بانغ، كوانغ! سكونغ!
في كل مرة كان بيراكت يلوح بسيفه، كان سقف الكهف ينشق كقطعة من الورق، ليكشف عن السماء فوقهم.
ركزت الأشباح على الدفاع حصريًّا بمجرد أن بدأ هجومه.
وسط الصدامات والزئير الصاخب، نظرت مارجيلا إلى جين بابتسامة.
«بالتأكيد، لن تتظاهر بأنك لا تتذكر، مثل المرة السابقة في المملكة المقدسة؟ لا أعتقد أنك شخص يفتقر إلى الضمير إلى هذا الحد.»
حتى لو تلقى جين المساعدة، فلن يكون هناك لحظة بعد اليوم يسعد فيها جين برؤية مجموعة المجانين، كينزيلو.
ذلك لأن جين كان ينظر إليهم في الأساس على أنهم مجانين يجرون تجارب على الجوليمات الحية ويهدفون إلى أن يصبحوا الحاكم الوحيد للعالم مثل زيبفيل.
بالطبع، كان جين ينوي أيضًا الصعود إلى عرش رونكانديل ليصبح حاكم العالم، لكنه على الأقل لم يستخدم البشر كمجرد مواد تجريبية كما فعلوا هم.
وفوق كل شيء، كانت «كينزيلو» في النهاية منافسًا وعدوًّا.
«دين؟ بما أن هذه أراضيك، كان عليك أن تظهر على أي حال، أليس كذلك؟»
«حسنًا، يا لها من مرارة. لقد جئنا لإنقاذك. سيكون من المؤسف أن تموت تلك الوحوش الصغيرة اللطيفة، لكن لو لم تكن في خطر، لما تحركنا أبدًا. هذا المكان ليس بهذه الأهمية حتى.»
«كيف عرفت أنني في خطر؟»
«هذا سر مهني!»
بالنظر إلى القدرات التي يمتلكها القائد، لم يكن الأمر مفاجئًا بشكل خاص حتى لو كان كينزيلو يراقب المنطقة بأكملها عبر كرة بلورية.
«على أي حال، ليس لدي أي نية لإيواء مشاعر مثل الشعور بالدين، لذا وفر عليّ هراءك. إذا كنت قد جئت لإنقاذي فقط، فهذا يعني أن الأمر كان مفيداً لك، لذا فهذه هي النتيجة التي اخترتها."
"همم، وجهة نظرك صحيحة. ألا يمكنك على الأقل أن تجعل كلامك يبدو ألطف؟ إذا تعثرت، فقد يلتهمك اللورد بيراكت، سيدي جين."
كراك! آآآه، كحّة-!
استمرت صرخات الأشباح.
يبدو أنهم لم يتعرضوا لإصابات قاتلة بعد، لكن بيراكت كان يطغى عليهم تمامًا.
ضحك جين ضحكة خافتة.
«أعتقد أن عليّ الانسحاب. ولا يمكنني أن أقول أي شيء عن كينزيلو، لكنني سأسمح لإيفليانو بارتكاب خطأ أو خطأين صغيرين في رونكاندل في المستقبل.»
«مهلاً، هل تنوي إنقاذ البشر الوحوش الصغار الذين هربوا؟»
عبس جو وهو يمسح لحيته الرقيقة وانضم إلى المحادثة.
«ماذا ستفعل حيال ذلك؟»
«أوصي بالرحيل إن أمكن. ليس لدينا أي نية لإرسال أشخاص إلى هناك. هذا يعني ألا نهدر بحماقة الأرواح التي بذلنا جهدًا كبيرًا لإنقاذها.»
«لكن سيدي جين، لم يكن اللورد جو هو من أنقذه، بل اللورد بيراكت، أليس كذلك؟»
«مارغ… أعني، مارييلا، إذا صغتِ الأمر بهذه الطريقة، ألن أشعر بالخجل؟"
"هاها، لو سمع اللورد بيراكت ما قلته للتو، لغضب مرة أخرى. أخشى أنه قد يقتل اللورد جو فعلاً يوماً ما."
حك جو رأسه خجلاً.
بين كبار المسؤولين في كينزيلو، كان «جو البارد»، الساحر ذو التسع نجوم سيئ السمعة، يُعامل تقريبًا على أنه أضحوكة.
لم يرد جين على كلام جو وتبادل نظرة مع مارجيلا للحظة.
«من هذه المرأة، حتى خلال حادثة المملكة المقدسة؟ لا يُعرف عنها الكثير علنًا، لكن هل تمتلك أي قدرات خاصة؟ يبدو أنها تشغل منصبًا مهمًا داخل كينزيلو.»
ربما ليس فقط لأنها الأخت الصغرى المحبوبة لبيشكيل، أحد المديرين التنفيذيين في كينزيلو.
اكتفت مارجيلا بالابتسام بابتسامة تدل على معرفة الأمر، وكأنها تستطيع قراءة أفكار جين.
«وداعًا، سيدي جين. كان من دواعي سروري رؤيتك.»
واو!
[نياا!]
استدعى جين شوري بأخذ حجر ياقوت من جيبه.
وجدت مارجيلا مظهر شوري لطيفًا وضحكت في سرّها بينما غادر جين المكان فجأة.
«مهلاً، يا للوقاحة!»
صدر عن جو صوت طقطقة بلسانه وشكا، لكن مارجيلا هزت كتفيها.
«حسنًا، على أي حال، هذا رائع. يعجبني هذا الأسلوب.»
انطلق جين راكضًا بأقصى سرعة، داعيًا ألا تكون الوحوش الصغيرة قد التهمتها النيران بعد.
بعد الجري لمدة عشر دقائق تقريبًا دون العثور على أي أثر للوحوش الصغيرة، شعر جين بقلق شديد.
«كيف أمكنهم التحرك بهذه السرعة؟ أجرؤ على القول إنه لا يوجد الكثير من المخلوقات على السطح التي يمكنها التحرك أسرع من شوري، ربما لا يوجد أي منها على الإطلاق.»
على الرغم من أن المعركة مع الأشباح لم تدم طويلاً، إلا أنه كان يشعر بالاحباط بالفعل لعدم تمكنه من اللحاق بهم بعد الجري لمدة عشر دقائق.
فجأة، توقف تعقب شوري لآثار أقدام الوحوش الصغيرة بشكل مفاجئ.
«لا بد أنهم تحركوا على طول النهر!»
كان على ضفة النهر. استطاع جين أن يرى كيف يمكن للوحوش الصغيرة أن تتحرك بهذه السرعة.
سبلاش!
قفزت شوري إلى النهر وبدأت تسبح بكل قوتها.
كان بإمكان «ذوي الذيل المائي» التحرك بسرعة على طول النهر طالما كان لديهم بضع أوراق كبيرة تنمو في أراضي البشر-الوحوش، مستخدمينها بشكل فعال كقوارب.
شعر جين بالارتياح. إذا اتبعوا مجرى النهر، فلن يكون لدى «الأشباح» الكثير من الوسائل لمطاردتهم.
بعد عشرين دقيقة أخرى من السير على طول النهر، صادف جين أخيرًا أحد البشر-الوحوش الصغار.
كان «داركفليم».
«داركفليم!»
«أوه، جين، إنه أنت.»
كان داركفليم وحده في قارب مصنوع من الأوراق، يحمل على ظهره ما بدا وكأنه ألعاب نارية.
«وأما بقية البشر-الوحوش؟»
«إنهم هناك، يهربون، يختبئون.»
«لماذا أنت الوحيد الذي بقيت في الخلف؟»
«هناك شيء خطير يحدث. أنا، سأبلغهم.»
بصفته زعيم قبيلة «ووترتيل»، كان «داركفليم» يضحي بنفسه من أجل بقية البشر الوحوش.
«تم التخلص من الأشباح الموجودة بجانب الكهف.»
«أوه، هذا مريح.»
«لكن هناك شبحين آخرين يطاردانك، لذا لا ينبغي أن نبقى هنا. علينا أن نعيد تجميع صفوفنا بسرعة.»
عند سماعه ذلك، اتسعت عينا «داركفليم» وأومأ برأسه.
«فهمت. اتبعوني. هيا.»
ووش!
أخذ داركفليم نفسًا عميقًا، وكان من المذهل مقدار الهواء الذي استطاع جسده الصغير استيعابه. بعد أن ملأ رئتيه بالهواء بالكامل، بدا وكأنه برميل عملاق على وشك الانفجار.
ووش…! سبلاش، سبلاش، سبلاش!
عند الزفير، انتشرت ريح داركفليم كموجة صدمية، مما زاد سرعة قارب الأوراق بشكل ملحوظ.
علاوة على ذلك، وبفضل الذيل الرفيع النموذجي لـ«ذوي الذيل المائي»، شكّل نفاثة مائية، مما جعل من الصعب على شوري مواكبة السرعة.
[ميا، ميا، ميا، ميا!]
وبهذه السرعة الهائلة في اتجاه مجرى النهر، سرعان ما رصدوا بقية البشر-الوحوش.
كان جميع أفراد قبيلة «الثلج الذهبي» على متن قوارب أوراق «ذوي الذيل المائي».
«أوه! رفيقنا! لقد عدت حياً! لقد أوفيت بوعدك!»
لوح «بنغ» بيده بقوة، وهو يصرخ بحماس.
«واو!»
«مذهل!»
احتضن رجال الوحوش الصغار بعضهم بعضاً بقوة، وهم يصرخون فرحاً.
شعر «جين» بلحظة من الفخر عند رؤية هذا المشهد، لكنه كان يعلم أن الأمور لم تنتهِ بعد.
«ما… ما هذا؟»
"ذاك، ما هو؟"
أشار أحد «ذوي الذيل المائي» إلى ما وراء جين و«دارك فليم».
"يا مجانين، إنهم السحرة! هيا جميعًا، أسرعوا يا رفاق!"
"السحرة البشر يطاردوننا!"
استداروا فرأوا السحرة، اثنان منهم يرتديان أردية رمادية.
كانوا يستخدمون سحر الرياح والجليد لملاحقة «الرجال الوحوش» إلى الجانب الآخر من النهر.
تمامًا كما أطلق «بارتون» ضربات متعددة بالسيف لدفع نفسه في الهواء، استخدموا السحر للحاق بالرجال الوحوش.
«الجميع، انحنوا واتجهوا نحو اليابسة!»
سحب «جين» سيفه من غمده وصرخ.
كان «الشبحان» قد وجها بالفعل تعاويذ هجومية نحوهم.
في النهر، مهما كانت سرعة تحركهم، لم يتمكنوا من تفادي الهجمات، ولم تكن هناك طريقة للاحتماء.
«آه، آآه.»
«أوه لا، أنقذوا أفراد قبيلة الثلج الذهبي!»
سارع «ذوو ذيول الماء» إلى تغيير اتجاه قواربهم المصنوعة من الأوراق.
ألقى أفراد قبيلة الثلج الذهبي جميع حقائبهم وكتل الذهب في النهر.
زيينغ!
مع بدء الهجوم، قفز جين في الهواء ومد سيفه.
«اللعنة، على الرغم من أنني كبحت ارتداد المانا أثناء الرحلة، ما زلت لست في حالة تسمح لي بالقتال بشكل سليم…!»
كان عليه استخدام «نداء الضوء الأسود».
ومع ذلك، لم يكن هناك مجال لإطلاق «نداء الضوء الأسود» في الوقت الحالي.
استمر وابل صواعق المانا في الهطول بلا هوادة، مما تركه دون طاقة لاستخدام تقنيات أخرى أثناء مواجهتها.
طالما تمكنت من كسب الوقت الكافي لتهرب الوحوش الصغيرة، فسيكون كل شيء على ما يرام.
بعد ذلك، ما عليّ سوى استدعاء الأخوين بلوتونيان، وسينتهي كل شيء!
كانت معركة أخرى ضد الزمن.
هل ستتمكن الوحوش من الهرب أولًا، أم ستنفد طاقة جين؟
«داركفليم!»
«نعم!»
«اسمعوا جيدًا. بمجرد وصولكم إلى اليابسة، لا تهرعوا إلى الغابة. عليكم جميعًا أن تهربوا نحو السهول المفتوحة. إذا دخلتم الغابة، فسوف يحرقونها بالكامل. مفهوم؟»
«مفهوم، نعم!»
لحسن الحظ، كان النهر ضيقًا، لذا وصل الوحوش الصغار بسرعة إلى اليابسة.
ردًّا على ذلك، عبر الأشباح النهر بسرعة لإعادة تمركزهم باتجاه جين والوحوش.
لكن حتى أثناء التحرك، استمر قصف سهام المانا دون هوادة.
«لقد استخدموا تعاويذ متنوعة لعبور النهر في وقت واحد، لذا لم يتمكنوا بعد من شن هجماتهم بكامل قوتها. ومع ذلك، بمجرد وصولهم إلى اليابسة، لن يتمكنوا من مهاجمة جميع البشر-الوحوش بسهام المانا.»
ليس ذلك فحسب، فبعد أن لم يعودوا بحاجة إلى المانا للتحرك، كان أحد السحرة يطلق السهام بينما يقوم الآخر بإعداد تعاويذ سحرية قوية.
في ظل هذه الظروف، لم يكن أمام جين خيار سوى إطلاق «نداء الضوء الأسود»، حتى لو كان ذلك يعني موت بعض البشر الوحوش الصغار.
كم من البشر الوحوش الأبرياء الطيبين سيفقدون أرواحهم؟
بينما كان يتصارع مع هذه الأفكار، انبثق اهتزاز خفيف من اتجاه الغابة التي كان البشر الوحوش الصغار يفرون إليها.
بدا الأمر وكأنه زلزال خفيف، كما لو أن مخلوقًا ضخمًا كان يندفع بجنون.
«ما الذي يحدث؟ يبدو أن هذه الاهتزازات ناتجة عن مخلوق عملاق يركض…»
في تلك اللحظة من التأمل، أدرك جين مصدر الاهتزاز.
«لقد حددنا موقع الساحرين!»
«لقد تأكدنا من وجود حامل الراية الثاني عشر!»
كان الاهتزاز ناجمًا عن اندفاع أكثر من خمسين فارسًا من فرسان رونكاندل الحراس وهم يركضون بأقصى سرعة.
كانوا يفيضون بالطاقة، مما تسبب في هذا الاهتزاز القوي.
بقيادة إخوة جين، بالطبع.
«ماذا، أخي الأصغر؟ هل كنت تقاتل هؤلاء بمفردك لحماية البشر الوحوش؟»
تحدثت ماري رونكاندل، حاملة الراية السابعة لآل رونكاندل والابنة الثالثة.
«يا جميع فرسان الحراسة! احموا حاملة الراية الثانية عشرة والرجال الوحوش. الفرقتان الرابعة والخامسة، فليتولى كل منهما مجموعة من الرجال الوحوش ويقودها إلى بر الأمان.»
أصدر ديفوس رونكاندل، حامل الراية الرابع لآل رونكاندل والابن الثاني، الأوامر.
كانوا ينتظرون في منزل عائلة رونكاندل الرئيسي حتى تلقوا نبأ اكتشاف كمية هائلة من المانا في مملكة زان.
ولما سمعوا الخبر، سارعوا بالحضور.
«يبدو أنهم نخبة السحرة، لكن لا يبدو أن لديهم أي دروع. على أي حال، أيتها الصغرى، تبدين رائعة جدًا في هذه الحالة.»
أدى ظهور حاملي راية رونكاندل الجدد إلى تردد الأشباح وتغيير مواقفهم.
«بهذا، أكون قد سددت دين مهمة قتل الفارس الأسود، جين.»
وقف ديفوس بجانب جين وقال.
أصدرت السيف العظيم لديفوس، «فولغار»، والسيف المتسلسل لماري، «فايبر»، وهجًا فريدًا، لكل منهما هالة نابضة بالحياة خاصة به