بمساعدة سحر السجلات؟»
«نعم. على الرغم من أنني لا أستطيع ضمان أنني سأعثر عليهم أسرع منك، إلا أنني بالتأكيد أستطيع القيام بذلك بشكل أكثر سرية.»
«يسعدني سماع ذلك.»
في الوقت الحالي، لم يكن جين قادرًا على تخصيص القوة البشرية الكافية للعثور على قبيلة القطط.
فقد كانت الأنظار موجهة إليه بشكل كبير الآن.
ليس فقط عشيرته، بل قوى أخرى، بما في ذلك «زيبل»، كانت تراقب جين عن كثب منذ أن بدأ عمله في مجال مستحضرات التجميل وخاض معركته ضد «فيلق الأشباح».
وقد ارتفع اهتمام الناس بجين بشكل هائل.
بالطبع، كان هذا الاهتمام موجودًا بالفعل، لكن في الآونة الأخيرة، كانت قوى عالمية مختلفة تستشعر تدفقًا غير عادي بين «رونكاندل» و«زيبل».
وكان جين هو محور ذلك، وليس «سايرون» أو «كيليارك».
ولهذا السبب، فإن استثمار الكثير من القوى البشرية في البحث عن قبيلة القطط من المرجح أن يثير انتباه شبكة الكشف التابعة لـ«زيبل».
وفوق كل شيء، كان جين مدينًا لقبيلة القطط.
«قلت لكِ أن تتعاوني بشكل أكثر نشاطًا، لكن من خلال رؤيتكِ تتصرفين على الفور، يبدو أنكِ أدركتِ أنكِ بحاجة إليّ الآن.»
نظرت فاليريا إلى جين.
«تمامًا كما قلتَ، هذا لأننا بنينا بعض الثقة.»
كانت تشعر الآن بفضول شديد تجاه الإنسان المسمى جين.
ربما كان ذلك بسبب الإرث الذي تركه لها أسلافها، أو لأنها كانت تمتلك ذكريات من عندما كانت في السنة الأولى من عمرها وماتت مرة.
«ما هذا بحق الجحيم؟ هل يعلم أنه مات مرة؟»
لكن بالنظر إلى تصرفات جين حتى الآن، فقد كانت متطرفة للغاية.
«جين رونكاندل يتصرف وكأنه لا يكترث بحياته منذ أن كان حامل الراية المؤقت. بمجرد الأفعال المعروفة للعالم الخارجي، كان من الممكن أن يموت عشرات المرات، ولن يكون ذلك غريبًا.»
هل هناك من يساعده، أم أنه قوي فحسب؟
كانت تأمل أن يكون الخيار الأول. الآن وقد أصبحت بينهما علاقة تعاونية، سيكون من المزعج أن يموت جين قبل الأوان.
«إذا مات جين رونكاندل، لدي شعور بأنني لن أتمكن أبدًا من استعادة تاريخ هيستور…»
كان شعورًا غريبًا.
«آريا أولهارت.»
«ماذا؟»
«الآن وقد تمت تسوية الأمور بشكل عام، أريد أن أتحدث عن جهاز التسجيل،» قال جين وهو يضع لؤلؤة طاقة الظل على الطاولة.
«كنتِ متأكدةً من أنه ليس جهازًا من صنع سولديريت. على الرغم من أنكِ ذكرتِ أنه مصنوع من طاقة الظل. أود أن أعرف على ماذا تستندين في هذا الحكم.»
«من أين حصلتِ على لؤلؤة طاقة الظل هذه؟»
«حصلتُ عليها أثناء الهجوم على الفيلا السرية لـ جوشوا رونكاندل، حامل الراية الثاني.»
شرح جين لفاليريا أحداث ذلك اليوم. كيف حاولوا إنقاذ تنين الحارس الخاص برفيقهم، لكنهم واجهوا شيطاناً غير متوقع، وانتهى بهم الأمر بقتله للحصول على لؤلؤة طاقة الظل.
«رونتيلجيوس، أحد الدوقات الأربعة العظام في مملكة الشياطين. هذا يتطابق تقريبًا مع الوصف».
«يبدو أنك تعرفين كل شيء. حتى بين رفاقي، لم يكن يعلم بالأمر سوى التنانين».
كانت فاليريا قد تحققت من هذا الاسم في معبد خليفة هيستور.
«قلتُ إن الأثر لم يكن من سولديريت بسبب سحره الفريد والخبيث. وربما تعرفين هذا أو لا تعرفينه، لكن هناك أفرادًا يمكنهم استخدام طاقة الظل حتى لو لم يكونوا على صلة بسولديريت.»
-[الساحرة، كان ذلك من فعلها]
تذكر جين كلمات سارة رونكاندل، حارسة المقبرة الثانية.
لم يستطع جين مواصلة المحادثة مع سارة في ذلك الوقت، لكنها ذكرت بوضوح أن «هيلورام» يمكنها أيضًا استخدام طاقة الظل.
«هل تشيرين إلى الساحرة «هيلورام»؟»
«يبدو أنك تعرف كل شيء أيضًا. نعم، جهاز التسجيل هذا على الأرجح من صنع الساحرة. من المستحيل أن يحتوي على هذا القدر الكبير من السحر ما لم يكن من صنعها. كان رونتيلجيوس المساعد الأقرب لملك الوحوش الشيطانية أورغال، وكان أورغال عشيق «هيلورام». لذا، من المحتمل أن الشيطان الذي قتلته كان يحمل تلك اللؤلؤة."
الساحرة «هيلورام». في حياة جين السابقة، كانت فاليريا تعرفها شخصيًا.
«قالت إنها التقت بـ«هيلورام» عندما كانت في العشرين من عمرها، ثم التقت بها مرة أخرى عندما كانت في الخامسة والعشرين تقريبًا.»
لهذا السبب لم يتفاجأ جين بشكل خاص عندما أخبر «كويكانتيل» الجميع أن «هيلورام» كانت «فردًا». فقد كان قد سمع فاليريا تقول ذلك بالفعل قبل رجوعه إلى الماضي.
«ما زلنا غير متأكدين مما إذا كان هذا الجهاز ملكًا لذلك الشيطان أم لجوشوا.»
«إذا كان جهاز التسجيل هذا شيئًا يخص حامل الراية الثاني لرونكاندل، فهناك احتمال كبير بأن يكون أخوك الأكبر على صلة بالساحرة هيلورام.»
النبي.
بينما كان جين يفكر في وجوده، أومأ برأسه.
«ربما يكون النبي هو هيلورام.»
يبدو أنه لن يكون من المتأخر مناقشة الأمر مع فاليريا بمجرد ظهور معلومات أكثر دقة عن النبي. في الوقت الحالي، فإن حقيقة إقامة علاقة تعاونية بينهما تُعد مكسبًا كبيرًا بحد ذاتها.
«ماذا ستفعل بهذا الجهاز التسجيلي؟ إنه لا علاقة له بسولديريت، لكن هل ستتركه معي؟»
«نعم، وبالمناسبة، هل تعرفين كيف تقرئين لغة الشياطين؟»
«هل تسألني هذا لأنك تريدني أن أتحقق من الأوراق والكتاب السحري اللذين حصلت عليهما من شيطان رونتيلجيوس أثناء المعركة؟»
«هذا صحيح.»
«للأسف، لا أعرف لغة الشياطين. أنا لست عالمة بكل شيء، كما تعلم.»
التقطت فاليريا الرداء المعلق بجانب السرير. ثم لاحظت أنه لا يزال هناك أثر من كعكة لاتري على الرداء فضحكت.
«سأغادر الآن. عليّ فحص أجهزة التسجيل التي أعطيتني إياها وكذلك البحث عن قبيلة القطط، لذا لن يكون لديّ وقت فراغ.»
"ألم يحدث أي تطور بعد بشأن أجهزة التسجيل المعيبة التي أعطيتني إياها؟"
"إنها مهمة تستغرق وقتًا طويلاً، لذا أرجو أن تتفهم الأمر. أريد إنهاءها في أقرب وقت ممكن والحصول على النصف المتبقي من كتاب السحر الخاص بأسلافي."
على عكس لقائهما الأول، هذه المرة كان جين هو من مد يده لمصافحتها. لم تتردد فاليريا وصافحته بقوة.
«اعتني بنفسك، أريا أولهارت.»
«وأنتِ أيضًا.»
————–
20 أغسطس 1799.
مر شهران منذ عودة جين إلى عشيرته.
استأنفت شركة مستحضرات التجميل حملاتها الإعلانية بعد فترة وجيزة من إنقاذ «الوحوش الصغيرة»، ونتيجة لذلك، جنى جين ورونكاندل و«القصر الخفي» ثروة طائلة.
كانت المنتجات الفاخرة والعادية على حد سواء تُباع كالكعك الساخن، وسرعان ما سيطرت على سوق مستحضرات التجميل العالمي.
بالطبع، لم يعد بإمكانهم الإعلان في اتحاد لوتيرو السحري.
لكن الكلمة المنقولة شفوياً كانت تتمتع بقوة هائلة بحد ذاتها.
كان النبلاء في اتحاد لوتيرو السحري على استعداد لدفع عدة أضعاف، بل وعشرات الأضعاف من السعر، لشراء مستحضرات التجميل الفاخرة من السوق السوداء.
أدت أرباح «رونكاندل» الضخمة إلى نزيف أموال «زيبل».
لم يعد بإمكان كبار السن تجاهل تجارة مستحضرات التجميل التي يديرها «جين»، وشعر «تيلوت» بالرضا عن حكمه.
كان النجاح الهائل الذي حققته تجارة مستحضرات التجميل التابعة لعشيرة «بنغ» يسبب استياءً كبيرًا ويجرح كبرياء شخص ما.
«آه، لا يمكن أن يحدث هذا! لا يمكن!»
بوفارد غاستون.
كان يفقد في تلك اللحظة إحدى وظائفه وهواياته.
«ما علاقة تلك مستحضرات التجميل بأي شيء؟ ألا يدرك هؤلاء الحمقى الجاهلون الروح الفنية لبوفارد؟ مهاراتي في التحول تُطغى عليها مستحضرات التجميل؛ لا يمكنني قبول ذلك…»
استمر بيع المنتج الخاص «جيد» من عشيرة بنغ يومًا بعد يوم جنبًا إلى جنب مع مستحضرات التجميل الفاخرة والعادية.
كان عملاء «جيد» الرئيسيون هم القتلة المأجورون، والممثلون البارزون، والجواسيس.
ونظرًا لأن المنتج كان له تأثير تحويل فوري على شخص آخر بمجرد وضعه سريعًا، فإن معظم عملاء بوفارد الذين كانوا يلجأون إلى مهاراته في التحول سرعان ما تخلوا عنه.
«…أرجوك، اصمت يا بوفارد غاستون.»
لعدة أيام، اضطر بيشكل إلى الاستماع إلى تذمر بوفارد لأكثر من خمس ساعات كل يوم.
شعر بأن عقله بدأ يفقد توازنه.
بالكاد كان يستطيع حساب المرات التي وصل فيها إلى حده الأقصى بعد مواجهة هذا الإنسان المثير للاشمئزاز، لكن في الآونة الأخيرة، أصبح الأمر صعبًا للغاية على التحمل.
«لا أطيق الانتظار حتى أحقق القضية العظيمة وألف عنق هذا الوغد. لا، هذا لا يكفي. أريد أن أسلخه حياً…»
ارتعشت عينا بيشكل من خياله العنيف.
"ذلك اللعين جين رونكاندل! منذ أن قابلت ذلك الوغد، لم يسر أي شيء على ما يرام! ما المميز في مستحضرات التجميل تلك التي تتنكر في هيئة اليشم؟ سيد بيشكل، أحضر لي واحدة، يجب أن أراها بأم عيني."
"…لقد أخبرتك مرات لا تحصى أنهم لا يبيعون مستحضرات التجميل التي تتنكر في هيئة اليشم لأي شخص. لا يُسمح لـ«كينزيلو» و«زيبل» بشرائها على الإطلاق.»
«إذا أرسلت أعضاءً من الرتب الدنيا لا تُكشف هوياتهم، فستتمكن من الحصول عليها، أليس كذلك؟»
«أيها الأحمق! هؤلاء الأعضاء من الرتب الدنيا لن يتعرفوا عليهم حتى. كم مرة عليّ أن أشرح لك ذلك، يا بوفارد؟»
"آه! لا فائدة، لم أعد أستطيع التحمل. ألا تعرف؟ قد لا أهتم بالأمور الأخرى، لكنني لا أستطيع تحمل أي شيء يؤذي روحي الفنية!"
"ما علاقة روحك الفنية ببيع مستحضرات التجميل الخاصة بهم بشكل جيد؟"
"إنها علاقة وثيقة! أشعر وكأنها تسلبني إبداعاتي الخاصة. آه، أنا محبط لدرجة أن رأسي على وشك الانفجار. سيدي بيشكل، أعتقد أنني بحاجة إلى تناول شيء بسيط. أرجوك أحضر لي كروكيت البطاطا الحلوة."
في لمح البصر، مد بيشكل يده نحو سيفه.
لو كان قد استعاد رشده بعد ثانية واحدة فقط، لربما كان قد سحب سيفه وقطع رقبة بوفارد.
في تلك الحالة، من وجهة نظر بيشكل الشخصية، لكانت النتيجة مرضية للغاية.
«اهدأ، من أجل القضية العظيمة»، كانت يدا بيشكل ترتعشان.
حتى في خضم محاولاته لاستعادة رباطة جأشه، واصل بوفارد ثرثرته التي لا تنتهي، بل إنه كان يبصق بينما يلقى مونولوجه بحماس، دون أن يرحم معطف بيشكل الأزرق الأنيق.
«سأ… سأحضر لك كروكيت البطاطا الحلوة… لذا أرجوك اهدأ…«
شعر وكأنه سيصاب بالصلع من شدة التوتر.
«آه! أريد أن أصرخ، لكن إذا فعلتُ ذلك، فقد يدخل بوفارد في نوبة جنون، ويخرج الزبد من فمه، ويبدأ في إيذاء نفسه. لا يمكنني المخاطرة بذلك.»
«أخي الأكبر، السيد بوفارد.»
دخلت مارجيلا الغرفة على كرسيها المتحرك.
«مارجييلا.»
«سيد بوفارد، استمع إليّ!»
«هاها، سمعت كل شيء من الخارج. كان السيد بوفارد مستاءً جدًّا.»
«بالفعل، آنسة مارجييلا، أنتِ تفهمين مشاعري حقًّا!»
«بالطبع، السيد بوفارد هو صديقنا في النهاية!»
مع دخول مارجييلا، خفت حدة غضب بوفارد على الفور.
«حسنًا إذن، هل يمكنكِ، آنسة مارجيلا، أن تحضري لي ذلك المستحضر التجميلي المسمى «جيد»؟»
«سيد بوفارد، أتفهم رغبتك الشديدة في الحصول عليه، لكن لكل شيء ترتيبه، أليس كذلك؟ علينا أن نمضي خطوة بخطوة.»
«لكنني لم أعد أستطيع التحمل أكثر من ذلك. على هذا المنوال، قد أموت فعلاً.»
«أعلم، أعلم. لا يمكنني الوقوف مكتوفة الأيدي وترك صديق يموت. دعني ألتقي بجين رونكاندل وأتحدث معه.»
«آه، ذلك الوغد؟ لا، مستحيل. سيغضب الآنسة مارجيلا بالتأكيد.»
«لكن لديّ دين يجب أن أسدده، لذا لن يفعل أي شيء متهور.» أمم، أخي الأكبر، ماذا لو زرنا «حديقة السيوف» مع السيد بيراكت؟