⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
ترجمة: Arisu san
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
كان لقاء كاشيمير هو الهدف الرئيسي من مجيئهم إلى تيكان. لكنهم واجهوا صعوبة في إيجاد وسيلة للوصول إليه.
ومن كان يتوقع أن يأتي هو بنفسه إلى عتبة بابهم؟ كان هذا تطورًا غير متوقعًا في مجرى الأحداث.
"ما هذا؟"
بطبيعة الحال، وقف جين أمام جيلي وموراكان.
اتكأ كاشيمير على عتبة الباب وهز كتفيه. وكان من الصعب عدم ملاحظة السيف المنحني المتدلّي من خصره. سيف منحني ذبح مئات الأعداء الأقوياء قبل أن يُطلق على حامله لقب "غوستبليد".
"يا للهول. هل أزعجت راحتكم؟"
ابتسم موراكان ابتسامة ساخرة، مستمتعًا بالموقف، فيما كان جين يفكر في سبب مجيء كاشيمير إليهم.
"من المستحيل أن يكون قد علم بتحركاتنا في أكين. على الأرجح، قامت رئيسة الدفاع بتسريب موقعنا بعد أن رأى صاحب النزل جوازات سفرنا وأبلغها."
لكن… لماذا؟
لقد وصلوا لتوهم إلى تيكان، ولم يمضِ سوى ساعتين فقط. لم يفعلوا شيئًا لافتًا — مجرد وقت هادئ في نزل.
لم يكن هناك أي سبب يدعو كاشيمير للاهتمام بهم.
ثم تذكر جين لقاءهم مع يوريا.
"إلا إذا…؟ ماذا لو أخبرت يوريا أليسا عن تحول موراكان؟ وإذا علمت أليسا أن التحول قدرة لا يمتلكها إلا التنانين، فربما أبلغت كاشيمير؟"
واثقًا من هذا الاحتمال، بدأ جين في نسج السيناريوهات في رأسه.
"إن كان قد اقتنع بشهادة طفلة في الخامسة من عمرها، فهذا يعني أنه يائس. وإذا كانت أليسا من المقربين له، فلا بد أنه يثق بحكمها."
لكن الوضع لم يكن يوحي بالخطر.
"لا يبدو أن الجنود المسلحين بالخارج ينوون تهديدنا. وجودهم احترازي تحسّبًا لمعركة محتملة ضد تنين. وإلا، لاقتحموا الغرفة."
أدرك جين أن كاشيمير قد أخلَى النزل من الناس للسبب نفسه.
"بل ربما لم يُخلِ النزل فحسب، بل حتى المنطقة المحيطة به. لو غضب التنين، قد تدمر المنطقة بأكملها."
لم يستغرق جين سوى ثوانٍ لتقييم الوضع. وقد ساعدت قِصَر إقامتهم في المدينة على تضييق الاحتمالات بسهولة.
في هذه المرحلة، ظن جين أنه يستطيع الاقتراب من كاشيمير بأمان. فالرجل لم يكن يعلم أن موراكان هو التنين، لكنه اتخذ كل الاحتياطات الممكنة. كانت استعداداته مثالية.
إلا أنه ارتكب خطأ صغيرًا واحدًا.
"يا للهول، هراء. أيتها العاهرة، تتحدثين إليّ بهذه الطريقة؟ هل تعرفين من أنا؟"
"ماذا؟"
"يا له من أمر مزعج. هل تعتقد أن العالم مفروش بالورود فقط لأنك تملك سلاحًا رائعًا على مؤخرتك وبعض الأتباع يسحبونك؟"
لم يرحب كاشيمير بهم – وبشكل أدق، لم يرحب بموراكان – بأي احترام.
واصل موراكان شتائمه، وفوجئ كاشيمير.
كان معروفًا على نطاق واسع أن التنانين لا تملك شخصيات لطيفة.
وكان على كاشيمير أن يدرك ذلك، ومع ذلك حاول الحديث مع موراكان بهدوء. فهل كان اعتزازه بانتمائه السابق للعائلة الإمبراطورية في فيرمونت هو السبب؟
مهما يكن، كان موراكان أحد أكثر التنانين السيئين لطفًا.
"من تظن نفسك لتُفسد مزاجي الجيد؟ أجبني، أيها الهجين. هل تعرف من أنا؟"
"…أنا… لا أعرف."
تغير ملامح وجه كاشيمير الوسيم وهو يجيب، وكأن صدمة أصابته.
في تلك اللحظة، تأكد تمامًا أن موراكان تنين. وإلا لما ظل ساكنًا كالصنم بعدما أُهين بهذا الشكل الوحشي.
"أوه، هل علقت قطعة ذهب في حلقك؟ ما زلت لا تتكلم، أيها الكلب الغبي. تعال إلى هنا. أحضر مؤخرتك. أمثالك يحتاجون إلى ضرب جيّد حتى يعودوا إلى رشدهم…"
رغم أنه دعاه للحضور، تقدّم موراكان بنفسه نحوه بخطوات ثقيلة.
ارتجف كاشيمير وتراجع خطوة بخطوة، وجين بالكاد منع نفسه من الضحك.
"موراكان، اهدأ. استرخِ. لا تقلق بشأنه."
تدخّل جين وأوقف موراكان بلطف. فتوقف التنين في مكانه، عيناه لا تزالان تحدقان في كاشيمير. ولو لم يُردعه جين، لربما كسر فك خصمه عدة مرات.
كان هناك ثلاثة أسباب وراء غضب موراكان:
السبب الأول: جعله فطيرة الفراولة المسكينة تشعر بالتهديد.
الثاني: أنه أزعج سلامهم الذي طال انتظاره.
أما الثالث: افتقاره للاحترام.
سعل كاشيمير وهو يحاول التقاط أنفاسه.
"إهم! أعتذر… يبدو أنني كنت وقحًا. لم أقصد إزعاجكم، وأرجو أن تسامحوني."
قال جين بهدوء:
"السيد غوستبليد كاشيمير."
رفع كاشيمير حاجبه.
"عفوًا… هل تعرف من أنا؟"
"كيف لا أعرف؟ كنت أرغب بشدة في لقاء حاكم تيكان المجيد."
كان سلوك جين أكثر تحفظًا من سلوك موراكان، وساعد هدوؤه على تهدئة كاشيمير الذي تجنب النظر في عيني التنين.
"لم أكن أعلم أنكم ستزورونني بهذه السرعة. هل السبب… قطة معينة؟"
عند سماع ذلك، استعاد كاشيمير رباطة جأشه وحدة نظره. تغلّب على صدمته عندما تذكّر سبب مجيئه في الأصل.
"وما اسمك؟"
"اسمي جين رونكاندل."
قال اسمه الحقيقي من دون تردد. جيلي، التي كانت تقف خلفه، غطّت فمها بصدمة، وكان موراكان كذلك مذهولًا بعض الشيء.
في مثل هذه الظروف، لا يمكن السماح لشخص بأن يُقدّم نفسه كوريث لرونكاندل… كان من المفترض تجنّب كشف هويته بأي ثمن.
لكن كاشيمير كان الأكثر دهشة بينهم جميعًا.
"لو كنتَ حضرت المأدبة مؤخرًا، فأنا واثق أننا كنا سنلتقي مسبقًا. يسعدني لقاؤك، السيد كاشيمير."
ابتسم كاشيمير ابتسامة خفيفة.
"إذن هو جين رونكاندل… بعد أن كشف عن أن ذلك الرجل تنين، يُعلن الصبي عن هويته الحقيقية. هل هناك تحالف سرّي بين آل رونكاندل والتنين؟"
بحسب ما يعرفه، لم يكن ذلك ممكنًا. منذ العصور القديمة، لم تُكوِّن التنانين علاقات إلا مع السحرة الذين أبرموا عقودًا مع الملوك، أو أولئك الذين وُلدوا بقدرات فريدة.
"ذلك الرجل المتهور هو تنين؟ رغم أن كلماته وأسلوبه كانا أشبه ببلطجي في زقاق خلفي، فإن التهديد والضغط اللذين شعرنا بهما منه كانا هائلين."
بعد أن فحص المجموعة الواقفة أمامه بعناية، وجه كاشيمير نظراته إلى جيلي.
"أليست تلك المرأة… جيلي ماكرولان؟"
قبل أن يُلقّب بـ"الأمير الساقط"، كان كاشيمير قد رأى بعض أفراد عائلة ماكرولان في قصر فيرمونت الإمبراطوري.
ورغم أنه لم يتذكر ملامح جيلي بدقة، إلا أنه تذكّر جيدًا الفتاة الشابة التي أظهرت قوة مخالبها في أكاديمية التدريب.
لم يكن هناك مجال للشك. الفتى أمامه من عائلة رونكاندل، لكنه لم يستطع فهم ما الذي يدفع تنينًا لمرافقته.
"إنها قصة طويلة. سيدي كاشيمير، تفضل بالجلوس."
أصدر كاشيمير أمرًا للجنود بإخلاء المنطقة. في موقعه، كانت تلك خطوة محفوفة بالمخاطر، لكنه فعلها بنيّة حسنة وبحثًا عن ودّ التنين.
ومع ذلك، لم يكن موراكان قد هدأ تمامًا بعد.
احترامًا لقرار جين، جهّزت جيلي ثلاث كؤوس على الطاولة. واضطر موراكان إلى الالتزام بجدول أعمال جين.
غلوغ، غلوغ.
سكب جين بعض النبيذ في كأس كاشيمير.
"السيد جين الصغير… هل تعلم عشيرتك بوجودك مع تنين؟ لم أتخيل يومًا أن يعمل أحد أفراد رونكاندل مع تنين."
"العشيرة لا تعلم."
"وأنت تُخبرني بهذا السر الخطير وكأنه أمر عابر؟"
"لأنك أرسلت جنودك قبل قليل. ولو لم تسر الأمور كما هو متوقع، واعتمادًا على نتيجة هذه المحادثة… يمكننا التخلص منك بسهولة."
ظن كاشيمير أن جين يمزح، فضحك ضحكة محرجة.
"أعتقد أننا لم نُعطِ يوريا ما يكفي من الآيس كريم. لو كنا نعلم أن هذا سيحدث، لكنا اشترينا لها أشياءً أفضل. يبدو أن السيد كاشيمير والسيدة أليسا يثقون بيوريا كثيرًا، بالنظر إلى أنك تصرّفت بناءً على رواية طفلة، قد يظنها البعض مزيفة…"
"وبما أن السيد جين شارك سرًا خفيًا، فسأشاركك سرًا أيضًا… يوريا هي ابنتي. ولا يوجد سبب يجعلني لا أثق بها."
رغم ما بدا عليه من قوة، فإن كاشيمير كان بالتأكيد أقل هيبة من أليسا. ومع ذلك، حين تخيلهما معًا، بدا أن بينهما انسجامًا جميلاً…
"لا، هذا ليس مهمًا الآن."
أومأ جين برأسه وأكمل:
"لم أسمع يومًا أن للسيد كاشيمير ابنة."
وكأن هذه المعلومة لم تكن كافية، أضاف كاشيمير:
"وقد أبرمت ابنتي عقدًا مع آز ميل."
"آز ميل؟ تقصد…؟"
"نعم، روح البصر، آز ميل."
أخيرًا فهم جين سبب ثقة كاشيمير وأليسا المطلقة بكلام يوريا.
فمن يعقد عقدًا مع روح البصر لا يمكن أن "يتوهّم" أبدًا. لا وجود للهلاوس بالنسبة لهم.
"أعتقد أن سري يعادل سرّك من حيث الأهمية."
* ابنتي عقدت عقدًا مع آز ميل.
كشف هذه الحقيقة تطلّب شجاعة كبيرة. فالمتعاقد مع آز ميل لا يكتسب فقط "العين المطلقة" التي تتيح له رؤية الحقيقة خلف الأشياء، بل أيضًا "العين الشاملة" التي تمكّنه من رؤية المستقبل.
بحث كل القادة والحكّام في العالم عن المتعاقد مع آز ميل، طمعًا في تجنّب المجهول والمخاطر القادمة.
ولهذا السبب، تعرّض معظم المتعاقدين مع آز ميل للإساءة والاستغلال، وقضوا ما تبقى من حياتهم في شقاءٍ دائم.
وخاصة بسبب تطرف كلٍّ من عائلة زيفل والعائلة الإمبراطورية فيرمونت، فقد كان الجميع يعلم أن هاتين القوتين لا تترددان في الاحتفاظ بالمتعاقدين إلى جانبهم "بأي وسيلة كانت."
"انتظر، أيها الهجين… إن كان تلك الطفلة قد أبرمت عقدًا مع آز، فأين التنين؟ لم أشعر بوجود أي تنين في هذه المدينة. من المعروف أن تنانين آز يعتنون جيدًا بالمتعاقدين."
تدخّل موراكان في الحديث، ثم جلس على كرسي، مما خفّف التوتر وأضفى بعض الهدوء على الأجواء.
وبين كلمات التنين وصورة يوريا وهي تحتضن دمية التنين، توصّل جين أخيرًا إلى السبب الحقيقي الذي دفع كاشيمير إلى المجيء إليهم.
"لسببٍ ما، اختفى التنين."
"ولهذا جاء كاشيمير على عجل، بمجرد أن سمع عن وجود تنين آخر."
تبدلت ملامح وجه كاشيمير.
"… تنين يوريا الحارس اختفى فجأة منذ حوالي عام. أظن أن للعائلة الإمبراطورية فيرمونت أو عائلة زيفل يدًا في ذلك، لكن… لا أملك سوى الشكوك."
"أي تنين غبي يمكن اختطافه بهذه السهولة؟ على الأقل، تحدّث بعقلانية…"
توقف موراكان فجأة، واتسعت عيناه.
"… انتظر، مرّ عام؟ وابنتك… في الخامسة من عمرها؟"
"بالفعل."
أطرق كاشيمير رأسه، وقد ارتسمت على وجهه ظلال الحزن واليأس، وهو يستعيد في ذهنه ذكرى فقدان رفيقه، وكيف صنع دمية تنين لطفلته تخليدًا له.
لكن في تلك اللحظة، لم يكن فَقْدُه لصديقه هو ما يقلقه أكثر.
"هذا يعني… أن ابنتك تنظر باستمرار إلى المستقبل! لا يستطيع المتعاقدين الصغار التحكم في قدراتهم دون وجود تنينهم إلى جانبهم. يا للهول… ربما رأت تحوّلي من خلال رؤيا مستقبلية!"
"عفوًا؟! يوريا تنظر باستمرار إلى المستقبل؟!"
"أيها البشري التافه، لن تفهم… إنّ مشاهدة المستقبل تسبب ضغطًا نفسيًا هائلًا، حتى بالنسبة لتنين بالغ. أما ابنتك، فهي صغيرة جدًا… لا يمكنها التفريق بين الخيال والواقع."
"… ماذا تقصد…؟"
"بهذا المعدّل، ستُصاب ابنتك بالجنون وتُلازم الفراش إلى الأبد. خلال عام أو عامين، سيبدأ جسدها بالضعف، وشيئًا فشيئًا ستنهار قواها. حينها، سيكون الأوان قد فات. يجب أن نجد ذلك التنين."
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧