▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
.
.
لقد كان من حسن الحظ أنّهم لم يكونوا سوى اثنين. كل ما عليهم فعله هو قمعهما بنفس الطريقة.
بضربة سريعة، سددت كويكانتل لكمة إلى وجه الفارس الذي استلّ سيفه غريزياً. تحطمت الخوذة، وتناثر الدم، وسقط الفارس فاقد الوعي.
كوزان، غير متأثر، غرز خنجره في فواصل الدرع، شالًا خصمه.
"لقد وصلنا للتوّ، وها أنتم قد أسقطتم أربعة فرسان بالفعل." علّق جين وهو يُخفي الفرسان الساقطين في مصرف ماء. كانوا يبدون كجثث، لكنهم لم يكونوا موتى.
لحسن الحظ، لم يكن هناك شخص واحد داخل البوابة الجانبية. مركز المدينة كان قد أُغلق بالفعل، مانعاً المدنيين من المغادرة.
تحرّك الثلاثة بصمت. كان عليهم دخول المدينة والتحقق من أمر موركان بأسرع وقت.
بمجرّد أن دخلوا المدينة، لاحظوا عدداً كبيراً من الفرسان يجوبون في دوريات. لم تكن هناك أي قوات تابعة لمملكة شول، كما أبلغ جيت. بدلاً من ذلك، كانت المدينة ممتلئة بشخصيات متطرفة ومتسلطة مثل "حرّاس الفجر العقائديين".
استطاع جين ومجموعته التسلل إلى مركز المدينة دون أن يُكشفوا، بفضل مهاراتهم المتفوّقة، وضوضاء الشوارع المزدحمة والمضطربة.
كانت المباني تحترق وتنهار بفعل نيران كادون. الشوارع امتلأت بالصراخ والعويل. أولئك الذين فقدوا عائلاتهم وأقاربهم في المعركة كانوا ينوحون وينهارون في كل مكان.
كما كانت هناك جثث لم تُرفع بعد. فرسان بعيون باردة خلف الخوذات كانوا يلقون الجثث على العربات.
معظم الجثث، إن لم تكن جميعها، قُتلت بالنار. الأجساد كانت متفحمة حتى السواد، فلم يعد ممكناً التعرّف إليها.
ولم تكن هناك أي علامات على استخدام قوى روحية بعد.
"…هذا مروّع." قال جين.
"التنانين مثل كادون لا يأبهون بالبشر، إلا إذا كنت إنساناً مميزاً. بالنسبة لهم، البشر لا يختلفون عن الحشرات. معظم التنانين يرون البشر ككائنات دنيا، لكن تنانين النار خصوصاً أكثر استعلاءً."
"لكن هل يمكننا القول إن هذه الجثث ليست لها علاقة بموركان؟"
وبينما كان جين يتأمل ذلك، أضافت كويكانتيل: "على الأقل، هو ليس من النوع الذي يذبح البشر عشوائياً لتحقيق غايته."
أجاب جين بابتسامة مرتبكة.
كلما توغلوا أكثر في المدينة، وجدوا المزيد من الجثث. بعضها كان مكدساً كالجبال، والكهنة يرنّمون التراتيل الجنائزية حولها.
كان هناك بسهولة ما لا يقل عن خمسة آلاف قتيل. إنها خسارة مدمّرة لمدينة بحجم سانتيل. ومن المرجح أن أكثر من نصف سكانها قد قضوا.
لكن لم تكن هناك جثث فقط.
كان عدد أقل من الجرحى يئنّون ويصرخون باستمرار. المعالجون المعروفون بـ"قدّيسي فانكيلا" كانوا يتصببون عرقاً وهم يعتنون بهم.
غير أنّه لم يكن كل القدّيسين مشغولين بالشفاء.
وهذا ما جعل المجموعة تشعر بغرابة.
"سيدي، ألا يبدو جوّ المدينة… غريباً بعض الشيء؟" سأل أحد أفراد المجموعة.
أومأ جين بهدوء. كانت كويكانتيل تحدق أيضاً في القدّيسين، ليس أولئك الذين يستعملون سحر الشفاء، بل الذين يعظون.
"في هذه اللحظة، ما يزال تنين النار يقاتل الوحوش في السهول خارج المدينة. لكن أيها الطيبون الودعاء، لقد جاء رسل السماء، فلا تخافوا ولا تيأسوا…"
"الوحش البغيض الذي قتل آباءنا، إخوتنا، أطفالنا، سوف يُقتل قريباً على يد تنين النار! فلنصلّ جميعاً، وليحرس السُماة تنين النار…"
الادعاء بأن المعركة ما تزال جارية في السهول خارج المدينة كان كذبة واضحة. جين ورفاقه قد مرّوا للتوّ من هناك لدخول المدينة.
في الخارج لم يكن سوى بعض المراسلين والفرسان الذين يمنعونهم.
ومع ذلك، بدا أنّ المدنيين الجالسين أمام القدّيس قد صدّقوا كلامه.
"فلنصلِّ!"
"آمين!"
حتى إنّ بعضهم تأثروا بشدّة من هذا التحريض السخيف فسقطوا على ركبهم.
في جانب، كان هناك شفاء، وفي جانب آخر، كانت تُبث الدعاية بين الجرحى الأقل إصابة، والمدينة كانت مغلقة بإحكام. كان واضحاً أنّ أناس فانكيلا يتلاعبون بالمشهد علناً.
لكن لم يكن المدنيون مجرد حمقى انخدعوا بتحريض القدّيسين.
ففي خضمّ صدمة وحزن فقدان عائلاتهم، كانوا يُغسلون عقلياً بواسطة "سحر الإقناع" الفريد للقدّيسين.
القدّيسون زعموا أنّها "قوة متسامية"، لكن معظم السحرة، ومن بينهم جين، كانوا يعرفون أنّه نوع من المانا.
سحر الإقناع، شبيه بالسحر العقلي القديم، كان يُستخدم كثيراً في الوعظ والتبشير.
الضوء الأصفر الخافت في عيون القدّيس كان دليلاً على استخدام هذا السحر.
"بقوة الصلاة، الأحياء والأموات مرتبطون معاً، لسنا أبداً وحدنا! أولئك الذين أدّوا رسالتهم سينالون السلام…"
سحر الإقناع كان عديم الجدوى أمام من يملكون قوة ذهنية متينة، لكنه قادر بسهولة على خداع المدنيين المصابين بالصدمة.
"لا بد أنّ الملك المقدس الحالي قد حظر بشدة استخدام سحر الإقناع من قبل القدّيسين، لكنهم جميعاً يستعملونه."
الملك المقدس الحالي، "ميكلان"، كان قد أعلن حتى أنّ أي قدّيس يستخدم سحر الإقناع سيُصنَّف كـ"زنديق".
لكن استمر استخدامه بحجة الراحة والتقليد، رغم أنّه يتعارض بوضوح مع العقيدة وما تسعى إليه المملكة المقدسة.
"إنهم يحاولون إلصاق المجزرة التي ارتكبها كادون بالوحش. إن كان موركان هو الوحش، فلا أظن أنه قد أُمسك به بعد."
"أعتقد ذلك أيضاً، كويكانتيل. لو كان قد أُمسك، لما كانت هناك حاجة إلى هذه الفوضى."
لقد هرب الوحش المفترض أنه موركان، وكادون في عجلة مطاردته لم يُطفئ النيران المشتعلة في المدينة.
استنتج جين وكويكانتيل الموقف ذاته في آن واحد. فلو أنّه أُمسك، لكان كادون قد أطفأ النيران المشتعلة في المدينة وخلّد اسم زيفل بقتل الوحش.
"علينا أن نكتشف لماذا يساعدون زيفل عبر خرق أوامر الملك المقدس." تمتم جين.
بناءً على الظروف التي ظهرت حتى الآن، لم تعد فانكيلا "بلداً محايداً". إنهم يساعدون زيفل حتى ولو بثمن استخدام تقنيات عقلية محرّمة تُعرف بـ"سحر الإقناع". ولم يكن هذا ليحدث دون إذن على المستوى الوطني.
لكن العثور على موركان كان أكثر إلحاحاً من التفكير في هذه المسألة الآن.
"لنحاول التحدث مع المدنيين عندما تسنح لنا الفرصة. علينا فقط أن نؤكد إن كان الشيطان هو حقاً موركان قبل أن نغادر."
لم يكن سهلاً العثور على فرصة للتحدث مع المدنيين. لم يكن هناك جدوى من محاورة مدنيين واقعين تحت التحريض، وكان الاحتمال كبيراً أن يُبلغوا القدّيسين إذا وجدوا فيهم ريبة.
وبينما كانوا على وشك التحرك مجدداً، اقترب فارس مقدس من أحد القدّيسين الواقفين أمام مجموعتهم. همس له بشيء، ثم تحرك بسرعة إلى مكان آخر.
"…أيها المواطنون الطيبون الودعاء! لقد تلقّينا للتوّ تقريراً. هناك مجموعة ماكرة تسللت إلى المدينة. إذا رأيتم أي شخص مريب، فالرجاء إيجاد رسلنا فوراً."
تغيرت تحركات الفرسان المقدسين في الدوريات أيضاً. حتى الآن، كانوا يبحثون فقط عن المدنيين الذين تاهوا عن الطرق الرئيسية، لكنهم الآن بدأوا يفتشون الأزقة والفجوات بين المباني.
غادروا مكانهم بسرعة وبدأوا يبحثون مجدداً عن مدني يمكنهم الحديث معه.
لكن كان هناك فرسان مقدسون أو قدّيسون أو سحرة يطفئون النيران في كل مكان. لم يكن هناك أي مدنيين منفصلين عنهم.
المشكلة الأكبر كانت أنّ عدد الفرسان المقدسين المتمركزين في سانتيل فاق بكثير توقعاتهم.
"اللعنة، الشوارع مليئة بالفرسان المقدسين. كم عددهم؟ إذا استمر الأمر هكذا، فلن يكون الاختباء ممكناً، يا جين."
"لقد أصبح الأمر مرهقاً، لكني توقعت هذا منذ اخترقنا البوابة الجانبية."
صرير… طق! صرير…
سمعوا صوت آليات الإغلاق المزدوج في كل بوابة وهي تُغلق بإحكام من بعيد.
بدأ الفرسان المقدسون في الشوارع يركضون وهم يصرخون بشيء، بينما قاد القدّيسون المدنيين إلى مكان ما واختفوا.
"هنا!"
فارس مقدس صادف المجموعة بينما كانوا يمرّون من زقاق صاح.
رغم أنّ النيران التي تلون المدينة والفوضى كانت قد أخفت مجموعتهم حتى الآن، إلا أنّ حواسهم كانت أضعف من المعتاد بسبب الوضع. وحتى وإن كان جين قد فعّل "عين العقل"، لم يستطع أن يستشعر بدقة طاقة مئات الأشخاص المتحركين في هذه الفوضى.
وبالتالي، لم يتمكنوا من تغيير مسارهم قبل أن يواجهوا فارساً مقدساً عند زاوية زقاق.
"ألقوا أسلحتكم واركعوا!"
لو كان هناك خمسون فارساً مقدساً، أو حتى لو كان بينهم بعض الفرسان رفيعي المستوى، لكان على المجموعة أن تقاتل بحذر.
لكن مجرد خمسة فرسان من "حرّاس الفجر العقائديين" لم يكن باستطاعتهم فعل شيء ضد المجموعة. وبينما كانت كويكانتيل وكوزان على وشك قمع اثنين لكل منهما، جهّز جين سيغموند.
كرك-!
قبل أن يتمكن الفرسان الخمسة من مهاجمة جين، أطلق صاعقة برق. وبما أنّ موقعهم كان قد كُشف بالفعل بواسطة البوق والقذيفة المضيئة، كان من الأفضل إنهاء الأمر بسرعة ببرق والمضي قدماً.
أطلق عشر صواعق في خمس ثوانٍ وقمع أربعة منهم.
بالطبع، كان جين ينوي قمع الخمسة جميعاً. لكن الذي لم يُصب، رغم أنّها كانت المرة الأولى التي يواجه فيها "سيف الملك"، تراجع بهدوء.
حتى بمعايير جين، كان ماهراً إلى حدّ ما.
لكن، لسبب ما، ذلك الفارس المقدس لم يستلّ سيفه.
حتى عندما رأى مجموعة جين أول مرة، لم يتخذ أي فعل حقيقي بينما الأربعة الآخرون استلّوا سيوفهم فوراً وصرخوا.
وبينما كانت كويكانتيل وكوزان على وشك الانقضاض على ذلك الفارس معاً.
"انتظروا، لحظة واحدة!"
فجأة، رفع الفارس المقدس ذراعيه كلتيهما. كان تصرفاً لا يُصدّق بالنسبة لفارس من "حرّاس الفجر العقائديين"، تلك الجماعة المتطرفة داخل فانكيلا.
"ماذا؟"
"أنا لاني سالومي، فارس من الدرجة الثانية في حرّاس الفجر العقائديين. أنتم لا تبدون لي كزنادقة."
"ماذا؟"
"ألستم زنادقة، أليس كذلك؟ أرجوكم أجيبوا."
سؤال غير متوقع.
لكن عيني الفارس خلف الخوذة كانتا صادقتين إلى درجة أنّ جين اكتفى بالإيماء.
"أنا لا أستلّ سيفي أبداً ضد من ليسوا زنادقة. وأنتم… أنتم على صلة بالتنين الأسود الذي قاتل ذلك التنين الناري المجنون، أليس كذلك؟"
اتسعت عينا جين دهشة.
الفارس الذي قدّم نفسه باسم لاني استعمل مصطلح "التنين الأسود" بدلاً من "الوحش". وفوق ذلك، وصف كادون بـ"التنين الناري المجنون"، مُظهراً عداءً شديداً تجاهه.
كلانغ، كلانغ، كلانغ-!
سمعوا صوت فرسان مقدسين آخرين يركضون من زقاق بعيد. كانوا سيصلون إلى الزقاق الذي يقفون فيه خلال ثوانٍ.
"اتبعوني الآن. إذا أُمسكتم من قِبل زملائي، فلن تستطيعوا النجاة."
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧