اقفزي!!
وكأن جسدها مدفوع بنابض، نهضت فاليريا بسرعة على قدميها. ودون أن تتوقف للتفكير أو تقييم الموقف، بدأت على الفور في مسح محيطها بحثًا عن طاقمها.
لكن، عندما أدركت أن عصاها غير موجودة في أي مكان، قامت على الفور باستحضار تعاويذ سحرية هجومية في كلتا يديها واتخذت وضعية دفاعية. كل هذا حدث في أقل من ثانيتين.
هوو، هوو، هوو…!
كانت فاليريا تتنفس بصعوبة، كما لو كانت قد ركضت للتو بأقصى سرعة. كم من الوقت قد مر؟ أين انتهى بي المطاف؟ هل أنا محاصرة؟
لم تستطع تصديق أنها فقدت وعيها. كانت هذه المرة الأولى منذ أيامها مع مرتزقة البومة الرمادية.
«أوه، لقد استيقظتِ! سيدي! سيدي الأعلى! آه، لا. الضيفة قد استيقظت… هه، يا صديقتي! هل توجهين تلك التعويذات السحرية نحوي؟ مهلاً، ضعي ذلك جانباً. لا ينبغي أن تصوبي بهذه الطريقة نحو شخص أنقذ حياتكِ. يا للهول.»
نظرت فاليريا إلى جيت بعيون حمراء. في حين أن معظم البشر قد يتصرفون بهذه الطريقة، إلا أنها طورت كراهية لفقدان الوعي منذ أن تم إبادة مرتزقة «البومة الرمادية».
«اللعنة عليك، أيها الزيبل اللعين!»
«إيه، إيه. أنا لست من «زيبل»؛ أنا جيت اللطيف من تيكان. اهدئي قليلاً."
"أنا… سأقتلهم جميعًا. كل واحد منهم…!"
شاك!
انطلقت موجة من المانا من يد فاليريا. لحسن الحظ، تفادى جيت الانفجار بسرعة وتمكن من الهروب من الغرفة.
"لماذا، لماذا تتصرفين هكذا؟ سأحضر لكِ بعض الماء البارد!"
حتى بعد مغادرة جيت، كانت فاليريا لا تزال تشعر بعدم الاتزان بسبب الصداع النابض والارتباك الذي يسيطر على عقلها، مما جعل من الصعب عليها استجماع قوتها الجسدية.
"تنتحبين كوحش محاصر بمجرد أن تستيقظي. لا يوجد هنا أي من الزيبلز ولا أي شخص يمكنه إيذائكِ. من الأفضل أن تعبري عن امتن.اكِ لمن ساعدوكِ."
كان ذلك جين. كان قد ذهب ليحضر منشفة لجبينها.
«جين. جين رونكانديل…؟»
التقى جين بنظرة فاليريا وهو يضع المنشفة على جبينها.
«اهدئي. اشربي هذا.»
نظرت فاليريا إلى كوب الماء الذي يقدمه جين للحظة قبل أن تلمس جبينها برفق.
«لا بد أنني تسببت في ضجة. أنا آسفة.»
«طالما لم يصب أحد بأذى، يمكنني التغاضي عن الأمر.»
«كم من الوقت كنت فاقدة الوعي؟»
«يومان. هذا أمر شائع جدًا في مواقف كهذه.»
بينما كانت فاليريا تتناول رشفة من الماء، دخل شخص آخر الغرفة.
«كيف تشعرين؟»
«…جلالتك، أيها الملك المقدس؟»
«أنتِ لستِ مواطنة في المملكة المقدسة، لذا لا داعي لمخاطبتي بهذه الرسمية. تعاملي معي كصديق لجين فحسب. سمعت أنكِ رفيقته أيضًا.»
كانت تلك لاني.
بعد انهيار فاليريا، اتصل جين على الفور بلاني طلبًا للمساعدة.
في جميع أنحاء العالم، لم يكن هناك سوى شخص واحد قادر على استدعاء الملك المقدس للمملكة المقدسة، خاصة في مثل هذه الظروف، وكان ذلك هو جين.
«أنا… بخير.»
«لحسن الحظّ. بما أن لديكما ما تتناقشان فيه، سأغادر الآن. أخطط اليوم للعودة إلى وطني. إذا احتجتِ إلى مزيد من العلاج، فلا تترددي في طلبه في أي وقت.»
بمجرد أن غادرت لاني الغرفة، لم يبقَ سوى جين وفاليريا. بدت فاليريا أكثر هدوءًا الآن، وعيناها أكثر سكينةً وهي تنظم أفكارها.
«لم يكن لدي خيار سوى استدعاء لاني لأن رد فعل المانا كان شديدًا. لا تقلقي، لم أكشف له عن هويتك.»
كما لو أن معدنًا منصهرًا قد سُكب في صدرها، شعرت فاليريا بدفء في قلبها.
كانت عاطفة لم تشعر بها منذ وقت طويل: الشعور الحقيقي بالحزن والامتنان تجاه شخص ما. منذ أن تم إبادة مرتزقة البومة الرمادية، لم تقم أبدًا بعلاقات إنسانية حقيقية.
لذا، إلى جانب الخوف، غمرها أيضًا شعور بالضعف، كأنها مغمورة في الماء.
لطالما آمنت بأن الاقتراب من الآخرين لن يؤدي إلا إلى كشف نقاط ضعفها.
«لو كنتُ أنوي إيذاءك، لكان بإمكاني فعل ذلك ألف مرة قبل أن تسقط.»
أومأت فاليريا برأسها بصمت.
لم يكن هناك شيء مهم في سجلات جين التي راجعتها قبل أن تفقد وعيها. شعرت بالأسف لإضاعة وقته.
«إذا كنتِ تعتقدين أن هذا مضيعة للوقت، فهو مضيعة بالفعل. لكنه قد يكون ذا مغزى في بناء الثقة. أنا أفضل النظر إليه بهذه الطريقة.»
نظرت فاليريا إلى جين دون أن ترد، وهي تفكر في «السجل الأخير» الذي تذكرته قبل أن تفقد وعيها.
«في جهاز التسجيل الخاص بسولديريت الذي أكد جين رونكانديل وجوده، كان على الجنيات القدماء واجب حفظ السجلات.»
«قبل ألف عام، ظلت جميع الجنيات القدماء مخلصات.»
«كان لديهن ارتباط عميق بالبشر الذين يحملون اسم هيستور.»
مررت فاليريا أصابعها عبر شعرها الأحمر المتدلي على كتفها، وتذكرت شعر لويث الأحمر الذي رأت صورته في سجلات جين. كل من وُلد من عشيرة «هيستور» كان يتمتع بهذا الشعر الأحمر المميز.
«هل عرق الجنيات القديم مرتبط بعشيرة هيستور؟»
منذ أن أدركت هويتها كواحدة من «هيستور»، كانت فاليريا تكافح دائمًا لاستعادة سحر أسلافها وهويتهم.
لكنها لم تفكر ولو لمرة واحدة في احتمال وجود صلة بين الجنيات القديمات وعشيرة هيستور.
«أولئك الذين ظلوا أوفياء… ماذا يعني ذلك؟»
لم تتوقع أبدًا أن تكشف عن مثل هذه الحقيقة من خلال سجلات جين.
ولم يكن هذا الكشف المذهل هو النهاية.
«جين رونكاندل واجه الموت مرة واحدة.»
سحر سجلات هيستور لا يكذب أبدًا. ما نقلته السجلات كان حقيقة مطلقة لا يمكن لأي شيء تغييرها.
«لقد مات ثم عاد إلى الحياة.»
رغم حيرتها، لم يكن من الصعب عليها التوصل إلى هذا الاستنتاج.
البعث، عبارة ترد في عدد لا يحصى من الأساطير والخرافات حول العالم.
لم يكن حدثًا يقتصر على القصص وحدها.
«هل كان لدى رونكاندل إحدى دموع نوميروس؟»
نوميروس، ملك الأمل.
كان ملكا معروفًا بأنه لقي حتفه في حادثة ما قبل تأسيس المملكة المقدسة، فانكيلا، تاركًا وراءه ثماني دموع ومئة قطرة دم كإرث له.
كان الدم عامل شفاء لا مثيل له يمكن استخدامه لشفاء أي جرح، بينما كانت الدموع هي الأشياء الوحيدة القادرة على إعادة الموتى إلى الحياة.
من بين الدموع الثماني، كان معروفًا أن أربعًا منها سُجلت حالات استخدامها، لكن مكان وجود الأربع الأخرى ظل مجهولًا. كانت فاليريا تعتقد أن إحداها قد استُخدمت من أجل جين.
«لماذا؟ أليس من الإسراف استخدام شيء بهذه القيمة من أجل حامل الراية الثاني عشر لرونكاندل؟»
لو كانت هي رونكاندل، لكانت استخدمتها على شخص مثل سايرون أو لونا لو كانا على وشك الموت.
«ما الذي تفكرين فيه، أريا أولهارت؟»
أمالت أريا رأسها.
«رأسي متصلب قليلاً لأنني استيقظت للتو.»
«إذن لنتحدث بعد أن تأكلي. إذا كان من غير المريح أن نأكل معاً، سأحضر الطعام إلى غرفتك.»
«سأكون ممتنة لذلك.»
بمجرد أن غادر جين الغرفة، سرعان ما أحضرت جيلي وجبة فاليريا.
«هل هذه المرأة هي جيلي ماكرولان، مربية جين؟»
ابتسمت جيلي لفاليريا بود دون أن تقول الكثير.
تألفت الوجبة من حساء اللحم المفروم والحليب الطازج. كما كانت هناك شريحة من فطيرة الفراولة للحلوى (في تلك اللحظة، ابتسمت فاليريا دون قصد).
أثناء تناول الطعام، كانت فاليريا تفكر في نوع المحادثة العميقة التي ينبغي أن تجريها مع جين.
«الآن فهمت. لقد علم بالصلة بين الجنيات القديمة وهستور من خلال أجهزة التسجيل الخاصة بسولديريت. إنها معلومات مستقلة عن رونكانديل، معلومات شخصية حصل عليها. لهذا السبب يحتاجني. لأن أجهزة التسجيل الخاصة بسولديريت معطلة.»
كان هدف رونكاندل أو زيبل من البحث عنها مختلفًا تمامًا.
كان بإمكانهما استخدامها كورقة مساومة أو محاولة قتلها، لكن جين «احتاج» مساعدتها حرفيًا.
«أجزاء اللغز تتراصف في مكانها. ربما كان رؤية جين مرارًا وتكرارًا في أحلامي نوعًا من السحر الذي خلفته الجنيات القديمات أو أسلافي. وبما أن سحر التسجيل الخاص بي لا يزال غير مكتمل، فقد لم يظهر إلا بشكل غير مباشر.»
اعتقدت أن لقاءها بجين قد يكون قدرًا. بدا الأمر كرابطة قديمة، مثل الإرث الذي خلفته الجنيات القديمات وأسلافها.
السبب الرئيسي الذي جعلها تشعر أن هذا اللقاء قد يكون إرثًا من أسلافها هو «السجل المستقبلي» الذي تركه عشيرة هيستور في معبد ماميت الخلف.
سجل مستقبلي ينص على أن «من يسأل عن مكان هيستور» لنادل في حانة ماميت عام 1795 سيعود إلى ماميت حوالي مارس 1799.
صُدمت فاليريا عندما تأكدت من أنه «جين»، الشخص الذي ظهر في حلمها الذي طال أمده.
«أحتاج إلى جين رونكاندل ليخبرني بكل شيء عن الجنيات القديمات. لا ينبغي أن أخفي عنه الكثير بعد الآن.»
بعد أن أنهت وجبتها، بحثت فاليريا عن جين.
«هل هدأ ذهنك قليلاً؟»
«بفضلكِ.»
«ولم تنسَ وعدنا، أليس كذلك؟ عليك أن تتعاون معي بشكل أكثر نشاطًا من الآن فصاعدًا.»
«بالطبع. تمامًا كما تستفيدين مني، شعرتُ أيضًا أن عليّ الاستفادة منكِ أكثر.»
«جيد.»
«هل يمكنني أن أطرح عليك بعض الأسئلة؟ جين.»
«بالتأكيد، تفضلي.»
«أثناء مراجعة سجلاتك، اكتشفت أن الجنيات القديمات تربطهن صلة عميقة بعشيرة هيستور. لم ألقِ سوى نظرة سريعة على السجلات، لكنك على الأرجح تعرف المزيد عن هذا الأمر.»
اتسعت عينا جين للحظة، لكنه سرعان ما أخفى دهشته.
"أخبرني عن ذلك. ما هي العلاقة بين الجنيات القديمات وعشيرتي؟ إذا ساعدتني في إنجاز مهمتي، سأعمل من أجلك بصدق أيضًا."
"أمم، أريا. انتظري لحظة. يبدو أن هناك سوء فهم. لم أسمع بمثل هذا الأمر قط."
"ما الذي تتحدث عنه؟ السجلات لا تكذب أبدًا. مما رأيته، الأمر واضح…"
«إذا أردتِ، يمكنكِ مراجعة سجلاتي مرة أخرى. لكن بصراحة، لم أسمع قط بمثل هذه القصة.»
قررت فاليريا ألا تشك في جين.
المعلومات المتعلقة بالجنيات القديمات وعلاقتهن بهيستور كانت شيئًا تعلمه جين، الإنسان، من خلال سجلات سولديريت. لذلك، كان من الممكن أن جين لم يكن على علم بذلك أيضًا.
« «ومع ذلك، فأنا أعلم أن الجنيات القديمات كنّ يمتلكن قدرات مشابهة لسحر السجلات الذي تمتلكينه. لذا، فقد فكرتُ أيضًا في احتمال وجود صلة ما بينكِ وبينهن.»
«قدرات مشابهة لسحر السجلات…؟»
شرح جين لفاليريا لفترة عن قدرات الجنيات.
على الرغم من أنه لم يستطع تذكر ما أوضحه لوث الحقيقي، إلا أنه تذكر بوضوح المعلومات التي رآها في سجلات المقبرة الثالثة.
«…هل يمكنك أن تخبرني أين وكيف رأيت السجلات التي تحتوي على الجنيات القديمات؟ إنها مسألة بالغة الأهمية بالنسبة لي.»
«رأيتها في مخبأ قبيلة القطط. قبل أن تندفعي إلى هناك، يجب أن أخبرك أنني لا أعرف مكانهم حالياً أنا أيضاً.»
«سأعثر عليهم.»
قالت فاليريا بعزم