الفصل التالي
الفصل 30: الكهف المكتظ
أثناء تتبعي لأثر رائحة الدب، أدركتُ مدى فعالية مهارة [التتبّع]. لطالما سافرتُ عشوائيًا في اتجاهٍ ما على أمل الاصطدام بشيءٍ ما، ثم حاولتُ لاحقًا التوجه نحو أي رائحةٍ قوية. إن القدرة على تتبع آثارٍ حديثةٍ بما يكفي ستساعدني على الوصول إلى الفريسة مباشرةً أو إلى عرينها، مما يُحسّن قدراتي في الصيد بشكلٍ ملحوظ.
قادني المسار في النهاية إلى فتحة كهف صغيرة، وشعرتُ بانزعاج شديد بسبب الرائحة النفاذة. عدتُ إلى هيئتي اللزجة الطبيعية، وتسلقتُ السقف، مستخدمًا [اللزجة اللاصقة] بالكامل، ثم زحفتُ خلسةً. بدا الكهف فارغًا، مما دفعني للتفكير في نصب كمينٍ لعودة باقي السكان.
الزحف على طول سقف الكهف وتغيير لوني ليناسب الظل جعلني على الأرجح غير مرئي، لكن كان عليّ الاحتفاظ ببعض الفجوات الشفافة لرؤيتي. ولخيبة أملي، لم يسمح لي [الرؤية المظلمة] بالرؤية رغم عمى الرؤية الناتج عن التعتيم، لكنه سمح لي بالرؤية بوضوح داخل هذا الكهف. كانت هناك الكثير من العظام والبقايا، وفي الجزء الخلفي من الكهف كان هناك وكر يسكنه شبلان ويحرسه دب أصغر من الذي قاتلته.
كنت أفكر فيما إذا كان ينبغي لي أن أهبط على الدببة عندما سمعت ضجة تتردد في الكهف.
"الأم تصطاد. نذهب ونأخذ الأطفال لتدريبهم." قال الصوت ذو الصراخ الخفيف.
نعم. أفضل فرصة. حينها سنصبح أقوياء وننتقم من البشر. ردّ صوت آخر.
كنتُ متشوقًا لمعرفة مصدر الأصوات ووقع الأقدام المقتربة. كان الدب يُصدر زئيرًا خفيفًا مُدوّيًا وهو يستعد لمواجهة المتسللين. وصلت خمسة مخلوقات خضراء صغيرة إلى أعماق الكهف، ثلاثة مسلحين بالرماح واثنان بالأقواس. كانت رؤوسهم كبيرة بشكل مُضحك بالنسبة لحجم أجسامهم، ناهيك عن آذانهم - العفاريت.
"اثنان للتدريب. واحد فقط للقتل. يومنا سعيد." تكلم أحد العفاريت، مما دفع الآخرين إلى الإيماء والدخول في وضعية الاستعداد للقتال.
تحول هدير الدب إلى زئير، محاولًا ترهيب العفاريت، لكن الرامي ردّ بإطلاق سهم. كان للعفاريت تنسيق جيد؛ سعى الرماة لإبقاء الدب على مسافة آمنة بينما أطلق الرماة سهمًا تلو الآخر.
أتساءل إن كان عليّ هزيمة العفاريت، أم الدببة، أم كليهما؟ العفاريت تتكلم، لذا ربما أتمكن من التواصل معها. لكنني أريد ملفها الشخصي، وسأحتاجه للتحدث لأنني لا أستطيع استخدام شكل الجني الخاص بي بشكل صحيح.𝓯𝓻𝓮𝙚𝙬𝓮𝙗𝒏𝙤𝒗𝙚𝙡.𝒄𝒐𝓶
وجه الدب ضربة قوية أدت إلى تفتيت أحد رماح العفريت وإرساله يطير إلى جدار الكهف.
"زيز!" صرخ أحد الرماة وهرع إلى جانبه.
تسللتُ إلى الرامي المتبقي وبدأتُ بإنزال خيوطه. كانت منشغلةً جدًا بالقتال فلم تلاحظ الهلاك المُقترب، إذ أمسكت بها أربعة خيوط، أحدها خنق فمها، بينما سحبتها الخيوط الأخرى إلى السقف وإلى داخل كتلة الوحل.
لم يلاحظ العفاريت اغتيالي ولم يتفاعلوا إلا عندما لاحظوا عدم وصول المزيد من السهام.
"تارز! لماذا لا تُطلق النار؟!" صرخ أحد عفاريت الرماح عندما عضّ الدب رأس رفيقه التعيس.
كان الدب مصابًا بجروح بالغة في هذه المرحلة، لكنه قاوم الألم. كنتُ أتحرك نحو الدب لأستولي عليه، وآمل أن تُكمل جثة العفريت ملفي التعريفي.
"تارز، أيها الحقير! هل تخليت عنا؟!" واصل عفريت الرمح الصراخ.
انسَ تارز! الدب يكاد يموت. سنقضي عليه. صرخ الرامي المتبقي وهو يسحب قوسه.
كان ذلك عندما ظهرت، أربعة فروع تنفجر مع سيوف مملوءة بالمانا تخترق رأس الدب.
صرخ العفريتان المتبقيتان مندهشتين بينما انقضضتُ على الجثتين، وسحبتُ كميةً كبيرةً من المخاط لإغراقهما، ووضعتُ مسافةً كبيرةً بين قلبي والعفاريت. سررتُ لأن [التشريح] لم يُخبرني أن أي جزءٍ من العفريت ثمين، لكنني استبعدتُ معداته في ذهني. أستطيعُ أن أزعمَ أن جلدَ دبٍّ سليمٌ هذه المرة، بدون جروح الرماح والسهام.
هذه القصة مأخوذة من رويال رود. تأكد من حصول الكاتب على الدعم الذي يستحقه بقراءتها هناك.
ما هذا المخلوق؟ إنه يأكل الدببة والكورغز! صرخ الرامي.
"سنقتله! بينما يتغذى، يبقى ضعيفًا!" أجاب العفريت الآخر وهو يمسك رمحه بإحكام.
أُطلقت عليّ السهام بينما شنّ العفريت الآخر هجومًا طعنيًا. ربما كانت ثقةً مفرطةً، لكنني حرصتُ على ألا يُؤذي حمضي معداتهم. بالكاد غرقت بعض السهام في غشاء مخاطي، ثم طفت دون أن تُسبب أي أذى. عندما اخترق الرمح مخاطي، أمسكتُ به بإحكام، مما تسبب في سقوط العفريت على مؤخرته عندما حاول سحب الرمح للخلف وفشل.
كان بإمكاني أن أرحمك، لكنك أنت من أراد قتلي. شكرًا لك على الوجبة المجانية والخبرة. قلتُ مازحًا في ذهني، وأطلقتُ خيوطًا، وسحبتُ العفريت وهو يركل ويصرخ إلى كتلة الوحل خاصتي.
"لا ملك. ما هذا الوحش؟" صرخ الرامي برعب، وأسقط قوسه، ثم حاول الإمساك بصديقه وسحبه.
تجاهلتُ الرامي في الغالب حتى انتهيتُ من وجباتي، ولم يعد يُطلق النار عليّ، بل كان يُحاول الهرب مع العفريت الجريح. بعد الأكل والحصاد، وضعتُ كل شيء على الفور وفعّلتُ [محاكاة تغيير الشكل] لتجربة شكل العفريت الجديد. صرخ الرامي مجددًا، وعيناه تُحاولان الهرب من جمجمته.
"تارز؟ هل هذا أنت؟" سأل العفريت، صوته يرتجف من الخوف.
نظرتُ إلى هيئتي الجديدة، وضغطتُ على يديّ مرارًا وتكرارًا. كانت اليدان أكبر مما توقعتُ لأطرافي القصيرة، وظننتُ أنني ربما أخطأتُ في النسب مجددًا، لكن [محاكاة تغيير الشكل] أخبرتني أن ذلك صحيح. حركتُ أصابع قدميّ وثنيتُ أطرافي قليلًا، مستكشفًا هذا الجسم الغريب والصغير - كان هذا أول شكل بشري كامل لي.
تارز، لماذا لا تتكلم؟ أرجوك تكلم. أنين الرامي.
ظننتُ أن تارز هو اسم الرامي الآخر الذي أكلته بهدوء. فتحتُ فمي لأرد، فصدر صوتٌ غرغرة. عبستُ وحاولتُ مرةً أخرى. شعرتُ في كل محاولةٍ وكأنني أقترب من الكلام.
"أنا..." تمكنت من النطق أخيرًا، "يا للهول..." واصلت المحاولة.
"نعم؟" أجاب الرامي بصوت مرتجف وبدا مشلولا من القلق.
تمضمضت في حلقي وسعلتُ قطعةً كبيرةً من المخاط في يدي، فذابت في بشرتي. ركزتُ بعض المانا على حلقي، آملًا أن أعززه، ثم حاولتُ التحدث مجددًا.
"أنا لست تارز"، أجبت أخيرًا، وشعرت ببعض الفخر في جملتي الأولى المنطوقة.
من أنت؟ لماذا تشبهها؟ سأل العفريت كأنه لا يصدق عينيه.
"سيل هو الاسم الذي أُطلق عليّ. أشبه تارز لأنها كانت أول عفريتة أكلتها."
صرخ العفريت. حاولتُ أن أشير له ليهدأ، لكنه بدأ بالبكاء.
"انظر، أنا آسف، لكنني كنتُ في هذا الكهف أولًا، ولم أكن متأكدًا إن كنتَ صديقًا أم عدوًا. أنت أول مخلوق أستطيع التحدث إليه." حاولتُ أن أبدو مطمئنًا، فخفّت نحيب العفاريت قليلًا.
"هل ستأكلني أنا وزيز الآن؟"
كان سؤالًا وجيهًا. كان بإمكاني قتله بسهولة من أجل الخبرة والكتلة المخاطية، لكنني أخيرًا كنت أتحدث مع أحدهم، وما زالت لديّ أسئلة كثيرة.
لا. إن لم تهاجمني، فسأتركك على قيد الحياة. انقضّ عليّ العفريت الآخر برمح. أجبته.
لا، لا، لا. لن أهاجم. هز رأسه بشدة حتى ظننت أنه سينفصل عن رقبته.
"حسنًا. يمكنكِ حتى أخذ أشبال الدببة. اعتذارٌ لتارز..." قلتُ مبتسمًا وأشرتُ إلى الشبلين في مؤخرة الكهف.
"حقًا، أيها العظيم الرحيم؟ قبيلتي تشكرك." قال ووقف وانحنى، "نأمل أن نستخدمه ضد البشر."
أفهم... أنا شخصيًا لستُ من مُحبي البشر. ارتجفتُ وأنا أفكر في الساحر الذي قتل المادة المخاطية الخضراء والصبي الذي يحمل دلوه، بينما بدا عليه الارتياح لرأيي في البشر. "أيضًا، من فضلك لا تُناديني بهذا الاسم. لستُ شخصًا عظيمًا، لديّ اسم."
"آسف إن أسأت." اعتذر بغضب وهو ينحني برأسه. بدا وكأنه لاحظ شيئًا ما وهو يراقبني، ثم سعل ونظر حوله بغرابة، "مرسيدس... جر... تارز، هل لديك ملابس؟" سأل وهو ينصرف بنظره.
كنتُ مستاءً لأنه نسي اسمي مجددًا، لكنني شعرتُ بالحيرة من رد فعله حتى نظرتُ إلى نفسي مجددًا - كنتُ عفريتة عارية. مددتُ يدي إلى داخلي وأخرجتُ مجموعات المعدات الثلاث التي أخذتها من العفاريت. بحثتُ في الكومة عن تلك التي كان يرتديها تارز، وبدأتُ بارتدائها تدريجيًا. بمجرد أن ارتديتُ ملابسي، بدا أكثر ارتياحًا.
معذرةً، لم أضطر لارتداء ملابس من قبل. اسمي سيل، وليس تارز، وما زلتُ أحتاج اسمكِ.
آه! نعم. سيل. آسف. اعتذر بخوف مرة أخرى، "اسمي غارز."
حسنًا، جارز، أعتقد أنه يتعين علينا أن نأخذ هؤلاء الأشبال ونخرج من هنا قبل عودة الأم.
أومأ جارز برأسه بجنون ثم نظر نحو رفيقه.
"مير... تا.. سيل، يجب أن أحمل زيز. هل يمكنك حمل الأشبال؟"
أومأت برأسي وأخرجت خصلتين من ظهري، مما تسبب في ارتجاف غارز، ثم ابتلع كل خصلة شبلًا، تاركًا رأسه فقط مكشوفًا. كان الأشبال يزأرون وينعقون، لكنهم لم يستطيعوا المقاومة.
سأحتاج إلى استخدام [تعزيز المانا] على ساقيّ العفريتيّ لأمشي هكذا. تصفحتُ ملفّي الشخصيّ بسرعة بحثًا عن حلول سريعة للتقليد، ورأيتُ صديقًا قديمًا: [القوة المُعزّزة]. ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهي العفريتيّ عندما فعّلتُه من خلال [محاكاة تغيير الشكل]، مما جعل غارز يُلقي عليّ نظرةً مُختلطةً من القلق والارتباك.
"قود الطريق، جارز."
الفصل السابق