«أوه، هل تتفاعل بهذه السرعة حقًّا؟» ابتسمت ماري وبريق من الفضول يلمع في عينيها.
كان رد فعل جين فاترًا. على الرغم من أن أوزدوك، الوحش الأساسي، كان أضعف مقارنةً بأيام مجده، إلا أن جين لم يستطع منع نفسه من التساؤل عما إذا كان من الممكن حقًّا أن يعيش تحت الأرض في البحر الأسود لمدة ألف عام.
كورور… اشتد الاهتزاز فجأة.
من أعماق باطن الأرض، كان كائن حي ضخم يتلوى ويرتجف كما لو كان ينفجر من بركان، ناقلاً وجوده بوضوح عبر الأرض.
«الأمر أشبه بصيد حوت بقضيب صيد.»
لعقت ماري شفتيها.
«على الرغم من أننا لا نعرف مدى ضعف قوته، يجب أن تظلوا كلاكما يقظين.»
وجد موراكان استخفاف ماري مضحكًا.
بدت واثقة أكثر من اللازم، فهي لم تختبر قط القوة الكاملة لأوزدوك في أوج عظمته.
فرقعة!
في لحظة، انطلق ما بدا وكأنه «ذراع» أوزدوك من الأرض، مشقّقًا التربة.
بدا كعمود معدني.
لم تكن هناك مفاصل واضحة، مما يجعل الحركة المرنة مستحيلة، لكن الذراع تحركت بانسيابية الحديد المنصهر.
جسم يتمتع بنسيج الفولاذ وطبيعة الماء المتدفقة في آن واحد. بمجرد النظر إليه، شعر جين بحدسه أنه لن يكون من السهل ضربه.
بحثت ذراع أوزدوك عن الذهب المتناثر على الأرض، وراقبت ماري المشهد بانبهار.
من ناحية أخرى، قبل أن يتمكن أوزدوك من الكشف عن نفسه بالكامل، سحب جين سيفه من غمده. بسرعة! انبثق النصل الشاحب من غمده، مشعًا بوهج خافت بينما كانت الصواعق تتطاير.
في الوقت نفسه، انبثق ضوء متلألئ من جين، وفي اللحظة التالية، حتى قبل أن يتمكن أوزدوك من الكشف عن جسده بالكامل، قطع جين الذراع الأكبر لأوزدوك.
«لم أقطعه.»
تحققت نبوءة جين.
كان الأمر كما لو أنه قطع الماء. لم يكن هناك سوى إحساس غريب ومخيف عندما لامس النصل ذراع أوزدوك، لكن لم يكن هناك إحساس بتأثير قوي بينما كان النصل يقطع اللحم والعظام.
«مهلاً، أيها الأصغر! ماذا تفعل؟» صاحت ماري بانزعاج.
كانت قد خططت لانتظار أوزدوك حتى يأكل الذهب المتناثر على الأرض. كان ذلك تدبيرًا من أجل معركة ممتعة.
«كادت الفريسة أن تُصاب. يبدو أنه لا يوجد ضرر كبير. أوف.»
«الآن ليس الوقت المناسب للتدقيق، أختي الكبرى.»
«أختك هذه كانت متحمسة جدًا لدرجة أنها لم تستطع النوم ليلة أمس. لقد ضعفت بالفعل، لذا أردت تحسين حالتها قليلاً قبل القتال…»
«لم أقصد ذلك. ألا تتنافسين معي حاليًا؟»
اشتدت نظرة ماري عند سماع تلك الكلمات.
"هذا يعني أنه لا يوجد وقت نضيعه. قبل أن تقضي على ذلك الشيء، عليكِ أن تفعلي شيئًا أيضًا."
"آه، يا لك من شخص مزعج."
"هل ستنشرين قنبلة مانا مرة أخرى بعد ارتداء درع لامع مثل المرة السابقة، أختي الكبرى؟"
"أنتِ ماكرة بشكل خفي أيضًا."
سووش!
انفصلت مفاصل سيف ماري المتسلسل، «فينوم».
تم تشريب عشرات الشفرات على الفور بالهالة وبدأت تنتشر وهي تهز السيف.
انفجرت موجات صدمية حادة في جميع الاتجاهات.
تم تقطيع قطع الذهب التي أطلقتها شوري في الهواء كالتوفو، وسُحق ذراع أوزدوك إلى درجة لم يعد بالإمكان التعرف على شكله الأصلي.
ومع ذلك، لم تكن الضربة ناجحة.
فقد ذراع أوزدوك شكله لفترة وجيزة بسبب «فينوم»، وعندما أوقفت ماري هجومها، سرعان ما استعاد شكله الأصلي.
ثم تردد أوزدوك أمام قطع الذهب المتناثرة على الأرض.
فقد أدى التأثير الناتج عن موجات الصدمة إلى دفع بضع قطع من الذهب إلى داخل الحفرة التي خرج منها الذراع.
تشينغ! تشينغ!
كان يمكن سماع صوت أوزدوك وهو يلتهم الذهب المتساقط بشكل أخرق.
كان صدى الصوت المزعج مليئًا بالطاقة المظلمة والشريرة لأوزدوك.
كانت القطعتان الذهبيتان اللتان سقطتا في الحفرة أشبه بشرارات تسقط في بحر من الزيت.
[غروار…!]
مرة أخرى، اهتزت الأرض بزئير أوزدوك.
كانت الهزات أقوى بعدة مرات مما كانت عليه عندما تحرك المخلوق لأول مرة، وكأن الأرض قد تنقلب في أي لحظة.
كواااه!
بدأ أوزدوك في الارتفاع من الأرض.
اندلعت انفجارات، كبيرة وصغيرة، من نقاط مختلفة على الأرض بسبب الطاقة المنبعثة من أوزدوك.
عدّل جين وماري وضعيتيهما، وصدّا الحطام.
في هذه الأثناء، ركبت موراكان شوري واتخذت موقعها في المسافة.
«كانت كلمات «الأصلع» صحيحة. إنه أضعف بكثير مما كان عليه آنذاك. لكن مع ذلك، سيشكل تحديًا لهذين الاثنين.»
يبدو أنني سأضطر للتدخل والمساعدة في اللحظة المناسبة.
توصلت موراكان إلى هذا الاستنتاج.
على الرغم من أنه ظل محبوسًا لألف عام، وأن جسده قد ضعف، إلا أن أوزدوك لم يفقد عظمة ماضيه تمامًا.
ألقى ظل أوزدوك الهائل بظلاله الداكنة على الأرض.
«هل شكله غريب؟»
«ها هو ذا، ذلك الإحساس المروع بالقوة الخارقة.»
حدق جين وماري في أوزدوك.
كان جسده زاويًا في كل مكان، خاليًا من الشعر، ولو كان هناك قرد بحجم حصن، لكان يشبه هذا.
كانت طاقة ذهبية تنبعث من صدره، وكان ذلك هو جوهر أوزدوك الداخلي.
[كراه. غوااك]
أوزدوك، بعد أن وضع قدمًا واحدة على الأرض، اكتفى بإصدار أصوات غريبة لفترة. بدا غير مهتم تمامًا بجين وماري.
يبدو أن أوزدوك لم يدرك حتى أن جين وماري قد هاجماه. كان تركيزه منصبًّا حصريًّا على البحث عن الذهب، بينما كان يحدق بذهول بعينه الحمراء الكبيرة في منتصف وجهه.
«لقد جرحتِ كبريائي قليلاً، أتعلمين؟»
على الرغم من قولها ذلك، إلا أن بؤبؤي عيني ماري كانا يتألقان وهي تنظر إلى أوزدوك.
ربما يشعر المرء بالرعب عند مواجهة خصم يبدو أنه غير قابل للتأثر بالهجمات الجسدية.
لا، بلا شك، سيشعر معظم المحاربين بذلك عند مواجهة أوزدوك.
لكن هذا الأمر لم ينطبق على ماري. وشعر جين بنفس الشعور.
«ربما لا يتعلق الأمر بالتجدد، لكن هل جسده أشبه بشبح؟»
بينما كان جين يتأمل للحظة، كانت ماري قد انقضت بالفعل نحو أوزدوك.
مد أوزدوك لسانه الطويل الداكن نحو الذهب المتناثر على الأرض.
«سأستمر في التقطيع حتى تختفي، يا أوزدوك.»
تشاك!
قطعت لسان أوزدوك. أو بالأحرى، ما بدا وكأنه قطع لم يكن سوى البداية.
أطلق سيف ماري، «فينوم»، شفرات عشوائية كأشعة ضوء متناثرة.
تداخلت الأشعة بسرعة لم يستطع حتى جين مواكبتها، ومع كل ومضة، أصبح جسد أوزدوك الضخم غير واضح المعالم.
خلال الثواني القليلة الأولى، استمر أوزدوك في تجاهل ماري.
ومع ذلك، عندما تحول الذهب الذي كان على وشك ابتلاعه إلى غبار بسبب هالة ماري، رد أوزدوك أخيرًا، ورمقها بنظرات حادة من عينيه الحمراوين.
زاس!
مباشرةً بعد أن حوّل أوزدوك نظره إلى ماري، انطلق ذلك الصوت.
كان الصوت الذي لا لبس فيه لضربة قبضة محارب مدرب أو ضربة سلاح ثقيل على جسد بشري.
«كوك!»
في الوقت نفسه، طارت ماري في الهواء وعضت شفتها. كان ذلك نتيجة إصابتها بضربة من ذيل أوزدوك في جانبها.
لحسن الحظ، وبفضل دفاعها في اللحظة الأخيرة، تمكنت من تجنب إصابة قاتلة، لكن الصدمة النفسية كانت أكبر من الصدمة الجسدية.
«كدت أتلقى ضربة مباشرة…؟»
ضربة واحدة فقط.
لم تكن حتى ضربة مُعدّة بشكل صحيح، بل كانت هجمة تشبه حركة يد لا واعية لطرد ذبابة.
كان من الممكن أن تصاب بالعجز في لحظة. لو تأخرت دفاعاتها ولو قليلاً، لما انتهى الأمر بكسر بضعة أضلاع فقط.
عندما شاهد جين ذلك، لم يستطع إلا أن يشعر بالدهشة.
«بهذا الحجم، يتحرك بسرعة لا تستطيع حتى الأخت الكبرى ماري الاستجابة لها.»
شعر بالتوتر.
«موراكان! هل هذه هي حالته الضعيفة؟»
صاح جين، فرفعت موراكان ذراعيها، ورسمت دائرة في الهواء.
«إذا اشتد الأمر حقًّا، فهذا التنين الأسود العظيم هنا سيساعدك، لذا ابذلي قصارى جهدك. هاهاها!»
نهضت ماري مرة أخرى، وعيناها تلمعان. كان جسدها كله يرتجف، وامتزج فيها الحرج والغضب سريعًا.
بدلاً من التعبير عن ذلك بشكل مباشر، قررت أن تحافظ على رباطة جأشها.
في عالم المحاربين، لم يكن هناك من لا يعرف أن ماري كانت مهووسة بالقتال بشكل جنوني. علاوة على ذلك، كان من المعروف جيدًا أنها تحب القتال بتهور دون أي حسابات.
لذلك، كان معظم المحاربين يعتبرون ماري شخصًا متهورًا وصريحًا.
ومع ذلك، فإن أولئك الذين عرفوا ماري حق المعرفة قالوا إنها تكون في أشد حالاتها رعبًا عندما تبدو عيناها جليدية كما هي الآن.
«كان الأمر هكذا عندما قاتلت الأصغر سنًا، وعندما قتلت أولئك الأشباح الملعونين، وحتى الآن. منذ عودة الأصغر سنًا، أصبحت المعارك مثيرة. والآن، كيف عليّ أن أتعامل مع هذا الرجل؟»
كاك، كاك!
كان الذهب المتساقط يُمتص في بطن أوزدوك.
لم تكن الهجمات المفاجئة اللتان شنتهما الاثنتان عديمة الفاعلية تمامًا. على الرغم من أنهما لم تسببا جروحًا لأوزدوك، إلا أن أكثر من نصف سبائك الذهب التي أحضرتاها كطُعم قد ضاعت في الهجمات.
وبما أن الذهب هو مصدر قوة أوزدوك، فلو كان قد استهلكه كله، لكان على الأرجح قد استعاد حيويته بضعف ما هو عليه الآن.
«أيها الأصغر.»
«نعم، يا أختي.»
«لإلحاق ضرر جسدي بأوزدوك، سيتعين علينا على الأرجح استهدافه عندما يقوي جسده استعدادًا للهجوم.»
«كنت أفكر في الأمر نفسه. يبدو أنه في حالة شبيهة بالهواء معظم الوقت. كان من الجيد لو أن ذلك التنين الأسود اللعين الذي يلاحقنا من الخلف قد حذرنا من هذا الأمر.»
استلقى موراكان على ظهر شوري، يراقب الشقيقين بابتسامة. حتى أنه قضم من بسكويت «لاتري» الذي أحضروه معهم.
«ومع ذلك، لا يكون جسده بالكامل دائمًا في حالة تشبه الهواء. لو كان كذلك، لما استطاع مضغ الذهب وبلعه بهذه الطريقة.»
«هل لا بد أن تكون هناك نقاط ضعف؟»
«نعم، وربما تكون هناك أيضًا طرق لتعريض جسده للهجمات الجسدية.»
صوت صفير، صوت طقطقة!
استخدم جين سحر النار والجليد في راحة يديه، وهو يردد التعويذات في الوقت نفسه.
«سأبحث عن طريقة لتوجيه ضربة فعالة باستخدام السحر والقوة. في هذه الأثناء، أختي الكبرى، أرجوكِ اكتشفي نقاط ضعفه.»
«مفهوم.»
صوت ارتطام!
بعد أن بصقت الدم المتراكم في فمها، قلصت ماري المسافة بينها وبين أوزدوك.
الآن، أصبح أوزدوك مدركًا لوجود جين وماري.
في البداية، كاد أوزدوك أن يفقد وعيه بسبب رائحة الذهب بعد أن استيقظ مؤخرًا من عزلته، لكن ذكاءه استعاد بعضًا من قوته.
[غرررااه!]
رسم «السيف السام» مسارًا حادًا مشبعًا بالأورا مرة أخرى. هذه المرة، لم يتفادى أوزدوك الهجوم، بل اكتفى بدفع ماري جانبًا.
على الرغم من تعرضها للصدم على الأرض عدة مرات، مدّت ماري سيفها نحو أوزدوك دون أن تظهر أي علامات للتعب. ومع ذلك، في غضون دقيقة واحدة فقط، اضطرت إلى التعرض للدفع جانبًا أكثر من عشر مرات، لتصطدم بالأرض في كل مرة.
لكن الأمر لم يعد يتعلق بكرامة ماري المجروحة.
بل لأنّها تقبّلت حقيقة أن أوزدوك أقوى منها.
«يبدو أنه محصّن ضد السحر أيضًا.»
النار، الجليد، الريح، التراب، البرق. جرّب جين جميع أنواع السحر، لكن لم يبدو أن أيًا منها أصاب هدفه.
بدا الأمر وكأنه حصن منيع.
إلا إذا اكتشف جين أمرًا آخر:
«لا يمكن أن يتمتع بحصانة متزامنة ضد الهجمات الجسدية والسحرية معًا…!»
كاد جين أن يغفل عن هذا الأمر. نظرًا لأن ماري كانت تتعرض للصد مرارًا وتكرارًا، لم تكن هناك فرص كثيرة لهم للهجوم في وقت واحد.
كان القول أسهل من الفعل. عادةً، المهام الأصعب ليست بسيطة.