لم تستطع جيلي فهم نفسها.
«صحيح أنهم كانوا مثيرين للاشمئزاز. لكن ما كان يجب أن أفقد السيطرة على مشاعري إلى هذا الحد…»
كان من المفترض أن يكون الأمر شيئًا يمكنها تجاهله. ومع ذلك، اندفع غضب لا يمكن تفسيره داخلها، وكاد يدفعها إلى مهاجمة الأخوين الإيفليين.
«حتى لو كنتِ هاجمتيهم، لما كان ذلك مشكلة كبيرة.»
هز جين كتفيه، مشيرًا إلى أن الحادثة لم تكن أمرًا مهمًا، بعد أن شرحت جيلي الأحداث التي وقعت في الردهة.
«أشعر بالخجل من نفسي. كدتُ أحرج السيد الصغير.»
«حسنًا، ربما كان سيحدث بعض المتاعب. لكنها لم تكن لتشكل ضربة قاضية.»
كان جين يؤمن بذلك حقًا، ولم يكن يقول ذلك لمجرد مواساة جيلي.
السبب الأول كان بيشكل.
«ما كان ليتجاهل هجوم جيلي.»
حتى لو لم تشهد ميو تلك المشهد، ولو هاجمت جيلي، لكان بيشكل قد صد ضربة جيلي بسهولة.
كانت جيلي حاليًا في مستوى 7 نجوم.
بالطبع، كانت موهوبة بشكل استثنائي ولا تزال تتمتع بإمكانيات هائلة، لكن بيشكل كان فنانًا في الفنون القتالية أكثر تقدمًا منها.
السبب الثاني هو أن هذا المكان هو «حديقة السيوف».
حتى لو لم يصد بيشكل هجوم جيلي، لكان جين قد استخدم ذريعة «عدم احترام حامل راية رونكاندل»، ولكان ذلك مشكلة يمكنهم التغاضي عنها بطريقة ما.
خاصةً بالنظر إلى أنهم كانوا ضيوفًا غير مدعوين وصلوا دون أي اتصال مسبق.
«لكن الجزء الذي قالت فيه جيلي إنها فجأة لم تستطع السيطرة على غضبها غريب. هل يمكن أن يكون ذلك بسبب صلتها بي؟ ربما كانت تتراكم عليها الضغوط دون أن تدرك ذلك مؤخرًا.»
لو كان الأمر كذلك، لكان جين أكثر حذرًا. فكلما فعل أحدهم شيئًا يضر بجين، كانت جيلي تنفجر غضبًا، لكنها كانت دائمًا عقلانية عندما يتعلق الأمر بمواقف قد تضر بمكانة جين.
«أو ربما يكون السبب هو طاقة الفوضى التي قد تمتلكها مارجيلا…»
على أي حال، اعتقد جين أن جيلي لم تكن تثير ضجة حول مثل هذه المسألة. وكان صحيحًا أيضًا أن مارجيلا تمتلك قوة غريبة.
«لو كنت مكانك، لفعلتُ الشيء نفسه. لذا لا تقلق.»
«نعم، فطيرة الفراولة. ففي النهاية، لطالما أطلق البشر مثل هذا الهراء على مر التاريخ. عليهم فقط أن يكونوا صادقين بشأن رغبتهم في إشباع رغباتهم بدلًا من التمسك بالمثل العليا أو عالم أفضل. أعني، إنهم يسمون ذلك قضيتهم.»
«من المثير للاهتمام كيف يتلاعب الدجالون بمثل هذه التصريحات لكسب النفوذ، بغض النظر عن العصر، موراكان.»
«لأن البشر جنس ضعيف تمامًا. ولهذا السبب، في العصور القديمة، أصر بعض التنانين المجنونة على قتل البشر باستثناء المفيدين منهم. بل إنهم اقترحوا قتل 80% من السكان.»
«هذا جنون بحد ذاته.»
«لهذا السبب قتلتُ تلك التنانين. حسنًا، كان السبب في ذلك أن أفعالهم كانت سخيفة ومزعجة أكثر منه من أجل مصلحة البشر.»
«أنتَ أنتَ. لكن على أي حال، جيلي. هل طلبت الأخت الكبرى ماري تحديد موعد للمبارزة؟»
«نعم، سيدي الصغير.»
«اتفقنا على إجراء مبارزة كل ثلاثة أشهر، لكن الأمر لا يزال يسبب لي صداعًا. القتال مرارًا وتكرارًا مع الأخت الكبرى ماري يُشكل إجهادًا كبيرًا على الجسم.»
تذكر المرة التي أنقذ فيها صغار البشر الوحوش، وأطلقت ماري نسخة معدلة من «فولكان»، وهي حركة نهائية.
«إذا انجرفت الأخت الكبرى ماري واستخدمت تلك الحركة أثناء المبارزة… مجرد التفكير في الأمر يجعلني أشعر بالدوار.»
تدفق عرق بارد على ظهره.
«بما أنها ذكرت اختيار الموضوع أيضًا، لماذا لا تبحث عن شيء آخر غير المبارزة؟»
«ربما تكون فكرة جيدة. موراكان، هل سمعت أي شيء مميز في غرفة الاستقبال؟»
«ذلك الرجل المسمى بيراكت خدع أمك قليلاً. لم يذكر لأمك سوى أن زيبل يبحث عن قبر تيمار.»
«لم يبلغ بيراكت روزا بالمعلومات المتعلقة بـ«العائلة الإمبراطورية لفيرمونت».
«لا يبدو أن والدتك تشك كثيرًا في تلك المعلومات. يبدو أن بيراكت خاض معارك شديدة ضد والدتك في الماضي. هل من الصحيح القول إنهما كانا يشعران بروح زمالة معينة كخصمين؟»
«بما أن عشيرتنا على وشك بدء تحقيق شامل حول القبر، فستعلم والدتي في النهاية أن فيرمونت متورطة أيضًا. ومع ذلك، في الوقت الحالي، من المفترض أن تتمكن من الحفاظ على تفوق معلوماتي فيما يتعلق بالقبر.»
حتى بعد مغادرة كينزيلو، لم تتصل روزا بجين على انفراد. وذلك على الرغم من سماعها لبيركت يتحدث عن «القبر».
كان السبب الوحيد وراء ذلك بسيطًا.
«كانت والدتي تعلم بالفعل بوجود قبر تيمار. ربما كانت تعلم حتى أن زيبل كان يبحث عنه.»
لم يكن يتوقع ذلك حقًا، لكنه بدا أمرًا محتملًا.
«لا بد أن أمي كانت تنتظر اللحظة المناسبة للعثور على قبر تيمار، حتى لو كان ذلك يعني خرق العهد مع زيبل. أو ربما اعتقدت أنه لا داعي للعثور عليه.»
على أي حال، كانت الظروف على وشك التغير. وبما أن كينزيلو وجين كلاهما قد أشارا إلى وجود القبر وحقيقة أن جين كان يبحث عنه، فمن الطبيعي أن تتحرك روزا.
«تيمار. لا يجد الراحة حتى في الموت. لماذا هؤلاء الناس من فيرمونت مهووسون إلى هذا الحد بالعثور على جثته؟ من المدهش كيف تلجأ القوى العظمى إلى نفس الأساليب التي يستخدمها لصوص القبور العاديون.»
تحدث موراكان بعبارة مريرة. كان السبب وراء بحث فيرمونت عن جثة تيمار لا يزال يزعج جين.
«يجب أن ألتقي بالسيدة ميشا مرة واحدة على الأقل. كما أنني بحاجة إلى مشاركة القصة المتعلقة بأريا هيستور.»
«أوه، هل عليّ أن ألتقي بها مرة أخرى؟»
«أعتقد أنه يجب أن تتعرف عليها أنت أيضًا.»
فرك موراكان جبهته. كان لا بد أيضًا من مشاركة المعلومات التي حصلوا عليها من كينزيلو مع ميشا.
«وقد كتمت غضبك جيدًا. كانت هناك فرص كافية لتفريغ غضبك على أمي، أليس كذلك؟»
«لم أكتم غضبي.»
«ماذا؟»
«صرختُ في وجه أمك. سألتها إن كانت تعرف مكان جثته. تهربت من السؤال، وأعطتني إجابة غامضة. الآن لا أستطيع تصديقها حتى لو قالت إنها لا تعرف.»
أضاف موراكان بعض الملاحظات الساخرة، لكن روزا ردت بهدوء وأرسلته في طريقه.
"في الماضي، ما كنت لأكتفي بالكلمات فقط. كنت سأطيح بالعشيرة بأكملها. لكن هذه المرة، كبحت نفسي من أجلك."
"نعم، هذا صحيح. أحسنتِ صنعًا. جيلي، هل وردت أي أخبار من تيكان؟"
رسالة من تيكان. كان ذلك يعني أخبارًا عن «قبيلة القطط» و«عشيرة الشياطين، عائلة رونتيلجيوس».
لقد مر ما يقرب من شهرين منذ آخر لقاء بينهما، لكن فاليريا لم تتوصل بعد إلى مكان وجود قبيلة القطط. وبالمثل، لم تجد كويكانتيل أي شيء عن عائلة رونتيلجيوس.
حتى باستخدام سحر التتبع، لم يكن العثور على قبيلة القطط مهمة سهلة، وكانت كويكانتيل لا تزال هاربة إمبراطورية متخفية، لذا كانت هناك حدود للمعلومات التي يمكنها جمعها بنفسها. استغرق الأمر وقتًا.
كل ما كان بوسع جين فعله هو الأمل في أن يكون أفراد قبيلة القطط سالمين معافين.
«نعم، أيها السيد الصغير. يبدو أن عملاء «الطاووس ذي الألوان السبعة» لا يتحركون بسهولة في الآونة الأخيرة.»
«مع تزايد الأعين المراقبة لهم، فهذه مشكلة لا مفر منها. ومع ذلك، فإن الأمر محبط. لا يمكنني اتخاذ أي إجراء بنفسي.»
زاب.
دخل الخادم بيترو غرفة جين.
«سيدي الصغير، وصلت رسالة من لورد فولتاجا.»
-السيد جين رونكاندل المحترم، بفضل جهودك، أصبحت أراضي فولتاجا…
هكذا بدأت رسالة لورد فولتاجا، المليئة بالقصص العادية والتملق.
ومع ذلك، احتوت الرسالة على رسالة مهمة على الرغم من افتقارها للمحتوى الجوهري.
تقوية برادامانتي.
كانت رسالة أرسلها بيكون مينش عبر لورد فولتاغا لإيصال الأخبار المتعلقة بذلك.
«للحذر، دعنا ننتظر حتى غدًا لاستدعاء أمي. إذا لم يصل، علينا الذهاب فورًا.»
————
في اليوم التالي، لم تكن روزا قد استدعت جين بعد.
على الرغم من تكليفه ببعض المهام الروتينية كالمعتاد، أرسل جين بيلوب متنكراً وزار «فيلو» في مملكة ميلا.
«السيدة غير متوفرة في الوقت الحالي.»
ومع ذلك، لم يتمكنوا من مقابلة ميشا.
كانت غائبة منذ أكثر من شهر دون أن تُعلم موظفيها حتى بموعد عودتها.
«يحدث هذا كثيرًا. سأرسل رسالة بمجرد عودتها."
بما أنها كانت تتولى جميع مسؤوليات سولديريت، فمن الطبيعي أن تقضي ميشا أيامًا مزدحمة دون لحظة راحة.
"هذا أشبه بمحاولة استخدام السماد كدواء عندما لا يكون لديك دواء. لقد مشينا دون جدوى."
قال ذلك بهذه الطريقة، لكن الغريب أن موراكان شعر بالارتياح لعدم اضطراره لرؤية ميشا.
توجه الاثنان مباشرةً إلى فولتاجا ثم إلى منزل فين برانش.
«سيدي جين رونكاندل! تفضل… آه.»
توقف ترحيب فين فجأةً عندما أصيب بنوبة تشنج، وتدحرجت عيناه إلى الخلف بسبب ظهور بيكون.
[هل وصلتم؟]
«آمل أن تكون بخير، لورد بيكون.»
«كفى مجاملات، بيكون. بما أنك طلبت منا الحضور، فلا بد أنك قد أعددت ما هو مطلوب. هل اكتمل تقوية برادامانتي؟"
[في الواقع، لم أطلب منكما الحضور أبدًا، أليس كذلك يا موراكان؟]
"أوه، أهذا صحيح؟"
عندما رأى جين الاثنين يتبادلان المزاح، انفجر ضاحكًا.
[هه، هه. ما زلت جاهلًا كالعادة، تعتمد على قوتك فقط. حسنًا، حسنًا! أستسلم، لقد خسرت!]
سيطر بيكون على أنفاسه وهو يخرج السيف من ورشة الحدادة تحت الأرض.
كان «برادامانتي».
للوهلة الأولى، لم يبدُ أن شيئًا قد تغير، لكن جين لاحظ الفرق بنظرة واحدة.
لقد أصبح سيفه المحبوب أكثر صلابة وحدة.
بينما كان جين يداعب «برادامانتي» بحنان، ارتسمت ابتسامة رضا على شفتيه، وتحدث بيكون بنبرة متحمسة.
[إنه مذهل، أليس كذلك؟]
«أود أن أجربه الآن.»
«لكنه لم يكتمل تمامًا بعد.»
«هل تعني أنه يمكنك تحسينه أكثر؟»
[هناك وظيفة أخرى لم أضفها بعد.]
-… لكن العيب الوحيد في «برادامانتي» هو أنه لا يوفر الحماية لمستخدمه.
-حماية؟ لكنه ليس درعًا.
-لقد صنعت عددًا لا يحصى من الدروع طوال حياتي، لكن لم يكن أي منها أفضل من الدروع التي تُشكل باستخدام طاقة الظل. لذا، عندما صممت «باريسادا»، أضفت وظيفة لتشكيل الدرع عن طريق ضخ طاقة الظل.
تذكر جين المحادثة التي دارت بينه وبين بيكون عند لقائهما الأول.
«إذن، تقصد الوظيفة التي تشكل الدرع باستخدام طاقة الظل.»
[هذا صحيح. بفضل المواد التي زودتني بها من مقابر تيمار والحديد القديم، أوشك العمل على الانتهاء. ومع ذلك، هناك مكون واحد آخر أحتاجه.]
«ماذا تحتاج أيضًا؟»
[نواة مخلوق شيطاني.]
عند سماع ذلك، صرخ موراكان بدهشة.
«جوهر مخلوق شيطاني. جوهر مخلوق شيطاني؟ لماذا تحتاج إلى شيء كهذا لصنع سيف؟»
[أنا بحاجة إليه. لتفعيل تلك الوظيفة، أحتاج إلى جوهر مخلوق شيطاني تم حفظه لمدة ألف عام. وإلا، سأحتاج إلى قلوب عدة تنانين، وهذا أمر غير ممكن، أليس كذلك؟]
«أين يمكننا العثور عليه؟» تدخل جين قبل أن يتمكن موراكان من طرح المزيد من الأسئلة.