايا متعددة، وطار بعضها إلى الأمام مباشرةً.
بينما لم يكن بصري الطبيعي قادرًا على الرؤية من خلال مؤخرة رأسي المزيف، كان [بصيرة المانا] قادرًا على ذلك، وكانت كل شظية مرئية بفضل مانا الأرض المُخزّنة. إما أن الدب لم يكترث إن أصاب نفسه، أو أنه كان يعلم أنني على ظهره وأراد أن يُشركني في وابل شظاياه. ردّ ألفا قبل أن أُدرك، مُثيرًا رد فعل دفاعي. تشكّل محلقان يُحاكيان درعين، وسمعت الشظايا تتحطم عليهما.
مع أنني كنت سعيدًا بوصول [تحويل اللون] إلى المستوى النهائي، إلا أنني لم أصدق أن [محاكاة تغيير الشكل] كانت مثاليةً لدرجة أنها بذلت جهدًا لتلوين دفاع الطوارئ بشكل صحيح. لم يكن لديّ رفاهية التفكير في سمة جديدة لأُقلّدها في القتال، لذلك قمتُ بسرعة بترقية مجموعتي الحالية من القوة والبراعة وخفة الحركة المُحسّنة إلى أربعة.
واصلتُ طعن الدب وتفجير رماحي في أي فجوات ألاحظها. كنتُ آمل بشدة أن يسيطر عليّ الشلل. كان الدب يضربني بعنف، محاولًا يائسًا إبعادي عن ظهره. لم تبدُ العفاريت بخير بعد أن تلقّت وطأة شظايا الصخور، وكان كروتز يُطلق الآن صواعق طاقة سوداء على الدب من صولجان جمجمته.
سجل كاز ضربة حاسمة وأصاب إحدى عيني الدب إصابة مباشرة. في هذه الأثناء، توقف غارز عن إطلاق النار، وبدا وكأنه يحاول إخراج نيز من القتال، الذي تمزقت ساقاه بشظايا الصخور. مع زئير آخر، رمى الدب صخرة ضخمة من الأرض باتجاه نيز وغارز، ثم أخرى باتجاه كروتز. تفادى كروتز بسهولة وردّ عليه بضربة طاقة سوداء أخرى، لكن نيز لم يستطع الحركة، فاضطر غارز إلى التخلي عنه والالتفاف جانبًا.
بعد تفجير رمح آخر، تركته لأخذ خنجر بلودروت آخر، وبدأت أركض على ظهر الدب وأقطعه أينما أمكن. ركضت إلى مؤخرة رأسه، وجرحته جرحًا تلو الآخر، ودم أسود يتسرب من المخلوق.
رأيته يتزايد بقوة مع موجة أخرى من مانا الأرض، وقلقتُ على غارز، الذي أصبح الآن العضو الوحيد في الخط الأمامي. كنتُ على وشك التخلي عن تمويهي والتحول إلى وحشٍ لزجٍ ذي مخالب، عندما توقف الدب فجأةً عن الحركة. انهار على الأرض، لكن لم يكن هناك أي إشعار، لذا كان لا يزال حيًا. أطلق تراكم مانا الأرض موجةً أخرى من الغبار والحصى في كل مكان، تحمل غارز وطأتها دون أن يُصاب بأي إصاباتٍ تُهدد حياته.
كان كروتز يلهث بشدة، بالكاد يمسك بصولجان جمجمته، وبدت هالته السوداء كشمعة متوهجة. بدا غارز وكأنه ذهب إلى الجحيم وعاد، مغطى بالتراب والجروح والكدمات، ودماء نيز. بدا كاز بخير على نحو مدهش، لم يُصب إلا ببعض الجروح والكدمات الطفيفة. حدق جميع العفاريت في الدب الجامد بارتياح وحيرة. قفزتُ عن ظهره واقتربتُ من رأسه.
"سأقضي عليه من الداخل." أعلنت ذلك ودفعت قبضتي داخل فم الدب قبل أن يتمكن أي شخص من الرد.
حاول الدب أن يزأر في وجهي، لكن كل ما خرج منه كان قرقرة، ورأيت الكراهية في عينيه المتبقيتين. سكبت كتلة من الوحل في حلقه وأمرتُ ألفا وبيتا بالجنون. سيطر كلا النواة الفرعية على الفور على أجزاء من الوحل داخل المخلوق، وشعرتُ بهما يصنعان أنواعًا مختلفة من الأدوات لقطع وثقب ونشر الوحل الحمضي لـ تعفن الدم.
كنت آمل أن يصل بيتا إلى مستوى آخر، لكن الأم الحاكمة لم يكن لديها ما يكفي من الحياة للصمود كل هذه المدة. بدت العفاريت وكأنها تريد إجابات مني، لكن معظمها كان متعبًا جدًا لدرجة أنها لم تشتكي. كانت مانا كروتز منخفضة بشكل خطير، حسب تقديري البصري.
اتسعت عيون العفاريت فجأة. على الأرجح، تلقوا جميعًا إشعاراتهم الخاصة. لم يتبقَّ الكثير من الدب بين تعفن الدم والحمض، لكن [التشريح] أراد الدرع الصخري. تجاهلتُ الأمر وعبستُ عند سماع الإشعارات التي وصلتني. لماذا لم أتقدم إلا بمستوى واحد رغم شعار [صياد القمة] الخاص بي؟ كنتُ أتوقع مستويين أو حتى ثلاثة من هذه المعركة. شعرتُ بشيء غريب، ولم يكن الدب المتعفن.
الفصل السابق