كان الشق في الحاجز قد انفتح بالكامل تقريبًا، كاشفًا عن الجانب الآخر. كان ذلك أحد الأماكن السرية لقبيلة القطط.
لم يكن بالإمكان بعد تأكيد ظهور فيلق الأشباح.
«اخترق الحاجز بعد قليل…!»
بسبب الاستعجال، لم يستطع جين إطلاق حركته بالكامل.
لو دخل فيلق الأشباح الكهف بعد 5 ثوانٍ، لا، بل حتى قبل 3 ثوانٍ من إكمال الحركة، فمن المرجح جدًّا أن يكون جين أول من يتعرض للهجوم.
كان متأكداً من ذلك.
لو حدث ذلك، لكان قد هُزم.
بافتراض أن العدو يتألف من ثلاثة سحرة رفيعي المستوى في المراحل المتأخرة من المستوى 9 نجوم.
ثلاث ثوانٍ كانت وقتًا أكثر من كافٍ لأفراد ماهرين لقتل خصمهم عشر مرات.
خاصة في موقف مثل الموقف الحالي، حيث كان مكشوفًا وعزلاً لأنه كان يشارك في المعركة الحاسمة.
«عليّ أن أركز.»
عدم فقدان رباطة الجأش في أوقات كهذه كان أحد أعظم نقاط قوة جين.
داخل ستارة القوة الظلّية، كانت عينا جين محاطتين بالنيران.
انبثقت النيران من جسده وانتشرت عبر الستارة المظلمة.
بدت تلك النيران كوحوش شرسة مقيدة بسلاسل فضفاضة. عندما يشاء جين، يمكنه سحب الستارة، فتنتشر النيران في جميع الاتجاهات، وتلتهم أعداءه.
بدا الوقت وكأنه يسير ببطء.
وسط دقات قلبه المتسارعة، تدفقت المانا عبر الرموز المنقوشة على جسد جين لتُطلق الحركة.
كانت مانا فيلق الأشباح تزداد ضخامةً بشكل متزايد.
حتى داخل حدود الستار، شعر جين بوخز في وجهه من المانا المتدفقة.
صوت صفير، طقطقة، دوي…!
اختلط صوت انتشار نيران جين وصوت تحطم الحاجز بشكل فوضوي.
كراك!
مع انهيار الحاجز، تردد زئير يصم الآذان في رأس جين.
«إنهم قادمون.»
وسرعان ما رأى جين أجساد فيلق الأشباح.
لم يستطع رؤية سوى صور ظلية ضبابية في الفضاء المشوه الذي تغطيه الستارة والحاجز المحطم.
جين، أرقى سحرة زيبل ذوي الرداء الرمادي، أمسك بمقبض سيفه بقوة.
لحسن الحظ، كانت حركة جين قد اكتملت. قبل وصولهم.
أحاطت النيران بجسد جين أولًا. ثم تغلغلت فيه، محولةً جين إلى النار ذاتها.
أصبحت عينا جين المشتعلتان أكثر حدةً، حتى أن شعره تحول إلى نيران.
«سأسدد هذا الدين، أيها الأشباح.»
منذ اليوم الذي هرب فيه جين من قصر بيرادين، تاركًا ميشا وراءه وحدها، كان يفكر في ذلك كثيرًا بعد أن أصبح حامل الراية.
لو كان أقوى، لكان بإمكانه القتال جنبًا إلى جنب مع ميشا.
لم يكن هروب حامل الراية الاحتياطي لرونكانديل من 15 شبحًا عملًا مشينًا أبدًا، لكن جين شعر بالخزي عندما تذكر ذلك اليوم.
حان الوقت لمحو هذا الشعور.
حركة السيف السرية لرونكاندل.
h.e.l.lfire: سارة رونكاندل.
عندما ورث جين تقنية السيف السحرية هذه من سارة.
كان جين قد أحب اسم «h.e.l.lfire» منذ اللحظة التي تلقى فيها السيف.
وعندما تذكر كل الفظائع التي ارتكبتها قوات الأشباح، بدا أنه لا يوجد اسم أنسب من «h.e.l.lfire» لوصف فعل إحراقهم بالنيران.
كواه…!
اخترقت النيران الحادة الستار وانتشرت إلى الخارج.
بمجرد أن عبرت قوات الأشباح الحاجز، واجهتهم هذه النيران الحادة، مما لم يترك لهم خيارًا سوى توسيع عيونهم بدهشة.
«هاه!»
صاح أحد أفراد فيلق الأشباح وأقام درعًا وقائيًّا.
ارتجف الدرع، الذي كان ملفوفًا باللهب، بشكل متذبذب.
بدا الدرع على وشك الانهيار.
للوهلة الأولى، بدا أنه غير قادر على تحمل قوة «h.e.l.lfire»، فصدر عن جين صوت طقطقة بلسانه في سره.
«هل يمكنهم حقًا تحمل هذا بدرع لم يصقلوه حتى بشكل صحيح؟»
لن يكون هناك الكثير من السحرة في العالم القادرين على تحقيق مثل هذا الإنجاز. علاوة على ذلك، كان «الشبحيون» قد أنفقوا للتو كمية كبيرة من المانا لاختراق الحاجز.
بالطبع، لم يكن «نار الجحيم» قد بدأت إلا للتو.
كاآآآه!
زأر جين، ورفع مستوى ماناه درجة واحدة.
أزال تمامًا ستار طاقة الظل المتبقي وأطلق العنان للنيران المحبوسة بداخله.
اندلعت النيران كالسيل الجارف.
في لحظة، تحولت الكهف إلى مشهد جحيمي من النيران المتعطشة، واكتسحت النيران الدرع الواقي لـ«الشبح» بالكامل، حتى لم يعد من الممكن رؤية جوهرهم السحري.
ذابت الصخور داخل الكهف.
تقنية السيف السحري لرونكاندل، «نار الجحيم»، كانت تشبه بشكل مذهل «سيف الحكم» لملك المعركة البلوتوني، حيث غطت مساحة واسعة.
بدلاً من الصواعق، غطت النيران جميع الاتجاهات، مكونةً فضاءً ناريًّا لا يستطيع فيه أولئك الذين لم يصلوا إلى مستوى معين حتى التنفس.
في الواقع، قبل ألف عام، لعب مجلس تيمار الدور الأكثر أهمية في إكمال السيف السحري لـ سارة. وكان مجلس تيمار مستمدًا من «سيف الأساطير».
كانت جميع النيران التي تملأ الكهف تتجه نحو الأشباح.
«اللعنة!» صرخ أحد الأشباح بقلق شديد وارتباك تام.
شعر جين برضا لا يوصف عند سماع ذلك الصوت.
على الرغم من أنها كانت مجرد كمين، إلا أن حقيقة أن «نار الجحيم» كانت فعالة ضد جسد الشبح ملأته بالإثارة.
الشعور بأن المرء يزداد قوة يجلب دائمًا إحساسًا بالفرح.
«من المستحيل أن تتحمل دروعهم هذا.»
صوت طقطقة!
وسط النيران المتوهجة، ظهرت شرارة زرقاء واحدة.
كان «هيلفاير» في الأصل فنًا قتاليًّا يستخدم قوة طائر الفينيق. ورغم أن سارة، من «القبر الثاني»، لم تستطع استخدام قوة «فينيكس مانيير» بصفتها حارسة، إلا أن جين كان لديه تيس.
غآآه!
بينما فتحت شعلة زرقاء واحدة البوابة البعدية المؤدية إلى «البعد الناري»، مصحوبة بزئير حاد لكنه رنان، ظهر «ملك الفينيق».
القوة التي ترمز إلى اللون الأزرق والضغط، قوة تيس.
عندما اندمجت هذه القوة مع «h.e.l.lfire»، أنين الأشباح.
وبمجرد أن سمع جين أنينهم، تأكد من الأمر.
يمكنه قتلهم.
لا توجد مشكلة مع درع الهالة أو درع السيف الخاص بفناني القتال، لكن بمجرد كسر درع الساحر، يصعب عليه التصدي لما سيأتي بعد ذلك.
لأنهم لم يكونوا يتمتعون بأجساد قوية جسديًّا مثل ممارسي الفنون القتالية.
لذلك، عندما يتعرض السحرة لضربة مباشرة، تتضاءل قدراتهم حتمًا بشكل كبير.
وقد استغل جين هذه الميزة.
«الآن، لمنع احتراق أجسادهم، يجبرهم على التلاعب بالمانا بتهور، مما يتسبب في رد فعل عكسي.»
تمامًا مثل القاعدة المطلقة التي تنص على أن جميع البشر يموتون، فإن التلاعب المتهور بالمانا يؤدي دائمًا إلى رد فعل عكسي.
ولا يمكن حتى للأشباح الهروب من هذا القانون.
ومع ذلك، افترض جين أن أعضاء فيلق الأشباح يمتلكون القدرة على التعافي بسرعة من رد الفعل العكسي للمانا.
«قد لا تكون قدرتهم على التحكم في رد الفعل العكسي جيدة بقدر قدرة المعلم، لكن هناك احتمال كبير أن يتمكن الأشباح من استقرار ماناهم في غضون الخمس ثوانٍ التي تلي ظهور الأعراض الأولية لرد الفعل العكسي.»
كان سيقضي عليهم قبل أن يتمكنوا من السيطرة على رد الفعل العكسي.
اتخذ جين قرارًا سريعًا، ووجد أشكال الأشباح وسط النيران.
لم يرَ جين سوى ظلالهم منذ وصوله، ولم يرَ حتى أرديتهم الرمادية بوضوح.
لم يكن بوسعه سوى تخمين مواقعهم والهجوم بناءً على الطاقة التي تنبعث من الأشباح وظلالهم.
«في اللحظة التي تتقلب فيها طاقتهم بسبب رد الفعل العكسي، سأهاجمهم وأقضي عليهم. وليس لديّ الكثير من الوقت المتبقي أيضًا.»
كان جين في حالة حرجة حيث يمكن أن يتعرض لرد فعل عكسي في أي لحظة.
كان من الغريب جدًّا أن تُطلق تقنية بهذه الضخامة فجأة، خاصةً جنبًا إلى جنب مع ستارة القوة القاتمة، ومع ذلك لم يكن هناك أي رد فعل عكسي.
ومع ذلك، كان الوقت في صالح جين.
قبل مرور دقيقة، استطاع أن يشعر بأن طاقة «الشبح» تتناقص بشكل ملحوظ.
الطاقة المنبثقة من الأشباح، والتي كانت قد جعلت وجهه يتوتر حتى بعد اختراقه للحاجز، قد انخفضت إلى مستوى ساحر عادي.
كان ذلك نتيجة لرد الفعل العكسي للمانا.
انغمس جين في النيران.
بينما أطلقت تيس زفيرًا قويًا، تراجعت نيران الجحيم برفق، مفسحةً طريقًا.
خطوةً بعد خطوة، وبينما كان جين يتقدم، أخفى الأشباح أجسادهم داخل النيران.
«ما كان عليكم أن تتحركوا على الإطلاق.»
سووش!
تكلم جين، وهو يلوح بسيفه نحو المكان الذي استشعر فيه حركة. وابتسامة ساخرة تعلو شفتيه.
كواك!
انتقل إحساس واضح بقطع اللحم والعظام إلى أطراف أصابع جين عبر نصل سيفه.
حاول الأشباح كبت أنينهم بشدة، لكنها كانت محاولة تفتقر إلى أي معنى حقيقي.
فقد انكشفت مواقعهم بالفعل، وانتهت المعركة.
بام!
انقض جين، وعيناه تشعان بريقاً ناريًّا، في الاتجاه الذي وجه سيفه نحوه.
«لقد حصلت على الأفضلية، لكن بما أنهم ثلاثة، فلا يمكنني إضاعة الوقت، وعليّ أن أنهي الأمر بسرعة.»
خلال الخمس ثوان التي استغرقها «الأشباح» لكبح رد فعل المانا العكسي، أدرك جين أنه يجب عليه القضاء عليهم جميعًا.
زاس!
اخترق سيف سيغموند صدر أحد أعضاء فيلق «الأشباح».
«كوك!»
كانت تلك الصرخة الأخيرة قبل الموت.
أحاطت النيران التي كانت تحيط بسيغموند بالساحر، فحولت جسده إلى رماد.
كانت تلك نهاية بائسة للغاية لأحد أرقى السحرة السريين في زيبل.
كما أنها كانت دليلًا على مدى تميز جين.
باستثناء لونا، لم يكن هناك أي أخ آخر قادر على تحقيق مثل هذا النتيجة في نفس الموقف.
على الرغم من وجود عنصر المفاجأة في الهجوم، إلا أن الخصوم كانوا من «الشبحيين».
«الآن، بقي اثنان.»
فو.
تنفس جين الصعداء.
كان جسده، المحاط بالنيران، يزداد سخونة بشكل لا يطاق، وبدا أن رد الفعل العكسي سيبدأ قريبًا.
بقيت ثلاث ثوانٍ.
وسط النيران، كان لدى جين الوقت الكافي للعثور على الساحرين اللذين وقعا في فخ رد الفعل العكسي وقطع حلقهما.
لكن بمجرد أن كان على وشك التحرك مرة أخرى، شعر جين بقلق غريب.
«ما الذي يحدث؟ «لقد قتلت واحدًا منهم فقط، لكن طاقة «الشبح» المتبقية اختفت تمامًا.»
سارع إلى مسح النيران بنظره.
لسبب ما، لم يستطع العثور على العضوين المتبقيين من «فيلق الأشباح»، باستثناء الذي مات.
«أين يمكن أن يكونوا قد ذهبوا فجأة؟ من غير المرجح أن يكونوا قد عادوا إلى الحاجز. يبدو أن الطاقة القوية كانت تخص العضو المتوفى الوحيد…»
توقف جين فجأة.
«هل يمكن أن تكون هذه ليست طاقة المانا المجمعة للثلاثة…؟»
ما قتله جين كان مجرد واحد من أعضاء «الشبح» الثلاثة.
أما العضوان الآخران فقد نجحا في عبور الحاجز إلى مقر سري آخر لقبيلة القطط، ودخلا للتو إلى الكهف.