زأر أوزدوك وهو يضرب الأرض بكلتا يديه.
لم يتسبب الصدم فقط في تشقق الأرض وتناثر الصخور كحبوب محمصة، بل أدى أيضًا إلى حدوث زلزال.
أطاحت موجة الصدمة بجسد ماري في الهواء.
ثم مد أوزدوك قبضته نحو ماري وهي تطفو في الهواء.
طقطقة!
انطلقت القبضة الضخمة في الهواء، مصدرة صوت طحن مخيف.
لو تلقت ماري ضربة مباشرة، لكان جسدها المبارك من رونكاندل قد أصيب بجروح بالغة.
ومع ذلك، تمامًا كما فعل بارتون من قبل، أطلقت ماري هالة السيف في الهواء، فغيرت موقعها بسرعة.
علاوة على ذلك، في اللحظة التي اصطدمت فيها قبضة أوزدوك بالهواء، تمكنت من لف سيفها، «فينوم»، حول ذراعها.
سويمب، سويمب!
لفت ماري «فينوم» حول ذراع أوزدوك في حركة لولبية.
على الرغم من تطاير الشرارات بسبب الاحتكاك بين «فينوم» وذراع أوزدوك، إلا أنها لم تتمكن من توجيه ضربة فعالة.
ومن المفارقات، أنه قبل أن تلمس ماري الأرض، تعرضت لهجوم مضاد. عندما امتد ذيل أوزدوك مع قبضته، اضطرت ماري إلى رفع ذراعها لصد الهجوم.
صووش!
زفرت ماري وهي تتعثر إلى الوراء. وتركت العلامة المروعة على الأرض أثرًا في الاتجاه الذي تراجعت فيه.
«هذا أفضل بكثير مما توقعت.»
ومع ذلك، بدلاً من أن يثبط ذلك من عزيمة ماري، فقد أشعل روح القتال لديها أكثر فأكثر.
في الواقع، شعرت بخيبة أمل بسيطة.
«لولا وجود الأصغر سناً واللورد موراكان، لربما كنتُ استمتعتُ بمعركة أكثر إثارة.»
كان ذلك هو سبب خيبة أمل ماري.
على الرغم من أنها قد تكون أقل قوة من أوزدوك، إلا أن ما كان على المحك لم يكن «الحياة أو الموت».
كانت تثق بأخيها الأصغر الذي يقف خلفها، وينطبق الأمر نفسه على موراكان الذي يقف خلفهما.
مهما كانت قوة أوزدوك، طالما أنهم موجودون، كانت ماري تعتقد أن فرصهم في الفوز تقترب من 100%.
«عليّ أن أقرأ «التدفق» قبل أن تتعب أختي».
لم يبادر جين بأي هجمات بعد.
كان يقرأ «تدفق» ماري.
كان الأمر يتطلب الهجوم من زاوية مختلفة، وبطريقة مختلفة، وفي الوقت نفسه.
حتى بالنسبة لثنائي أتقن العمل الجماعي، لم يكن تنفيذ مثل هذا الإنجاز أمراً سهلاً.
لفترة من الوقت، اكتفى جين بالمراقبة دون أن يفعل شيئاً، ولم تبدِ ماري أي استياء. فقد استشعرت ما كان أخوها الأصغر يحسبه.
مع استمرار تبادل الهجمات بين ماري وأوزدوك عدة مرات أخرى، كان جين يجمع المانا ببطء في راحتي يديه، كما لو أن حساباته كانت تقترب من نهايتها.
«هذا الفتى استثنائي حقًّا. هل تمكن من قراءة تدفق هجمات أخته خلال تلك اللحظة القصيرة من الانفتاح؟»
وبالطبع، كان موراكان أيضًا معجبًا سرًّا بخطة جين.
وفي ساحة المعركة، كان هناك رجل آخر يشاركه مورانakan نفس الأفكار.
«جوجو، جين رونكانديل. هذا مثير للاهتمام. لم يمدحوه من دون سبب.»
أخفى وجوده تمامًا، مختبئًا على جانب ساحة المعركة ومراقبًا المجموعة التي شاهدها سابقًا.
ولم يلاحظ أحد وجوده.
بابتسامة ماكرة، واصل الرجل مراقبة تطورات المعركة.
صوت طقطقة!
اشتعلت النيران الزرقاء لـ«سيد اللهب».
ثم مدّ حاكم عالم اللهب عنقه الطويل عبر بوابة أبعادية، مزقًّا صرخةً بينما ارتجف أوزدوك وأدار رأسه.
«أين هذا الوحش اللعين الذي ينظر أمامي!»
مستغلةً الفرصة، قفزت ماري إلى الأعلى وطعنت بسيفها في فك أوزدوك.
حتى الآن، لم تجد أي ثغرات، لذا فهذه هي المرة الأولى التي تهاجم فيها الوجه.
بام! أوقفت الأسنان نصل «سيف السلسلة السام»، فلم يتمكن من اختراق حلق المخلوق. لكن ابتسامة شريرة تسللت إلى شفتي ماري.
«أوه، هل لديك سن ضعيف؟»
ارتجف أوزدوك.
كان أحد الأسنان التي لامستها النصل يتمايل بشكل واضح وغير مستقر، مما نقل إحساسًا عبر نصل السيف.
سن ضعيف: تلك كانت أول نقطة ضعف لدى أوزدوك. بالإضافة إلى ذلك، بدا أن المخلوق يرتجف بألم شديد عندما ضُرب سنه، وكأنه يشعر بعدم الراحة.
«أيها الأصغر!»
رداً على نداء ماري، أومأ جين برأسه كأنه فهم. أشار على الفور إلى تيس لتستخدم أنفاسها على فك أوزدوك بينما كان في الوقت نفسه ينسج سحراً هجومياً جديداً بين يديه.
كرة نارية من فئة السبع نجوم ورياح جحيمية من فئة الثماني نجوم.
تضخمت كتلة النيران والرياح إلى درجة بدت فيها وكأنها على وشك الانفجار. وعندما أُطلقت، اتخذ أوزدوك خطواته الأولى إلى الوراء.
لم يكن صد السحر مهمة صعبة، لكن أوزدوك أدرك ذلك غريزيًا. فقد وجد الإنسانان اللذان أمامه طريقتين لإيذائه.
الأسنان والضربات الجسدية مقترنة بالهجوم السحري.
قبل ألف عام، عندما تحول أوزدوك إلى وحش لأول مرة، استغرق البشر وقتًا طويلاً لاكتشاف هذه النقطة الضعيفة.
في ذلك الوقت، كان أوزدوك أقوى بعدة مرات مما هو عليه الآن، ولم يكن هناك الكثير من الأفراد القادرين على خوض قتال متلاحم والبحث عن نقطة ضعفه.
[غررررر!]
زأر أوزدوك وهو يرفع قبضته.
ومع ذلك، اخترقت نيران تيس الفراغ بين قبضتيه وتوجهت نحو فكه، مما جذب انتباه أوزدوك بالكامل إلى النيران.
أما ماري الذكية، فقد استهدفت كاحله.
لو كانت مكان أخيها الأصغر، لربما أدركت أن ضرب نقطة مختلفة بدلاً من التركيز على الأسنان سيكون أكثر فائدة.
وقد أصابت تلك الفكرة الهدف.
انطلقت التعويذتان اللتان أعدهما جين نحو كاحل أوزدوك الأيمن. وتزامنتا تمامًا مع اندفاع ماري نحو تلك النقطة.
في اللحظة التي أصابت فيها الهجمتان الكاحل، لم يكن هناك حتى ثانية واحدة من التباين.
صوت ارتطام، طقطقة!
«حسنًا، لقد تمكنتِ من إصابته بضربة واحدة! أحسنتِ يا صغيرتي.»
اندفعت الدماء اللزجة المميزة للمخلوقات الشيطانية من كاحل أوزدوك. غطت الدماء المتناثرة شعر ماري ودروعها، لكنها ابتسمت بشعور من الرضا.
من ناحية أخرى، كان أوزدوك ينوي انتزاع اللهب الأزرق من وجهه وتجديد كاحله.
لذا أطلق صرخة مزعجة فاقت صرخة حاكم اللهب الأزرق، محاولًا تأخير هجمات كليهما ولو قليلاً.
لكن الرونكانديلز لم يكونوا من النوع الذي يتراجع لمجرد صرخة.
«حان الوقت الآن لتتلقى الضربات حتى تسقط، أوزدوك!»
صرخت ماري وهي تضع هالة جديدة على فينوم. بعد أن سحقها قبضة أوزدوك وذيله على الأرض عشرات المرات في غضون دقائق معدودة، كانت لحظة الهجوم المضاد ستكون مبهجة.
أعد جين تعاويذ سحرية هجومية متتالية.
في ظل الوضع الراهن، كان من المحتمل أن يحققوا النصر دون اللجوء إلى تقنيات مثل «جرم اللهب المدمر للسماء المظلمة».
«هاهاها!»
شعرت ماري وكأنها «مبارزة سحرية».
كلما هاجمت، كان سحر جين الهجومي يساعدها كأنهما جوادان يتناسبان تمامًا.
حتى لو وصلت إلى مستوى آخر كفنانة قتالية، بدأت تتساءل عما إذا كان بإمكانها تنفيذ هجمات أفضل وأكثر كفاءة بمساعدة هجمات جين السحرية.
«الآن أفهم لماذا قال اللورد موراكان إن «السيّافين السحريين» القدامى في رونكاندل كانوا الأقوى في عصرهم.»
ومع ذلك، كانت الميزة لصالحهم.
أصبح جسد أوزدوك العملاق الآن مغطى بالدماء بالكامل تقريبًا، وتباطأت حركاته بشكل ملحوظ.
كانت أصابعه مقطوعة، وبعض أسنانه قد ذابت بسبب نيران تيس.
ومع ذلك، مع مرور الوقت، ازدادت هجمات ماري وجين قوة.
وعلى وجه الخصوص، كانت قدرة ماري على التحمل تتعافى، حيث لم تعد مضطرة إلى تفادي هجمات أوزدوك أو صدها كما في السابق.
«أختي وحش أيضًا. بعد أن تلقت كل تلك الضربات في وقت سابق، أصبحت أكثر شراسة.»
وإذا ما أخذنا في الاعتبار القدرة على التحمل البحتة فحسب، فإن وصفها بأنها الثانية بعد لونا بين حاملات الراية لم يكن بعيدًا عن الصواب.
[غواك…]
صوت ارتطام!
جثا أوزدوك على ركبتيه وهو يئن بصوت خافت.
وسط زئير تيس الحاد وهي تحلق في السماء، بدا أن هجمة أخرى بسيطة ستنهي المعركة.
لكن جين وماري كان لهما رأي آخر.
لا يبدو أنه من النوع الذي يُهزم بهذه السهولة.
هل كان ذلك كافيًا للقضاء على هذا المخلوق الشيطاني الذي لم يُستفز سوى مرة واحدة؟ لقد ضعف أكثر من اللازم، لكنه كان نفس الوحش المفترس للذهب الذي أرهب العالم منذ ألف عام.
لكن لم تكن هناك حاجة لانتظار هلاكه بحذر.
اقطعه، مزقه، شقّه، حطّمه — مهما تطلب الأمر للقضاء عليه.
تركّزت نظرات جين وماري على منتصف صدر أوزدوك.
كان ذلك المكان الذي يوجد فيه جوهره الداخلي (نايدان). على الرغم من احمرار جسده بالكامل، إلا أن منتصف صدره فقط، حيث يقع الجوهر الداخلي، كان يشع ضوءًا ذهبيًا خافتًا.
هاجموا الجوهر الداخلي.
لم يكونا بحاجة إلى التعبير عن هذه الفكرة بصوت عالٍ؛ فقد كان الأخوان يفهمان بعضهما البعض.
على الرغم من أن أوزدوك كان محاطًا، إلا أنه ظل يحمي قلبه الداخلي باستمرار.
قد يكون الأمر فخًّا حتى.
هاجموا القلب الداخلي، وعندما تقترب الأخت الكبرى، قد يكشف عن هجوم جديد.
كان هذا تطورًا معقولًا.
ومع ذلك، كانت ماري قد أخذت هذه الاحتمالات في الحسبان أيضًا. حتى لو استخدم أوزدوك قلبه الداخلي كطُعم لهجوم مفاجئ، كانت واثقة من قدرتها على تجنب إصابة قاتلة.
لم يقدم جين نصيحة منفصلة لأنه كان قد قرأ أفكار ماري.
بدلاً من ذلك، أعد السحر المناسب للتناغم معها تمامًا حتى النهاية.
«من واحد إلى عشرة، كل حركة تقوم بها ترضيني، يا أخي الأصغر. إليك هدية مدروسة جدًّا من أجلك.»
انحنت شفتا ماري إلى الأعلى.
ثم، بينما كانت تمسك بقوة بالسيف السلسلي الذي خفت قوته، تلمع عيناها.
تألق بريق ساطع من النصل الذي غلفته فجأة هالة، مبهرة لدرجة أنها كادت تسبب حكة في العينين.
وضعية الطعن.
تقنية سرية.
على عكس الحركات القاتلة الحاسمة، كانت هذه فئة أخرى من الحركات الخاصة لعشيرة رونكاندل.
الطعنة التي كانت ماري على وشك تنفيذها كانت إحدى التقنيات السرية السبع لعشيرة رونكاندل.
لم يسبق لـ«جين» أن رأى هذه التقنية من قبل، لكنه أدرك أنها ليست طعنة عادية.
«في المرة الماضية، علمني النسخة المعدلة من «البركان». هل يحاول مفاجأتي مرة أخرى؟»
لم يكن هناك وقت لاستنتاج أي تقنية كانت.
الإيقاع، الذي كان طبيعيًا حتى الآن، تسارع فجأة.
قبل أن تكتمل حركة «ماري»، كان على «جين» أن يُعد سحره بنفس سرعة حركتها.
«يبدو أن اللورد كان يهتم بحاملة الراية السابعة. وبالنظر إلى وضعية الوقوف، يبدو أنه علّمها بنفسه.»
أبدى الرجل الذي كان يراقبهما اهتمامًا.
«علاوة على ذلك، فهي بلا شك جديدة بالنسبة لحامل الراية الثاني عشر، ومع ذلك فهي تتبع خطاه وتقدّم الدعم له بالفعل…»
كان قرارًا صائبًا أن يأتي ليرى الأمر بنفسه.
بينما كان الرجل ينظم أفكاره،
سواك!
مدت ماري السيف السلسلي في خط مستقيم.
التقنية السرية الخامسة لعشيرة رونكانديل:
الطعنة بسرعة الضوء.
كان هذا اسم تقنية السيف الممدود.