«ما… ما هذا الهراء!»
صرخ سيلدراي.
لم تُظهر قدرة التسجيل لدى الجنيات، بما في ذلك لويث، أي كذبة على الإطلاق. ومع ذلك، كان نافذة التسجيل تعرض الآن محتويات من الواضح أنها كاذبة.
فقد تعرضت الأبراج السحرية الخمسة لمملكة بالين لهجوم من قبل قوات رونكاندل في العام الماضي وفي العام الذي سبقه.
[أرغ!]
تقيأ لوث فجأة.
كان تقيؤًا ناتجًا عن الانزعاج الناجم عن التلاعب المفاجئ بالتاريخ.
إن مشاهدة كيفية التلاعب بالواقع في الوقت الفعلي هو حدث يهز العقل البشري أكثر مما يمكن للمرء أن يتخيل.
"ي-يجب أن نخبر العلماء! علينا تدوين ذلك، علينا ذلك!"
صرخت ديانا بينما كانت سارة تمسك بلويث، التي كانت على وشك الإغماء.
ووفقًا لها، يجب على جميع الحاضرين مواصلة تسجيل هذه الظاهرة «قبل أن ينسوا تمامًا» أن التاريخ كان يتعرض للتلاعب.
عند سماعها، سارع فرسان الحراسة القريبون إلى القلعة.
«أيها كبير الخدم! استيقظ. يجب ألا ننسى أن ما هو مكتوب في نافذة التسجيل هذه مزيف. أيها كبير الخدم، أيها كبير الخدم!"
ارتجفت لويث لكنها لم ترد.
وسرعان ما فقدت وعيها وانهارت، تاركةً وراءها أصوات الحيرة التي تصدر عن الفرسان العشرة العظماء وسط العاصفة العاتية.
————
مرت نصف سنة.
لم يعد الخدم والعلماء في قلعة العاصفة يسجلون تاريخ الجنيات.
وذلك لأن سكان العالم قد نسوهم بالفعل.
اختفى وجود الجنيات تمامًا، وكأنهم لم يكونوا موجودين أصلًا، لكنهم لم يتلاشوا تمامًا من ذاكرة بعض الناس.
ومع ذلك، فإن حقيقة أن ملكة الجنيات، لويث داميرو يول، قد التقت تيمار رونكاندل بالصدفة وقاتلا معًا ضد زيبل…
وحقيقة أن قبيلة الجنيات بأكملها قاتلت بيأس، وسفكت دماءها، لمنع زيبل من التلاعب بالتاريخ، قد تم محوها.
حتى الناس الآن يتذكرون أن قبيلة الجنيات قد «هلكت» في العصور القديمة.
ومع ذلك، فإن آلاف الجنيات، اللواتي نسيهن الناس ونسيهن أنفسهن، ما زلن على قيد الحياة ويتنفسن.
«أنا آسف، لويث.»
تكلم رجل وهو ينظر إلى ظهر لويث.
كان تيمار.
[ليس على الزعيم أن يعتذر عن أي شيء.]
عندما لم يرد تيمار، واصل لويث حديثه.
[هل تعتقد حقًا أن قبيلة الجنيات قد محيت من التاريخ لأنني قابلتك، أيها الزعيم؟]
«نعم. لو لم تقابلني، لما كانت قبيلة الجنيات ضحية لزيبل…»
[أيها الزعيم، كف عن قول الهراء. عندما تلاعب زيبل بالتاريخ، ماذا كان سيكون هدفهم الأول للقضاء عليه؟ رونكاندل؟ لا، كان هؤلاء الناس سيقضون على قبيلة الجنيات أولًا، بغض النظر عن رونكاندل.]
في الواقع، بعد أن أصبحت لوث كبيرة خدام رونكاندل، اكتشفت حقيقة أن زيبل كان يتلاعب بتاريخ قبيلة الجنيات أثناء فحصها للسجلات.
كانت هي وتيمار قد التقيا قبل خمس سنوات.
لكن التلاعب بتاريخ قبيلة الجنيات كان قد بدأ منذ ثماني سنوات.
لهذا السبب لم تعتبر محو تاريخ قبيلة الجنيات مسؤولية تيمار.
بل على العكس، كانت تشعر بامتنان عميق تجاه تيمار.
لو لم تلتقي به، لكانت هي أيضًا قد ضاعت الآن مثل بقية أفراد قبيلة الجنيات، منسية من قبل الناس.
[بفضل «قوة الوجود» الهائلة التي يمتلكها البطريرك، تمكنتُ من البقاء، دون أن أُنسى، والقتال ضد زيبل إلى جانب رونكاندل. لذا، أرجوك، لا تعتذر لي مرة أخرى.]
أومأ تيمار برأسه بعمق.
[…وأنا، والبطريرك، و«الفرسان العشرة العظماء»، لم ننسَ أن قبيلة الجنيات قاتلت إلى جانب رونكاندل ضد زيبل، أليس كذلك؟ اللورد سولديريت، والسير موراكان، والسيدة ميشا لم ينسوا ذلك أيضًا.]
قوة الوجود التي كان يمتلكها تيمار.
لم تكن قوة تقتصر على تيمار وحده.
فالكائنات التي تأثرت بعمق بتيمار استفادت أيضًا من مزايا تلك القوة.
وبفضل ذلك، كان الأفراد الذين ذكرهم لويث منذ لحظات لا يزالون يتمتعون بفهم واضح لتاريخ قبيلة الجنيات.
ومع ذلك، مع مرور الوقت، حتى هم بدأوا ينسون قبيلة الجنيات تدريجيًا.
لم يكن الاثنان غافلين عن هذه الحقيقة.
كان تيمار هو الوحيد الخالي تمامًا من تلاعب زيبل بالتاريخ.
حتى عندما هاجم رونكاندل أبراج السحر في مملكة بالين قبل نصف عام، كان تيمار هو الوحيد الذي أدرك زيف التاريخ الذي يتم التلاعب به في الوقت الفعلي.
لكن ذاكرة البشر…
لا مفر من أن تتلاشى مع مرور الوقت.
علاوة على ذلك، كانت الذكريات مثل البشر: لا يمكنها أن توجد بمفردها.
إذا لم يكن هناك آخرون يستمعون إلى تلك الذكريات أو يؤكدونها، فمع مرور الوقت، لن يكون لها أي تأثير داخل النفس. وستفقد معناها.
«أنا قلق عليك، أيها البطريرك.»
«ما الذي يدعو للقلق؟»
«الجميع يعتمد بشكل مفرط على البطريرك. في الآونة الأخيرة، يبدو أن البطريرك يحاول تحمل أعباء أكثر من اللازم.»
منذ أن أدرك تيمار أن نفوذه يمكن أن يؤخر تلاعب زيبل بالتاريخ، كان يحاول إبقاء أكبر عدد ممكن من الناس حوله.
«كان هناك بالفعل الكثير من الناس حولي منذ البداية.»
«هذا صحيح.
لكنك لم تكن تلتقي بالناس بهذه الكثرة وبدون نوم كما تفعل الآن. متى كانت آخر مرة أغمضت فيها عينيك، أيها البطريرك؟ قبل عشرة أيام؟"
"تقريبًا، على ما أعتقد. لكن كما تعلم، النوم، حسنًا… إنه ليس من عاداتي حقًّا…"
"حتى أنت، أيها البطريرك، أنت في النهاية إنسان. لست ملكا ولا شيطانًا. إذا استمررت على هذا المنوال، فسوف ينهار عقلك، أيها البطريرك."
كانت هناك إشارات على وجود حركة من الخارج.
«أيها البطريرك، أيها كبير الخدم.»
دخلت سارة المكتب بوجه جاد.
لا بد أنها أخبار سيئة، فكر تيمار ولويث.
عندما لا تكون سارة مرحة، فهذا يعني دائمًا أن الأمر جاد.
«منذ صباح اليوم، بدأ بادلر ينسى تاريخ قبيلة الجنيات. حتى لو حاول أن يتذكر، لا يبدو أن الأمر ينجح…»
حتى عندما حاول الفرسان العشرة العظماء الآخرون الذين ما زالوا يتذكرون أن يخبروا بادلر عن قبيلة الجنيات، لم يستطع فهم المحتوى على الإطلاق.
وحتى بعد سماع القصة، كان ينساها مرة أخرى في غضون بضع دقائق.
كان العالم يتحول إلى مسرح ضخم، غارق في نكهة زيبل.
داخل ذلك المسرح، كان الخوف يلتهم أعضاء رونكاندل تدريجيًا.
مهما كانت قوة الصمود النفسي لدى كل فرد منهم، كان من المستحيل أن يتحملوا باستمرار انهيار الواقع المعروف.
«نحتاج إلى طريقة لترك سجلات لا يستطيع أولئك الأوغاد لمسها أبدًا.»
تحدثت سارة وهي تعض شفتها السفلية.
«أيها البطريرك، لا! أورابوني. لا يبدو ذلك ممكنًا. سأذهب لمقابلة تلك الساحرة التي تقيم في البحر الأسود. قالت لوكيا إن الساحرة قد تعرف طريقة لوقف تلاعب زيبل بالتاريخ…»
كانت لوكيا واحدة من الفرسان العشرة العظماء. كانت ساحرة تتمتع بقدرات سحرية تفوق مهاراتها في المبارزة بالسيف في رونكاندل.
«سارة، لا يمكنكِ فعل ذلك.»
«لماذا؟»
«تلك المرأة كارثة. لا نعرف ما قد يحدث إذا اقتربنا منها بطريقة غير حذرة.»
«أورابوني.»
أخذت سارة نفسًا عميقًا وواصلت حديثها.
«إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فسوف تُدمَّر رونكاندل. لم يقتصر الأمر على قبيلة الجنيات فحسب، بل بدأ التلاعب أيضًا بالتاريخ المتعلق برونكاندل.»
«إذا استيقظ هيلورام، فلن تكون رونكاندل وحدها هي التي قد تواجه الدمار، بل العالم بأسره.»
«عالم بدون رونكاندل لا معنى له بالنسبة لي.»
«سارة!»
«الجميع يعتمد عليك وحدك يا أورابوني. نحن نريد أن نفعل شيئًا أيضًا، حتى لو كان قليلًا. بدلًا من أن نبقى عاجزين هكذا، أفضل أن أبيع روحي للشيطان.»
«سأتظاهر بأنني لم أسمع ذلك، سارة. وأخبري لوكيا ألا تذكر أي شيء عن هيلورام في المستقبل.»
عندما لم ترد سارة، احتضنها تيمار برفق.
«أفهم أن الأمر صعب. لكن لدي خطة. قريبًا، سألتقي مع سولديريت وبقية الملوك.»
«هل ستساعدنا الملوك؟»
«ليس مؤكدًا. لكن وفقًا لسولديريت، يبدو أنهم سيظهرون أنفسهم.»
أومأت سارة برأسها على مضض. على الرغم من أنها تمتلك أعظم قوة بين الفرسان العشرة العظماء، إلا أنها وجدت صعوبة في تحمل حقيقة أنها لا تستطيع فعل أي شيء.
«وأقول هذا بقلق، لكن أرجوكِ، لا تعصي أوامري تحت أي ظرف من الظروف وتتواصلي مع هيلورام. هذا أمر بصفتي البطريرك.»
«فهمت.»
كان الأخوان يكذبان على بعضهما البعض.
فقد فشل سولديريت بالفعل في إقناع الملوك، ولم تكن سارة تنوي إطاعة أمر تيمار.
فهي لا تثق في معظم الملوك الذين خضعوا بالفعل لزيبل.
عندما غادرت سارة، أطلق تيمار تنهيدة عميقة.
«يبدو أنها ستسبب مشاكل. يجب أن أطلب من ديانا أن تراقب سارة.»
في الحقيقة، تيمار ولوث…
كانا قد فكرّا بالفعل في أسوأ السيناريوهات.
فقد شاهدا كيف حاول سولديريت ترك رسائل لـ«المتعاقد الألفي».
وقد ساعد لويث، على وجه الخصوص، سولديريت في هذه العملية.
بالطبع، هذا لا يعني أنهما استسلما عن محاربة زيبل.
بل كان لديهما ببساطة حدس قاتم بأن هذه المعركة الرهيبة والمطولة قد تستمر حتى بعد انتهاء عصرهما.
لهذا السبب كان من الضروري الاستعداد للجيل القادم، والجيل الذي يليه، والجيل الذي يليه.
كان ذلك أمراً طبيعياً، بما أنهم كانوا يفتقرون إلى اليقين بالنصر في عصرهم.
«لكن كلمات سارة لم تكن خالية من الوجاهة، لويث.»
[نعم، سيدي.]
«الاتصال المباشر بهيلورام أمر خطير، لكن إذا كان الأمر يتعلق بحبيبته، فقد يكون الوضع مختلفاً. اكتشف لي مكان وجود ملك الوحوش الشيطانية أورغال.»
————- ——-
واو…
وصلت سعة جهاز التسجيل إلى حدها الأقصى.
لم يستطع جين أن يقول شيئًا لفترة، غارقًا في أفكاره.
[لقد رأيت كل شيء. ما رأيك؟]
سأل لويث.
«…هذا صادم. لم أكن أعلم أن تلاعب زيبل بالتاريخ وصل إلى هذه الدرجة من التطرف.»
لعقود من الزمن…
لا، بل حقيقة أنهم استطاعوا التلاعب بتاريخ قبيلة الجنيات، التي كانت موجودة منذ عشرات الآلاف من السنين، حسب أهوائهم.
يمكن القول بذلك بكل تأكيد. حتى الملوك نفسها لم تستطع تحقيق مثل هذا الإنجاز.
«لهذا السبب ربما تذكر السجلات كيف خضعت الملوك لزيبل.»
لأول مرة، راودته الشكوك حول إمكانية هزيمة زيبل.
ومع ذلك، سرعان ما تخلص جين من تلك الفكرة.
«لو كان أولئك الأوغاد لا يزالون بنفس القوة التي كانوا عليها منذ ألف عام، لما كان رونكاندل موجودًا. ومن المؤكد أنهم، عندما هزموا رونكاندل في ذلك الوقت، دفعوا ثمنًا باهظًا للغاية مقابل ذلك.»
على الرغم من أنه لم يكن بالإمكان استنتاج الطبيعة الدقيقة لذلك الثمن من السجلات الحالية، إلا أن جين حصل على أهم معلومة من جهاز التسجيل هذا مقارنة بجميع أجهزة التسجيل الخاصة بسولديريت التي فحصها حتى الآن.
خاصةً أن قدرات زيبل الفائقة كانت أكثر وضوحًا من أي وقت مضى.
«سيدي هو المفتاح لمواجهة زيبل.»
انجرفت أفكار جين بشكل طبيعي إلى تلك النقطة.
[سيدي جين، لقد مر يومان في الخارج.]
تحدث لويث.
«يومان؟»
فوجئ جين ونظر في عيني لويث.
إذا كان قد مر يومان، فربما يكون قد وقع هجوم على كهوف البشر-الوحوش الصغار من قبل شخص من بين «أعدائهم».
-سأعود في أقرب وقت ممكن. لأتأكد من عدم إصابة أحد بأذى.
تذكر جين الوعد الذي قطعه لنيرو.
[بناءً على تعبيرات وجهك، يبدو أن هناك أمرًا عاجلًا في الخارج.]
"هناك أشخاص وعدتُ بإنقاذهم. وبسبب وجودي هنا، فإن البشر-الوحوش الصغار في خطر مميت."
[إذن عليك أن تغادر بسرعة.]
كان رد لويث الحازم ثقيلاً على قلب جين.
«إذا غادرت هذا المكان، ستبقى الآنسة لويث وحيدة مرة أخرى. سأنسى أمر الآنسة لويث…»
أومأت لويث برأسها بصمت.
[لن تتذكر سوى صورتي التي رأيتها على جهاز التسجيل. لكن يا سيد جين، في الواقع، أنا عملياً شخص منسي. إنقاذ الأحياء في الخارج أهم من تهدئة وحدتي.]
«سأعود. بالتأكيد.»
كان هناك الكثير من البشر-الوحوش الصغار الذين قد يموتون دون أن يعلم جين، وكان الأمر غير مؤكد للغاية لدرجة لا تسمح بالتردد بدافع الشفقة.
ابتسمت لويث ابتسامة خافتة.
تذكرت مظهر تيمار، الذي قال ذات مرة نفس ما قاله جين.