الفصل التالي
الفصل 37: الخرق
"حسنًا، هذه فكرة غبية حقًا..." تمتمت لنفسي.
كنتُ أحمل سيفًا لزجًا مُزينًا بكلّ ما هو جميل، مُثبتًا أمام جسدي المكشوف. منطقيًا، كان الأمر منطقيًا، فالطريقة الوحيدة لتحسين هذه السمة هي استخدامها، لكنّ جانبي العاطفي لم يكن سعيدًا حتى مع محاولتي إسكاته باستخدام [قوة الإرادة المُعزّزة]. لقد أصبحتُ غير مُعتاد على الألم بسبب بنيتي البيولوجية الفريدة، والقول إنّني كنتُ مرعوبًا سيكون أقلّ من الحقيقة.
"من الجانب الإيجابي، أعتقد أن هذا سيساعد أيضًا في [تحسين النواة]..." قلت مع تنهد.
لوّحتُ بالسيف في قلبي، وندمتُ على قراري فورًا تقريبًا وهو يتحرك، ثم جاءني الألم. كان مؤلمًا للغاية، وهذا أقل ما يُقال. في الواقع، كافحت [محاكاة تغيير الشكل] للحفاظ على هيئتي، مما جعلني أتحول إلى كتلة من الوحل الخامل. والأسوأ... لم تكن ضربة واحدة كافية. استغرق الأمر ضربتين أخريين قبل أن يحدث ذلك أخيرًا.
انهارتُ في بركةٍ هامدةٍ من الراحة بعد أن انتهى الأمر أخيرًا، فقد أثّر عليّ هذا التعذيب الذي فرضته على نفسي تأثيرًا نفسيًا كبيرًا. فكرتُ في استخدام جرعةٍ علاجيةٍ لإنهاء معاناتي، لكنني وجدتُ جسدي يحقن ويستهلك مادةً لزجةً لملء شقوقه. زحفتُ إلى حفرتي وذهبتُ إلى الفراش.
أول ما فعلته عندما استيقظت هو فحص جوهر جسمي، ولحسن حظي، عادت الكرة الحمراء القرمزية إلى نعومتها المثالية. مع أن هذا التعافي كان مكلفًا للغاية من حيث كتلة الوحل، إذ أكل معظم ما كسبته بالأمس.
"ربما يجب أن أفكر في [تحويل الوحل] قريبًا، أو سأواجه عجزًا يوميًا."
عندما بدا لي أن غارز لن يأتي هذا الصباح، قررتُ الخروج بنفسي. استخدمتُ عباءة الدبّ لإخفاء ثغرة الدرع لأحافظ على بعض التواضع قبل المغادرة. كانت وجهتي منزل يوز، وخلال الرحلة، تلقيتُ الكثير من الثناء على تعاملي مع البشر من العفاريت أثناء قيامهم بأعمالهم. مع ذلك، لم أكن سعيدًا لأن الجميع ظنّوا أنني تارز، وكنتُ ممتنًا لأن يوز كان على الأقل من القلائل الذين ظنّوا ذلك.
"صباح الخير."
"صباح الخير سيل، ماذا يمكنني أن-" توقفت وحدقت في الثقب الكبير في درعي، "اللعنة، درعك الجديد! انتظر، كيف بحق الجحيم نجوت من شيء كهذا؟"
"لقد كنت محظوظًا". كذبت لأنه حتى لو كنا أصدقاء، فلن أكشف أبدًا أن أي ضرر لا يصيب جوهر جسدي كان سطحيًا في أحسن الأحوال.
تمكنت من إخفاء صدمتي من اكتساب مهارة جديدة فجأة، وساعدني في ذلك انشغال يوز الشديد بفحص الضرر.
"يمكنني إصلاحه، ولكن سيكون الأمر متقطعًا، لسوء الحظ."
"شكرًا. كنت أتمنى أيضًا أن تصنع لي زيًا جديدًا."
"أوه؟ المزيد من المواد النادرة؟" قالت يوز وعيناها تلمعان.
سحبتُ جلد الدبّ سليمًا مع ما تبقى من جلد الخنزير. كان يوز يسيل لعابه بالفعل.
"هل تقصد ملابس متعددة؟"
هل تستمتع بهذا الكتاب؟ ابحث عن النسخة الأصلية لضمان نسب الفضل إلى المؤلف.
"لا، واحد فقط، لجسم أكبر."
كانت يوز فضولية، فسألتها إن كان لديها مكان أكثر خصوصية لي. فتحت بابًا وقادتني إلى غرفتها، بفضل مكانتها كواحدة من أفضل الحرفيين. خلعت الدرع المكسور، ووضعته جانبًا، ثم وضعت الباقي. أخيرًا، تحولت إلى هيئتي الجنية. مددتُ أطرافي الجديدة قليلًا قبل أن أتجه نحو الباب.
"لا تقلق يا يوز" حذرت.
"سيل؟ صوتك مختلف." سألت.
نعم، أنا. مرة أخرى، لا تقلق...
فتحت الباب ببطء. اتسعت عينا يوز لدرجة أنني ظننت أنهما ستتمزقان.
"بشرية؟ لا... شيء آخر؟" سأل يوز. كنت سعيدًا لأنها لم تبدأ بالصراخ أو محاولة طعني.
«جنّي. هذا هو من أعطاني اسمي». شرحتُ، وأشرتُ إلى الجثة للتأكيد.
لا أظن أنني سمعت عن جنية من قبل. هل هي خالقتك؟
ليس تمامًا... على أي حال، أريد ملابسًا مناسبة لهذا النموذج، وأعلم أنك الأفضل. أخيرًا قدمت طلبي.
عادت عينا يوز للتألق وهي تنظر إلى جسد الجان وجميع المواد. حبها للصناعة والعمل بالمواد النادرة جعل بيعها سهلاً.
وافقت على الفور وبدأت بقياسي. عندما ذكرتُ لها أنها تستطيع الاحتفاظ بالبقايا، كانت متحمسة للغاية لدرجة أنها ارتجفت بوضوح. بعد الانتهاء من القياس، استعرتُ غرفتها لأتحول إلى عفريت، مرتديًا الملابس القديمة مع العباءة.
تجاذبنا أطراف الحديث حتى طردتني من المنزل، متلهفةً لبدء العمل دون أن سماويها. كنتُ متجهًا نحو ساحة التدريب عندما رأيتُ ضجةً من العفاريت تتجه نحو المزرعة، فتبعتُ الحشد بفضول. وسط ضجيج الحشد، سمعتُ همهمات "خرق" فأسرعتُ خطواتي.
عندما اقتربتُ، سمعتُ أصداء معركةٍ وصراخَ العفاريت. كانت المزرعة تُغزى. كانت وحوش الغرير تلك تخرج من ثقبٍ كبيرٍ في جدار الكهف، وكان العفاريت يُسارعون لصدِّها. شتمتُ، وشكَّلتُ رمحًا واندفعتُ إلى المعركة.
انضممتُ إلى مجموعة من العفاريت في مناورة كماشة ضد أحد المخلوقات. اخترق رمحي دفاعه محدثًا صوت فوار مسموع. زأر غاضبًا متجاهلًا العفاريت وموجهًا غضبه نحوي. كنتُ ممتنًا لكل التدريب الذي تلقيته وأنا أتفادى مخالبه المهددة، ودخلتُ في سلسلة من الهجمات المضادة.
ظننتُ أنه قد مات أخيرًا عندما انهار، لكنه انفجر فجأةً بقوة متجددة، وهو يرتجف بشدة، وللأسف، قضى على أحد العفاريت. غرزتُ رمحي عميقًا داخل المخلوق وفعّلتُ [انفجار الوحل] على طرف رمحي؛ انتفخ رأس الرمح بالوحل ثم انفجر عميقًا داخل الوحش.
"[تحدي الموت]..." تمتمت لنفسي، متذكرًا أنهم كانوا مصدر شرائي الأخير.
تركتُ الجثةَ لأنضمَّ إلى معركةٍ أخرى، لأنَّني كنتُ أعلمُ أنَّ مهمَّتي هي جمعُها لاحقًا. انتهت هذه المعركةُ بسلام، وللأسف، لم أكن أنا من وجّهَ الضربةَ القاضيةَ بعدَ تفعيلِ [تحدَّ الموت]. ظللتُ أقفزُ من معركةٍ إلى أخرى، مُجرِّبًا مهاراتي القتاليةَ بكاملِ طاقتها.
كان استخدام [انفجار الوحل] فعالاً للغاية لتفجير رأس رمحي داخل مخلوق، وهو أمرٌ يستحق إنفاق الكثير من الوحل. المشكلة الأكبر كانت أنه أفسد لحم العفاريت الذي يحتاجونه للطعام، وبينما كنتُ سأتقبل تناول الأحشاء المذابة، كنتُ أعتقد أن [معدة قوية] ليست كافية لتناول الحمض.
خلال المواجهات، قتلتُ اثنين آخرين، وفي النهاية، أصبحت المزرعة خالية من أي غرير. انضممتُ إلى مجموعة من المحاربين لما بدا وكأنه جلسة استجواب. شُكرتُ على مشاركتي السريعة وأُشيد بأسلوبي القتالي الفعال. مع أنني كنتُ أعرف في داخلي أنني أبدو سليمًا بفضل افتقاري للجسد والدم.
"ماذا حدث؟" سألت.
خرق الكهف. موتى كثيرون. جوهر كثير. وحوش منجذبة. شرح أحدهم وأشار إلى الحفرة.
"علينا أن ندخل. نبحث عن عش. نقتل الجميع!" اقترح عفريت آخر متحمسًا.
لا أمانع استكشاف الحفرة. أنا بارع في التسلل. عرضتُ. لو دخلتُ وحدي، لأمكنني التوقف عن التردد واكتساب خبرة قيّمة بفضل سماتي المهملة مثل [الزائفة].
تارز قوي. حتى أنه قتل البشر. فكرة جيدة. وافق أحد العفاريت.
كان هناك بعض التردد، لكنني في النهاية حصلت على موافقة المحاربين. طُلب مني الاستطلاع والانسحاب إذا أصبح الوضع خطيرًا للغاية. لم أكن متأكدًا من مكان قيادة غارز وكروتز المعتادة خلال كل هذا، لكن كان بإمكاني الانتظار نظرًا لوجود كهف لاستكشافه.
اقتربت من الثغرة ونظرت إلى أسفل النفق الطويل المحفور تقريبًا.
"حان وقت الاستكشاف"، قلت بابتسامة متحمسة.
الفصل السابق