العائلة الإمبراطورية لفيرمونت.
كان الناس من جميع أنحاء العالم يشيرون إليهم عادةً على أنهم سلالة نبيلة، والعائلة الإمبراطورية منذ الأزل، وحكام الإمبراطورية. لم يخطر ببال جين قط أنهم قد يكونون بصدد البحث عن قبر تيمار.
لماذا؟
بدلاً من القلق بشأن كشف تحركاته، خطر ببال جين سؤال أكثر جوهرية.
ماذا سيفعلون إذا عثروا على قبر تيمار؟
أولئك الذين ليسوا متعاقدين مع الظلال لا يمكنهم الاستفادة من إرث سولديريت.
لذا فإن السبب الأرجح الذي يدفع أطرافًا ثالثة للبحث عن القبر هو منع المتعاقد من استخدام الإرث.
أو ربما كان هناك شيء أكثر غموضًا داخل قبر تيمار.
«لا تبدو مندهشًا جدًّا. لكنني متأكدة من أنك لا بد أن تكون مندهشًا.»
«أنا مندهش.»
«حسنًا، لم أرَ قط أحدًا يتحكم في تعابير وجهه مثل أخي الأكبر في لحظات كهذه.»
بالنظر إلى سلوك بيشكل تجاه بوفارد، بدا أنها ليست بارعة جدًا في إخفاء مشاعرها، لكن ذلك لم يكن مهمًا.
«حسنًا، لنفترض أن العائلة الإمبراطورية في فيرمونت تبحث هي الأخرى عن قبر تيمار. كيف حصلتِ على هذه المعلومات؟»
«حسنًا، كما ترى، لا يوجد الكثير مما لا يعرفه قائدنا. هل يكفي هذا التفسير؟»
أجابت مارجيلا بتعبير بريء، مما دفع جين إلى رفع زاوية شفتيه.
«لا، لا يكفي. كينزيلو ليس ملزماً بإبلاغي بكل شيء بالتفصيل. كنت أسأل فحسب.»
«من اللطف منك أن تتغاضى عن الأمر.»
«على الرغم من أن مصدر المعلومات غير واضح، إلا أن النية تبدو واضحة تماماً. لا يبدو أنها معلومات خاطئة.»
ليس الأمر أن جين لم يكن فضوليًا بشأن المصدر. بل إنه افترض ببساطة أنهم لن يخبروه على أي حال.
«هل تعرفين السبب أيضًا؟»
«لماذا تبحث العائلة الإمبراطورية في فيرمونت عن قبر الجد الأول لرونكاندل؟»
«نعم.»
«هوهو، لا أتذكر ذلك جيدًا. على الرغم من أنني أعتقد أنني سأتذكر لو انضم إلينا السير جين في الثورة.»
«أظل أنسى.»
«ألن تشعر بخيبة أمل حقيقية؟ إنها على الأرجح أكثر المعلومات إثارة للإعجاب التي قدمتها لك حتى الآن.»
لم يكن هذا رهانًا عاديًا.
كانت هويتهم مجهولة، ويُفترض أنها ملوثة بقوة الفوضى، وكان لديهم جرأة كبيرة وسلوك مريح. كانت مارجيلا شخصية صعبة المراس.
لحسن الحظ، كان جين يعرف كيف يتعامل مع مثل هؤلاء الأشخاص.
«يمكنك المغادرة الآن. لن أقبل أي مقابل مقابل الشاي.»
«مقابل الشاي؟»
«كان أجود أنواع الشاي من جبال ميلا. وأنا أقدره أيضًا. حسنًا، هذا ليس مهمًا، جيلي. أرجو أن ترافق السيد بيشكل والآنسة مارجيلا إلى الباب، هلا فعلت ذلك؟»
«مفهوم، سيدي الصغير.»
«أنت تمزح، أليس كذلك؟»
«أنا جاد تمامًا.»
«حسنًا، انتظر!»
دون أن يسمع تلك الكلمات حتى، استدار جين بسرعة.
«لحظة واحدة! سأعطيك تلميحًا صغيرًا. لماذا لا تعود وتجلس هنا…؟»
لكن جين كان قد دخل غرفة أخرى وأغلق الباب بالفعل.
حدقت مارجيلا في الباب المغلق لبرهة، ثم هزت رأسها عاجزة.
"في الأوساط الاجتماعية، يسمون هذا «الدفع والشد»، أليس كذلك؟ هل ضغطت عليه أكثر من اللازم؟ أخي الكبير، ما رأيك؟"
"…ليست تعبيرًا ملائمًا تمامًا."
"حسنًا، سيدة جيلي ماكرولان؟ إذا اعتذرت عن وقاحتي، هل سيخرج السيد جين مرة أخرى؟"
هزت جيلي رأسها.
"لن يخرج بالتأكيد. من فضلك، اتبعيني."
وبينما كانت جيلي تقود الطريق، لم يكن أمام بيشكل خيار سوى دفع الكرسي المتحرك واللحاق بها.
بدت مارجيلا محبطة للغاية، في حين كان على وجه بيشكل تعبير بارد. لا بد أنه كان غاضبًا لأن جين قد أزعج أخته الصغرى.
«السيدة جيلي ماكرولان.»
«تكلمي، آنسة مارجيلا.»
«تبحث العائلة الإمبراطورية عن رفات تيمار رونكاندل. أرجو أن تنقلي هذا إلى السير جين.»
لم ترد جيلي واستمرت في السير.
لكن على الرغم من أنها لم تظهر ذلك ظاهريًّا، كان قلبها ينبض بقوة، وكأنه على وشك الجنون.
كانت جيلي قد شاهدت المظهر البكر لـ سارة، حارسة القبر الثاني.
لذا ربما يمكن أن يكون تيمار موجودًا أيضًا داخل قبر أُنشئ له بطريقة مشابهة.
في شكل شخص «يبدو حيًا».
في الوقت نفسه، انبثقت نذير شؤم داخل جيلي.
«إذا كان البطريرك الأول موجودًا في مقبرة ما… فهل سيكون ودودًا مع السيد الصغير؟».
هاجمت سارة جين بمجرد رؤيته. كما أنها سمعت أن سيلدراي رونكاندل، الحارس الذي واجهه جين في المقبرة الأولى، قد تصرف بنفس الطريقة.
«لسبب ما، يبدو الأمر نذير شؤم بالنسبة لي، لكن في النهاية، هذه مسألة يجب أن يحكم فيها السيد الصغير».
ولم تتلقَ مارجييلا ردّاً من جيلي، فتنهدت بخيبة أمل.
«أريد فقط أن أكون جزءاً من حياة السيد جين، لكن يبدو أن السيد جين غير مهتم. أشعر وكأنه حب بلا مقابل».
صمت.
في تلك اللحظة، توقف جيلي لبرهة عن المشي والتفت إلى مارجيلا.
«لطالما كان بين كينزيلو والسيد الشاب خلافات في الماضي. خلال سنواته الأولى كطالب عسكري، قاموا باختطاف أشخاص مقربين من السيد الشاب، وشكلوا تحالفًا مع زيبل، وصنعوا أشياء غريبة هددت العالم، وتُضحَّى بالعديد من الأشخاص ظلماً في تلك العملية.»
ولم يكن ذلك كل شيء.
«علاوة على ذلك، باستخدام البوصلة التي صنعوها، جمع زيبل المتعاقدين كما لو كان يبحث عن كائنات غريبة، بل إن جمعية السحر المظلم التابعة لـ«كينزيلو» حولت مواطني المملكة المقدسة إلى غولمات حية.»
«أوه…»
«سمعت أنك شاهدت ذلك خلال الحادثة التي وقعت في المملكة المقدسة. تحول الضحايا إلى غولمات حية. حتى بعد رؤية أولئك الذين فقدوا أرواحهم وتحولوا بشكل بشع، ألا تشعر بأي ندم؟"
"حسنًا…"
"لا تخدع نفسك بالاعتقاد بأنك قدمت خدمات صغيرة للسيد الشاب. حتى بدونك، كان بإمكان السيد الشاب التغلب على هذه الأزمة. أكثر ما يكرهه السيد الشاب في هذا العالم هو أشخاص مثلك."
ثم عادت تعابير الندم على وجه جيلي إلى اللامبالاة.
«…لقد تماديتُ في التفكير في ماضي هؤلاء الأوغاد المجانين. لم يكن عليّ أن أقول هذا.»
وعندما استدار جيلي وحاول توجيه الأخوين الإيفليين.
«قد يكون من الصعب عليكما فهم ذلك.»
فتحت مارجيلا فمها بابتسامة خفيفة.
«وبالتأكيد، قد نبدو كأشرار. لكن منظمتنا «كينزيلو»، بمعنى أوسع، تعمل من أجل تحسين العالم.»
«ماذا تقولين…؟»
«سنخلق عالماً أفضل من الذي نعيشه الآن. هذا ما نفعله. ونأمل بصدق أن ينضم إلينا السيد جين في هذا المسعى. بمجرد أن يفهم السيد جين نوايانا، سيتبنى نظرة إيجابية.»
رداً على هذا التصريح، كاد العقل أن يغادر جيلي.
بالتأكيد، لو لم يمسك أحدهم بكتف جيلي. بالتأكيد، لكان ذلك قد حدث.
«…الآنسة الرابعة.»
كانت ميو هي التي وضعت يدها على كتف جيلي.
«الآنسة الرابعة؟ هل يمكنك مناداتي بذلك؟»
«أعتذر، أيتها حاملة الراية الثامنة.»
«صحيح. في المرة القادمة، لن أكتفي بتحذيرك، جيلي ماكرولان.»
«نعم، أفهم ذلك.»
انحنت جيلي انحناءة عميقة.
كانت نظرة ميو ثابتة على الأخوين الإيفليين. فقد كانت قد سمعت محادثتهما وهي تسير في الرواق.
«هؤلاء الأوغاد المجانين موجودون في كل مكان، أليس كذلك؟ يعملون على تحسين العالم؟ حثالة إرهابيين من الدرجة الثالثة يحاولون تحقيق شهرة كبيرة؟ لذا اصمتوا واغربوا عن وجهي الآن. قبل أن أحطم كرسيكم المتحرك وأترك ذراعكم مشلولة."
ظهرت نهم الدم في عيني بيشكل في لحظة.
ومع ذلك، ضحكت ميو، متجاهلة رد فعلها.
«ما المشكلة؟ سيدي بيشكل، ألا يعجبك ذلك؟ هل جرحت مشاعرك؟»
«أنتِ تبالغين قليلاً في كلامكِ. السيدة ميو رونكانديل.»
«ماذا لو ذهبنا إلى الساحة؟ بصفتي حاملة الراية، لديّ تلك الصلاحية.»
ردت مارجيلا بابتسامة مشرقة، عازمةً على منع أخيها العزيز من أن يتوتر أو يرتكب خطأً بدافع الغضب.
«حسنًا، أنتِ السيدة ميو رونكاندل، أليس كذلك؟ لطالما أعجبني الوجه الجميل المصحوب بالكلمات القاسية. من الرائع أن أشهد ذلك مرة أخرى.»
«ماذا؟»
«كان من دواعي سروري مقابلتكِ. لم أقصد أن أكون غير لطيفة، لكنني سأكون ممتنة لو أظهرتِ كرمكِ الواسع بصفتكِ حاملة الراية للعشيرة الحاكمة في هوفيستر. إلى اللقاء.»
سووش!
دفعت مارجيلا الكرسي المتحرك بكل قوتها، مارةً بجانب ميو.
كانت السرعة التي استطاعت توليدها بذراعيها النحيفتين تكاد تكون غير معقولة.
«أوه، والسيدة جيلي. شكرًا لكِ على إرشادي. في المرة القادمة، سأحضر لكِ بعض الشاي.»
حدق بيشكل في ميو للحظة قبل أن يركض وراء أخته الصغرى.
كانت تلك اللحظة التي أُضيف فيها اسم آخر إلى قائمة الأشخاص الذين يريد قتلهم بقدر ما يريد قتل بوفارد.
«جيلي.»
«نعم، حامل الراية الثامن.»
«ألم تكوني تحاولين مهاجمتهم منذ لحظة؟ جليسة أطفال، هل جننتِ؟»
عندما عجزت جيلي عن الرد وخفضت رأسها، رفعت ميو يدها. كانت على وشك صفع خد جيلي.
لحسن الحظ، لم يحدث مثل هذا الحادث.
«مهلاً، ميو. هل تحاولين رفع يدكِ على جليسة أصغر الأطفال؟ أنزلي يدكِ.»
هذه المرة، كانت ماري.
صادف أنهن كنّ خارج غرفة ماري مباشرةً أثناء حديثهن. لذا، ماري، التي وجدت المحادثة في الخارج مثيرة للاهتمام، خرجت إلى الردهة، متوقعةً أن شيئًا ما قد يحدث.
«الأخت الكبرى ماري؟»
«هل من المفترض أن يُنادوني بذلك؟»
«…حاملة الراية السابعة.»
«حسنًا. لن أتكلم كثيرًا. إذا كنتِ لا تريدين أن تقعي في مشكلة، فامضي في طريقك فحسب.»
«أختي الكبرى!»
«أنتِ تنادينني بـ«أختي الكبرى» مرة أخرى. مهلاً أيتها الحمقاء. لقد خلقتِ موقفًا يمكنكِ من إظهار نفسكِ في صورة جيدة أمام الصغير، فلماذا تثيرين ضجة لتخفيض نقاطكِ مرة أخرى؟ بعد ضرب جيلي، هل تعتقدين أنكِ ستستطيعين تحمل العواقب؟»
بالطبع، لم تكن لدى ميو أية نية أبدًا لإهانة الأخوين إيفليان لكسب رضا جين.
كل ما في الأمر أنها لم ترغب في سماع إيفليانوس أو كينزيلو يتفوهان بالهراء في «حديقة السيوف». لم تكن هناك أي نوايا خفية.
«هاه.»
«هاه؟ حاولي أكثر.»
طقطقة…!
نظرت ميو إلى ماري وهي تضغط على أسنانها.
«…اليوم، سأتراجع خطوة إلى الوراء، لكنكِ أيضًا، أختي الكبرى. كوني عقلانية. ضرب شخص ما حتى يستسلم هو أمر تفعله الوحوش، وليس البشر. لا تفترضي أنني سأتحمل ذلك إلى الأبد.»
«تتحدثين جيدًا. حتى الوحش يستمع عندما يُضرب. ألا ينبغي للبشر أن يستمعوا بشكل أفضل؟»
بينما كانت ميو تبتعد بقبضتيها المرتعشتين، هزت ماري كتفيها.
«الآن أفهم لماذا وجدتهم الأخت الكبرى لونا مرهقين للغاية.»
«…شكرًا لكِ، سيدتي ماري.»
«على الرغم من أن ميو تجاوزت الحدود قليلاً في النهاية، إلا أنكِ يجب أن تكوني ممتنة لها، وليس لي. لو كنتِ قد هاجمتِ إيفليانوس قبل لحظة، لكانت كارثة.»
كانت جيلي تدرك هذا أكثر من أي شخص آخر.
لو كانت قد هاجمت الأخوين إيفليانوس في نوبة غضب، لوجد جين نفسه في موقف مروع.
لهذا السبب بدأت جيلي تشعر بالاستياء الشديد من نفسها.
فبدلاً من أن تكون عوناً لـ جين، كانت على وشك ارتكاب خطأ بسبب مشاعر تافهة.
«حسناً، هل عليّ أن أقول إن لديكِ حساً قوياً بالعدالة؟ على أي حال، يعجبني ذلك. أنتِ مربية طفل من سلالة نقية. أعتقد أن مربيتي كانت ستفعل الشيء نفسه.»
ربتت ماري على كتف جيلي بابتسامة.
«أخبري الأصغر أن يحدد موعدًا ومكانًا للمبارزة. وجيلي…»
«نعم.»
«في رأيي، لا يفقد الأصغر رباطة جأشه ويجن جنونه إلا عندما يكون رفاقه في مأزق. خاصةً عندما يتعلق الأمر بكِ، كوني أكثر ذكاءً في المستقبل. فأنتِ على الأرجح أكثر أهمية بالنسبة للأصغر من أي شخص آخر.»